Официально, рабство в Мавритании было отменено в 1981 году, а в 2007 году рабовладение было объявлено преступлением. Но рабство по прежнему существует, так как правительство не принимает никаких усилий по его устранению, а религиозные лидеры поддерживают этот институт. Кроме того, страна большая и слабое правительство физически не способно контролировать выполнение принимаемых законов. В специальном репортаже CNN “Последний бастион рабства” (Slavery's last stronghold) сообщается, что от 10 до 20% населения Мавритании находится в рабстве, а с 2007 года был только один случай наказания рабовладельца.
В стране действует несколько аболиционистских организаций, некоторые поддерживают благотворительные школы для сбежавших от своих хозяев рабов. В этих школах бывших рабов обучают необходимым навыкам жизни на свободе, а также популярным в стране профессиям: