Лимерик!
-Драконы? - задумчиво промолвил трактирщик. - Да я не уверен, что они у нас всё ещё водятся. Вам налить?
-Попозже.
-Попозже? - удивлённо протянул трактирщик. - Странно...
-Так как насчёт драконов? - краснея переспросил рыцарь.
-Давненько я не слыхал о них. А почему вы спрашиваете?
Молоденький рыцарь в новеньких блестящих латах аж встопорщился от возмущения.
-Я должен вызвать дракона на бой и одержать победу! - он выражался довольно напыщенно и держался скованно, как накрахмаленный, - должно быть, не привык ещё к латам.
-Так вам налить? - снова спросил трактирщик.
-Я же сказал, попозже, - надменно бросил рыцарь. - Драконы...
-Это ради Прекрасной Дамы, конечно? - скептически осведомился трактирщик. - И, думаю, не ошибусь, если назову её имя - Клэр Эстерран, не так ли?
-Я не позволю трепать имя своей Дамы! - воскликнул было рыцарь, но трактирщик перебил:
-Ай, бросьте! Вы думаете, вы первый, кого она сюда посылает? Я вас умоляю! На этой неделе вы уже - дай Бог памяти - восьмой. Нет, девятый, я забыл про Рубена дю При, этого недоумка.
-Славный герой дю При тоже был здесь? - на лице рыцаря легко читалось глубокое изумление.
-Это чем же он славен? - ухмыльнулся трактирщик. - Тем, что на спор перепил однажды самого Красноносого Гийома? Так это не подвиг, Гийом начал пить за день до встречи, а когда они заключали пари, Красноносый уже еле на ногах держался. Какие же ещё подвиги вы знаете за славным дю При?
Рыцарь не нашёлся, что ответить. Казалось, он о чём-то напряжённо думает.
-Так куда делись все эти рыцари, которых, как вы говорите, прислала к вам прекрасная Клэр? - наконец спросил он.
-Кто где. Некоторые до сих пор пьют в задней комнате. Другие уже спят. Вам налить?
-Я... - замялся рыцарь, - я попросил бы вина с водой, пополам.
Брови трактирщика поднялись так высоко, что совсем скрылись в густых волосах.
-Вина с водой? Да, промахнулась, кажется, прекрасная Клэр. Странно, на неё не похоже. Обычно она точно просчитывает. Что ж вы ей такого наговорили, что она сочла вас пьяницей? Хвастали, наверное, напропалую? Наговорили с три короба о том, как пили со "славными рыцарями"?
-А что, она вам только пьяниц посылает? - неуверенно спросил рыцарь.
-Кого ж ещё? - удивился трактирщик. - Мы же с ней в доле, я отвечаю за сервис, она - обеспечивает клиентуру. Сколько лет уж вместе работаем, не припомню, но не меньше двадцати.
- Как не меньше двадцати? - потрясённо спросил рыцарь. - Прекрасной Клэр самой едва ли двадцать!
-Это Клэр-то двадцать? - захохотал трактирщик. - Ой, батюшки, умру сейчас! Да они с Красноносым Гийомом - ровесники, я их прекрасно помню, с детства. Мне тогда лет пять было, а им, значит, по пятнадцать. Нос у него тогда ещё был нормальный.
-Вы хотите сказать, что Прекрасная Клэр на десять лет старше вас? - ошарашенно спросил рыцарь, глядя на седую голову трактирщика.
-Ну, врать не буду, может, и не на десять, а на девять, - ответил трактирщик.
-Но она же так прелестна и молода! - пылко воскликнул рыцарь.
-А! Вон оно в чём дело! - внезапно догадался трактирщик. - Вот почему она вас ко мне послала. Вы посидите, я сейчас сбегаю за братом Эстебаном, если он протрезвел, конечно.
-Это ещё кто? - мрачно вопросил рыцарь. - Ещё один ровесник?
-Может, и ровесник, я его года не считал. Это монах-расстрига. Научился он во время своих скитаний делать чудесные стёклышки. Вставит вам их в глаза, будете всё видеть ясно и отчётливо.
-Стёкла? В глаза? За что обрекла ты меня на страшную казнь, о жестокая Клэр? - с отчаянием проговорил рыцарь.
-Какую казнь? Это не больно совсем, - попытался уговорить его трактирщик, но рыцарь уже разошёлся не на шутку. Он встал в центре комнаты в важную позу и внезапно продекламировал:
-О, прекрасная, гордая Клэр!
Ты моих не ценила манер!
И любовь, как заразу,
с корнем вырву я сразу!
О! Потомкам ужасный пример!
-Неплохо! - одобрительно заметил трактирщик. - Только что сочинили? А! Так вот в чём дело! Вы Клэр, должно быть, тоже стишки читали?
-Ну, - смутился рыцарь, - да, читал.
-Так она вас партнёром, значит, послала, а не клиентом. Ну, что ж. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Писать-то вы, небось, не умеете? Ну, ничего, тот же брат Эстебан и перепишет, со стёклами он не сильно-то и занят. А я буду ваши стихи здесь продавать. Желающих перед дамой блеснуть всегда много, клиенты у нас будут. А звать-то вас как, партнёр?
-Энтони Дальтон, - ответил рыцарь.
-Как-то не очень звучит, - протянул трактирщик задумчиво. - Энтонизмы? Дальтоники? Нет, не пойдёт, на торговую марку не тянет. А родом вы откуда, славный Энтони?
-Из города Лимерика.
-Лимерики! Гениально! Вот так мы ваши стишки и назовём, будут нарасхват идти. Ну что, мне 70, вам - 30, пойдёт?
-Тридцать чего? - удивился рыцарь.
-Тридцать сотых, - пояснил трактирщик. - с продажи.
-Пойдёт, - неуверенно кивнул рыцарь.
-Ну, тогда выпьем, партнёр! За сотрудничество!
Пить рыцарь явно не умел. После второй кружки он внезапно побледнел и кулем свалился прямо под ноги трактирщику.
-Эх, дурак я! Можно было и двадцать предложить! Он же считать тоже совсем не умеет, - сокрушался трактирщик, устраивая нового партнёра в довольно грязной комнате под самой крышей. - Ну, ничего, мы с Клэр своего не упустим. Откуда он узнает, почём мы стишки продаём? Ох, ну и молодец же старуха! Как она сообразила! Двадцать лет, надо же, что учудил! - вновь развеселился трактирщик. - С другой стороны, брат Эстебан какие-то ей отвары варит, может, и помогают, кто их знает. Да и нет мне до этого дела, - и трактирщик со вздохом погасил свечу, - всё равно уже начинало светать.
За окном занималась новая заря - заря эпохи Лимериков.
-Попозже.
-Попозже? - удивлённо протянул трактирщик. - Странно...
-Так как насчёт драконов? - краснея переспросил рыцарь.
-Давненько я не слыхал о них. А почему вы спрашиваете?
Молоденький рыцарь в новеньких блестящих латах аж встопорщился от возмущения.
-Я должен вызвать дракона на бой и одержать победу! - он выражался довольно напыщенно и держался скованно, как накрахмаленный, - должно быть, не привык ещё к латам.
-Так вам налить? - снова спросил трактирщик.
-Я же сказал, попозже, - надменно бросил рыцарь. - Драконы...
-Это ради Прекрасной Дамы, конечно? - скептически осведомился трактирщик. - И, думаю, не ошибусь, если назову её имя - Клэр Эстерран, не так ли?
-Я не позволю трепать имя своей Дамы! - воскликнул было рыцарь, но трактирщик перебил:
-Ай, бросьте! Вы думаете, вы первый, кого она сюда посылает? Я вас умоляю! На этой неделе вы уже - дай Бог памяти - восьмой. Нет, девятый, я забыл про Рубена дю При, этого недоумка.
-Славный герой дю При тоже был здесь? - на лице рыцаря легко читалось глубокое изумление.
-Это чем же он славен? - ухмыльнулся трактирщик. - Тем, что на спор перепил однажды самого Красноносого Гийома? Так это не подвиг, Гийом начал пить за день до встречи, а когда они заключали пари, Красноносый уже еле на ногах держался. Какие же ещё подвиги вы знаете за славным дю При?
Рыцарь не нашёлся, что ответить. Казалось, он о чём-то напряжённо думает.
-Так куда делись все эти рыцари, которых, как вы говорите, прислала к вам прекрасная Клэр? - наконец спросил он.
-Кто где. Некоторые до сих пор пьют в задней комнате. Другие уже спят. Вам налить?
-Я... - замялся рыцарь, - я попросил бы вина с водой, пополам.
Брови трактирщика поднялись так высоко, что совсем скрылись в густых волосах.
-Вина с водой? Да, промахнулась, кажется, прекрасная Клэр. Странно, на неё не похоже. Обычно она точно просчитывает. Что ж вы ей такого наговорили, что она сочла вас пьяницей? Хвастали, наверное, напропалую? Наговорили с три короба о том, как пили со "славными рыцарями"?
-А что, она вам только пьяниц посылает? - неуверенно спросил рыцарь.
-Кого ж ещё? - удивился трактирщик. - Мы же с ней в доле, я отвечаю за сервис, она - обеспечивает клиентуру. Сколько лет уж вместе работаем, не припомню, но не меньше двадцати.
- Как не меньше двадцати? - потрясённо спросил рыцарь. - Прекрасной Клэр самой едва ли двадцать!
-Это Клэр-то двадцать? - захохотал трактирщик. - Ой, батюшки, умру сейчас! Да они с Красноносым Гийомом - ровесники, я их прекрасно помню, с детства. Мне тогда лет пять было, а им, значит, по пятнадцать. Нос у него тогда ещё был нормальный.
-Вы хотите сказать, что Прекрасная Клэр на десять лет старше вас? - ошарашенно спросил рыцарь, глядя на седую голову трактирщика.
-Ну, врать не буду, может, и не на десять, а на девять, - ответил трактирщик.
-Но она же так прелестна и молода! - пылко воскликнул рыцарь.
-А! Вон оно в чём дело! - внезапно догадался трактирщик. - Вот почему она вас ко мне послала. Вы посидите, я сейчас сбегаю за братом Эстебаном, если он протрезвел, конечно.
-Это ещё кто? - мрачно вопросил рыцарь. - Ещё один ровесник?
-Может, и ровесник, я его года не считал. Это монах-расстрига. Научился он во время своих скитаний делать чудесные стёклышки. Вставит вам их в глаза, будете всё видеть ясно и отчётливо.
-Стёкла? В глаза? За что обрекла ты меня на страшную казнь, о жестокая Клэр? - с отчаянием проговорил рыцарь.
-Какую казнь? Это не больно совсем, - попытался уговорить его трактирщик, но рыцарь уже разошёлся не на шутку. Он встал в центре комнаты в важную позу и внезапно продекламировал:
-О, прекрасная, гордая Клэр!
Ты моих не ценила манер!
И любовь, как заразу,
с корнем вырву я сразу!
О! Потомкам ужасный пример!
-Неплохо! - одобрительно заметил трактирщик. - Только что сочинили? А! Так вот в чём дело! Вы Клэр, должно быть, тоже стишки читали?
-Ну, - смутился рыцарь, - да, читал.
-Так она вас партнёром, значит, послала, а не клиентом. Ну, что ж. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Писать-то вы, небось, не умеете? Ну, ничего, тот же брат Эстебан и перепишет, со стёклами он не сильно-то и занят. А я буду ваши стихи здесь продавать. Желающих перед дамой блеснуть всегда много, клиенты у нас будут. А звать-то вас как, партнёр?
-Энтони Дальтон, - ответил рыцарь.
-Как-то не очень звучит, - протянул трактирщик задумчиво. - Энтонизмы? Дальтоники? Нет, не пойдёт, на торговую марку не тянет. А родом вы откуда, славный Энтони?
-Из города Лимерика.
-Лимерики! Гениально! Вот так мы ваши стишки и назовём, будут нарасхват идти. Ну что, мне 70, вам - 30, пойдёт?
-Тридцать чего? - удивился рыцарь.
-Тридцать сотых, - пояснил трактирщик. - с продажи.
-Пойдёт, - неуверенно кивнул рыцарь.
-Ну, тогда выпьем, партнёр! За сотрудничество!
Пить рыцарь явно не умел. После второй кружки он внезапно побледнел и кулем свалился прямо под ноги трактирщику.
-Эх, дурак я! Можно было и двадцать предложить! Он же считать тоже совсем не умеет, - сокрушался трактирщик, устраивая нового партнёра в довольно грязной комнате под самой крышей. - Ну, ничего, мы с Клэр своего не упустим. Откуда он узнает, почём мы стишки продаём? Ох, ну и молодец же старуха! Как она сообразила! Двадцать лет, надо же, что учудил! - вновь развеселился трактирщик. - С другой стороны, брат Эстебан какие-то ей отвары варит, может, и помогают, кто их знает. Да и нет мне до этого дела, - и трактирщик со вздохом погасил свечу, - всё равно уже начинало светать.
За окном занималась новая заря - заря эпохи Лимериков.