Амурские звери-2: Гарант, ч.1
(с) И.Кошкин
- По какому поводу сбор? - спросил Волк.
- Подожди, - махнул лапой Медведь. - Все подтянутся - тогда расскажу.
- Так, собственно, уже... - мягко рыкнули сзади.
Топтыгин подпрыгнул и обернулся: за его спиной, как ни в чем ни бывало, сидел на заднице Тигр и демонстративно лизал правую лапу. Поймав взгляд маленьких, налитых кровью глазок, гигантский кот ехидно улыбнулся, демонстрируя шестисантиметровые клыки:
- Стареешь, косолапый.
Медведь, пыхтя, старательно отогнул средний коготь на правой лапе. Раньше пробовал складывать кукиш, но длинные когти перепутывались так, что Енот как-то раз провозился полчаса, да и то два пришлось подгрызть. С тех пор Топтыгин перешел на заморский американский жест - говорят, такой же оскорбительный.
- Все в сборе, Миша, - заметил Заяц.
- Давайте уж, - нервно сказала Рыся. - У меня дети дома одни. Четыре шкета, как бы из дупла не выползли.
- Ну, добро, - кивнул Потапыч, и повернулся к берегу. - Виктор Михайлович, прошу!
Под обрывом завозились, и внезапно на поляну поднялся крепкий бородатый человек в резиновых сапогах, брезентовых штанах и могучем, грубой вязки свитере. На спине у человека висел мощный современный рюкзак, впрочем, почти пустой.
- О! Михалыч! - обрадовался Тигр. - Опять снимать будешь? Ты же еще с прошлого раза карточки зажал!
Человек молча снял со спины рюкзак, достал из него объемистый пакет и бросил Тигру, тот ловко припечатал подарок мягкой лапой.
- В "Нэшнл Джиогрэфик" пристроил, - объяснил бородач.
- Все? - обрадовался Тигр.
- Нет, конечно, - усмехнулся человек. - Шесть штук. Там где ты лежишь, там где дерешь сосну, где лакаешь из ручья...
- Мне эта не очень понравилась, - недовольно заметил Тигр.
- Зато дети и женщины в восторге...
- Кхм! - внушительно кашлянул Медведь, - Михалыч, право слово, потом поговорите. Давай о деле. Друзья, позвольте представить, это Виктор Михайлович Лапочкин, наш охотовед.
- Опять браконьеры, что ли? - нервно спросила Рысь.
Бородач помотал головой:
- Все гораздо сложнее. В общем, чтобы долго не тянуть, сюда едет Президент.
У зверей отвисли челюсти, а Заяц от неожиданности брыкнулся на спину.
- Ты чо гонишь-то, мужик? - ошарашенно рявкнул Волк.
- Серый, а ну брось гопничать, - спокойно приказал Медведь, - Михалыч, продолжай, пожалуйста.
- Главное я уже сказал, - заметил охотовед. - Гарант знакомится с владениями, теперь прилетел на Амур.
- А нам-то что за дело, - фыркнула, поднимаясь, Рыся. - Ладно, мальчики, я побежала, у меня дети...
- А ты заповедник хочешь? - мягко спросил в спину кошке Медведь.
Рысь затормозила так резко, что едва не кувыркнулась через голову.
- Хрена себе... - пробормотал Тигр. - Здесь, у нас? Как на Сихотэ-Алине?
- Есть проект, - кивнул Виктор Михайлович. - Дело такое, надо показать Президенту, как бы так сказать... Очарование животного мира Приамурья.
- Животного, - протянул Тигр.
- Ну, извини, - развел руками Лапочкин. - Заповедник для вас. Идея в том, чтобы президент умилился, глядя на красивых зверей в естественной среде обитания, и подписал Указ. С бурундуками я уже договорился, они будут сидеть на пеньке и грызть орешки. Белки побегают по кедрам, аисты красиво полетают туда-сюда. Вопрос за главными героями.
- И что нам делать? - спросила Рыся.
- В общих чертах: каждый выгодно демонстрирует себя Президенту, - начал объяснять Лапочкин, - гаранта везут на катере по Амуру, через каждые сто метров мы разыгрываем какую-то сценку: Медведь встает на задние лапы и ищет мед в дупле...
- Ближайшее гнездо в километре от берега, - заметил Топтыгин.
- Мы положим соты в дупло на берегу, - сказал Лапочкин. - Я уже купил. Тигр выходит из зарослей и царственно ревет...
- Ни фига себе, - возмутился Медведь, - Почему это он царственно, а я мед ворую? Что за глупые стереотипы?
- Ты на себя в озеро когда последний раз смотрел? - ехидно спросил Тигр, - Корноухий царь.
Ухо Медведю прострелили в бою с браконьерами, и намеков на это он не терпел.
- Сейчас тут кто-то довыеживается! - рявкнул Топтыгин.
- Ну давай, попробуй, - подзадоривал Тигр, напружинив лапы.
- Хватит! - с подвыванием рявкнула Рыся.
Оба гигант разом заткнулись - Рысь и без того была кошкой нервной, а окотившись постоянно пребывала на грани срыва. Ни Тигр, ни Медведь не горели желанием иметь дело с Рысью, которую сорвало.
- Все мужики одинаковы! - продолжала орать кошка. - Лишь бы померяться! Чтобы я такого больше не слышала!
- Ладно, ладно, - пробормотал Тигр, опуская шерсть на загривке.
- А мне что делать? - спросил Заяц.
- Ты будешь сидеть на лужайке и трогательно есть травку.
Заяц посмотрел на свои длинные поджарые лапы:
- Слушай, а ты меня с кроликом не перепутал? - робко спросил он, - Кролики - они да, пушистые, скакать не умеют, а я-то...
- Не перепутал, - успокоил Косого охотовед. - Ты будешь трогательно кушать травку, а к тебе станет подкрадываться Серый Волк. Все по законам жанра.
- А что, я не против, - осклабился Волк.
- Я так не буду! - возмутился Заяц.
- Не бойся, - вступил вдруг Тигр. - Ты меня тогда с браконьерами подстраховал, теперь я тебя подстрахую.
Под пристальным взглядом желтых глаз Волк как-то сразу стушевался:
- Да я что, мы же понарошку, - забормотал он.
- Рад. что ты это понимаешь, - мягко заметил Тигр, - а то мало ли что...
Волк припал к земле и заскулил.
- И, наконец, Рысь, - сказал Медведь. - Ты будешь играть с котятами на лужайке...
- Ты что, косолапый, совсем охренел? - взвилась кошка. - Чтобы я детей на потеху толпе вытащила?
Медведь, которому эта истерика надоела, опустил голову так, что его огромное, все в шрамах рыло оказалось на одном уровне с бешеными желтыми глазами Рыси:
- Если хочешь, чтобы дети росли в заповеднике, приведешь и поиграешь, - четко сказал Топтыгин.
Рыся негромко зашипела, прижав уши, но потом вдруг уселась и принялась, как ни в чем не бывало вылизываться.
- Ладно, придем, - между делом бросила она.
- Так сколько у нас времени? - спросил Медведь.
- Гарант приедет завтра, - вздохнул Виктор Михайлович.
- Ох ты, - сел на зад Топтыгин. - Ладно, гаврики, за работу - времени в обрез.
Еще затемно Топтыгина разбудил рев вертолетов. Железные птизы раз за разом проносились над Амуром, иногда зависали на месте, потом снова куда-то летели. По лесу незаметно, как им казалось крались вооруженные люди в камуфлированной форме. Выждав, когда один подойдет поближе, Медведь аккуратно сократил дистанцию и похлопал парня по плечу:
- Слышь, мужик, а вы кто вообще? А ну тихо, тихо!
Прижав автомат лапой, Хозяин Тайги осторожно оттолкнул человека. Тот смотрел круглыми глазами, то открывая, то закрывая рот.
- Скажешь "превед" - съем, - предупредил Топтыгин.
- Товарищ капитан? - робко спросил воин.
Медведь вздохнул - иногда он просто не знал, что делать с этими двуногими. Впрочем, ребята с заставы были, вроде, посмекалистей, они, по крайней мере знали, кто такой Медведь.
- Полковник я, дурья твоя башка, - проворчал косолапый.
- Товарищ полковник! - воин радостно выкатил грудь и кинул руку к голове в странной повязке, - Разрешите...
- Не разрешаю, - строго ответил Медведь.
На память пришел оборотец, слышанный от Берты, и Топтыгин рявкнул:
- Продолжайте выполнять боевую задачу!
- Есть! - сияя от счастья ответил парень. - А можно автомат?
- Держи, - медведь подцепил оружие когтем и бросил воину. - И вот еще, встретите тут такого полосатого, в желтой форме - так с ним вообще не разговаривайте. У него это, особая задача.
- И "Вымпел" здесь? - удивился боец.
- Цыц! - приказал Медведь. - Кругом, марш!
Он подождал, когда солдат проломится через кусты и осторожно пошел за ним. Человек подбежал к еще одному, в такой же одежде и затараторил:
- Представляешь, на самого полковника Бурластого нарвался! Ну! Вот это ас - скрутил меня, я и не заметил! Настоящий зверь! И камуфло у него новое - я таких еще не видел. вроде просто бурое, а в двух шагах уже не видно. Кстати, он сказал, что "Вымпел" тоже здесь.
Медведь махнул лапой и бесшумно побежал к Амуру - первой должна была выступать Рыся, и Топтыгин немного волновался за кошку. Все-таки четверо детей, а лес кишит идиотами с оружием.
Президент плыл по Амуру на двух больших катерах - он заранее предупредил свою Администрацию, что хочет увидеть Амур, а не две тысячи ее сотрудников. О том, что в заливах и протоках замаскированы боевые катера и моторки, набитые солдатами, сотрудниками службы безопасности и милицией, Гаранта тактично не проинформировали. Стеклопластиковые плоскодонные кораблики почти бесшумно скользили вдоль самого берега, Президент шумно восторгался природой: благородными оленями (Топтыгин по своим каналам договорился с Лосями, те, когда не гнали, были абсолютно вменяемые ребята, копытных мобилизовали за одну ночь), грозными кабанами (этих организовал-выгнал на берег Тигр с женами), бойкими бурундуками (полосатым Лапочкин просто отвалил полтонны кедровых орехов, и теперь те старательно изображали из себя Очаровательных Озорных Зверьков). Внезапно Гарант буквально задохнулся от счастья:
- Боже, какая прелесть! причаливаем, причаливаем, поскорее, только аккуратно, не спугните их!
Повинуясь приказу, катер повернул к берегу.
Рыся с утра была очень взвинчена. Попробуй, проведи по лесу четырехмесячных рысят, да так, чтобы не попасться на глаза толпе придурков с оружием. Счастье еще, что эти двуногие слепы, глухи, и с заложенными носами. Выбравшись на заранее условленное место, где Тигр с ночи выложил кусок заранее заготовленного кабана, Рыся покормила детей (молока становилось все меньше, котята постепенно переходили на мясо), поела сама и разрешила детенышам поиграть. Впрочем, можно было и не разрешать, в таком возрасте рысята могут только спать, бузить и просить жрать. Выспавшись за ночь, наевшись так, что животики стали круглыми, полежав немного, котята принялись гоняться друг за другом, хватать за лапы, а также всячески надоедать матери. Они так увлеклись, а Рыся так замоталась, пытаясь уследить за всеми четырьмя, что когда спохватилась, было уже слишком поздно - к берегу тихо подходила большая белая лодка, набитая людьми в черной одежде.
- Дети, ко мне, - напряженно приказала мать, но увлеченные игрой рысята ничего не слышали.
Президент аккуратно спустился на песок, следом за ним спустились двое охранников (остальным Гарант строго приказал оставаться на корабле), шествие замыкал Лапочкин. В новом черном костюме, сорочке и галстуке кандидат биологических наук чувствовал себя крайне неуютно, хорошо хоть резиновые сапоги отстоять удалось. Как раз в этот момент три котенка наваились на четвертого, самого крупного, и бешено кусающийся, мяукающий и бьющий клубок скатился едва не к ногам Президента. У Рыси перехватило сердце - она видела оружие и знала, что если бросится к детям, двуногие начнут стрелять. Кошка уже поняла, кто у них вожак (вожак почему-то был далеко не самый крупный и сильный в стае) и знала, что своих вожаков люди охраняют жестко.
- Какая прелесть, - шепотом повторил Президент, - А почему они не убегают?
- Э-э-э, видите ли, господин Президент, - Лапочкин лихорадочно подыскивал подходящее объяснение, - дикие звери способны тонко чувствовать общий психологический фон ситуации...
Президент наморщил лоб, пытаясь продраться сквозь филологические построения охотоведа, но Лапочкина уже понесло:
- Рысь чувствует, что Вы настроены дружелюбно, а намерения у Вас добрые, к тому же чем сильнее Воля человека... - кандидат биологических наук гнал столь восторженно, что услышь его сейчас Лоси - приняли бы за своего, - ...тем спокойней в его присутствии дикий зверь, он чувствует, что человек предсказуем, способен за себя постоять, но сам не угрожает...
Рысята прекратили драку и уставились на людей, в их широко открытых глазищах не было ни страха, ни злобы - одно безмерное, кошачье и детское любопытство. самый крупный рысенок осторожно подошел к Президенту, обнюхал его ботинок и задумчиво цапнул носок.
- Смотрите, он жует мои туфли! - Президент, похоже, был на седьмом небе от счастья.
- Э-э-э, естественная реакция детеныша на незнакомый предмет, - быстро пояснил Лапочкин, нервно косясь на рысь. - О, черт.
Тишину Амурского утра разорвал отчаянный кошачий вопль. Разрываясь между страхом за детей и ужасом перед пулями, Рыся нашла последнее убежище в извечном женском средстве воздействия на мужчин:
- Ой, да что же это такое, - надрывно заголосила кошка. - Да что же это делается! Деточки мои родненькие, на кого вы меня покидаете, похватают вас злые люди, посадят в мешок, увезут и в клетку посадят! Ириска, Крыска, Риск, Рэмбо, а ну марш домой, вы что мамку не слушаетесь? Я для этого вас растила, ночей не спала?
Рысята, услышав, наконец, мать, сбились в кучу и тревожно замяукали.
- Что это с ними? - удивленно спросил Президент.
- Видите ли... э-э-э, мать созывает детенышей для того, чтобы покормить их, они, соответственно, отзываются: мы, мол, здесь, - быстро соврал Лапочкин, - С другой стороны, вполне понятное любопытство не дает им уйти...
- А можно мне их погладить? - спрсоил вдруг Гарант.
- Я тебе поглажу! - завизжала кошка, - Ты их рожал? Растил? Кормил? Гладить он их будет, наел там рожу в Москве, думаешь, сюда приехал и можешь чужих детей гладить?! Еще в животик их поцелуй! Только тронь котят, я тебе все глаза выцарапаю, говнюк!
- Я думаю, не стоит, - честно предупредил Лапочкин, - Намерения намерениями, но она все-таки мать.
- Понимаю, понимаю, - кивнул Президент, - Помню, у деда была кошка, так та, когда окотилась... Вы правы, Виктор Михайлович, лучше уйдем, не будем им мешать.
Все четверо поднялись на катер и тот отвалил от берега. Тем временем Рыся воплями и шлепками собрала котят и повела их прочь от берега в заросли.
- Но все-таки, какая прелесть, - провторил Президент, и, обернувшись к корреспондентам, строго спросил: - Все зафиксировали?
Подходя к берегу, Тигр немного волновался. Могучий кот не любил людей - на то были причины. Пробираясь по лесу, он старался не попасть на глаза двуногим в пятнистой зеленой одежде, но, к сожалению, эти идиоты старательно прятались. Умный человек ходит по лесу шумно, топает ногами, покрикивает, давая время Тигру спокойно уйти с дороги. Дурак обычно по-другому и вовсе не умеет. Труднее всего с идиотами, которые считают себя бывалыми следопытами - они пригибаются, крадутся, и часто выползают прямо на обалдевших Хозяев Тайги. Нос у тигров слабоват, не то что у волков или медведей, Полосатые больше полагаются на уши и глаза.
Люди в пятнистой одежде, как назло, старались идти тихо, а некоторые и вовсе засели в разных укромных местах, словно скрадывая кого-то. Дважды Тигр натыкался на таких "охотничков", всякий раз поражаясь их странному поведению.
Обычно человек, встретив Амбу, либо судорожно хватается за ружье, либо, гораздо чаще, начинает смешно махать руками, кричать, бросается бежать или даже пытается залезть на дерево. Если двуногий тащил с плеча стальную смерть, Тигр обычно быстро растворялся в лесу. Полосатый знал про Красную Книгу, которая вроде бы, должна его охранять, но пуля есть пуля. А вот с теми, кто бросался прочь со всех ног, Амба нередко играл в старую тигриную игру: забегая то слева, то справа, грозно рыкал, трещал кустами, шумно дышал в спину, а если двуногий лез на дерево, Тигр прыгал на ствол за ним, стараясь шлепнуть лапой со втянутыми когтями. Убивать людей нельзя - за это их сородичи мстят, жестоко и неотвратимо, но вот на игру так сильно не обижаются.
Эти же, пятнистые, вели себя как-то вовсе не по-двуногому. Первый, мельком взглянув на Тигра, отвернулся и стал смотреть в другую сторону. Тигр осторожно обошел непонятного человека и скрылся в кустах. Второй, увидев гигансткого кота, поднес руку к голове и начал что=то тараторить. Полосатый сел на задние лапы и на всякий случай приглушенно рыкнул. Человек отреагировал очень странно: еще раз подняв руку к голове в странной круглой шапке, он как ни в чем ни бывало повернулся к Тигру спиной и принялся раскладывать странное, длинное ружье. Амба не привык к такому пренебрежению и даже подумал: "А не рыкнуть ли наглецу в ухо?", - но Но потом махнул лапой и пошел к реке.
Когда он выбрался на берег, из-за мыса уже показались две большие белые лодки, почти бесшумно скользившие по водной глади. Утро было безветренное, Амур сверкал на солнышке, и Тигр знал: с реки его видно великолепно. Последовательность движений они с Михалычем отработали еще во время фотосессии, и сейчас Амба действовал не раздумывая. Первое: боком к реке, голова поднята и развернута на зрителя, поза дишит спокойным достоинством и силой. Затем широко, во всю пасть, зевнуть, демонстрируя клыки и красный язык. Третье: подойти к сосне, встать на задние лапы, а передними содрать кору, оставив для всех метку-напоминание... Как и с фотографированием, игра увлекла Тигра - все кошки любят позировать. Не ограничившись сосной, он прыжком взлетел на лиственницу так, что задние лапы вцепились кору метрах в трех над землей, затем соскочил вниз и громко заревел. Важно прошелся вдоль деревьев, не забывая время от времени останаливаться (и обязательно отставлять при этом заднюю лапу, Михалыч говорил, что это - классическая тигриная поза). Амба как раз повернулся к реке, чтобы продемонстрировать широкую грудь и огромные мощные лапы, когда понял, что ситуация резко изменилась: передняя лодка стояла носом к берегу, а по обрыву к нему поднимались четвре человека: Михалыч, двое здоровяков, чем-то похожих на Медведя, и какой-то непонятный двуногий. Этот последний был меньше остальных, но Амба сразу почувствовал: вот, он, Вожак!
У тигров вожаков не бывает, но вот у волков и собак - дело другое. Волки же и собаки издавна были тигриным деликатесом, поэтому так или иначе, звери "общались", и общую концепцию Полосатые усвоили. Но если у волков вожаком становился самый сильный и храбрый, то у людей стаей нередко верховодили отнюдь не самые могучие самцы. Михалыч однажды попробовал растолковать Тигру, как строится человеческое сообщество, но потом оба махнули лапами: звери есть звери, люди есть люди. Главное, что усвоил Амба: вожак - это тот, кого слушаются. Михалыч и двое "медведей" слушались этого, небольшого.
- Господин Президент, - в отчаянии шептал Лапочкин, - Ради Бога, поймите, это все-таки Тигр! Хищник! Приближаться к нему вот так - крайне неразумно!
- Вы не понимаете, Виктор Михайлович, - пыхтел в ответ Гарант, яростно поднимаясь вверх по склону. - Это же мечта всякого нормального человека - увидеть Тигра вот так, в ествественных условиях, у него дома, можно сказать!
Лапочкин подумал, что мечта большинства "нормальных людей", что шастают по тайге с ружьями - увидеть Тигра в качестве шкуры на стене, а также мяса, жира, костей и органов, которые можно загнать китайцам для их шаманской "медицины". Вслух он этого говорить не стал: в конце концов, президент, который мечтает увидеть живого тигра на берегу Амура, может и впрямь подписать Указ.
- В конце концов, вы сами говорили, что звери чувствует настроение человека! Поверьте, у меня к этому великолепному животному самые добрые намерения!
- Это просто замечательно! - в отчаянии тихо заорал кандидат наук. - Но мы не знаем, какие намерения у этого великолепного животного! У тигров есть масса оснований не доверять людям!
- Виктор Михайлович! - убежденно ответил президент, - Я полагаю, что если бы тигр нас боялся, он бы давно ушел! А он смотрит на нас и не трогается с места!
- Он просто ждет, когда МЫ уйдем, - угрюмо ответил Лапочкин. - Это, в конце концов, его лес. По крайней мере, он так думает, - с горечью добавил охотовед.
Тигр ошарашенно смотрел, как снизу по склону к нему идет маленький человек в черной одежде. Человек несколько раз оступался, но упрямо пер вперед, и Амба никак не мог понять: что же ему нужно? Двуногий видел зверя, здесь не было никаких сомнений, но тогда почему продолжал лезть вверх? Так, конечно, не нападают, но легче от этого не становилось. Тигр затравленно посмотрел на Михалыча - единственного человека, которому он доверял: охотовед отчаянно скрестил руки на груди, и Амба понял - невысокого вожака нельзя даже пугать.
Полосатый все-таки не удержался и рыкнул - нельзя не рыкнуть, когда к тебе на расстояние прыжка подошел человек, иначе - какой ты Тигр! Невысокий вздрогнул, остановился, затем развел руки и что-то сказал.
- Уважаемый Господин Тигр, - Лапочкин отметил, что голос Президента почти не дрожит, - не могу выразить словами всю радость от нашей с вами встречи!
Тигр затравленно смотрел на человека, его хвост дергался из стороны в сторону, но шерсть на загривке, слава Богу пока не поднялась.
- Как президент нашего многонационального государства, я...
И тут Гаранта прорвало, торжественность куда-то исчезла, на смену ей пришли благоговение, страх и едва сдерживаемый восторг:
- Господи, КАКОЙ ЖЕ ТЫ ЗДОРОВЫЙ!
Хвост мотнулся вправо, затем гораздо медленне пошел влево, замер, и медленно поднялся. Лапочкин шумно выдохнул: черт его знает как, но Президент, похоже, и впрямь сумел убедить Тигра в том, что у него добрые намерения.
Тигр глядел на маленького человека, который вдруг словно стал еще меньше, вожак людей поднес руки к груди и неотрывно смотрел на Амбу, но не в глаза, а на огромные, невозможно широкие передние лапы. "Вот это уже другое дело," - с некоторым облегчением подумал полосатый. Человеку положено бояться Тигра - должна же быть какая-то справедливость в этом мире! Человек рубит лес, стреляет кабанов, убивает издалека, ставит ловушки, но все равно, заслышав в ночи рев гигантской кошки, слабеет и жмется к огню. Слабое, но хоть какое-то утешение.
- Виктор Михайлович, - робко повернулся к охотоведу Президент, - А можно мне с ним сфотографироваться? У вас ведь камера с собой?
- Я не думаю, что это хорошая идея, - быстро ответил Лапочкин.
- О, я не собираюсь лезть к нему, - быстро поправился Гарант. - Просто сфотографируйте нас оттуда, чтобы все видели: это не монтаж!
Лапочкин медленно кивнул и потащил камеру из футляра. Амба склонил голову набок: фотоаппарат у Михалыча был новый, видно, карточки пристроил хорошо. Внезапная мысль оленем метнулась в тигрином мозгу и он весело фыркнул. Все кошки любят шутить: это в кошачьей натуре, тут уж ничего не поделаешь. Тигр мягко шагнул вперед. "Медведи" одновременно сунули правую руку под одежду, но человечий вожак предупреждающе вскинул руку. Тигр осторожно подошел к человеку и встал рядом, улыбаясь во всю пасть.
- Боже мой! - прошептал Президент, - Снимайте, Виктор Михайлович, снимайте!
Лапочкин поднял камеру...
Он сделал два десятка кадров, один из которых вошел в Топ-10 фотографий 2008 года: на амурском песке, сняв пиджак, сидит со скрещенными ногами Президент России, а рядом во всю свою неимоверную красную пасть зевает огромный амурский тигр...
Когда лодка отошла от берега, Президент вдруг сел на скамейку и слабым голосом сказал:
- Черт, ноги не держат. Все-таки какой великолепный и ужасающий зверь! Мне даже показалось, что он вполне разумный! - Гарант слабо улыбнулся. - Если честно, я завидую вам, Виктор Михайлович. У вас, наверное, такие встречи каждый месяц!
Лапочкин покачал головой. Кандидат наук прекрасно помнил свою первую встречу с амурским тигром. Тогда, двадцать лет назад, студент четвертого курса биологического факультета Дальневосточного Университета приехал на практику в Сихотэ-Алиньский заповедник. О, как мечтал Витя Лапочкин встретить Амбу в его таежном доме! Первую встречу студент запомнил навсегда: Амба был не в духе и загнал нахального студента в избушку. Наставник Лапочкина, могучий патриарх охотоведения, семидесятилетний Трофим Иванович Забабахин, увидев влетевшего в избу ученика, молча взял со стола ракетницу, зарядил, и, высунувшись из двери, пальнул в тигра, что нагло ходил в десяти метрах от дома. Зверь обиженно взревел и ускакал в тайгу, сопровождаемый теплым человеческим словом. Закрыв дверь, Забабахин расхохотался и вытащил студента из-под лавки. Усадив дрожащего парня за стол, старый следопыт, налил ему стакан своей особой настойки и заставил выпить одним духом. Подождав, пока Лапочкин прокашляется от адского зелья, Забабахин с улыбкой сказал: "Вот теперь, Витька, ты наш, таежный человек. Если бы Амба твоей смерти желал - ты бы ничего и не понял. Так что ходи по тайге с уажением, но без страха. В лесу не столько зверь опасен, сколько человек. Да и не только в лесу". Старый человек, отвоевавший три года на Великой войне, и потом сорок лет бродивший по лесу, он знал, о чем говорил.
Второй раз Лапочкин встретил Тигра уже здесь, два года назад. Гигант попался в петлю-удавку из стального троса, и разорвать ее не смог. Полузадушенный, обезумевший от боли, Амба простоял-провисел в ловушке несколько дней. Когда Лапочкин нашел его, Тигр уже совсем обессилел. По правилам, охотовед должен был сообщить о случившемся в центр, а уж оттуда прислали бы бригаду звероловов, которым одним и разрешено иметь дело с ранеными и больными животными. Но Лапочкин понимал: в таком состоянии тигра, скорее всего, усыпят. И тогда биолог принял решение, которое могло стоить ему жизни: сбегав на кордон за кусачками, он освободил могучего зверя. Не в силах стоять, Тигр лег на бок и только вздрагивал, когда человек промывал ему рану. Затем Лапочкин подстрелил кабана, разделал и притащил мясо Амбе, поставил рядом с огромной головой корыто воды. Теперь все зависело от самого тигра, и охотовед ушел.
Три дня он держался поблизости, отпугнув, между делом, молодого медведя, что без труда расправился бы с обессилевшим Полосатым. На четвертый Лапочкин подошел к лежке, но та была пуста. Забрав корыто, охотовед вернулся к избе, а вечером из леса вышел Тигр. Постояв недолго у крыльца, не обращая внимания на сбившихся в кучу перепуганных лаек в вольере, огромный зверь медленно развернулся и ушел в тайгу...
Лапочкин никому не рассказывал об этом случае, как и о том, что в конце концов, он научился понимать Тигра, да и не только его. Покачав головой, охотовед мягко улыбнулся:
- Да, господин Президент. Мне и впрямь можно позавидовать.
(продолжение тут: http://jaerraeth.livejournal.com/208617.html)
- По какому поводу сбор? - спросил Волк.
- Подожди, - махнул лапой Медведь. - Все подтянутся - тогда расскажу.
- Так, собственно, уже... - мягко рыкнули сзади.
Топтыгин подпрыгнул и обернулся: за его спиной, как ни в чем ни бывало, сидел на заднице Тигр и демонстративно лизал правую лапу. Поймав взгляд маленьких, налитых кровью глазок, гигантский кот ехидно улыбнулся, демонстрируя шестисантиметровые клыки:
- Стареешь, косолапый.
Медведь, пыхтя, старательно отогнул средний коготь на правой лапе. Раньше пробовал складывать кукиш, но длинные когти перепутывались так, что Енот как-то раз провозился полчаса, да и то два пришлось подгрызть. С тех пор Топтыгин перешел на заморский американский жест - говорят, такой же оскорбительный.
- Все в сборе, Миша, - заметил Заяц.
- Давайте уж, - нервно сказала Рыся. - У меня дети дома одни. Четыре шкета, как бы из дупла не выползли.
- Ну, добро, - кивнул Потапыч, и повернулся к берегу. - Виктор Михайлович, прошу!
Под обрывом завозились, и внезапно на поляну поднялся крепкий бородатый человек в резиновых сапогах, брезентовых штанах и могучем, грубой вязки свитере. На спине у человека висел мощный современный рюкзак, впрочем, почти пустой.
- О! Михалыч! - обрадовался Тигр. - Опять снимать будешь? Ты же еще с прошлого раза карточки зажал!
Человек молча снял со спины рюкзак, достал из него объемистый пакет и бросил Тигру, тот ловко припечатал подарок мягкой лапой.
- В "Нэшнл Джиогрэфик" пристроил, - объяснил бородач.
- Все? - обрадовался Тигр.
- Нет, конечно, - усмехнулся человек. - Шесть штук. Там где ты лежишь, там где дерешь сосну, где лакаешь из ручья...
- Мне эта не очень понравилась, - недовольно заметил Тигр.
- Зато дети и женщины в восторге...
- Кхм! - внушительно кашлянул Медведь, - Михалыч, право слово, потом поговорите. Давай о деле. Друзья, позвольте представить, это Виктор Михайлович Лапочкин, наш охотовед.
- Опять браконьеры, что ли? - нервно спросила Рысь.
Бородач помотал головой:
- Все гораздо сложнее. В общем, чтобы долго не тянуть, сюда едет Президент.
У зверей отвисли челюсти, а Заяц от неожиданности брыкнулся на спину.
- Ты чо гонишь-то, мужик? - ошарашенно рявкнул Волк.
- Серый, а ну брось гопничать, - спокойно приказал Медведь, - Михалыч, продолжай, пожалуйста.
- Главное я уже сказал, - заметил охотовед. - Гарант знакомится с владениями, теперь прилетел на Амур.
- А нам-то что за дело, - фыркнула, поднимаясь, Рыся. - Ладно, мальчики, я побежала, у меня дети...
- А ты заповедник хочешь? - мягко спросил в спину кошке Медведь.
Рысь затормозила так резко, что едва не кувыркнулась через голову.
- Хрена себе... - пробормотал Тигр. - Здесь, у нас? Как на Сихотэ-Алине?
- Есть проект, - кивнул Виктор Михайлович. - Дело такое, надо показать Президенту, как бы так сказать... Очарование животного мира Приамурья.
- Животного, - протянул Тигр.
- Ну, извини, - развел руками Лапочкин. - Заповедник для вас. Идея в том, чтобы президент умилился, глядя на красивых зверей в естественной среде обитания, и подписал Указ. С бурундуками я уже договорился, они будут сидеть на пеньке и грызть орешки. Белки побегают по кедрам, аисты красиво полетают туда-сюда. Вопрос за главными героями.
- И что нам делать? - спросила Рыся.
- В общих чертах: каждый выгодно демонстрирует себя Президенту, - начал объяснять Лапочкин, - гаранта везут на катере по Амуру, через каждые сто метров мы разыгрываем какую-то сценку: Медведь встает на задние лапы и ищет мед в дупле...
- Ближайшее гнездо в километре от берега, - заметил Топтыгин.
- Мы положим соты в дупло на берегу, - сказал Лапочкин. - Я уже купил. Тигр выходит из зарослей и царственно ревет...
- Ни фига себе, - возмутился Медведь, - Почему это он царственно, а я мед ворую? Что за глупые стереотипы?
- Ты на себя в озеро когда последний раз смотрел? - ехидно спросил Тигр, - Корноухий царь.
Ухо Медведю прострелили в бою с браконьерами, и намеков на это он не терпел.
- Сейчас тут кто-то довыеживается! - рявкнул Топтыгин.
- Ну давай, попробуй, - подзадоривал Тигр, напружинив лапы.
- Хватит! - с подвыванием рявкнула Рыся.
Оба гигант разом заткнулись - Рысь и без того была кошкой нервной, а окотившись постоянно пребывала на грани срыва. Ни Тигр, ни Медведь не горели желанием иметь дело с Рысью, которую сорвало.
- Все мужики одинаковы! - продолжала орать кошка. - Лишь бы померяться! Чтобы я такого больше не слышала!
- Ладно, ладно, - пробормотал Тигр, опуская шерсть на загривке.
- А мне что делать? - спросил Заяц.
- Ты будешь сидеть на лужайке и трогательно есть травку.
Заяц посмотрел на свои длинные поджарые лапы:
- Слушай, а ты меня с кроликом не перепутал? - робко спросил он, - Кролики - они да, пушистые, скакать не умеют, а я-то...
- Не перепутал, - успокоил Косого охотовед. - Ты будешь трогательно кушать травку, а к тебе станет подкрадываться Серый Волк. Все по законам жанра.
- А что, я не против, - осклабился Волк.
- Я так не буду! - возмутился Заяц.
- Не бойся, - вступил вдруг Тигр. - Ты меня тогда с браконьерами подстраховал, теперь я тебя подстрахую.
Под пристальным взглядом желтых глаз Волк как-то сразу стушевался:
- Да я что, мы же понарошку, - забормотал он.
- Рад. что ты это понимаешь, - мягко заметил Тигр, - а то мало ли что...
Волк припал к земле и заскулил.
- И, наконец, Рысь, - сказал Медведь. - Ты будешь играть с котятами на лужайке...
- Ты что, косолапый, совсем охренел? - взвилась кошка. - Чтобы я детей на потеху толпе вытащила?
Медведь, которому эта истерика надоела, опустил голову так, что его огромное, все в шрамах рыло оказалось на одном уровне с бешеными желтыми глазами Рыси:
- Если хочешь, чтобы дети росли в заповеднике, приведешь и поиграешь, - четко сказал Топтыгин.
Рыся негромко зашипела, прижав уши, но потом вдруг уселась и принялась, как ни в чем не бывало вылизываться.
- Ладно, придем, - между делом бросила она.
- Так сколько у нас времени? - спросил Медведь.
- Гарант приедет завтра, - вздохнул Виктор Михайлович.
- Ох ты, - сел на зад Топтыгин. - Ладно, гаврики, за работу - времени в обрез.
Еще затемно Топтыгина разбудил рев вертолетов. Железные птизы раз за разом проносились над Амуром, иногда зависали на месте, потом снова куда-то летели. По лесу незаметно, как им казалось крались вооруженные люди в камуфлированной форме. Выждав, когда один подойдет поближе, Медведь аккуратно сократил дистанцию и похлопал парня по плечу:
- Слышь, мужик, а вы кто вообще? А ну тихо, тихо!
Прижав автомат лапой, Хозяин Тайги осторожно оттолкнул человека. Тот смотрел круглыми глазами, то открывая, то закрывая рот.
- Скажешь "превед" - съем, - предупредил Топтыгин.
- Товарищ капитан? - робко спросил воин.
Медведь вздохнул - иногда он просто не знал, что делать с этими двуногими. Впрочем, ребята с заставы были, вроде, посмекалистей, они, по крайней мере знали, кто такой Медведь.
- Полковник я, дурья твоя башка, - проворчал косолапый.
- Товарищ полковник! - воин радостно выкатил грудь и кинул руку к голове в странной повязке, - Разрешите...
- Не разрешаю, - строго ответил Медведь.
На память пришел оборотец, слышанный от Берты, и Топтыгин рявкнул:
- Продолжайте выполнять боевую задачу!
- Есть! - сияя от счастья ответил парень. - А можно автомат?
- Держи, - медведь подцепил оружие когтем и бросил воину. - И вот еще, встретите тут такого полосатого, в желтой форме - так с ним вообще не разговаривайте. У него это, особая задача.
- И "Вымпел" здесь? - удивился боец.
- Цыц! - приказал Медведь. - Кругом, марш!
Он подождал, когда солдат проломится через кусты и осторожно пошел за ним. Человек подбежал к еще одному, в такой же одежде и затараторил:
- Представляешь, на самого полковника Бурластого нарвался! Ну! Вот это ас - скрутил меня, я и не заметил! Настоящий зверь! И камуфло у него новое - я таких еще не видел. вроде просто бурое, а в двух шагах уже не видно. Кстати, он сказал, что "Вымпел" тоже здесь.
Медведь махнул лапой и бесшумно побежал к Амуру - первой должна была выступать Рыся, и Топтыгин немного волновался за кошку. Все-таки четверо детей, а лес кишит идиотами с оружием.
Президент плыл по Амуру на двух больших катерах - он заранее предупредил свою Администрацию, что хочет увидеть Амур, а не две тысячи ее сотрудников. О том, что в заливах и протоках замаскированы боевые катера и моторки, набитые солдатами, сотрудниками службы безопасности и милицией, Гаранта тактично не проинформировали. Стеклопластиковые плоскодонные кораблики почти бесшумно скользили вдоль самого берега, Президент шумно восторгался природой: благородными оленями (Топтыгин по своим каналам договорился с Лосями, те, когда не гнали, были абсолютно вменяемые ребята, копытных мобилизовали за одну ночь), грозными кабанами (этих организовал-выгнал на берег Тигр с женами), бойкими бурундуками (полосатым Лапочкин просто отвалил полтонны кедровых орехов, и теперь те старательно изображали из себя Очаровательных Озорных Зверьков). Внезапно Гарант буквально задохнулся от счастья:
- Боже, какая прелесть! причаливаем, причаливаем, поскорее, только аккуратно, не спугните их!
Повинуясь приказу, катер повернул к берегу.
Рыся с утра была очень взвинчена. Попробуй, проведи по лесу четырехмесячных рысят, да так, чтобы не попасться на глаза толпе придурков с оружием. Счастье еще, что эти двуногие слепы, глухи, и с заложенными носами. Выбравшись на заранее условленное место, где Тигр с ночи выложил кусок заранее заготовленного кабана, Рыся покормила детей (молока становилось все меньше, котята постепенно переходили на мясо), поела сама и разрешила детенышам поиграть. Впрочем, можно было и не разрешать, в таком возрасте рысята могут только спать, бузить и просить жрать. Выспавшись за ночь, наевшись так, что животики стали круглыми, полежав немного, котята принялись гоняться друг за другом, хватать за лапы, а также всячески надоедать матери. Они так увлеклись, а Рыся так замоталась, пытаясь уследить за всеми четырьмя, что когда спохватилась, было уже слишком поздно - к берегу тихо подходила большая белая лодка, набитая людьми в черной одежде.
- Дети, ко мне, - напряженно приказала мать, но увлеченные игрой рысята ничего не слышали.
Президент аккуратно спустился на песок, следом за ним спустились двое охранников (остальным Гарант строго приказал оставаться на корабле), шествие замыкал Лапочкин. В новом черном костюме, сорочке и галстуке кандидат биологических наук чувствовал себя крайне неуютно, хорошо хоть резиновые сапоги отстоять удалось. Как раз в этот момент три котенка наваились на четвертого, самого крупного, и бешено кусающийся, мяукающий и бьющий клубок скатился едва не к ногам Президента. У Рыси перехватило сердце - она видела оружие и знала, что если бросится к детям, двуногие начнут стрелять. Кошка уже поняла, кто у них вожак (вожак почему-то был далеко не самый крупный и сильный в стае) и знала, что своих вожаков люди охраняют жестко.
- Какая прелесть, - шепотом повторил Президент, - А почему они не убегают?
- Э-э-э, видите ли, господин Президент, - Лапочкин лихорадочно подыскивал подходящее объяснение, - дикие звери способны тонко чувствовать общий психологический фон ситуации...
Президент наморщил лоб, пытаясь продраться сквозь филологические построения охотоведа, но Лапочкина уже понесло:
- Рысь чувствует, что Вы настроены дружелюбно, а намерения у Вас добрые, к тому же чем сильнее Воля человека... - кандидат биологических наук гнал столь восторженно, что услышь его сейчас Лоси - приняли бы за своего, - ...тем спокойней в его присутствии дикий зверь, он чувствует, что человек предсказуем, способен за себя постоять, но сам не угрожает...
Рысята прекратили драку и уставились на людей, в их широко открытых глазищах не было ни страха, ни злобы - одно безмерное, кошачье и детское любопытство. самый крупный рысенок осторожно подошел к Президенту, обнюхал его ботинок и задумчиво цапнул носок.
- Смотрите, он жует мои туфли! - Президент, похоже, был на седьмом небе от счастья.
- Э-э-э, естественная реакция детеныша на незнакомый предмет, - быстро пояснил Лапочкин, нервно косясь на рысь. - О, черт.
Тишину Амурского утра разорвал отчаянный кошачий вопль. Разрываясь между страхом за детей и ужасом перед пулями, Рыся нашла последнее убежище в извечном женском средстве воздействия на мужчин:
- Ой, да что же это такое, - надрывно заголосила кошка. - Да что же это делается! Деточки мои родненькие, на кого вы меня покидаете, похватают вас злые люди, посадят в мешок, увезут и в клетку посадят! Ириска, Крыска, Риск, Рэмбо, а ну марш домой, вы что мамку не слушаетесь? Я для этого вас растила, ночей не спала?
Рысята, услышав, наконец, мать, сбились в кучу и тревожно замяукали.
- Что это с ними? - удивленно спросил Президент.
- Видите ли... э-э-э, мать созывает детенышей для того, чтобы покормить их, они, соответственно, отзываются: мы, мол, здесь, - быстро соврал Лапочкин, - С другой стороны, вполне понятное любопытство не дает им уйти...
- А можно мне их погладить? - спрсоил вдруг Гарант.
- Я тебе поглажу! - завизжала кошка, - Ты их рожал? Растил? Кормил? Гладить он их будет, наел там рожу в Москве, думаешь, сюда приехал и можешь чужих детей гладить?! Еще в животик их поцелуй! Только тронь котят, я тебе все глаза выцарапаю, говнюк!
- Я думаю, не стоит, - честно предупредил Лапочкин, - Намерения намерениями, но она все-таки мать.
- Понимаю, понимаю, - кивнул Президент, - Помню, у деда была кошка, так та, когда окотилась... Вы правы, Виктор Михайлович, лучше уйдем, не будем им мешать.
Все четверо поднялись на катер и тот отвалил от берега. Тем временем Рыся воплями и шлепками собрала котят и повела их прочь от берега в заросли.
- Но все-таки, какая прелесть, - провторил Президент, и, обернувшись к корреспондентам, строго спросил: - Все зафиксировали?
Подходя к берегу, Тигр немного волновался. Могучий кот не любил людей - на то были причины. Пробираясь по лесу, он старался не попасть на глаза двуногим в пятнистой зеленой одежде, но, к сожалению, эти идиоты старательно прятались. Умный человек ходит по лесу шумно, топает ногами, покрикивает, давая время Тигру спокойно уйти с дороги. Дурак обычно по-другому и вовсе не умеет. Труднее всего с идиотами, которые считают себя бывалыми следопытами - они пригибаются, крадутся, и часто выползают прямо на обалдевших Хозяев Тайги. Нос у тигров слабоват, не то что у волков или медведей, Полосатые больше полагаются на уши и глаза.
Люди в пятнистой одежде, как назло, старались идти тихо, а некоторые и вовсе засели в разных укромных местах, словно скрадывая кого-то. Дважды Тигр натыкался на таких "охотничков", всякий раз поражаясь их странному поведению.
Обычно человек, встретив Амбу, либо судорожно хватается за ружье, либо, гораздо чаще, начинает смешно махать руками, кричать, бросается бежать или даже пытается залезть на дерево. Если двуногий тащил с плеча стальную смерть, Тигр обычно быстро растворялся в лесу. Полосатый знал про Красную Книгу, которая вроде бы, должна его охранять, но пуля есть пуля. А вот с теми, кто бросался прочь со всех ног, Амба нередко играл в старую тигриную игру: забегая то слева, то справа, грозно рыкал, трещал кустами, шумно дышал в спину, а если двуногий лез на дерево, Тигр прыгал на ствол за ним, стараясь шлепнуть лапой со втянутыми когтями. Убивать людей нельзя - за это их сородичи мстят, жестоко и неотвратимо, но вот на игру так сильно не обижаются.
Эти же, пятнистые, вели себя как-то вовсе не по-двуногому. Первый, мельком взглянув на Тигра, отвернулся и стал смотреть в другую сторону. Тигр осторожно обошел непонятного человека и скрылся в кустах. Второй, увидев гигансткого кота, поднес руку к голове и начал что=то тараторить. Полосатый сел на задние лапы и на всякий случай приглушенно рыкнул. Человек отреагировал очень странно: еще раз подняв руку к голове в странной круглой шапке, он как ни в чем ни бывало повернулся к Тигру спиной и принялся раскладывать странное, длинное ружье. Амба не привык к такому пренебрежению и даже подумал: "А не рыкнуть ли наглецу в ухо?", - но Но потом махнул лапой и пошел к реке.
Когда он выбрался на берег, из-за мыса уже показались две большие белые лодки, почти бесшумно скользившие по водной глади. Утро было безветренное, Амур сверкал на солнышке, и Тигр знал: с реки его видно великолепно. Последовательность движений они с Михалычем отработали еще во время фотосессии, и сейчас Амба действовал не раздумывая. Первое: боком к реке, голова поднята и развернута на зрителя, поза дишит спокойным достоинством и силой. Затем широко, во всю пасть, зевнуть, демонстрируя клыки и красный язык. Третье: подойти к сосне, встать на задние лапы, а передними содрать кору, оставив для всех метку-напоминание... Как и с фотографированием, игра увлекла Тигра - все кошки любят позировать. Не ограничившись сосной, он прыжком взлетел на лиственницу так, что задние лапы вцепились кору метрах в трех над землей, затем соскочил вниз и громко заревел. Важно прошелся вдоль деревьев, не забывая время от времени останаливаться (и обязательно отставлять при этом заднюю лапу, Михалыч говорил, что это - классическая тигриная поза). Амба как раз повернулся к реке, чтобы продемонстрировать широкую грудь и огромные мощные лапы, когда понял, что ситуация резко изменилась: передняя лодка стояла носом к берегу, а по обрыву к нему поднимались четвре человека: Михалыч, двое здоровяков, чем-то похожих на Медведя, и какой-то непонятный двуногий. Этот последний был меньше остальных, но Амба сразу почувствовал: вот, он, Вожак!
У тигров вожаков не бывает, но вот у волков и собак - дело другое. Волки же и собаки издавна были тигриным деликатесом, поэтому так или иначе, звери "общались", и общую концепцию Полосатые усвоили. Но если у волков вожаком становился самый сильный и храбрый, то у людей стаей нередко верховодили отнюдь не самые могучие самцы. Михалыч однажды попробовал растолковать Тигру, как строится человеческое сообщество, но потом оба махнули лапами: звери есть звери, люди есть люди. Главное, что усвоил Амба: вожак - это тот, кого слушаются. Михалыч и двое "медведей" слушались этого, небольшого.
- Господин Президент, - в отчаянии шептал Лапочкин, - Ради Бога, поймите, это все-таки Тигр! Хищник! Приближаться к нему вот так - крайне неразумно!
- Вы не понимаете, Виктор Михайлович, - пыхтел в ответ Гарант, яростно поднимаясь вверх по склону. - Это же мечта всякого нормального человека - увидеть Тигра вот так, в ествественных условиях, у него дома, можно сказать!
Лапочкин подумал, что мечта большинства "нормальных людей", что шастают по тайге с ружьями - увидеть Тигра в качестве шкуры на стене, а также мяса, жира, костей и органов, которые можно загнать китайцам для их шаманской "медицины". Вслух он этого говорить не стал: в конце концов, президент, который мечтает увидеть живого тигра на берегу Амура, может и впрямь подписать Указ.
- В конце концов, вы сами говорили, что звери чувствует настроение человека! Поверьте, у меня к этому великолепному животному самые добрые намерения!
- Это просто замечательно! - в отчаянии тихо заорал кандидат наук. - Но мы не знаем, какие намерения у этого великолепного животного! У тигров есть масса оснований не доверять людям!
- Виктор Михайлович! - убежденно ответил президент, - Я полагаю, что если бы тигр нас боялся, он бы давно ушел! А он смотрит на нас и не трогается с места!
- Он просто ждет, когда МЫ уйдем, - угрюмо ответил Лапочкин. - Это, в конце концов, его лес. По крайней мере, он так думает, - с горечью добавил охотовед.
Тигр ошарашенно смотрел, как снизу по склону к нему идет маленький человек в черной одежде. Человек несколько раз оступался, но упрямо пер вперед, и Амба никак не мог понять: что же ему нужно? Двуногий видел зверя, здесь не было никаких сомнений, но тогда почему продолжал лезть вверх? Так, конечно, не нападают, но легче от этого не становилось. Тигр затравленно посмотрел на Михалыча - единственного человека, которому он доверял: охотовед отчаянно скрестил руки на груди, и Амба понял - невысокого вожака нельзя даже пугать.
Полосатый все-таки не удержался и рыкнул - нельзя не рыкнуть, когда к тебе на расстояние прыжка подошел человек, иначе - какой ты Тигр! Невысокий вздрогнул, остановился, затем развел руки и что-то сказал.
- Уважаемый Господин Тигр, - Лапочкин отметил, что голос Президента почти не дрожит, - не могу выразить словами всю радость от нашей с вами встречи!
Тигр затравленно смотрел на человека, его хвост дергался из стороны в сторону, но шерсть на загривке, слава Богу пока не поднялась.
- Как президент нашего многонационального государства, я...
И тут Гаранта прорвало, торжественность куда-то исчезла, на смену ей пришли благоговение, страх и едва сдерживаемый восторг:
- Господи, КАКОЙ ЖЕ ТЫ ЗДОРОВЫЙ!
Хвост мотнулся вправо, затем гораздо медленне пошел влево, замер, и медленно поднялся. Лапочкин шумно выдохнул: черт его знает как, но Президент, похоже, и впрямь сумел убедить Тигра в том, что у него добрые намерения.
Тигр глядел на маленького человека, который вдруг словно стал еще меньше, вожак людей поднес руки к груди и неотрывно смотрел на Амбу, но не в глаза, а на огромные, невозможно широкие передние лапы. "Вот это уже другое дело," - с некоторым облегчением подумал полосатый. Человеку положено бояться Тигра - должна же быть какая-то справедливость в этом мире! Человек рубит лес, стреляет кабанов, убивает издалека, ставит ловушки, но все равно, заслышав в ночи рев гигантской кошки, слабеет и жмется к огню. Слабое, но хоть какое-то утешение.
- Виктор Михайлович, - робко повернулся к охотоведу Президент, - А можно мне с ним сфотографироваться? У вас ведь камера с собой?
- Я не думаю, что это хорошая идея, - быстро ответил Лапочкин.
- О, я не собираюсь лезть к нему, - быстро поправился Гарант. - Просто сфотографируйте нас оттуда, чтобы все видели: это не монтаж!
Лапочкин медленно кивнул и потащил камеру из футляра. Амба склонил голову набок: фотоаппарат у Михалыча был новый, видно, карточки пристроил хорошо. Внезапная мысль оленем метнулась в тигрином мозгу и он весело фыркнул. Все кошки любят шутить: это в кошачьей натуре, тут уж ничего не поделаешь. Тигр мягко шагнул вперед. "Медведи" одновременно сунули правую руку под одежду, но человечий вожак предупреждающе вскинул руку. Тигр осторожно подошел к человеку и встал рядом, улыбаясь во всю пасть.
- Боже мой! - прошептал Президент, - Снимайте, Виктор Михайлович, снимайте!
Лапочкин поднял камеру...
Он сделал два десятка кадров, один из которых вошел в Топ-10 фотографий 2008 года: на амурском песке, сняв пиджак, сидит со скрещенными ногами Президент России, а рядом во всю свою неимоверную красную пасть зевает огромный амурский тигр...
Когда лодка отошла от берега, Президент вдруг сел на скамейку и слабым голосом сказал:
- Черт, ноги не держат. Все-таки какой великолепный и ужасающий зверь! Мне даже показалось, что он вполне разумный! - Гарант слабо улыбнулся. - Если честно, я завидую вам, Виктор Михайлович. У вас, наверное, такие встречи каждый месяц!
Лапочкин покачал головой. Кандидат наук прекрасно помнил свою первую встречу с амурским тигром. Тогда, двадцать лет назад, студент четвертого курса биологического факультета Дальневосточного Университета приехал на практику в Сихотэ-Алиньский заповедник. О, как мечтал Витя Лапочкин встретить Амбу в его таежном доме! Первую встречу студент запомнил навсегда: Амба был не в духе и загнал нахального студента в избушку. Наставник Лапочкина, могучий патриарх охотоведения, семидесятилетний Трофим Иванович Забабахин, увидев влетевшего в избу ученика, молча взял со стола ракетницу, зарядил, и, высунувшись из двери, пальнул в тигра, что нагло ходил в десяти метрах от дома. Зверь обиженно взревел и ускакал в тайгу, сопровождаемый теплым человеческим словом. Закрыв дверь, Забабахин расхохотался и вытащил студента из-под лавки. Усадив дрожащего парня за стол, старый следопыт, налил ему стакан своей особой настойки и заставил выпить одним духом. Подождав, пока Лапочкин прокашляется от адского зелья, Забабахин с улыбкой сказал: "Вот теперь, Витька, ты наш, таежный человек. Если бы Амба твоей смерти желал - ты бы ничего и не понял. Так что ходи по тайге с уажением, но без страха. В лесу не столько зверь опасен, сколько человек. Да и не только в лесу". Старый человек, отвоевавший три года на Великой войне, и потом сорок лет бродивший по лесу, он знал, о чем говорил.
Второй раз Лапочкин встретил Тигра уже здесь, два года назад. Гигант попался в петлю-удавку из стального троса, и разорвать ее не смог. Полузадушенный, обезумевший от боли, Амба простоял-провисел в ловушке несколько дней. Когда Лапочкин нашел его, Тигр уже совсем обессилел. По правилам, охотовед должен был сообщить о случившемся в центр, а уж оттуда прислали бы бригаду звероловов, которым одним и разрешено иметь дело с ранеными и больными животными. Но Лапочкин понимал: в таком состоянии тигра, скорее всего, усыпят. И тогда биолог принял решение, которое могло стоить ему жизни: сбегав на кордон за кусачками, он освободил могучего зверя. Не в силах стоять, Тигр лег на бок и только вздрагивал, когда человек промывал ему рану. Затем Лапочкин подстрелил кабана, разделал и притащил мясо Амбе, поставил рядом с огромной головой корыто воды. Теперь все зависело от самого тигра, и охотовед ушел.
Три дня он держался поблизости, отпугнув, между делом, молодого медведя, что без труда расправился бы с обессилевшим Полосатым. На четвертый Лапочкин подошел к лежке, но та была пуста. Забрав корыто, охотовед вернулся к избе, а вечером из леса вышел Тигр. Постояв недолго у крыльца, не обращая внимания на сбившихся в кучу перепуганных лаек в вольере, огромный зверь медленно развернулся и ушел в тайгу...
Лапочкин никому не рассказывал об этом случае, как и о том, что в конце концов, он научился понимать Тигра, да и не только его. Покачав головой, охотовед мягко улыбнулся:
- Да, господин Президент. Мне и впрямь можно позавидовать.
(продолжение тут: http://jaerraeth.livejournal.com/208617.html)