Про сэра Макса и... суслика!
Факел у входа чадил и плевался искрами, с радостью взлетавшими в скрытое облаками ночное небо. Под сводами мрачной и грязной пещеры метались истеричные тени и обдолбанные летучие мыши. Шаман в рогатом шлеме с недоброй ухмылкой помешивал что-то в закопченом котелке неуклюжей суковатой палкой. "Что-то" нещадно смердело и утробно булькало. Шаман зло щурился и цыкал зубом. До полуночи оставалось не больше десяти минут, а главного ингридиента всё еще не было...
Вдруг у входа в пещеру раздался шорох - и в круг света робко выполз тощий суслик с куцым, облезлым хвостом. В лапах его был маленький холщевый мешочек, а в глазах - выражение обреченной решимости.
- Ну, принес? - громко спросил шаман, торопливо семеня к суслику.
- Ага. Послушай, братец, а может...
- Никаких "может"! Ради блага нашего племени мы должны это сделать! Ступай за мной!
Варево в котле по-прежнему булькало и смердело. В призрачном свете факела оно казалось кроваво-красным. Шаман, бормоча заклинание, в последний раз помешал варево палкой и принялся развязывать холщевый мешочек. Пришлый суслик поёжился, втянул голову в плечи и настороженно притих.
"Горхус-морфус-обормотус!" - завывал шаман, вытряхивая содержимое мешочка в котел. "Шмахус-бахус-превращахус!" - вопил он, страшно тараща глаза и размахивая лапами. Потом обернулся и грозно зашептал: "Ну, где ты там? Давай, пора уже! Быстро!!!" Суслик, еле волоча лапы, подполз к котлу и, крепко зажмурившись, выдрал у себя из хвоста три волоска и кинул в варево. Оно вмиг зашипело и стало зеленовато-пупырчатым. И тут же перестало булькать.
- Колдовство свершилось! - зловещим голосом провозгласил шаман, потрясая бубном (а то, какой шаман без бубна, правда же?). А потом нормальным голосом добавил:
- Ну чё, пошли сожрем чего-нить? Самое время подкрепиться!
Пришлый суслик торопливо закивал и поспешил ретироваться из зловещей пещеры. Было полчаса после полуночи 17 числа месяца ниссана января.
**********
Сэр Макс, против обыкновения, проснулся поздно. Ночью его мучали странные кошмары, полные невнятных сусликов и летающих сковородок - и Макс спустился к завтраку с больной головой и скверным расположением духа. В обеденной зале он, к своему неудовольствию, обнаружил не только вездесущего Музика, левитирующего неподалеку от подноса со свежайшими плюшками, но и Земляничного Рыцаря, уютно устроившегося возле камина с кружкой ароматного кофе и тарелкой нежнейших вишневых рулетиков.
Втянув носом воздух - пахло свежей сдобой, смолистыми сосновыми поленьями, хорошо прожаренными кофейными зернами и совсем слегка земляникой - Макс поморщился и придал своему лицу максимально нелюбезное выражение.
- Аааа, у нас гости! Музик, ты почему не доложил? Дорогой друууг, как я рад Вас виииидеть... - Макс придвинул к столу свой любимый стул с высокой спинкой и устроился как можно дальше от понимающе усмехнувшегося рыцаря.
- Право, Макс, не трудитесь изображать любезность, я к Вам по делу...
Макс, только что отхлебнувший из кружки порядочный глоток обжигающе-горячего кофе, закашлялся, облил свой камзол черного бархата и выругался вполголоса.
- Черт Вас дери, какие могут быть дела в столь ранний час? Какие у вас вообще могут быть ко мне дела? И какой мерзавец добавил в коричные плюшки жареный арахис?
Музик, по обыкновению делавший вид, что его нет, издал странный звук и вытаращился на Макса, хватая ртом воздух.
- И креньдельки... Какой олух намазал крендельки с изюмом повидлом? Гнусным сливовым повидлом, в то время как в кладовках полно сгущенки и славного земляничного мармелада?
Земляничный Рыцарь, собравшийся было ответить Максу, так и замер с открытым ртом и выражением глубочайшего изумления на лице.
- И почему к завтраку не подали хлеба, масла и печоночного паштета? Где куриные крылушки и сочное рагу из седла барашка? Где превосходный луковый суп и жареная картошка со шкварками? И почему, - Макс почесал за ухом и непонимающе нахмурился, - почему стол такой большой, а я такой маленький?
Совладав с собой, Земляничный Рыцарь, отвесив ироничный поклон, предположил:
- Видимо, потому, друг мой, что Вы - суслик! - и не в силах больше сдерживаться, рыцарь с Музиком зашлись оглушительным смехом. На любимом максовом стуле, устрашающе подергивая вибриссами и шурша лапами, сидел крупный рыжий суслик с черной полоской вдоль хребта и умилительно-обиженным выражением морды. Был полдень 17 числа месяца января...
To be continued...