Третичный бестиарий; часть III
Пиршество энтелодонов.
На чем мы там остановились? Да. Дошло до меня, о великий халиф, о том, что во второй половине палеогена климат по воле Аллаха (передвинувшего континенты и изменившего схему океанских течений) начал потихоньку портиться в современную сторону. Сначала в особо холодные годы вблизи полюсов ночами стал иногда выпадать снежок и порой прихватывало морозцем, потом на горных вершинах Антарктиды под жарким полярным солнцем засеребрились первые многолетние снежники… А в глубине больших массивов суши климат становился все более континентальным, сезонным - поначалу это было чередование не холодных и теплых сезонов, а влажных и засушливых.
По мере того, как климат становился засушливее, болотистые джунгли кое-где уступали место широколиственным лесам, а потом, на границе палеогена со следующим, неогеновым, периодом, и саваннам с лесостепями. Эти пространства постепенно заполнились так называемой индрикотериевой фауной, названной так в честь гигантского родича носорогов, самого крупного наземного млекопитающего за всю историю Земли - индрикотерия, прототипа АТ-АТ:
Стадо индрикотериев. На переднем плане - парочка гиенодонов, о них как-нибудь потом.
Эти гиганты (7-8 метров в холке), в отличие от бронтотериев, могли передвигаться только по плотным грунтам. Обладая огромным ростом и длинной шеей, они доставали кроны деревьев на высоте 10 метров. Судя по строению суставов, индрикотерии были неторопливы. Они медленно бродили по саванному редколесью, питаясь листьями и корой деревьев.
К северу индрикотериевая фауна не распространялась дальше Казахстана и Восточного Забайкалья, а к югу - за пределы саванно-лесной области Индии и Индокитая. Преградами для ее продвижения являлись на севере - леса субтропиков, на юге - тропические леса экваториального типа. При этом во лесах и болотах по прежнему продолжали здравствовать многие представители бронтотериевой фауны- одна эпоха развития жизни сменяла другую не столько во времени, сколько в пространстве.
Новая среда обитания порождала новых созданий - зубы травоядных индрикотериевой фауны предназначались для питания более жесткой растительностью, а ноги - для быстрого бега по твердой поверхности. Поросшие травой пространства предоставляют огромный запас корма - точка роста у трав находится у основания, а не на верхушке стебля, и, стоит животным объесть листья, как на их месте быстро вырастают новые, и к приходу следующего стада снова готов калорийный обед - сумей только переварить: трава плохо усваивается организмом. Одними из первых решили проблему переваривания травы древние верблюды - первые жвачные животные. На верблюдов эти верблюды, правда, не очень-то походили. Вот, например, верблюдик пебротерий (убегает):
За ним гонится хищный хряк археотерий. Большинство "нормальных" хищников все еще оставались стопоходящими, и им было хорошо в лесистой местности и на болоте. А нишу охотников открытых пространств поначалу заняли, вспомнив бурное мезонихиевое прошлое, свинообразные - стройные копытца у них уже были, а переквалифицироваться из всеядного на хищника несложно. Некоторые из них, например археотерий и энтелодон, жившие 25 млн. лет назад, достигали трехметровой длины и веса в 400 кг. Внешний вид "адских свиней", как их обозвали в популярной англоязычной литературе, был неприятен - здоровенная харя, устрашающие клыки и странные костные выросты на морде; встреча с ними, думаю, тоже.
А верблюды пробовали себя не только в роли газелей, но и жирафов. Например, грациозный неогеновый верблюд эпикамелус (внизу слева) обладал длинными тонкими лапами и такой же длинной, как у жирафа, шеей. Привычных для нас горбов у этого верблюда тоже не было.
Еще меньше походил на верблюда синтетоцерас (шагает вторым). Он больше походил на антилопу с двумя парами рогов - на голове и на носу. Неизвестно, покрывала ли их роговая оболочка, как у современного рогатого скота, ясно только, что рога не менялись ежегодно, как у оленей.
А шея жирафа-сиватерия (назван в честь Шивы, на картинке замыкающий), наоборот, была короткой и толстой. Сам сиватерий скорее, походил на гибрида буйвола и лося: мощные лапы, мускулистое туловище, крупная голова и разлапистые рога. Однако ж вот - жираф… В Африке такие встречались еще несколько десятков тысяч лет назад, когда там уже жили люди.
Или вот тоже, халикотерий (слева). По виду - гибрид медведя и гориллы ростом со слона, с чудовищными когтями на передних лапах, а по крови - близкий родственник лошадей и носорогов, убежденный вегетарианец, альтернатива современному жирафу: при помощи длинных "рук" животное дотягивалось до верхних веток дерева, цепляло их когтями и пригибало к земле.
Близкий родич халикотерия тилоцефалоникс (справа), живший в миоцене в Северной Америке, имел много общего с халикотерием: те же длинные передние лапы, когти, длинная шея и голова, похожая на лошадиную, и плюс ко всему на голове странный куполовидный вырост. Бодаться в брачных турнирах?. Рога-то им были ни к чему, оборонялись они когтями.
Охотились на эти чудеса природы разные креодонты, амфиционы да нимравиды. Но о них, дорогие друзья, мы расскажем вам в следующей передаче.
PS Была еще одна интересная тварь, родственник насекомоядных, напоминающая "гигантскую", метровой длины, землеройку, бегающую на длинных задних лапах - лептицидиум (справа) - мелкий хищник, своеобразная заявка на возрождение двуногих плотоядных монстров мезозоя (не смотрите, что убогий и с хоботком, предки тигров тоже копошились в лесном мусоре). Да вот не вышло, и все лептицидиумы в итоге умерли, не породив более крупных потомков… а природа от своего не отступилась, и жуткие двуногие хищные чудовища среди млекопитающих все-таки возникли, но гораздо позже и окольными путями, на основе совсем других существ…
.