мена
Джайлс нервно курил уже четвертую сигариллу подряд. Двигатели корабля, похоже, окончательно сдохли, и теперь и он и вся (состоящая из еще одного... скажем так, гуманоида) команда застряла в этом захолустье.
Планету Эден можно было охарактеризовать только как захолустье, хотя ее жители, несомненно, считали ЭТО идиллией. Мельницы, тюльпаны, повозки, запряженные добродушными тяжеловозами-зюльфами (что-то среднее между быками и страусами). Межзвездного транспорта - нет. Высоких технологий - нет. Колония, основанная когда-то пуританами, практиковала исключительно натуральное хозяйство. И залетел-то он сюда всего лишь за грузом эденского сыра, восхитительно пахнущего, не портящегося годами и парсеками - единственного, чем славился Эден.
И вот тебе батюшки - корабль в полуразобранном виде, и на местного верзилу - механика, пообещавшего починить к тринадцатой луне, надежды никакой. Да откуда у него детали? Даже почтовый звездолет наведывался на Эден раз в полгода. А случайные торговцы-бродяги, которые, подобно Джайлсу, решили сделать свой маленький бизнес на местном деликатесном сыре, вряд ли таскают с собой нужные запчасти.
- Еще эля, - мрачно потребовал Джайлс. Юркий брамен, рыжеволосый парень с широким, плоским, как лопата, и усыпанным яркими веснушками лицом в очередной раз повернул кран, и в огромной кружке вспенился осенний золотой эль. Нет, конечно, застрять где-то в джунглях Анеисы или в ледяной, потрескавшейся от морозного дыхания пустыне Фобоса - значительно хуже, но тут - недели и недели в этом... захолустье.
Джайлс порылся в кармане в поисках следующей сигариллы, однако нащупал пустую пачку. Кончились. Вряд ли у этих есть что-то покрепче листа орионского нгунта.
- Дай закурить, - безнадежно потребовал он у бармена.
"У нас не курят", - процитировал тот. Идиллия, как есть. Эль и сыр. И никакого нгунта. А на третий месяц он уже смотреть на сыр не может. Даже на эденский. Особенно на эденский.
Перед ним высилась новая кружка эля. Кружка металлическая. С витиеватым, изысканным узором. Явно не местная. За последние три месяца, проведенные по большой части у стойки этого трактира, он изучил вдоль и поперек все местные кружки. Он знал их, если можно так выразится, в лицо - и глиняную с отбитой ручкой и две двойняшки - деревянные кружки, широкие, как кровать короля , и жестяную ведерную с маркой корабля, забытую кем-то из торговцев, видимо, тоже заглянувших сюда в надежде на груз эденского сыра. Такой темной, блестящей, изукрашенной до самого донышка среди них не было.
- Откуда? - уставился он на бармена, - Торговцы? Неужто прибыли торговцы?
- Мена, - равнодушно пожал плечами бармен. - Сыр-кружка. Иногда бывают кружки. Не торговля, просто мена.
- Но как?
Брамен молча рубанул по куску эденского сыра, лежащему на надреснутой доске. Оттяпав ломоть, он опустил его в свой карман.
Через минуту он снова сунул лапищу в свой широченный карман и быстро вынул ее оттуда. В его ладони серебрился браслет-змейка с изумрудными глазками.
- Жене подарю. Донна! Донна!!! Обычная мена, - и вывернул карманы. Карманы бармена были пусты. Ни следа здоровенного ломтя сыра. Вместо этого огромная, на полкармана, дыра, сквозь которую просвечивала подкладка.
- А мне? Мне поменять можешь?
Бармен почесал в затылке, - А толку от этой мены, если все едино не знаю, что вытяну? Змейку вот получил, да только Донне моей та змейка... Донна! Донна!!!
Джайлс резко дернул пуговицу, болтавшуюся с полгода на манжете его скафандра. Пуговица с треском оборвалась. Он молча протянул ее бармену.
Брамен равнодушно сунул пуговицу в карман, а через минуту выудил оттуда перевязанную пачку каких-то сухих листьев. Джайлс принюхался. Трава пахла как настоящий контрабандный нгунт. На этой планете такого быть не могло. И все же...
- Ты мне - штаны, я тебе..., - обратился он к бармену. В навыки торговца входило умение убеждать людей. Впрочем, на бармена его умение не особо подействовало.
- Не могу. Жена пошила. Донна моя - славная женщина, но если я ее подарок сменяю, убьет - не поморщится. Любит она меня. Донна! Донна!!!
Джайлс бармену верил. Он пару раз встречал в трактире его жену. Это милое, пышущее здоровьем румяное создание вполне способно было одним щелчком уложить на землю самого могучего зюльфа.
Значит, мена с барменом исключается. Но как у него выходит?
- А ты себе проковыряй дыру, - посоветовал бармен, словно бы прочитавший его мысли. - Будет и у тебя мена.
Джайлс в тоске ощупал свой скафандр. Карманов не было.
***
Перевернув вверх дном всю каюту своего корабля, Джайс наконец нашел ЭТО - единственный приличный костюм - серовато-синяя с золотыми позументами униформа торговца, в которой имелись карманы.
Одно движение бритвы - и в кармане пиджака образовалась приличная дыра. Размером с кусок сыра.
Джайлс опустил в дыру свой носовой платок. Платок свалился на пол каюты.
Дыра не работала.
***
- Не в корабле. Тут пробуй, - посадил Джайлса на широкую трактирную скамью бармен.
Джайлс безнадежно сунул в карман кусок сыра. Кусок провалился в здоровущую дыру, а в кармане послышалось монотонное постукивание. В руке Джайлса оказались зажаты изящные часики из белого металла. Часы насмешливо тикали.
Джайлс молчал. В уме он подсчитывал запасы предметов для обмена, валяющихся в трюме корабля: бусы, зеркальца, ножи... все, что может поместиться в дыру в кармане.
Он не знал, как работает эта дыра, да и неважно это.
Возможно, в обмен на что-нибудь ему выдадут запчасти к двигателю.
А кончатся запасы - менять на... сыр.
***
- Глядите и не говорите, что вы не видели! Вот я опускаю в шляпу ваше кольцо, мадам! Вы видите, шляпа совершенно пуста... ой, что это?
Под гром аплодисментов фокусник выудил из потертого цилиндра кусок вкусно пахнущего эденского сыра.
Планету Эден можно было охарактеризовать только как захолустье, хотя ее жители, несомненно, считали ЭТО идиллией. Мельницы, тюльпаны, повозки, запряженные добродушными тяжеловозами-зюльфами (что-то среднее между быками и страусами). Межзвездного транспорта - нет. Высоких технологий - нет. Колония, основанная когда-то пуританами, практиковала исключительно натуральное хозяйство. И залетел-то он сюда всего лишь за грузом эденского сыра, восхитительно пахнущего, не портящегося годами и парсеками - единственного, чем славился Эден.
И вот тебе батюшки - корабль в полуразобранном виде, и на местного верзилу - механика, пообещавшего починить к тринадцатой луне, надежды никакой. Да откуда у него детали? Даже почтовый звездолет наведывался на Эден раз в полгода. А случайные торговцы-бродяги, которые, подобно Джайлсу, решили сделать свой маленький бизнес на местном деликатесном сыре, вряд ли таскают с собой нужные запчасти.
- Еще эля, - мрачно потребовал Джайлс. Юркий брамен, рыжеволосый парень с широким, плоским, как лопата, и усыпанным яркими веснушками лицом в очередной раз повернул кран, и в огромной кружке вспенился осенний золотой эль. Нет, конечно, застрять где-то в джунглях Анеисы или в ледяной, потрескавшейся от морозного дыхания пустыне Фобоса - значительно хуже, но тут - недели и недели в этом... захолустье.
Джайлс порылся в кармане в поисках следующей сигариллы, однако нащупал пустую пачку. Кончились. Вряд ли у этих есть что-то покрепче листа орионского нгунта.
- Дай закурить, - безнадежно потребовал он у бармена.
"У нас не курят", - процитировал тот. Идиллия, как есть. Эль и сыр. И никакого нгунта. А на третий месяц он уже смотреть на сыр не может. Даже на эденский. Особенно на эденский.
Перед ним высилась новая кружка эля. Кружка металлическая. С витиеватым, изысканным узором. Явно не местная. За последние три месяца, проведенные по большой части у стойки этого трактира, он изучил вдоль и поперек все местные кружки. Он знал их, если можно так выразится, в лицо - и глиняную с отбитой ручкой и две двойняшки - деревянные кружки, широкие, как кровать короля , и жестяную ведерную с маркой корабля, забытую кем-то из торговцев, видимо, тоже заглянувших сюда в надежде на груз эденского сыра. Такой темной, блестящей, изукрашенной до самого донышка среди них не было.
- Откуда? - уставился он на бармена, - Торговцы? Неужто прибыли торговцы?
- Мена, - равнодушно пожал плечами бармен. - Сыр-кружка. Иногда бывают кружки. Не торговля, просто мена.
- Но как?
Брамен молча рубанул по куску эденского сыра, лежащему на надреснутой доске. Оттяпав ломоть, он опустил его в свой карман.
Через минуту он снова сунул лапищу в свой широченный карман и быстро вынул ее оттуда. В его ладони серебрился браслет-змейка с изумрудными глазками.
- Жене подарю. Донна! Донна!!! Обычная мена, - и вывернул карманы. Карманы бармена были пусты. Ни следа здоровенного ломтя сыра. Вместо этого огромная, на полкармана, дыра, сквозь которую просвечивала подкладка.
- А мне? Мне поменять можешь?
Бармен почесал в затылке, - А толку от этой мены, если все едино не знаю, что вытяну? Змейку вот получил, да только Донне моей та змейка... Донна! Донна!!!
Джайлс резко дернул пуговицу, болтавшуюся с полгода на манжете его скафандра. Пуговица с треском оборвалась. Он молча протянул ее бармену.
Брамен равнодушно сунул пуговицу в карман, а через минуту выудил оттуда перевязанную пачку каких-то сухих листьев. Джайлс принюхался. Трава пахла как настоящий контрабандный нгунт. На этой планете такого быть не могло. И все же...
- Ты мне - штаны, я тебе..., - обратился он к бармену. В навыки торговца входило умение убеждать людей. Впрочем, на бармена его умение не особо подействовало.
- Не могу. Жена пошила. Донна моя - славная женщина, но если я ее подарок сменяю, убьет - не поморщится. Любит она меня. Донна! Донна!!!
Джайлс бармену верил. Он пару раз встречал в трактире его жену. Это милое, пышущее здоровьем румяное создание вполне способно было одним щелчком уложить на землю самого могучего зюльфа.
Значит, мена с барменом исключается. Но как у него выходит?
- А ты себе проковыряй дыру, - посоветовал бармен, словно бы прочитавший его мысли. - Будет и у тебя мена.
Джайлс в тоске ощупал свой скафандр. Карманов не было.
***
Перевернув вверх дном всю каюту своего корабля, Джайс наконец нашел ЭТО - единственный приличный костюм - серовато-синяя с золотыми позументами униформа торговца, в которой имелись карманы.
Одно движение бритвы - и в кармане пиджака образовалась приличная дыра. Размером с кусок сыра.
Джайлс опустил в дыру свой носовой платок. Платок свалился на пол каюты.
Дыра не работала.
***
- Не в корабле. Тут пробуй, - посадил Джайлса на широкую трактирную скамью бармен.
Джайлс безнадежно сунул в карман кусок сыра. Кусок провалился в здоровущую дыру, а в кармане послышалось монотонное постукивание. В руке Джайлса оказались зажаты изящные часики из белого металла. Часы насмешливо тикали.
Джайлс молчал. В уме он подсчитывал запасы предметов для обмена, валяющихся в трюме корабля: бусы, зеркальца, ножи... все, что может поместиться в дыру в кармане.
Он не знал, как работает эта дыра, да и неважно это.
Возможно, в обмен на что-нибудь ему выдадут запчасти к двигателю.
А кончатся запасы - менять на... сыр.
***
- Глядите и не говорите, что вы не видели! Вот я опускаю в шляпу ваше кольцо, мадам! Вы видите, шляпа совершенно пуста... ой, что это?
Под гром аплодисментов фокусник выудил из потертого цилиндра кусок вкусно пахнущего эденского сыра.