Благодарные люди
Мельница над рекой - опасное место. Здесь водятся привидения. Здесь пропадают красивые девушки, и сюда же ведут нити многих преступлений. А ещё говорят, что мельник знает способ перемалывать старые медяки в золото.
Это враньё. Мельник Иоганн - уважаемый человек, образцовый муж и прекрасный отец.
Вот только в каждом шкафу обитают свои скелеты.
Этим вечером Иоганн заперся на мельнице с кувшином пива. Ему не хотелось видеться ни с кем из своих сыновей. Особенно с младшим, - потому что он чувствовал себя виноватым перед ним. Когда за спиной заскрипела лестница, Иоганн приподнялся в кресле и заорал:
- Петер, свинячье отродье! Ты женишься на ком скажу! Ты уложишь в свою свинячью постель эту свинячью бабу, и раздвинешь ей свинячьи ляжки, даже если это будет самая разсвинская свинья из разсвинячьего свинячьего стойла! Потому что я так сказал!
- Династические вопросы улаживаешь, Иоганн?
Голос прозвучал неожиданно, и старый мельник вздрогнул. Перед ним стоял человек в красном плаще - с козлиной бородкой, в берете и пенсне, с агатовыми чётками из бусин-собачьих морд на поясе.
Иоганн растерянно заморгал и поставил кувшин на пол.
- Ты?
- Как видишь. Двадцать лет прошло, а ты и не заметил.
- Так ты за моей душой? - Иоганн расхохотался. - Вот уж во что никогда не верил... Забирай хоть сейчас!
- Её я получу так и так, но я не за этим. Вспомни: ты обещал...
- Помню, помню, - мельник махнул рукой. - Отдать то, чего не ожидаю в своём доме. Знаешь, когда-то я любил такие истории... Человек заключает сделку с незнакомцем, потом возвращается домой, и обнаруживает спиногрыза, о котором и ведать не ведал. Но со мной этот фокус не пройдёт. Я знаю каждый шаг моей Марты.
Дьявол в задумчивости прошёлся по мельнице. Поднял поставленный мельником кувшин, принюхался.
- Да-да, помню, - рассеянно отвечал он. - Ты всех контролируешь... Но я пришёл за другим. За двадцать лет твои сыновья выросли отличными людьми - сильными, добрыми, талантливыми. Позволь им выбрать свою судьбу.
- Этим паршивцам? - поднял бровь Иоганн. - Да они без карты в сортире свою задн...
- Да-да, я понял. Давай перейдём к делу.
Первым мельник позвал младшего сына. Появился семнадцатилетний юноша с рыжим котом на руках.
- Петер, - торжественно объявил Иоганн, - Благодари этого господина. Отныне ты свободен от всяческих обязательств передо мной. Я надеюсь, что как почтительный сы...
В воздухе повисло облачко пыли. Снизу послышался дробный стук подошв.
- Неблагодарная скотина, - сплюнул мельник.
Дьявол усмехнулся:
- Иоганн! Я много веков знаю вас, людей. Вы справедливые и благодарные существа, просто ваша благодарность всегда соразмерна содеянному.
- Но ты же погубил парня!
- Или дал ему шанс. У Петера задатки авантюриста. Если он не сломает шею, то далеко пойдёт.
Мельник скрипнул зубами.
- Вольфганг!.. - позвал он.
Средний сын, выслушав предложение отца, кивнул:
- Три часа, папа. Через три часа я буду в Бремене. С собой возьму осла, собаку, петуха и...
- Рыжего кота забрал младший, - подсказал дьявол.
- Тогда возьму чёрного.
- Да ведь я на тебя, паршивца, жизнь угробил! - не выдержал мельник, но Вольфганг уже ушёл.
- Ты знал, что он музыкант? - поинтересовался дьявол.
- Вольфганг? Нет. Он бренчал на своей гитарке, но я всегда считал это баловством... А он будет знаменит?
- Понятия не имею.
- Кабы знать наверняка...
- ...тебе стало бы легче. Извини. Всё равно не знаю.
- Скажи, ну а тебе-то что со всего этого? У тебя же нет власти над ними!
- Как знать, как знать... Зови старшего.
Михель остановился в почтительном отдалении от отца.
- Я знаю, кто вы, - сказал он дьяволу вежливо. - Я хочу заключить с вами тот же договор, что и отец. И пусть мельница, и всё наше имущество перейдёт ко мне.
Иоганн поперхнулся пивом:
- Михель! Но...
- Отец! - Михель повернулся к мельнику. - Выслушай меня, отец. Потом, я боюсь, нам не удастся поговорить. Я пришёл сказать тебе спасибо. Да, ты частенько вёл себя со мной... скажем, как последний чудак на первую букву моего имени. Я обижался, злился, но лишь сегодня понял, что в душе ты желаешь мне добра. Что ты меня любишь. Пойми: я учусь у тебя. Я жадно впитываю твои премудрости, проникаюсь твоим мировоззрением. Я стал в точности таким, как ты! Веришь, отец?
- Да, сынок, - глаза мельника увлажнились. - Теперь я вижу: ты мой истинный сын, благодарный наследник.
- Я отравил твоё пиво, папа.
Дьявол положил Михелю руку на плечо:
- Оставь нас вдвоём, юноша. Нам надо о многом поговорить с твоим отцом.
Михель вышел.
- Он не со зла, - сказал дьявол.
- Я знаю, - отозвался мельник задумчиво. - Бедный мальчик! Ему было так тяжело и страшно... Я знаю это наверняка, потому что Михель моя копия. Потом он придумал, как оправдаться, и ему стало легче. Скажи, сколько мне осталось?
- Минуты три. Часы дать?
- Не надо. Спасибо.
Мельник сидел в кресле, блаженно прикрыв глаза. Три минуты... Он сделал всё, что мог. Чего-то добился, чего-то не добьётся уже никогда. Это неважно. В жизни своей он натворил много глупостей. Теперь это тоже неважно. Его род продолжится. На мельнице не переведутся хозяева, потому что у Михеля будут дети, и он также воспитает их благодарными людьми.
Вот только Марта, дети... Простят они его или нет?
Какая разница.
Теперь это их история.
Мельник счастливо улыбнулся.
Впервые за долгую жизнь ему не нужно было ничего контролировать.
Когда он умер, дьявол прикрыл ему глаза и тихо вышел наружу.
Это враньё. Мельник Иоганн - уважаемый человек, образцовый муж и прекрасный отец.
Вот только в каждом шкафу обитают свои скелеты.
Этим вечером Иоганн заперся на мельнице с кувшином пива. Ему не хотелось видеться ни с кем из своих сыновей. Особенно с младшим, - потому что он чувствовал себя виноватым перед ним. Когда за спиной заскрипела лестница, Иоганн приподнялся в кресле и заорал:
- Петер, свинячье отродье! Ты женишься на ком скажу! Ты уложишь в свою свинячью постель эту свинячью бабу, и раздвинешь ей свинячьи ляжки, даже если это будет самая разсвинская свинья из разсвинячьего свинячьего стойла! Потому что я так сказал!
- Династические вопросы улаживаешь, Иоганн?
Голос прозвучал неожиданно, и старый мельник вздрогнул. Перед ним стоял человек в красном плаще - с козлиной бородкой, в берете и пенсне, с агатовыми чётками из бусин-собачьих морд на поясе.
Иоганн растерянно заморгал и поставил кувшин на пол.
- Ты?
- Как видишь. Двадцать лет прошло, а ты и не заметил.
- Так ты за моей душой? - Иоганн расхохотался. - Вот уж во что никогда не верил... Забирай хоть сейчас!
- Её я получу так и так, но я не за этим. Вспомни: ты обещал...
- Помню, помню, - мельник махнул рукой. - Отдать то, чего не ожидаю в своём доме. Знаешь, когда-то я любил такие истории... Человек заключает сделку с незнакомцем, потом возвращается домой, и обнаруживает спиногрыза, о котором и ведать не ведал. Но со мной этот фокус не пройдёт. Я знаю каждый шаг моей Марты.
Дьявол в задумчивости прошёлся по мельнице. Поднял поставленный мельником кувшин, принюхался.
- Да-да, помню, - рассеянно отвечал он. - Ты всех контролируешь... Но я пришёл за другим. За двадцать лет твои сыновья выросли отличными людьми - сильными, добрыми, талантливыми. Позволь им выбрать свою судьбу.
- Этим паршивцам? - поднял бровь Иоганн. - Да они без карты в сортире свою задн...
- Да-да, я понял. Давай перейдём к делу.
Первым мельник позвал младшего сына. Появился семнадцатилетний юноша с рыжим котом на руках.
- Петер, - торжественно объявил Иоганн, - Благодари этого господина. Отныне ты свободен от всяческих обязательств передо мной. Я надеюсь, что как почтительный сы...
В воздухе повисло облачко пыли. Снизу послышался дробный стук подошв.
- Неблагодарная скотина, - сплюнул мельник.
Дьявол усмехнулся:
- Иоганн! Я много веков знаю вас, людей. Вы справедливые и благодарные существа, просто ваша благодарность всегда соразмерна содеянному.
- Но ты же погубил парня!
- Или дал ему шанс. У Петера задатки авантюриста. Если он не сломает шею, то далеко пойдёт.
Мельник скрипнул зубами.
- Вольфганг!.. - позвал он.
Средний сын, выслушав предложение отца, кивнул:
- Три часа, папа. Через три часа я буду в Бремене. С собой возьму осла, собаку, петуха и...
- Рыжего кота забрал младший, - подсказал дьявол.
- Тогда возьму чёрного.
- Да ведь я на тебя, паршивца, жизнь угробил! - не выдержал мельник, но Вольфганг уже ушёл.
- Ты знал, что он музыкант? - поинтересовался дьявол.
- Вольфганг? Нет. Он бренчал на своей гитарке, но я всегда считал это баловством... А он будет знаменит?
- Понятия не имею.
- Кабы знать наверняка...
- ...тебе стало бы легче. Извини. Всё равно не знаю.
- Скажи, ну а тебе-то что со всего этого? У тебя же нет власти над ними!
- Как знать, как знать... Зови старшего.
Михель остановился в почтительном отдалении от отца.
- Я знаю, кто вы, - сказал он дьяволу вежливо. - Я хочу заключить с вами тот же договор, что и отец. И пусть мельница, и всё наше имущество перейдёт ко мне.
Иоганн поперхнулся пивом:
- Михель! Но...
- Отец! - Михель повернулся к мельнику. - Выслушай меня, отец. Потом, я боюсь, нам не удастся поговорить. Я пришёл сказать тебе спасибо. Да, ты частенько вёл себя со мной... скажем, как последний чудак на первую букву моего имени. Я обижался, злился, но лишь сегодня понял, что в душе ты желаешь мне добра. Что ты меня любишь. Пойми: я учусь у тебя. Я жадно впитываю твои премудрости, проникаюсь твоим мировоззрением. Я стал в точности таким, как ты! Веришь, отец?
- Да, сынок, - глаза мельника увлажнились. - Теперь я вижу: ты мой истинный сын, благодарный наследник.
- Я отравил твоё пиво, папа.
Дьявол положил Михелю руку на плечо:
- Оставь нас вдвоём, юноша. Нам надо о многом поговорить с твоим отцом.
Михель вышел.
- Он не со зла, - сказал дьявол.
- Я знаю, - отозвался мельник задумчиво. - Бедный мальчик! Ему было так тяжело и страшно... Я знаю это наверняка, потому что Михель моя копия. Потом он придумал, как оправдаться, и ему стало легче. Скажи, сколько мне осталось?
- Минуты три. Часы дать?
- Не надо. Спасибо.
Мельник сидел в кресле, блаженно прикрыв глаза. Три минуты... Он сделал всё, что мог. Чего-то добился, чего-то не добьётся уже никогда. Это неважно. В жизни своей он натворил много глупостей. Теперь это тоже неважно. Его род продолжится. На мельнице не переведутся хозяева, потому что у Михеля будут дети, и он также воспитает их благодарными людьми.
Вот только Марта, дети... Простят они его или нет?
Какая разница.
Теперь это их история.
Мельник счастливо улыбнулся.
Впервые за долгую жизнь ему не нужно было ничего контролировать.
Когда он умер, дьявол прикрыл ему глаза и тихо вышел наружу.