В фонде нашей библиотеки есть издание 1890-1904 гг. «Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона», которое в этом году отмечает 125-летие со дня выхода в свет.
Данное издание заслуженно считается одной из лучших российских дореволюционных энциклопедий, до сих пор не утратившей своей справочно-научной ценности. Словарь содержит 121 240 статей, 7800 иллюстраций и 235 карт.
Всего вышло 82 основных полутома и 4 дополнительных. Почему полутома? «Энциклопедический словарь» начал печататься в двух вариантах. Первый, более роскошный и дорогой, состоял из 41 тома. Во втором варианте, с более скромным оформлением, каждый том был поделен на 2 полутома (82 полутома). Разбив свое дорогостоящее издание на полутома, фирма сделала его более доступным широким слоям читателей, благодаря чему тираж был доведен до рекордной по тому времени цифры - 130 тысяч экземпляров.
«Прародителем» словаря было знаменитое детище издательской фирмы «Брокгауз», которое первоначально называлось «Konversations Lexikon». Издательская фирма, которую основал немец Фридрих Арнольд Брокгауз (1772-1823 гг.) в 1805 году в Амстердаме, прославилась своими публикациями справочной и энциклопедической литературы.
Первое издание «Konversations Lexikon» вышло в свет в1808-1811 годах. В XIX веке энциклопедия Брокгауза издавалась 14 раз (всего насчитывается 18 изданий) и пользовалась невероятным успехом у читателей.
В 1889 году петербургский издатель Илья Абрамович Ефрон (1847-1917 гг.) по инициативе профессора С. А. Венгерова заключил договор с издательством «Ф. А. Брокгауз» о выпуске русского варианта большого энциклопедического словаря этого издательства. Первоначально предполагалось ограничиться переводом издания, но только с более подробным изложением вопросов, касающихся России. Планировалось выпустить всего 16-18 томов.
Работа шла медленно. Первые восемь томов (до буквы «В»), вышедших под общей редакцией профессора Ивана Ефимовича Андреевского, были почти дословным переводом с небольшой адаптацией для русского читателя. Эти тома вызвали массу претензий к качеству перевода. Для работы над переводами привлекались студенты университетов. За перевод статей платили мало, а то и не платили совсем. Редактор ссылался на досадную забывчивость. При этом он всякий раз горестно восклицал: «Ах, я собака беспамятная!». Обиженный коллектив в отместку добавил в букву «Б» одну статью от себя «Беспамятная собака». Статья прошла незамеченной и попала в печать. Редакторами последующих изданий решено было оставить эту статью в качестве назидания всем будущим издателям и на потеху читателям. (Не берусь судить о достоверности фактов, но статья такая есть: «Беспамятная собака, собака жадная до азартности»).
После смерти профессора И. Е. Андреевского редакцию возглавили академик Константин Константинович Арсеньев и профессор Санкт-Петербургского университета Федор Фомич Петрушевский, что знаменовало новый период в истории энциклопедии. После смены редактора переводные статьи постепенно были оттеснены на второй план, а к работе над статьями начали привлекать крупнейших ученых России. В состав редакции были приглашены многие выдающиеся ученые и философы того времени: Дмитрий Иванович Менделеев, Владимир Сергеевич Соловьев, Семен Афанасьевич Венгеров, Андрей Николаевич Бекетов, Александр Иванович Воейков и многие другие. С этого момента энциклопедия начинает пополняться оригинальными статьями, основное внимание уделяется вопросам, относящимся к истории, культуре и географии России. Словарь отличался от своего «прародителя» глубиной изложения новейших научных сведений. Выпускался достаточно быстрыми темпами - 4-5 небольших томика в год. Тираж расходился очень хорошо, несмотря на дорогую стоимость. Иметь в своей библиотеке «Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона» считалось и престижным, и полезным.
К 1907 году были изданы дополнительные 4 полутома, сюда также вошло все наиболее существенное из того, что по разным причинам оказалось пропущенным в предыдущих томах или появилось уже после выхода энциклопедии.
Ныне «Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона» - общественное достояние. Материалы словаря оцифрованы и являются частью электронных коллекций. Отдельные тома можно посмотреть в
Президентской библиотеке им. Б. Н. Ельцина (просмотр в 2D, 3D).