ИДЕАЛЬНАЯ ПАРА
Боги расстарались и дали ей всё. Молодость, здоровье, красоту, силу воли, быстрый ум и удачливость. И когда компьютер среди всех студентов мира выбрал именно её в спутницы знаменитому астронавту Сержу Дефо, для первого в истории Земли межзвездного путешествия, она не очень-то удивилась.
Как истинный водолей, Алиса никогда не сомневалась в своей уникальности, и этот выигрыш во всемирном конкурсе стал только очередным подтверждением её совершенства. Ажиотаж вокруг неё был приятен, но быстро надоел. К счастью, ей удалось пристроить вместо себя на все ток-шоу и интервью младшую сестрицу. Пятнадцатилетняя пигалица Аглая расцветала в лучах мирового внимания, а Алиса углубилась в подготовку к полету. Между её тремя курсами биофака в Гарварде и должностью второго пилота космолета было не так уж много общего, но времени оставалось еще целых полгода. Алиса была уверена в себе. Она сумеет достойно сдать и этот экзамен.
Удивляли подробности выбора, раскопанные дотошными журналистами. Решение послать экспедицию к недалекой по галактическим масштабам звездной системе основывалось на двух неожиданных открытиях. Сперва у звезды нашли богатую планетную систему, а позже, сосредоточив на ней все мощности радиотелескопов, обнаружили несколько источников радиоизлучения, несомненно искусственного происхождения. На Всемирном Совете решено было послать туда легкий космический корабль - разведчик. Очень кстати оказался и доведенный до стадии воплощения в металле революционный плазменный двигатель. Как говорится, все звезды расположились удачно, и только одно ограничение оказалось непреодолимым. Корабль мог взять на борт не больше двух членов экипажа.
Выбор виртуального суперкомпьютера, объединившего почти пятьдесят процентов мощностей всемирной сети, был подтвержден астрологами, графологами, нумерологами и экстрасенсами. Алису восхитил сюрреализм ситуации, когда решения искусственного интеллекта, стоящего намного выше всех земных мудрецов, проверяли какие-то замшелые тетки, увешанные колокольчиками. Ну, не забраковали, и то хорошо.
Положение напарницы и невесты самого известного человека в мире давало немало преимуществ. Пожизненная зарплата астронавта решила материальные проблемы, а известность - статусные. Нелегко терять дочь, но разлуку смягчили сладкие плюшки компенсаций. Отец оставил себе только любимых и способных учеников, а мать отдалась, наконец, студийным записям, сольным и с оркестром. Алиса только ночевала дома, в московской родительской квартире, а все остальное время проводила в библиотеке при Академии наук. Там ей создали идеальные условия для учебы, включая отдельную комнату для занятий. НАСА платила щедро. Помимо общих предметов, Алиса ежедневно возвращалась к чертежам корабля, стремясь выучить его назубок. От этого могла зависеть её жизнь.
Кораблик их был воплощенная мечта. По разъяснениям специалистов, его проектировали по их с Сержем ментограммам. Цвета интерьеров, форма мебели, освещение, рисунки на стенах, упругость матрасов - все подходило им идеально, радовало глаз, или, как минимум, не раздражало.
В таком длительном путешествии нет мелочей. Им предстояло провести в небольшом внутреннем пространстве всю жизнь. Дорога в один конец должна занять двадцать лет, и столько же - возвращение. Обратно на Землю она вернется шестидесятилетней женщиной, а капитан - восьмидесятилетним стариком. Да, медицинский диагност на борту избавит от болезней, спортзал - от немощи, но все же, все же…
Алиса поймала себя на том, что смотрит мысленно свысока на Сержа, с его пятью космическими полетами и сорокалетним жизненным опытом. Да, иногда возраст - помеха. Ничего, будем надеяться, с помощью медицины, витаминов и тренировок он сумеет продлить хорошую форму. Алиса покраснела, подумав о их сексуальных отношениях. За всеми срочными делами она не выкроила времени познакомиться со спутником поближе. Да и он не изъявлял как будто такого желания…
Будто уловив её мысли, Серж заявился однажды утром в их московскую квартиру, официальный, в белом смокинге, с гарденией в петлице и букетом в руках. Попросил изменить учебные планы и отправиться с ним на прогулку после завтрака. Алиса конечно же согласилась, отменив и перенеся на другие дни запланированные встречи и занятия.
За завтраком они светски болтали. Аглая пожирала глазами именитого гостя, мама много смеялась, а отец сменил свой вечный спортивный костюм на рубашку с галстуком и клубный пиджак.
Прогулка по зимней Москве оказалась неожиданно приятной. Скрытый затемненным стеклом гид с переднего сиденья торопливо рассказывал о древностях и истории города, и Алиса услышала немало для себя интересного о знакомых с детства местах. Гид говорил по-английски, и на нем же они с Сержем общались. Это было удобно, потому что французский у Алисы был школьный, а Серж знал по-русски всего несколько фраз. Ничего, потом, в полете, у них будет достаточно времени на языки.
На обратном пути лимузин остановился у мэрии. Алиса заподозрила что-то, увидев знакомые автомобили на парковке. Внутри их ждали родственники и друзья. Оказывается, Серж организовал специально для неё этот сюрприз - бракосочетание по светскому обряду. Это была целиком его идея, в дополнение ко всей предполетной подготовке. У Алисы, в семье атеистов-агностиков, не раз обсуждались достоинства и недостатки разных способов бракосочетания, и церемония в мэрии была признана единственно правильной. Очевидно, кто-то из домашних продал французу эту идею, и космический волк воплотил её в жизнь.
Сестра привезла ей платье и туфли, и Алиса переоделась в комнате для невест. Подружки помогли приколоть коронку с фатой, и она вошла, ведомая Сержем, под марш Мендельсона в большой светлый зал. Засверкали блицы фотоаппаратов, и волна аплодисментов заглушала на миг музыку. Алиса почти плыла, сознавая свою красоту и элегантность, к столу в конце зала, где их ожидала высокая дама с трехцветной лентой поверх платья - госпожа мэр. Ценя свое и чужое время, та сказала буквально пару слов, Серж надел Алисе на палец кольцо, они расписались в громадной книге, и, наконец, им повелели целоваться. Чувствуя острую неловкость, Алиса потянулась к высокому Сержу, но он крепко обнял её за талию и сильно наклонил назад. У неё закружилась голова, как от шампанского, и неожиданно близкие его глаза заглянули будто в самую душу. Сухие горячие губы, укол щетины, наглый язык - и вот уже они стоят, фотогенично обнявшись, среди треска камер и аплодисментов.
Из мэрии все поехали в отель. Гостей ждал фуршет в ресторане, а они сразу поднялись в номер. Со столика с обедом взяли только шампанское и перешли в спальню. Серж был так же хорош в постели, как, наверно, и в космосе. В меру нежен, в меру брутален. Решителен, но ласков. Алису насторожила поначалу его грубость на грани жестокости, но она списала её на нетерпение и волнение новоиспеченного супруга. А потом её закружило и унесло горячей волной, и мысли временно кончились. Когда волна схлынула, оставив их на шелковых прохладных простынях, Алиса уже забыла свой мимолетный страх. Серж извинился за спешку - ему необходимо было ночным рейсом возвращаться в центр подготовки, во Флориду. Он быстро собрался и ушел, предупредив, что номер - её, на сколько она пожелает. Алиса отлично выспалась, понежилась утром в джакузи, позавтракала в номере, в тишине и одиночестве. Вчерашнее замужество казалось сладким сном, но кольцо доказывало его реальность. И еще - синяки на руках…
Сексуальный опыт её был небогат. Уступая давлению среды, она лишилась девственности перед самым школьным выпускным, выбрав рассудочно самого накачанного и молчаливого парня из их тусовки. Илья её не подвел. К сексу он относился, как и к любому другому занятию - спокойно и ответственно. Книжки по теме читал, опыт какой-никакой имел, и, общими усилиями, соблюдая предельную осторожность, они через неделю уже наслаждались взаимной близостью. Нечастые свидания с Ильей радовали её чистой радостью. Он был такой большой и послушный, как плюшевый мишка, и Алиса обожала придумывать и разнообразить их гимнастические экзерсисы. Предусмотрительно выбранная дата начала романа оборвала их связь, и, попрощавшись с увальнем-спортсменом, уехавшим поступать в Питер, Алиса вздохнула с облегчением. Его ждал Военный институт физической культуры, а её - американская студенческая виза и направление на учебу в лучший в мире вуз по её любимой биологии. Опыт в постели она получила, а к серьезным отношениям была не расположена. Уделять этому занятию время и силы, по примеру соседок по кампусу, казалось ей непростительным транжирством - так много еще надо было успеть в этой жизни!
Успевать Алиса умела с детства. Пришлось научиться, вырастая в семье, где вселенские амбиции каждого изначально подразумевались. Никто её ни к чему не принуждал, но - сперва садик с английским языком, потом - школа с математическим уклоном…
Последняя попытка бунта была у неё лет в шесть. Родители её товарища из соседнего дома подарили ему щеночка. Он гулял теперь утром и вечером по двору, важно держа поводок, а толстый лохматый щенок запутывал его и себя. Алиса сказала родителям, что тоже хочет собаку.
Семейный совет собрался на кухне. Мама, с Аглаей в животе, и отец, с полотенцем на плече - он торопился на тренировку. Они сидели и смотрели на Алису, как на инопланетянина. Мама мягко сказала - Алиса, но ведь мы не можем позволить себе собаку! Папа объяснил подробно, что у них нет ресурсов времени, чтобы правильно ухаживать за собакой. И потом, её ведь надо будет возить на выставки, на соревнования… Нет-нет-нет, не сейчас, ты же сама все видишь - мама погладила себя по животу. Потом, когда-нибудь… Конечно, это когда-нибудь никогда не наступило. Впрочем, Алиса более не настаивала. У неё появилась в жизни цель, и домашние животные могли ей только помешать.
Алиса не любила спорт, но, благодаря длинным рукам и ногам, неплохо играла в теннис. Спортивный папа много лет таскал её на корт, самоотверженно служа спарринг-партнером растущей девочке. Позже, в университете, Алиса не раз вспоминала с благодарностью предусмотрительность отца. Среди студентов умение играть в теннис считалось престижным, почти как верховая езда. Отец её был известный тренер, в прошлом - и сам неплохой спортсмен, боксер. Не попробовав профессионального ринга, он в любительском боксе дошел до мастера спорта, зато его подопечные блистали уже на олимпиадах и чемпионатах мира. Отец жил ими, их успехами, проблемами, личной жизнью, поэтому на дочь выделял два часа по три раза в неделю. Но уж это время было святым и не отменяемым. Они играли на открытом корте в любое время года, хотя зимой иногда половина времени уходила на сгребание снега с площадки. Отец предусмотрительно держал в багажнике изготовленные на заказ титановые снеговые лопаты. Алиса сперва ненавидела их, а потом полюбила, когда устраивались сами собой соревнования, кто быстрей очистит свою половину корта. Домой они возвращались усталые и довольные жизнью и друг другом, отец садился на телефон обзванивать подопечных, а Алиса садилась за инструмент. Мать, концертирующая пианистка, не досаждала ей мелкой опекой. Постоянные репетиции, гастроли, частные ученики, не считая преподавания в консерватории. Воспитанием дочери она занималась единственным способом - выгружая на столик у фортепиано все новые стопки нот с этюдами Гедике и сонатами Скарлатти. Со временем менялись имена композиторов, но высота стопок только увеличивалась. В пятнадцать лет Алиса закрыла навсегда инструмент, съедавший слишком много времени, и сосредоточилась на школе. Чтобы получить направление на учебу в Гарвард, ей необходимо было выигрывать все олимпиады по биологии в течении трех лет. И она их выиграла, все до одной. Никто не знал, чего это ей стоило. Люди со стороны видели высокую серьезную девушку, всегда сосредоточенную на учебе. Позже Алиса с недоумением вспоминала эти годы жизни. Как под гипнозом, она шла к поставленной цели, и, достигнув её, не радовалась, а намечала себе следующую. Вот и в университете, исключив для себя секс, наркотики и рок-н-ролл, она с первого курса захватила лидерство в учебе, сперва на потоке, а потом и на всем курсе. Её сторонились. На её фоне становились слишком ясно видны собственная безалаберность и необязательность. Может, поэтому и подруг у неё не было, а так, одни знакомые. Сидя за чашечкой кофе после завтрака, Алиса перебрала мысленно школьных подружек, из тех, кто остался в городе, и поняла, что ни с одной из них не сможет поделиться рассказом о первой своей брачной ночи. Ну что ж, может, так даже лучше, решила она, собираясь. Тайна, которой не поделился ни с кем, - самая тайная тайна. Она улыбнулась и позвонила портье, чтобы тот вызвал такси.
Возвратившись к полудню домой, Алиса переоделась и вернулась к рутине занятий. Серж обменивался с ней парой коротких текстовых сообщений в день. Все хорошо, люблю, целую. В следующий раз они увиделись уже перед самым стартом, на космодроме в Куру. Тропики после московской зимы казались декорацией, а темп ежечасной гонки увеличился вдвое. В оставшиеся дни в неё пытались впихнуть всю мудрость веков и все умения, накопленные человечеством. Алисе начало казаться, что она способна уже заменить и медицинский автомат, и навигатор-курсопрокладчик, и даже маршевый двигатель корабля. Разобрать и собрать его она смогла бы теперь с закрытыми глазами. Гонка кончилась внезапно. Суперкомпьютер отменил все занятия, и последний день перед стартом Алиса с Сержем провели на песке пляжа, купаясь и загорая.
Пуск прошел штатно, без неожиданностей. Их корабль, обвязанный стартовыми ускорителями, выпрыгнул на околоземную орбиту, и тут же начал разгон к границам солнечной системы. Уход с плоскости эклиптики, разгон, отстрел последних ускорителей, запуск маршевого двигателя - дел у них поначалу хватало. Но вот, наконец-то, заработал уверенно плазменный прямоточник, работающий на крохах вещества межзвездного пространства. Отныне свое топливо они будут тратить только на торможение в конце пути и обратный разгон. Все рутинные проверки закончились, и наконец-то можно было перевести дух. Серж отправил Алису отдыхать.
Каюта у неё была крохотная, только столик перед экраном компьютера и койка. Две двери, входная и в душ. Встроенный шкаф для белья и одежды, в основном - комбинезонов. Находиться в спальне было приятно. Маленькое помещение давало чувство уюта, защищенности. Мой дом - моя крепость! - улыбнулась Алиса, разглядывая вычурную бронзовую задвижку на двери. Когда-то подобными закрывались каюты офицеров на парусных кораблях. Она легла на кровать, закинув руки за голову. Потолок выглядел, как свод портика с остатками фрески где-то в Италии. Чуть слышно журчал фонтан и насвистывали пичуги. Алису потянуло в сон, но заснуть она не успела. Компьютер откашлялся и спросил приятным мужским голосом:
- Не желает ли госпожа осмотреть свою личную комнату?
В суматохе перед отлетом она не смогла увидеть этот бонус - подарок проектировщиков, впрочем, её туда и не пустили бы. Считалось, что знакомство с сюрпризом должно произойти только в полете. Проявив чудеса изобретательности, конструкторы высвободили в корабле две кабины, каждая по триста кубических футов, почти девять кубических метров. В этом объеме они разместили индивидуальные комнаты для релаксации, личное пространство, недоступное никому, кроме их владельцев. Там было установлено какое-то сложное оборудование, но подробности держались в секрете. Известно было только, что в разработке дизайна этих комнат участвовали лучшие психологи и - опять же - суперкомпьютер. Алиса согласилась, заинтригованная.
Идти пришлось недолго. Заведя Алису в аварийный тамбур, компьютер попросил её приложить ладонь к покрытой пластиком инструкции по надеванию скафандра. Пластик оказался сенсорной панелью, и участок глухой стены распахнулся ей навстречу. В лицо ей пахнул ветер, пахнущий цветами, и мелкие брызги, а в глаза ударил яркий солнечный свет. Алиса шагнула вперед, и почувствовала, как сомкнулись за её спиной створки дверей. Шум воды ревел в ушах. Она стояла перед водопадом. Стена воды низвергалась откуда-то сверху, из водяного тумана, и разбивалась в каменной чаше у неё под ногами. Алиса стояла на пятачке зеленой травы, а впереди все кипело и грохотало. Алиса сбросила комбинезон и шагнула в ревущий поток.
Стоять внутри водопада было волнующе. Падающие на плечи, на голову, на спину потоки оставляли в теле, казалось, свою энергию, взамен этого смывая и забирая с собой волнения и переживания последних недель. Алиса поймала себя на том, что уже минуту не дышит. С сожалением она высунула голову из струи, чтобы глотнуть воздуха, и только тут восхитилась мастерству инженеров и дизайнеров. Пространство вокруг казалось бесконечным. Она ощущала ступнями ног гранит дна, спиной - барабанную дробь воды, а мокрой макушкой - горячее тепло полуденного тропического солнца. Перспектива тонула в тумане брызг. Выйдя, наконец, из-под струй, Алиса вытянулась на мягкой травке, подложив под голову скомканный комбинезон, и закрыла глаза, отдавшись радости бытия. Плечи дрожали от ударов, в голове гудело, в ушах шумело, солнышко грело - она сама не заметила, как уснула.
(окончание - зде сь)