Myrmelachista и сады дьявола
Сады дьявола - это участки в амазонской сельве, заросшие только одним видом растений, таких как Cordia nodosa, Tococa guianensis, Duroia hirsuta или Clidemia heterophylla. Ничего другого там не растет, ни былинки. Индейцы считают, что в таких местах живет местный леший - не то Чулячаки, не то Чуйатаки. Леший как леший - с копытом на одной ноге, меняющий облик и водящий путников в лесной чаще по кругу - только очень деятельный: в ХХ веке он открыл филиалы своих садов на Гавайях, в Южной Азии и Восточной Африке, куда в качестве инвазивного вида распространилась клидемия. Попытавшись провезти это растение в Австралию, вы рискуете нарваться на $60000 штрафа.
Существование Чулячаки наукой не подтверждено, а вот садовники его известны и живут они вот здесь:
Внутри вздутий на листьях тококи или наростов на стеблях клидемии:
Это крошечные муравьи рода Myrmelachista, также известные как лимонные муравьи за издаваемый ими в случае тревоги запах. Растение предоставляет им дом внутри себя. Полые наросты еще и сообщаются между собой посредством тоннелей в полых стеблях.
Одни вздутия служат выводковыми камерами, другие - пастбищами, где муравьи под надежной защитой зеленых стен и своей бдительной охраной разводят мучнистых червецов. Тем и живут.
Основной вред от червецов, тлей и прочих щитовок не в том, что они сосут соки растений - у растения соков много, особо не убудет - а в их липких выделениях, заклеивающих поры листьев и способствующих образованию плесени. Насекомым нужен белок, а его в растительном соке мало, а сахара, наоборот, много - вот они и гонят жидкость сквозь себя, выцеживая аминокислоты и извергая непереваренную сладость.
А пастухам-муравьям того и надо. Сладкие выделения они слизывают, и растению от червецов, сопровождаемых муравьями, что оно приютило, особого вреда нет. А польза есть, и весьма своеобразная: муравьи-то и пропалывают сад, избавляя свои живые дома от всех конкурентов.
Вона как у того муравья брюшко от сладкой пади разбарабанило! Понесет делиться.
Как показали опыты с высаживанием соперничающих растений в садах дьявола, рабочие мирмелахисты убивают зелёные ростки иных видов. Для этого муравьи прокусывают жвалами центральную жилку листа и, подогнув вперед брюшко, впрыскивают в нее содержимое своих ядовитых желез. В течение суток в поврежденном листе развивается некроз тканей и лист начинает отмирать. В эксперименте через пять дней почти все листья пересаженных деревьев погибли.
Автор этих фотографий энтомолог Джон Вайлд обследует сад дьявола.
Ну и, конечно, муравьи сердятся, когда кто-нибудь хочет съесть их домик и люто, бешено защищают сады от травоядных зверей, гусениц и прочих вредителей, выделяя при этом тот самый лимонный запах.
На родине, в Южной Америке, с каждым годом сады дьявола увеличивают свою площадь в среднем на 0.7%.
В самом большом известном саду 328 деревьев, а поддерживающая его колония муравьев насчитывает около 3 миллионов рабочих особей и около 15 тысяч самок. По примерным подсчетам, ему около 800 лет.
Захватят ли сады дьявола со временем сельву? И если они могут это сделать, то почему не сделали это раньше - существует ли (или существовал) какой-либо сдерживающий фактор или сам этот симбиоз растений с муравьями возник совсем недавно? Сие есть тайна великая.
А Аллах знает лучше.