Тайна бабы Яги
Тайна бабы Яги
Артем любил играть в компьютерные игры. Казалось бы, ничего необычного, все дети любят в них играть. Но дело в том, что Артем уже не был ребенком. На днях ему исполнилось двадцать семь. Жил он с родителями, женат не был, и все свободное время проводил за компьютером. Пять лет назад он окончил институт, имел специальность программиста и работал в одной небольшой конторе системным администратором. На работе он обычно не играл (начальник не поощрял такого времяпровождения), но когда приходил домой - оторвать его от компьютера было невозможно. Родителям это не нравилось, но что они могли поделать? Артем не гулял, не курил, не пил, зарабатывал неплохо. Казалось бы, какие могут быть претензии?
В этот вечер он, как обычно, сидел у монитора и выискивал, во что бы поиграть. На глаза ему попалась новая онлайн-игра под названием «Тайна бабы Яги». На вид простенький квест с незамысловатым сюжетом привлек почему-то внимание Артема, и он, зарегистрировавшись, начал игру. Он оказался в лесу и должен был, как это стало ясно из подсказки, найти дом бабы Яги. Артем собирал грибы-бонусы, нашел клад под деревом, но что делать дальше, было непонятно. Он все шел и шел по лесу, но новых подсказок не появлялось. Наконец, он спас вороненка, выпавшего из гнезда, и получил от мамы-вороны полезный совет.
- Иди за лисой, - сказала ворона.
- Пойду. Куда же мне деваться? - ответил Артем и тут же увидел лису.
Лиса мелькнула перед глазами и быстро побежала в глубь леса. Артем бросился за ней. Лиса то терялась в кустах, то появлялась снова. Артем не отставал. Впрочем, казалось, лиса и сама не хотела отрываться от него. Наконец, лиса выбежала на полянку и куда-то пропала. Избушку Артем сначала не заметил. Потом обнаружил замаскированную дверь и в куче валежника разглядел очертания самой избушки на курьих ножках. Дверь легко отворилась, Артем вошел и увидел бабу Ягу. Она ковыряла ухватом в печи. Не оборачиваясь, Яга сказала:
- Ну, наконец-то! Долго же ты до меня добирался!
- Подсказок мало было, - пробормотал Артем, почему-то ощущая себя виноватым.
- Ну, садись, отдохни с дороги, - Яга повернулась, и Артем увидел длинный кривой нос и глядящие на него с уродливого старушечьего лица хитрые глаза. - Давно ко мне никто не заглядывал. Соскучилась я по человечьему духу.
- Спасибо! - Артем присел на лавку. Ощущение было таким, будто он сидит на настоящей скамье в настоящей избушке. И запах дыма из печки, казалось, ощущался явственно.
- За тайной пришел? - прервала его размышления Яга.
- Да нет, я так просто. Мимо проходил.
- Не смущайся! Все сюда за тайной приходят. Но пока никто живым не уходил. Впрочем, мертвым тоже… - засмеялась Яга.
Артем похолодел. Он понимал, что это всего лишь игра, в любой момент можно выйти из нее и оказаться дома. Но почему-то испугался всерьез.
- Ладно, расскажу я тебе о своей тайне. Мне ведь очень хочется кому-нибудь рассказать. Просто невмоготу бывает молчать. Потому и жду добрых молодцев, которые мою избушку найдут. А как расскажу, приходится молодцев ножиком да по горлышку. - Яга показала длинный кривой нож, торчавший у нее из-за пояса. - Иначе ведь разболтают всем про мою тайну. И она перестанет тайной быть. Так что устраивайся поудобней и слушай.
Артему сделалось еще страшней. Сердце болезненно сжалось. Но отступить от правил игры он не мог, поэтому с деланным равнодушием в голосе проговорил:
- Давай, рассказывай, старая. А там посмотрим, кто кого по горлышку.
Яга усмехнулась и продолжала:
- Тайна моя одновременно проста и сложна. Чтобы рассказать о ней, и пяти минут хватит. А вот чтобы понять то, что я расскажу, может и всей жизни не хватить. Дело в том, что я …
В этот момент Артем каким-то краем сознания понял, что лучше ему этой тайны не знать. Усилием воли он попытался отключиться от происходящего в избушке и вернуться в реальность. В голове загудело, что-то щелкнуло, как от перенапряжения, и он как будто куда-то провалился.
Очнулся Артем на полу своей комнаты. Было темно. Компьютер, похоже, перезагрузился. Он посмотрел на часы: почти шесть утра. Скоро вставать, собираться на работу. Но, пожалуй, еще часок вздремнуть можно. Артем поставил будильник на семь, перебрался на кровать и тут же заснул.
Ему приснился сон. Опять он шел по лесу, нашел избушку, увидел бабу Ягу. Опять она говорила ему о тайне и о том, что те, кто узнавал эту тайну, умирали. Опять она начинала свой рассказ, и опять Артем понимал, что слушать нельзя…
Он проснулся от звона будильника именно в тот момент, когда Яга из сна произнесла слова, которые он уже слышал в игре:
- Тайна моя одновременно проста и сложна. Чтобы рассказать о ней - и пяти минут хватит. А вот чтобы понять то, что я расскажу - может и всей жизни не хватить. Дело в том, что я …
Спасительный звонок заставил Артема подскочить. Страшный сон развеялся. Он быстро собрался и поехал на работу. Но весь день он думал только об этой странной игре.
Надо сказать, что при всех своих игровых умениях Артем был невероятно застенчивым в реальной жизни. Особенно это касалось отношений с противоположным полом. В компании он мог шутить, остроумно отвечать собеседникам, но стоило ему остаться с девушкой наедине - Артем превращался в дебилоида, не умеющего связать двух слов. Конечно, нередко случалось, что ему кто-нибудь нравился, но боязнь реального общения так давила, что он никогда не предпринимал серьезных попыток сблизиься. Иногда, впрочем, девушки сами пробовали навязать ему более тесные отношения, но, наталкиваясь на тупое молчание, быстро отказывались от своих попыток. В этот вечер, как обычно, Артем вышел с работы один. Он хотел уже привычно двинуться к автобусной остановке, но его внимание привлекла незнакомка, шедшая навстречу.
Было в ее лице что-то, заставлявшее задержать взгляд. Правильные черты или золотистые волосы? Нет - скорее всего, глаза. Она взглянула на Артема, и он прочел в этом взгляде целую поэму. Что она одинока, что ждет своего рыцаря, что он ей понравился и много еще чего. Впрочем, вероятно - он все это сам придумал. Но, придумав, поверил. Девушка и Артем разминулись, она скрылась за углом. Артем остановился. Какая-то непреодолимая сила заставила его двинуться за ней. На тротуарах еще лежал мартовский нерастаявший снег. Девушка была в пальтишке с лисьим воротником. Артем завернул за угол и увидел, что лисий воротник мелькает далеко впереди. Он прибавил шагу.
- Или за лисой, - вспомнил он слова вороны из игры, и сразу возникло ощущение дежавю. Вот так же шел он ночью за лисой, которая привела его к избушке бабы Яги. Артем почти догнал девушку и шел на небольшом расстоянии, стараясь оставаться незамеченным. Девушка несколько раз останавливалась и, казалось, видя преследование, сама не хотела отрываться от него. Так они прошли несколько кварталов. Артем уже не узнавал улиц, по которым они шли, так как все его внимание было сосредоточено на плывшем впереди лисьем воротнике. Наконец, девушка остановилась у высоких ворот и оглянулась, как бы поджидая Артема.
Ничего не оставалось, как подойти. Девушка заговорила сама:
- Привет! Вижу: ты за мной идешь. Наверное, хотел познакомиться?
- Да. - Артем не знал, куда деваться от смущения. - Меня зовут Артем.
- Алиса, - представилась девушка. И Артему показалось, что это имя он знал давно. Да и могло ли быть другое имя у лисы? - Здесь я живу. Может, зайдешь выпить чаю за знакомство?
- Конечно, - Артем не верил своей удаче. - А то холодно.
Алиса набрала код, и они вошли. Прошли через большой двор, поднялись по ступенькам и попали в прихожую огромного дома.
- Заходи, раздевайся, - командовала Алиса. Они поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в огромном холле. Из него в разные стороны вело несколько дверей.
- Направо пойдешь - счастье найдешь, налево пойдешь - коня потеряешь, прямо пойдешь - назад не вернешься, - скороговоркой протараторила Алиса и двинулась прямо. Артем пошел за ней. Ощущение дежавю не только не рассеялось, а еще больше окрепло.
В комнате, в которую они вошли, казалось, все было специально приготовлено к их встрече. На столе дожидался горячий самовар. Рядом стояли два чайных прибора и на нескольких тарелках были разложены аппетитные сладости. В углу дышал теплом большой электрический камин, сделанный в форме русской печи. Алиса жестом пригласила Артема за стол, сама устроилась напротив.
- Ну, добрый молодец, рассказывай: дело пытаешь, аль от дела лытаешь? - пропела она на старинный манер, как бы продолжая начатую ранее игру.
- Ты бы меня сначала напоила, накормила - а потом и расспрашивала, - поддержал тон Артем. Чуть не добавил «старая», но это слово для двадцатилетней девушки явно не годилось.
Алиса разлила чай по чашкам, пододвинула поближе к Артему тарелку с булочками и заговорила:
- Живу я здесь с родителями. Правда, они часто уезжают, так что чаще одна бываю, как сейчас. Дом большой, прислуги всего два человека. Но они справляются. Мне остается только по Интернету с друзьями общаться да добрых молодцев приманивать. - Здесь она весело подмигнула Артему.
Артему вдруг стало страшно. Красивая улыбающаяся Алиса показалась ему уродливой бабой Ягой, которая сегодня ночью говорила ему похожие слова.
- И многих приманила? - шутливо спросил он, хотя ему было уже не до шуток.
- Не считала. Сколько веков прошло! - старческим голосом прошамкала Алиса и весело рассмеялась. - А ты - молодец, умеешь ответить! Слушай, Артем, а хочешь, я открою тебе страшную тайну?
Артем вздрогнул, игра становилась реальностью. Но он постарался не подать виду, что испугался, и нарочито равнодушным голосом проговорил:
- Можно и тайну. Надеюсь, она не сильно страшная?
- Это как посмотреть. Мне ведь очень хочется кому-нибудь рассказать. Просто невмоготу бывает молчать. Вот и приманиваю добрых молодцев. - Алиса опять подмигнула. - Тайна моя одновременно проста и сложна. Чтобы рассказать о ней - и пяти минут хватит. А вот чтобы понять то, что я расскажу - может и всей жизни не хватить. Дело в том, что я …
На этом месте оборвалась игра. На этом же месте прервался сон Артема. Он ждал, что и сейчас все каким-то образом закончится, но Алиса продолжала:
- Дело в том, что я - единственная женщина на земле, - она сделала паузу.
- Как это? - не понял Артем. - А другие кто же? Не женщины?
- Все другие - это тоже я, - ничуть не смутившись, продолжала Алиса. Я - единое существо, которое живет во всех женских телах. Я чувствую все, что чувствуют они, вижу все, что видят они, и ведут они себя так, как я хочу.
Артем улыбнулся. Все оказалось не так страшно. Просто очередная фантазерка. Он решил поймать Алису на противоречии и спросил:
- Так кто же у вас, женщин, главный? Кто всем диктует как себя вести? Ты, что ли?
- Я, - просто согласилась Алиса. Где-то же должен быть центр управления. Как в компьютерной сети. Центр - в этом доме, а Я - Главный Администратор, сокращенно -ЯГА.
- Так ты и есть баба Яга? - Артем не мог удержаться от смеха, такой несуразной показалась ему фантазия Алисы. - А сколько тебе лет?
- Ты имеешь в виду - этому биологическому телу? Оно молодое, лет двадцати - но я могу переходить в любое из женских тел. И любое из них могу заставить делать то, что мне хочется.
Артем опять улыбнулся.
- Не веришь? А ты вспомни, как одинаково ведут себя женщины. Когда мужчины с ними знакомятся - они милы и привлекательны. А когда они становятся женами - берут управление в свои руки, и мужчинам остается лишь выполнять их приказы. Женщины всегда все знают. Не догадываешься - откуда? Правильно! Любая женщина обладает знаниями всех остальных. Правда, часто женщины стараются казаться глупее, чтобы мужчины не догадались о нашей тайне. И обычно мы стараемся держаться в тени. Политикой не занимаемся, редко становимся президентами или министрами. Зачем? Женщины и так всем управляют. Вернее, я, потому что я - единственная женщина.
- И давно это у вас? - уже не так уверенно спросил Артем.
- С тех пор как человек стал разумным. Так сложилось, что все женские организмы объединились в систему с единым центром управления, а мужские - так и остались разобщенными. В старые времена центр управления находился где-нибудь в глухом лесу и был замаскирован под обычную избушку. Она даже передвигаться могла. В сказках ее изображали на курьих ножках, хотя, конечно, движущее устройство у нее было немного другого вида. Я - Главный Администратор, или ЯГА - жила в этой избушке и управляла всеми женскими телами. А сейчас уже нет смысла в лесу избушку держать. Можно просто дом в городе построить. Никто не сунется - частное владение. Защищает лучше всяких сказочных чар. - Алиса засмеялась. - Ну, что - поверил теперь?
Артем почувствовал, что начинает верить. Он ведь был программистом и понимал, что в рассказе Алисы или, как она себя называла, Яги, нет противоречий. А раз нет противоречий, все логично - значит, это вполне могло быть правдой. Он попробовал все-таки зацепиться за отдельные неувязки, очень уж не хотелось верить, что все обстоит именно так.
- Так ты сейчас видишь все, что делают другие женщины? Тогда расскажи о ком-нибудь или покажи кого-нибудь из моих знакомых.
- Пожалуйста, - казалось, Алисе стало скучно. - Кого ты хочешь увидеть? Катю хочешь?
Катя была девушкой из конторы Артема, которая ему больше всех нравилась, но к которой он боялся даже подойти. Алиса взмахнула рукой, и зажегся экран телевизора, висевшего на стене. На нем появилась улыбающаяся Катя, которая шла по улице под руку с Олегом, тоже сотрудником их фирмы.
- Хочешь, она сейчас скажет «Я люблю бабу Ягу»? - спросила Алиса. И Катя на экране, действительно, остановилась, повернулась к зрителям и четко произнесла: «Я люблю бабу Ягу».
Артем не знал, что и подумать. Уверенность, что Алиса - простая фантазерка, таяла, зато нарастало ощущение тревоги. Откуда-то вновь выполз недавний страх.
- А пусть она ударит Олега по лицу, - выкрикнул Артем первое, что пришло в голову. Он продолжал цепляться за надежду, что все это - розыгрыш, хотя уже понимал, что Катя выполнит все приказания Алисы. Катя на экране остановилась и со всего размаха врезала Олегу по скуле.
- Ты что? - крикнул Олег на экране.
- У тебя муха на щеке сидела, - невозмутимо ответила Катя.
Экран погас. Алиса выжидающе смотрела на Артема.
- И что теперь? - почти прокричал он. - Допустим, я поверю. Что ты со мной сделаешь? Ножиком по горлышку?
Алиса засмеялась.
- Я еще подумаю. Ножиком - это не эстетично.
Артем смотрел на смеющуюся Алису, и страх все сильней сжимал его сердце своей ледяной рукой. Он представил, как лежит на полу в луже крови, а Алиса весело хохочет, прыгая туда-сюда через лужу.
- Ножиком не эстетично. Есть и другие методы, - все еще смеясь, продолжала девушка. - Можно, например, превратить тебя в собаку.
Это было уж слишком! Здесь логика не работала, но сейчас Артем мог поверить во что угодно - так он был напуган.
- Зачем же в собаку? Я не хочу… - выдавил он из себя.
- Да шучу я! - Алиса перестала смеяться, но от этого Артему не сделалось легче. - Ты же никому не расскажешь?
- Не знаю. А вдруг расскажу? - Артем не был уверен, как правильно отвечать.
- Тебе все равно никто не поверит. Можешь попробовать.
- Я не скажу. Никому! Теперь можно идти?
- А чай? Я думала, мы с тобой ближе познакомимся. Ведь не каждый день удается молодца приманить. - Алиса томно потянулась. - Родителей дома нет. Только прислуга. Мы могли бы заняться чем-нибудь интересным.
Она положила свою тонкую красивую руку на руку Артема. Артем вздрогнул как от удара током.
- Спасибо. Меня мама ждет.
- Да, я знаю. Я все знаю, - Алиса взмахнула рукой, и на экране появилась квартира Артема. Мать Артема обернулась к невидимой камере и проговорила:
- Что-то сына долго нет. Может, наконец, девушку себе нашел? Вот хорошо бы!
Дальше Артем сдерживаться не мог. С диким криком он вскочил и бросился к двери. Зацепился за что-то ногой - но не упал, а, казалось, полетел куда-то. Последним, что он запомнил, перед тем как потерять сознание, был веселый смех Алисы.
Артем очнулся дома в своей постели. Над ним склонилось мамино лицо.
- Ты чего кричал? Приснилось что-то? - ласково спросила мама.
- Да, приснилось, - ответил Артем, все еще не соображая, где сон, а где явь. - Мама, а я когда вчера с работы вернулся?
- Да поздно уже было. Пришел с какой-то девицей. Сказал, что ее Алисой зовут. Неужели ничего не помнишь?
- Не помню, - ответил Артем. И действительно, это завершение вчерашнего дня начисто вылетело у него из головы. - И что потом?
- Как что? Она у нас осталась, - сказала мама. Мамино лицо отодвинулось, и перед глазами Артема появилась Алиса. Она приложила палец к губам, а потом шутливо погрозила им Артему и подмигнула.
- Я знаю. Я все знаю, - как бы говорило ее улыбающееся лицо.