Десять ночевок (Расследование Эм Хэнсен): Глава двадцать первая
Прерии Вайоминга
На следующий день, часов около одиннадцати, Эд Мейер на своем «олдсмобиле» въехал на стоянку, сопровождаемый мужчиной на тяжелом пикапе с прицепом. У меня желудок сжался, когда Эд направился к моему трейлеру, а плечи напряглись, когда дверь стукнулась о долото-упор. Босс оставил дверь приоткрытой. Он пялился на меня, попыхивая сигаретой, большие пальцы засунуты в карманы, пупок с подбородком выдвинуты вперед.
- Ну, и как тут моя малепусенька, которой нужно рано в кроватку? - прокаркал он. - Рано поутру делаешь что-то приятное для старого приятеля Эда? А? - С мерзкой улыбочкой на роже он медленно двинулся ко мне, вытянув одну руку из кармана, которая, как змея факира, обхватила меня сзади за шею. Мои плечи дернулись вверх, а Мейер проговорил: - Надеюсь, сегодня ты доставишь мне много приятного. Старина Эдди любит, когда ему делают приятное.
Я зажмурилась, готовясь к тому, что может произойти дальше. Вонь затхлого дыма ударила мне в ноздри за миг до того, как его губы прижались к моим, измазав мне лицо слюнями. А потом он вышел.
Мои руки двигались сами собой, вцепляясь в воображаемую шею. Господи, помоги, я хотела удавить его! Дыхание мое стало неглубоким.
Дальше хуже. Выяснилось, что унизить меня стояло не самым важным пунктом в сегодняшней программе забав и потех Эда: на самом деле он приехал сюда расквитаться с Аликс, выселив ее из трейлера. В бытовке не первый день шушукались, что боссу требуется пробурить скважину на другом участке, в нескольких милях отсюда, а Чедвик «большая девочка и может выезжать на объекты из Мититсе, ха-ха-ха».
Аликс все еще, по обыкновению, сидела у себя трейлере и не собиралась выходить ради торжественной встречи. Поэтому для нее первым сигналом, что ее жилищу что-то угрожает, стал крен трейлера, после того как помощник Эда вытащил из-под колес костыли и закинул сцепку на шар в задней части своего пикапа. Но даже тогда прошло несколько секунд, а Чедвик все не показывалась в дверях. Полагаю, ее застали растянувшейся на диване со своими заметками или книгой в мягкой обложке, без обуви и с поднятыми ногами, попивающей элитный чай.
Глазами я засвидетельствовала этот «снос жилья», но в остальном по-прежнему не внимала происходящему. Меня все еще пошатывало от прикосновений Эда. Мозг жалобно спрашивал: «Почему? Почему ты не остановила его? Тогда, когда происходящее стало вполне ясным и когда можно было дать отпор, ты опять неподвижно застыла!»
Примерно в это же время рядом с моим трейлером показался Джонни. Он улыбался до ушей, но когда увидел меня, враз помрачнел и спросил:
- Что случилось?
- Я в порядке, - произнесла я, все еще яростно вытирая рот.
- Ага, фигушки!
- Забудь. Не хочу об этом говорить, - отрезала я и направилась налить еще чашку кофе, что давало возможность повернуться к нему спиной. С первым же глотком я проглотила и слезы, которые грозили политься по щекам, а еще через два глотка утерла глаза манжетой свитера и повернулась к Джонни, приняв более-менее нормальный вид.
Какое-то время он смотрел на меня, словно проверяя, все ли у меня на месте, а после, временно удовлетворившись ответом, предложил шепотком:
- Сейчас должно начаться настоящее шоу. Давай глянем! - И как можно незаметнее приклеился к окну, выходившему на трейлер Аликс. Я присоединилась и приоткрыла окно, чтобы можно было слышать. - Вряд ли она отнесется к такому хладнокровно, - зашептал Джонни.
- Ставлю на Аликс, - прошептала я в ответ.
- Какая ставка?
- Пять к четырем.
- Трусиха.
Эд опирался на капот «олдса», курил сигарету и наслаждался своим местечком у ринга во время шоу.
Наконец Аликс вышла наружу, оглянулась по сторонам и, проронив: «Привет, Эд», подошла к туда, где второй мужчина подключал проводку, питавшую задние фонари, также поздоровалась с ним. Он кивнул геологичке и продолжил работу.
- Наша девочка! - произнес Джонни. - Каков выход! Только дружелюбие и малость любопытства. Но удивлена наверняка. Плати, Эм.
- Не считается, она сохранила лицо, - возразила я, вытирая остатки влаги с глаз. - Золоти мне ручку!
- Еще не все голоса подсчитаны, - упорствовал он.
Аликс подошла к Эду.
- Не намерен посвятить меня в свои планы, Эд? Или просто задумал меня покатать? - Она очаровательно улыбнулась, хотя я-то видела, как напряжены ее руки и плотно сжаты пальцы.
- Ловко! - прошептал Джонни. - Давай, Аликс, детка!
- Очки за юмор! - добавила я.
- Не-а. Пульс учащен, спина напряжена.
Эд жадно затянулся, оторвал сигарету от губ и грациозно пронес над капотом, прежде чем стряхнуть пепел на землю.
- Лучше забери свои вещички оттуда, дорогуша. Я забронировал тебе номер в мотеле «Оазис» в Мититсе. - Он смотрел на нее полузакрытыми бесстыжими глазами.
Женщина терпеливо выжидала, когда он продолжит, ее лицо оставалось совершенно спокойным.
- Мексиканская дуэль, - сказал Джонни. - За кем следующее слово? Будет ли это наша героиня? Или спасует злой землевладелец?
- Ждите нашу передачу на следующей неделе, чтобы увидеть захватывающее завершение, - подхватила я, молясь, чтобы Аликс посерьезнела и пнула Эда в пах.
Эд качнул челюстью в сторону, медленно провел языком по верхним зубам и вниз между нижними зубами и губой, затем прочистил носовые пазухи.
Аликс ждала. Поза ее стала более расслабленной.
- Он сдается, - отметил Джонни.
- Откуда ты знаешь?
- Он больше времени смотрит на свою сигарету, чем на нее.
И точно, первым заговорил Эд.
- Вот так, Аликс, дорогуша. Такое бывает, знаешь. Просто тебе придется пока пожить в городе. А этот трейлер нужен в другом месте. - А затем с неприкрытой грубостью: - Все должны чем-то жертвовать ради работы.
Аликс выдержала паузу примерно на два удара сердца, прежде чем заговорила.
- О, я все понимаю. Что ж, пусть ваш человек подождет секунду, а я достану свои вещи. - Она улыбнулась и мелким шагом скрылась внутрь.
- Назовем это ничьей, - предложил Джонни.
- Постой, не вешай трубку!
На подъездной дороге показался пикап. Чет прибыл как раз вовремя, чтобы спасти героиню от злого землевладельца.
- Тоже вариант, - сказала я. Честно говоря, я разрывалась: хотелось, чтобы Чет прошел мимо Аликс и пришел ко мне.
- Готовься бежать в укрытие.
- Женщины и дети первыми.
- В таком случае я ребенок, - ответил Джонни.
Чет припарковался совсем рядом с «олдсом», так что Эду пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть ему в глаза. Чет приветливо потрогал поля шляпы и, скрестив руки на окне пикапа, высунулся таким образом что его великолепная мускулатура заполняла все окно.
- Здорово, Эд, - проговорил он. - Приятный денек.
За неимением перьев, которые можно было бы взъерошить, Эд с суровым лицом закинул ногу на ногу, силясь выглядеть крупнее, пососал верхние зубы и кивнул.
Аликс выпорхнула из трейлера, неся чемодан и атташе.
- Привет-привет! - пропела она Чету. - Буду с тобой с минуты на минуту.
Геологичка уложила вещи в багажник арендованной машины и опять вернулась в трейлер, во второй раз вынырнув с чайником и кружкой, с которыми направилась в мою сторону. Мы оба торопливо отошли от окна и расселись у кухонного стола, а Джонни к тому моменту так и вовсе принялся насвистывать.
Трейлер вздрогнул от шагов Аликс. Ее глаза сверкали радостью и волнением.
- Привет, не возражаешь, если я повешу свою кофейную кружку здесь ненадолго?
- Не вопрос, - ответила я и указала на раковину. - Предлагаю поставить чайник в шкаф.
- Спасибо. - Она расставила посуду, подмигнула нам и сказала: - Увидимся после обеда.
Мы наблюдали, как она исчезла в пикапе Чета, отъехавшем, едва дверца с ее стороны закрылась. Смотреть на никудышную победу Эда доставляло удовольствие. Надеюсь, совместный ланч улучшит настроение Аликс.
Эд Мейер закурил еще одну сигарету и в задумчивости сделал две долгие затяжки, прежде чем сполз с капота своей машины. Он затянулся еще раз, прежде чем подошел к трейлеру и вошел внутрь, где его подручный начал закреплять приспособления для транспортировки.
Через полчаса я закончила дневную работу, криками разбудила Ховарда и потопала к своему пикапу, чтобы отправиться в город с миссией установить факты. Жажда мести бушевала у меня в груди, когда я, взбудораженная, села в машину и включила зажигание, но едва рука потянулась к переключению передач, что-то заставило меня остановиться, какая-то струя, вносящая турбулентность в потоки моего возбуждения.
Я заглушила мотор и побежала к бытовке. Фрэнк поднял взгляд от стола и улыбнулся своей тихой улыбкой.
- Куртку надела. Никак собралась в город?
- А, ну да, - ответила я с улыбкой и сунула руки в карманы.
- Видела сегодня утреннюю серию мыльной оперы? - спросил он.
- Ага. Рейтинг Нильсена стремительно растет [5].
Фрэнк рассмеялся, на недолгое время его лицо засияло весельем.
Я посмотрела под ноги, шаркая ими взад-вперед. «На фига я сюда притащилась?» - недоумевала я.
Фрэнк подошел поближе, остановившись где-то в футах двух от меня, и тихо сказал:
- Слушай, Эм, ты поосторожнее в городе. Я думал об этом: не представляю, что, черт возьми, здесь творится, но кто-то убил мальчонку и, возможно, Билла, как ты и сказала. А сегодня утром Эд вышел на тропу войны. Эм, я просто не доверяю этому человеку. - Он нервно потер шею сзади. - Вот, блин, не знаю, что может случиться, но ты понимаешь, о чем я толкую. Просто не хотелось бы, чтобы ты вляпалась во что-то, из-за чего можешь пострадать, вот и все.
Слова Фрэнка крутились у меня в мозгу почти всю дорогу до города, аж желудок свело. Взволновал не только риск: я не привыкла, чтобы кто-то беспокоился о моем благополучии и личной безопасности, а что еще хуже, как мне быть, черт возьми, если я втюрюсь в Фрэнка? «Все заметят, - волновалась я. - И шуткам конца не будет. Замарашка-лаборанточка запала на угрюмого, но соблазнительного бурильщика, который старше ее на десять лет. И получила от ворот поворот. Я же мгновенно сделаюсь местным посмешищем». В отчаянии я затолкала свои чувства в самый отдаленный уголок сердца, где они вряд ли побеспокоят меня. Вместо Фрэнка я пригласила в свои мысли Чета, но его полуденный визит полностью разорвал мои грезы. Одиночество поселилось у меня в груди.
Тем не менее я позволила себе призадуматься над предостережением Фрэнка. Хотя, по моему убеждению, я приняла разумные меры предосторожности, чтобы избежать внимания, и за свою жизнь накопила опыт незаметного существования, однако убийца Билла и Уилли все еще ходил на свободе и был в состоянии убить вновь. У кого хватило ненависти сотворить подобное? Нет дураков кусать кормящую руку ради пустых измышлений, и все-таки одно имя лезло мне в голову снова и снова. Только одно имя.
Эд Мейер.
При воспоминании о прикосновении Эда Мейера я стиснула зубы и запихнула свое отвращение столь же глубоко, как и прочие скрытые чувства, велев себе мыслить научно, делать умозаключения на основе прямого наблюдения, а не эмоциональной предвзятости.
Комментарии:
[5] Рейтинг Нильсена - система измерения количества аудитории, созданная компанией «Нильсен Медиа Рисёрч».
Вернуться в оглавление
