Источник: М.Ю. Сидорова, В.С. Савельева "Русский язык и культура речи". Курс лекций

В русском языке есть однокоренные слова с чередованием О/А в начальном слоге слова: растение - росток, равный - ровный, ладья - лодка и др.

Во всех них чередование О/А объясняется различным происхождением слов: слова с РА, ЛА - из церковнославянского языка, с РО, ЛО - из древнерусского.

Изначально в общеславянском слоге, открывающем слово, гласный О находился перед согласными Р и Л: например, орстъ.
Затем произошло изменение структуры слога - гласный «перебрался» в позицию после согласного. При этом в восточнославянских языках он сохранил своё звучание (орстъ > ростъ), а в южнославянских языках видоизменился в А (орстъ > растъ).

Основу церковнославянского языка составляют южнославянские диалекты. Поэтому-то чередование О/А в начальном слоге и свидетельствует о русском или церковнославянском происхождении слова.

Тут.