Последний осколок

[vorath]

Окна гостиницы затянуло снегом. За стойкой, в уютном круге света от лампы скучал хозяин. Он рассеянно подбрасывал в руке зелёное яблоко, изучая регистрационную книгу. Её страницы были чисты: посетители не баловали гостиницу вниманием.
Я украдкой сдвинула с левого глаза повязку, чтобы посмотреть сквозь осколок. Лицо хозяина задёргалось, карикатурно быстро меняя выражения. Все его страхи, привычки, иллюзии пробежали передо мной, словно в калейдоскопе.
Хозяин оторвался от книги, и я вернула повязку на место.
- Госпожа Альбедо Сноу, - задумчиво произнёс он. - А ведь я ждал вас, ваше высочество.
- Вы меня знаете?
- Я знаю всех, гил Сноу. Такая работа. К сожалению, вы опоздали, и Охотник уже здесь. Постарайтесь пережить ближайшие несколько минут, чтобы я смог насладиться беседой с вами.
Словно подтверждая его слова, на втором этаже распахнулась дверь. Я выхватила револьвер.
- Спрячьте свою пукалку, гил Сноу, - добродушно крикнул мне Охотник, подходя к перилам. На крыльях его арбалета плясали огоньки святого Эльма. - Спрячьте, или клянусь, мне придётся отстрелить вашу аристократическую ручку.
Он достал платок и вытер лысину.
- Подумать только, - произнёс он задумчиво. - Ваша ручка. Лет десять-пятнадцать назад прекрасные принцы дрались за неё. А теперь остался я. И биг мом королева. Жизнь - странная штука, ваше высочество.
За спиной послышался шелест страниц и звук передвигаемой лампы.
- Извините, - сказал хозяин сконфуженно. - Не обращайте на меня внимание. Бухгалтерию проверяю.
Мы тут же о нём забыли.
- Ну, - сказала я устало, - и почему ты не стреляешь?
За спиной вновь зашелестели страницы.
- Я знал вас ещё ребёнком, принцесса. Ещё когда вы были не "ваше высочество", не "гил Сноу", не "проклятие Королевства", а всего лишь "наша милая чил Алли". Я учил вас стрелять и путать следы. - Охотник вздохнул. - Все, кому достался осколок проклятого зеркала, мертвы. Вы последняя. Мне хочется спросить: что вы чувствуете, когда смотрите на мир раненым глазом? Мы действительно настолько ужасны?
Глаз под повязкой зачесался. Иногда мне кажется, что осколок царапает веко... это обман, но от этой мысли становится легче: значит, его можно достать. Мне хочется снять повязку и зажмурить здоровый глаз. Тогда я увижу тайные пути мира, и всё мастерство Охотника окажется бесполезным.
Вот только он убьёт меня, едва я шевельнусь.
Единственный шанс - заставить его потерять самообладание.
- Почему бы тебе самому не попробовать? - сказала я нежно. - Взять осколок, и воткнуть себе в глаз? А заодно и в задницу?
- Не поможет, - серьёзно отвечал Охотник. - Даже задницей я не смогу увидеть себя самого. Потому и спрашиваю.
- Ты ведь всё равно убьёшь меня.
- Но вы будете жить, пока говорите. Хорошая сделка. Соглашайтесь, ваше высочество!
За спиной послышался скрежет. Удивительный человек наш хозяин! Кажется, он двигает стойку. Странно, если учесть, что она приколочена к полу. Впрочем, мне ли удивляться чудачествам других, когда сама я...
Лампа, не удержавшись, полетела на пол.
Пятно света чиркнуло по лицу Охотника.
В тот же миг он умер.
Мои пули ударили в световое пятно; камзол Охотника взорвался хищными алыми орхидеями, а сам он рухнул, перевалившись через перила. Я мгновенно повернулась к хозяину гостиницы.
- Стой смирно, - приказала я, целясь ему в переносицу. - Кто ты такой, дьявол тебя побери?!
- Сказочник.
- Сказочник?
Я растерялась.
- Слежу за историями, - радостно пояснил он. - Мне очень неудобно, ваше высочество... Вы не могли бы убрать пистолет? Он меня нервирует.
Я отвела оружие в сторону, и он вздохнул посвободнее:
- Дело в том, принцесса, что ваша история требует особого внимания. С самого начала она пошла наперекосяк. В руки биг мом королевы попало зеркало тролля, она его разбила... Одно за другим, одно за другим. Верите ли: вы уже шестнадцать лет, как должны быть замужем.
Не сводя со сказочника внимательного взгляда, я обыскала труп Охотника. Документы гильдии, бумажник, похрустывающий кожаный мешочек - видимо, с осколками зеркала.
- Значит, ты сказочник... Спаситель историй.
- Да, да. Всё ещё можно исправить. Возможно, вам придётся вымокшей до нитки прийти во дворец принца. Или поцеловать свинопаса. Это детали. Главное, что я нашёл вас!
Я горько усмехнулась. Свинопасы в моей жизни были. А ещё мне приходилось ночевать в лесу, в нищенских бараках, в тюрьме. Я убивала. Было время, когда горошина в постели казалась роскошью - так хотелось жрать.
- Ты опоздал, сказочник, - с сожалением отметила я. - Белоснежка умерла лет двадцать назад. Её место заняла Альбедо Сноу - третий ганфотер Дикого Севера и неплохая охотница-траппер. Проклятие Королевства. Иногда я пою с птицами, но это всё, что во мне осталось от принцессы. Спасибо за помощь, но нам не по пути.
- А сказки?
- Знаешь, милый... Мне на сказки... как бы сказать покуртуазнее, сделать то, что принцессы обычно делают радугой. Завтра я уйду через перевал на Дикий Север и покину Королевство. Навсегда.
- Но это невозможно! Послушайте, я желаю вам добра!
- Я сама себе добра не желаю.
- Что ж... тогда извините. Мне хотелось этого избежать, но...
Зелёное яблоко врезалось мне в висок, сбивая повязку. Свет смешался с тьмой, я увидела мир двумя глазами одновременно и - меня не стало.

Темнота.
Покой.
Первыми вернулись птицы. Мелкие мерзавцы чирикали так, словно настал конец света. Следом пришли боль и холод.
Изнемогая от слабости, придерживая тяжело пульсирующую, гигантскую от бинтов голову, я приоткрыла правый глаз.
Мир наполняло сияние хрусталя.
О боже!..
Со второй попытки мне удалось разглядеть сказочника. Он сидел за алхимическим столом спиной ко мне и ел тушёную фасоль. Вокруг в беспорядке грудились шкафы. Это особенность круглых башен: никогда не удаётся хорошо расставить мебель. Птицы орали за окном, азартно атакуя засыпанную снегом кормушку; по комнате плавали густые облака серного дыма. Кажется, сказочник не умеет пользоваться вытяжкой.
От неловкого движения моя хрустальная кровать закачалась, гремя цепями. Я сжала зубы, пережидая приступ тошноты.
- Гил Альбедо! - сказочник обернулся. - Вы проснулись!
Он подбежал к невидимой мне двери и закричал:
- Марта! Марта! Пора!
Затем повернулся ко мне. Лицо его выражало и участие, и тревогу, и предельную степень сострадания, и бог знает, что ещё:
- Как вы, ваше высочество? - голос его задрожал. - Как ваше самочувствие?
- Ужасно, - я поморщилась. - Вы подбросили мне горошину в постель?
Сказочник растерялся. Кажется он не ожидал, что в этом состоянии я могу шутить.
- Откройте окно, пожалуйста, - попросила я. - Здесь нечем дышать.
- Конечно, конечно! - засуетился он. - Пренепременнейше!
Возясь со щеколдой, сказочник сообщил мне то, что я одновременно и боялась, и ожидала услышать:
- Осколок я достал, - сказал он. - К сожалению, глаз спасти не удалось. Я переоценил свои умения хирурга. Возможно, стоило пригласить профессионала, но увы!..
Как ни странно, я ощутила облегчение. Страх, жалость к себе, обида - всё осталось в прошлом. В том жутком дне, когда я шестнадцатилетняя впервые надела повязку. Если один ваш глаз видит иллюзии, а другой - то, что на самом деле, невозможно смотреть обоими сразу - разве только вы не захотите сойти с ума и превратиться в чудовище.
Я ощупала место, где был левый глаз. Пальцы наткнулись на бинты. Больше мне не придётся выбирать между истиной и иллюзиями. Выбор сделали за меня.
Дверь распахнулась. Миловидная женщина вкатила в лабораторию тележку с чайником и тремя чашками. Разлив чай, она стала у шкафа, всем видом показывая, что не хочет мешать.
- Спасибо, Марта, - сказал сказочник. Помедлив, он достал из кармана флакон полосатого чёрно-зелёного стекла с черепом на ярлыке. Перелив три капли в одну из чашек, пододвинул её ко мне.
Птичий гвалт за распахнутым окном сделался нестерпимым.
- Возьмите чашку, ваше высочество, - мягко, но настойчиво сказал сказочник.
Я сделала вид, что не слышу.
Марта с сочувствием посмотрела на меня:
- Так будет лучше, принцесса. Уж поверьте.
Марта... Моя ровесница, но выглядит не в пример лучше. Чем-то она неуловимо похожа на сказочника - так могут быть похожи супруги, давно и счастливо живущие в браке. Не удивлюсь, если и сказочника зовут Мартом. Такие люди обожают совпадения и охотно выстраивают их в систему.
Марта, Марта...
Ты не представляешь, как я тебе завидую.
- Возьмите чашку, - повторил сказочник. - У историй свои законы, гил Альбедо. Не нам их менять.
Он достал из шкафа плоский округлый предмет, тщательно завёрнутый в чёрно-зелёный шёлк. Положил на стол, так, чтобы мне было хорошо видно.
- Это зеркало тролля. Я восстановил его из осколков. Тщеславие - мерзкая вещь, но иногда хочется собою погордиться. Марта!.. А?!..
Судя по сияющему лицу, жена была от мужа в полном восторге.
- Красота, - продолжал сказочник. - Натиск! Истории требуют жёсткости. Я верну зеркало биг мом королеве и заставлю её доиграть свою роль. Вы же выпьете чай и уснёте на сто лет. Не волнуйтесь! - сделал он успокаивающий жест. - Вас будут охранять. Я нанял септ хирд дворф. Гномы щепетильны в вопросах чести, они проследят, чтобы никто, кроме проверенного, внушающего доверие принца вас не потревожил. За сто лет эта история забудется. Биг мом королева проживёт свой век и умрёт, преступления Альбедо Сноу канут в прошлое. Вы просто выпьете чай, уснёте и проснётесь счастливой.
- А если нет?
- Принцесса?
- Мне не нравится эта история. Я не стану пить яд. И я знаю об этом зеркале нечто такое, чего не знаете вы.
Сказочник и Марта переглянулись.
- Сходить за гномами? - предложила Марта. - Они знают толк в чаепитиях.
Я криво усмехнулась:
- Не трудитесь, Марта. Я сама.
У историй свои каноны, тут сказочник прав.
Только он кое о чём забыл.
Я выпрямилась и издала звонкую птичью трель.
Сотни крохотных глоток подхватили и усилили её.

Лаборатория превратилась в ад. Галдящий, гадящий и трепещущий крылышками ад. Птицы сорвали с зеркала чёрно-зелёный шёлк и швырнули его в лицо сказочнику. Само зеркало полетело, кувыркаясь, на пол, и верная Марта поймала его.
Глаза её и глаза отражения встретились.
В следующий миг Марта покатилась по полу, истошно вопя и разрывая ногтями своё лицо.
Прорываясь сквозь дурноту и слабость, как сквозь речную воду, я выползла из хрустального гроба. Ударилась головой, чуть не потеряв сознание от ослепительной боли, схватила зеркало и, стянув с головы сказочника шёлк, ткнула в лицо. Тело сказочника обмякло.
В дверь ломились гномы-охранники. Шатаясь, я подбежала к двери и ослепила первого из них солнечным зайчиком. Глаза под татуированными веками закатились. Хрипло рыча, гном повернулся к братьям по септ дворф хирду и бросился на них. Я оказалась свидетельницей легендарного "дворф амок бэйн", боевого безумия гномов, но увы! была не в том состоянии, чтобы вести наблюдения и уж тем более делать записи.
Задвинув засов, я привалилась спиной к стене.
Сердце отчаянно колотилось.
Я опять всё испортила.
Сумасшедшая, неправильная Альбедо Сноу, проклятие Королевства! Ну как, как ты можешь?!
Сказочник и его жена мертвы. Гномы... гномы будут охранять башню, пока не истечёт срок контракта. Я найду способ выйти из башни, но куда мне идти, мне - проклятию Королевства?
Быть может, выпить отравленный чай? Я горько усмехнулась. Ни за что не отвечать и никогда больше ничего не испортить. Гномы заключат меня в хрусталь, отдадут зеркало биг мом королеве, уберут трупы. Альбедо Сноу станет Белоснежкой... постаревшей и подурневшей, но все притворятся, что так и надо. Всё будет чисто и прилично. История продолжится.
Вот только где буду я?
Я настоящая, не героиня старой сказки?
А где я сейчас?
Я посмотрела на зеркало тролля.
Мне многое известно о нём... Оно - оружие и советчик, отравитель и лекарь. Те двадцать лет, что я носила в себе отравленный осколок, не прошли даром. Если где и найдутся ответы, то только там - по ту сторону стекла.
Мне страшно.
Мамочка, почему ты меня бросила?!
Одну! С биг мом королевой!
Я ведь боюсь, мама!
Медленно и осторожно я повернула зеркало к себе.

Говорят, зеркало тролля отражает всё в наихудшем свете, выпячивая недостатки и принижая достоинства.
Это неправда.
В том-то и дело, что это неправда. В зеркале мы отражаемся такими, какие есть. Оно показывает всё плохое и мерзкое, что в нас есть, но также показывает и всё хорошее.
И пережить это больнее всего.
Волшебник, его жена, гномы - они просто не знали с чем столкнутся.
Я знаю, и поэтому у меня есть шанс. Но от этого не легче.
Кажется, я кричу.
Да! Во мне есть доброта, и сила, и сострадание - но сколько раз я отступала, не веря этому, давала слабину, совершала подлости - просто потому, что не знала! Всё могло быть иначе. Ошибки, ошибки, ошибки... Сколько раз я останавливалась за шаг до счастья, потому что счастье - для других, не для тебя, проклятие Королевства!
Я сейчас умру.
Это хорошо.
Чудовища не должны жить.
А я - чудовище, пусть и наполовину.
Мама, ну почему ты меня предала?!!
Внезапно зеркало ожило.
"Живи!" - шепнуло оно.
Что?..
"Ты прекрасна, чил Алли. Живи, пожалуйста, прошу тебя!".
Ты смеёшься надо мной?!
"Нет, не смеюсь, послушай! Ты носила мой осколок двадцать лет и знаешь, что я не лгу. Я вмещаю только одно лицо и не умею сравнивать. Я вижу тебя всю - нагую и открытую. Ты прекрасна, чил Алли. Сказочник думал, что эта история пошла не так из-за меня. Он ошибся. Всё случилось раньше, гораздо раньше.
Есть слова, которые говорят каждому ребёнку. Ты умный, красивый, замечательный, говорят ему. Ты важен для нас всех. И ребёнок вырастает умным, красивым, замечательным. Эта магия могущественней пожеланий фей и проклятий ведьм.
Но так вышло, что тебе не сказали этих слов. Забыли, побоялись, не сочли нужным. Решили не баловать. Возможно, кого-то просто не научили говорить такие слова.
Поэтому я скажу сейчас.
Ты красивая. Умная. Сильная. Ты нужна в этом мире. Всё, что происходит с тобой - важно.
Я люблю тебя!"

Вот и всё.
Башня гномов позади. Я ещё не знаю, куда я пойду и что буду делать дальше. Мне надо привыкнуть к тому, что у меня есть я. Не принцесса, не жертва биг мом королевы, не будущая жена прекрасного принца.
И уж, конечно, не проклятие Королевства.
Просто я.
Альбедо Сноу.
Мне придётся многому научиться. Но я поняла главное: в этой истории нет других сказочников, кроме меня. Недаром же она рассказывается от первого лица.
Никто не обещал, что у этой сказки будет счастливый конец.
Но я постараюсь.