Космические аппараты "Пионер-10" и "Пионер-11" были запущены в начале 1970-х годов и являлись частью американской программы исследования межпланетного пространства и дальнего космоса.
[Spoiler (click to open)] "Пионер-10" и "Пионер-11" были первыми кораблями, пролетевшими через пояс астероидов, мимо Юпитера и Сатурна, и первыми устройствами, сделанными человеком, которые вылетели за пределы Солнечной системы. В настоящее время, официально, научные миссии этих кораблей завершены, однако они продолжают бороздить межзвездное пространство за пределами Солнечной системы. Последний сигнал от "Пионера-10" был получен 23 января 2003 года, когда космический аппарат находился на расстоянии 12,2 миллиарда километров от Земли. Если ничего не случится по пути, то "Пионер-10" через 2 миллиона лет достигнет Альдебарана - ярчайшей звезды в созвездии Тельца и одной из ярчайших звезд на ночном небе.
Пластинки "Пионера" - две идентичные пластинки из анодированного алюминия на борту "Пионера-10" (запущен 2 марта 1972) и "Пионера-11" (запущен 5 апреля 1973) с посланием внеземным цивилизациям, составленным Карлом Саганом из Корнельского университета.
На пластинках изображены мужчина, женщина, и корабль "Пионер" в одном масштабе. Слева от них изображено Солнце, лучами показано расположение и расстояния до ближайших пульсаров и центра Галактики. Внизу схематично изображена Солнечная система с траекторией «Пионера», начиная с Земли - планеты с которой летит космический аппарат. Вверху нарисовано два основных состояния атома водорода.
Послание "Пионера" критиковалось как слишком сложное для расшифровки и как слишком антропоцентричное. Послание разрабатывалось так, чтобы разместить как можно больше информации на минимальной площади, и практически ни один из учёных, которым показывалось это послание, не смог расшифровать его полностью. Также много негативных реакций вызвал тот факт что мужчина и женщина были изображены нагими, NASA обвиняли в трате денег налогоплательщиков на отправку "непристойности" в космос.