Проклятый дар.
Глава 2.
Кассилии снился кошмар. Сновидение было размытым, но девушка отчетливо помнила детский крик и вой зверя. Казалось, протяжный звук проник в ее сознание и продолжает звенеть в ушах, но когда слизеринка открыла глаза, то поняла, что находится в спальне, а вой, раздававшийся в голове - стенания ее собственного будильника.
- Силли, - прорычала Белла, запустив в источник шума сжигающим проклятьем. - Он же орет на все подземелье… Если ты опять наколдуешь нечто подобное, то обещаю, что мое следующее заклинание непременно лишит тебя шевелюры! - со злостью добавила она, натягивая одеяло на голову.
Две худощавые девушки-близняшки, вскочившие с соседних кроватей, гневно уставились на виновницу всеобщего переполоха.
- Мелифлуа, ты опять нам спать не даешь, - простонала вчерашняя метательница ботинка.
- Ну когда же это закончится? - возмущенно прошипел кто-то. - Такая рань, а вы устроили тут Чемпионат по кричалкам.
- У нас сегодня, между прочим, зачет по Древним рунам, - заныли близняшки. - Нам нужно выспаться.
- Общая побудка всего лишь через сорок минут, - зевнув, сообщила Кассилия.
Сев на кровати, она сладко потянулась, пропуская всеобщие стоны мимо ушей.
- Силли, я тебя убью когда-нибудь! - в сердцах воскликнула Беллатриса.
- Белла, перестань называть меня так, - поморщилась Кассилия, бросаясь в подругу подушкой. - Иначе я тоже придумаю тебе прозвище. «Трисси»? Или, может быть, «Трикси»? А знаешь… - она помедлила, сделав вид, что обдумывает звучание имени. - Оно хорошо для домовика.
- Кэсси, не зли меня! - огрызнулась старшая дочь семейства Блэк, и, забыв про сон, выбралась из-под одеяла и угрожающе направила волшебную палочку в сторону соседки по комнате.
- Прекрасно, теперь еще и магловское «Кэсси», - фыркнув, проворчала рыжеволосая слизеринка. - Хотя, мне, наверное, повезло, учитывая, как ты называешь сестер. «Цисси» и «Мэдди»? Я верно процитировала? И откуда только взялось это холопство у чистокровной ведьмы?
- Кэсс! - взвилась Белла, делая шаг вперед. - Вот теперь ты меня действительно разозлила!
- Заткнитесь обе! - возмутился кто-то. - Вы вопите страшнее мандрагоры!
- Слушайте, вы огневиски что ли напились с утра? Прекратите орать!
Игнорируя всеобщее недовольство, Кассилия и Беллатриса забрались на кровати и принялись осыпать друг друга заклинаниями.
- Отбей-ка вот это, - хохотала Белла, в очередной раз взмахнув палочкой.
- Промазала! - фыркнула Кэсс, увернувшись от заклинания, вызывающего прыщи, и бросила в подругу сглазом-икотой, а потом, не успев прикрыться Щитовыми чарами, рухнула на кровать, сраженная заклинанием щекотки. - Белла, прекрати! - давясь от смеха, простонала она.
- И не проси!
- Белла! - Кассилия пыталась дотянуться до оброненной палочки, но очередной приступ щекотки вновь заставил ее расхохотаться и забиться на кровати. - Уймись! - выдавила она, наконец.
- Благодари Мерлина за то, что наши прабабки - сестры, - усмехнулась Белла, отменяя заклинание. - А не то, я уже давно бы наслала на тебя порчу посерьезнее.
- Да, я заметила, как мне повезло, - с сарказмом проворчала Кассилия, поправляя растрепавшиеся волосы.
- Ну заткнитесь, а? - снова простонал кто-то.
Беллатриса обвела взглядом спальню и расхохоталась, увидев сцену, воистину достойную быть запечатленной на магической фотографии: со всех кроватей на них смотрели взъерошенные заспанные слизеринки, мысленно желавшие виновницам их раннего пробуждения всех несчастий мира. Открыто вступать в перепалку между подругами никто не решился, потому что все знали: в своем гневе старшая дочь семейства Блэк представляет собой абсолютно неконтролируемое создание, которое способно сгоряча покалечить любого, будь то первый встречный незнакомец или горячо любимый родственник. Кассилия была единственной, кто мог открыто выразить свое несогласие, но смелость девушки не оставалась безнаказанной - за ее протестом обязательно следовало импровизированное сражение, победительницей которого в большинстве случаев оказывалась Белла. На первых курсах, когда стычки между подругами случались нечасто, девушки, вынужденные делить с ними комнату, еще как-то пытались утихомирить подруг, но все советы «разбираться вне стен замка» Кассилия и Беллатриса сознательно игнорировали, а иногда, и того хуже - переключаясь в своих импровизированных войнах на нового противника, сообща нападая на «советчиц». И тогда слизеринки махнули на неугомонную парочку рукой - пусть уж лучше друг на друге заклинания отрабатывают. Поскольку заснуть этим утром так никому и не удалось, девушки принялись нехотя собираться на завтрак. Под нытье близняшек Кассилия закончила эссе по Зельеварению и с довольным видом отправила свиток в сумку. Белла тем временем сочиняла ответ матери, но когда Кэсс попыталась заглянуть через ее плечо и прочитать письмо, резким движением смяла пергамент и засунула его под подушку.
- Любопытство - это порок, Мелифлуа, - недовольно буркнула она, поднимаясь и набрасывая на плечи мантию.
- Если бы я захотела, то давно бы узнала о содержании письма, - усмехнулась Кассилия, доставая с полки хрустальный шар для Предсказаний. - Внутреннее Око знает ответ на все вопросы, - добавила она серьезным голосом и осторожно, словно с опаской, провела рукой по гладкой поверхности.
- Ну не начинай снова, - простонала Белла, наблюдая за тем, как подруга бережно укладывает шар в сумку. - Я помню, что будущее открывает тебе свои тайны, но весь этот пафос, с которым ты глаголешь о грядущем, меня убивает!
- Беллатриса, прекрати так легкомысленно относиться к предвидению! - возмутилась Кассилия, шлепнув подругу по плечу. - Нельзя пренебрегать знаками, что посланы нам…
Неожиданно она осеклась посреди фразы и застыла, уставившись в одну точку. Ее вытянутая вперед рука замерла в воздухе; девушка, не моргая, смотрела перед собой, а ее губы медленно шевелились, словно она что-то беззвучно шептала.
- Кэсс? - осторожно позвала Белла, а когда подруга не отреагировала - рванулась к ней и, схватив за плечи, хорошенько встряхнула. - Кэсс, что ты видишь?
Кассилия медленно перевела взгляд на стоявшую перед ней слизеринку, судорожно втянула в себя воздух, а потом… показала Беллатрисе язык и звонко рассмеялась.
- Ты все-таки купилась! - хохотнула она, видя ошарашенное выражение лица подруги.
- Мелифлуа, когда-нибудь я, и правда, убью тебя! - прорычала Белла, понимая, что Кассилия просто подшутила над ней.
- Не бросайся подобными обещаниями, - нахмурившись, пробормотала девушка. - Нельзя так…
- Тогда не зли меня, Кэсс! - перебила ее Беллатриса, но в голосе слизеринки уже не чувствовалось гнева. - Это надо же такое придумать, - фыркнула она, покачав головой.
- Ты тоже хороша.
Препираясь, они дошли до Большого зала, в котором стоял привычный гул - большинство учеников уже завтракали.
- Как же не хочется идти к Слизнорту… - с тоской в голосе протянула Кассилия, усаживаясь за стол.
Мысль о том, что на занятии им придется в очередной раз писать контрольную, повергла девушку в уныние.
- Есть предметы пострашнее Зельеварения, - «успокоила» подругу Белла, усаживаясь рядом и призвав кофейник Манящими чарами.
- Да уж. Но страшнее экзаменов все равно ничего нет, - напомнила ей Кассилия, вгрызаясь в еще теплые гренки.
- Тогда нам остается только сдать экзамены, - с улыбкой резюмировала Беллатриса. - И у нас будет целое лето свободы!
«Мое последнее лето свободы», - с досадой добавила она про себя. Наверное, в этот момент в выражении ее лица что-то изменилось, потому что Кэсс, словно прочитав ее мысли, неожиданно нахмурилась, а потом инстинктивно протянула руку вперед, накрыла ее ладонь и ободряюще пожала. Беллатриса тут же раздраженно поморщилась, словно эта мимолетная нежность рассердила ее, и сбросила руку Кассилии - старшая дочь семейства Блэк была слишком горда, чтобы показать свою слабость. Как ни странно, подруга совершенно на нее не обиделась и лишь улыбнулась. Даже не обращаясь ко Внутреннему Оку, девушка знала, что, несмотря на свой мнимый гнев, Белла рада ее поддержке. «Кто знает, - неожиданно подумала Кэсс, с таинственной улыбкой глядя в окно, словно увидев там что-то занятное. - Возможно, это лето принесет множество открытий… И изменит нашу жизнь…»
Ее размышления были прерваны хлопаньем крыльев - прибыла почта. Поймав брошенный школьной совой «Ежедневный Пророк» в дюйме от блюда с овсянкой, Кассилия развернула газету. Всю первую полосу занимала огромная фотография оскалившегося оборотня, заголовок под которой гласил: «Очередное полнолуние закончилось плачевно». В сознании девушки тут же мелькнула мутная вспышка из сна: пожелтевшие клыки смыкаются у шеи мальчика. Испуганно отложив газету в сторону, она сжала виски ладонями: «Сон или явь? У меня было предвидение?»
Гул голосов за столами усиливался - ученики читали статью.
- Какой ужас! - громко возмущалась староста Гриффиндора, тыча в фотографию пальцем и принимаясь что-то яростно доказывать соседке по скамье.
- Оборотни осмелели, - донесся до Кассилии шепот со стороны когтевранского стола. - И что же теперь дальше - война с великанами?
- А мне отец говорил, что в магическом мире наступают темные времена…
- Будет война?
Заткнув уши, Кассилия зажмурилась. Именно тогда она впервые ощутила необъяснимую тревогу - щемящее предчувствие беды. Тогда она не придала этому значения, решив, что причина ее состояния кроется в злополучной статье.
- Кэсс, что стряслось? - удивленно спросила Белла, глядя, как ее подруга косится в сторону газеты. - Неужели ты боишься оборотней? - с насмешкой добавила она.
- А ты думаешь, что нападение - случайность? - взволнованно пробормотала Кассилия, схватив Беллатрису за руку. - А вдруг слухи правдивы и… будет война?
Та лишь отмахнулась:
- Это всего лишь сплетни.
Кэсс хотела возразить, но Белла уже тянула ее за собой к двери:
- Идем, а то мы можем опоздать на занятие.
Со временем разговоры о возможной войне стихли. Успокоилась и Кассилия. Предчувствия больше не мучили ее, и она, как и большинство учащихся, вернулась к привычным занятиям. Зима постепенно сдавалась, а холодные ветра сменились южным дыханием весны. За ней стремительно приближалось лето, но не у всех учащихся находились силы и желание в полной мере насладиться долгожданным теплом - близились экзамены. Среди студентов самым популярным в эти дни было заклинание Бодрости, а те бедолаги, кому оно уже не помогало, заказывали совиной почтой Прерывающее сон зелье. Беллатриса то и дело усмехалась, глядя на измученное лицо подруги, уставшей от постоянной зубрежки.
- С тебя можно картину писать: «Ведьма после допроса инквизитора», - фыркнула она, наблюдая за тем, как Кассилия, уткнувшись в учебник, делает какие-то пометки на полях.
- Отвяжись, - отмахнулась от нее Кэсс и снова принялась разрисовать страницу лишь ей одной понятными символами.
Ее сильно раздражали подобные издевки Беллы, но девушка ничего не могла поделать - отличницей она никогда не была, и подготовка к экзаменам становилась для нее наказанием. Единственным предметом, в котором Кассилия могла дать фору любому, были Предсказания. Именно за этот экзамен девушка получила свое единственное «превосходно». Белла, напротив, все схватывала на лету и входила в пятерку лучших учеников факультета, но вот наука о грядущем давалась ей с трудом. Кассилия всегда завидовала той легкости, с которой Беллатриса отвечает на вопросы преподавателей, потому что сама не могла похвастаться подобным талантом, и девушке приходилось все заучивать наизусть, упрямо перечитывая один и тот же текст. Это не приносило ей оценки лучше, чем «выше ожидаемого», но на большее она и не рассчитывала. Порой Кассилии казалось, что ее усидчивость лишь умиляет преподавателей, зачастую добавляющих ей баллов «за старания». Наконец, когда практически все экзамены были позади, и у большинства учащихся оставалось только по одному предмету, девушка смогла вздохнуть с облегчением - после Зельеварения (а именно его слизеринцы сдавали последним) ее постоянная зубрежка будет закончена. В отличие от подруги, Беллатриса не радовалась скорому приближению лета - девушку ожидало объяснение с матерью, а она не испытывала особого желания его торопить. Экзамены на некоторое время заставили ее забыть о решении родителей относительно ее будущего брака, но как только впереди замаячили каникулы, Белла вновь стала раздражительной. «Не буду думать об этом сейчас, - решила она, отправив в сумку свиток пергамента и пересчитав перья. - В конце концов, решение всегда можно оспорить…» Слизеринка растянулась на кровати и от нечего делать принялась наблюдать за сборами подруги. Кассилия как всегда нервничала и по нескольку раз хваталась за одну и ту же книгу. Разглаживающим заклинанием расправив помявшуюся мантию, которую вчера она в спешке сбросила на стул, так и не убрав в шкаф, девушка снова стала перекладывать учебники. Большинство толстых томов Кассилия отложила в сторону - экзамены по ним были позади, а вот над книгой по Зельеварению девушка на миг замерла, словно вспомнив что-то, и принялась яростно перелистывать страницы. Белла тихонько фыркнула, а потом, не выдержав, осведомилась:
- Что на этот раз?
- Забыла состав Оборотного зелья, - пояснила Кэсс, открыв учебник на нужной странице и начиная зубрить рецепт.
- А с чего ты взяла, что на экзамене тебе достанется вопрос именно про него? - продолжала подначивать ее подруга, кончиком туфли поглаживая хрустальный шар, лежавший на тумбочке рядом с ее кроватью. - Неужели ты все-таки решилась и заглянула в будущее?
- Прекрати! - взвилась Кассилия и, отобрав у Беллатрисы свое сокровище, осторожно убрала его на полку. - Я же говорила, что Внутреннее Око…
- … не зрит по приказу! - в один голос с ней закончила Белла.
Игнорируя насмешливый взгляд подруги, Кассилия вернулась к учебнику и, повторив состав зелья, отложила, наконец, книгу и принялась собирать письменные принадлежности. В очередной раз пересчитав пергаменты, слизеринка призадумалась, а потом добавила еще пару свитков, чтобы уж точно хватило. Беллатриса, все это время от скуки поднимающая подушки заклинанием Левитации, снова не выдержала и с ехидством поинтересовалась:
- Думаешь, за такую экипировку Слизнорт добавит тебе баллов?
- Отстань, - отмахнулась Кэсс, перебрасывая через плечо ремень сумки.
Белла хотела сострить, но, видя, что подруга продолжает игнорировать ее выпады, передумала. Она понимала, что Кассилию в данный момент занимают мысли о возможных вопросах на экзамене, и решила приберечь весь свой арсенал колкостей до поры до времени.
- Ну что, мы идем? - Беллатриса лениво потянулась и медленно поднялась с кровати.
Набросив на плечи мантию, она шагнула вперед. Кассилия в этот момент резко развернулась, порываясь снова взяться за учебник, и случайно столкнулась с подругой: ее плечо впечаталось в локоть Беллы, которая все еще поправляла капюшон мантии.
- Кэсс, ты как тролль в посудной лавке! - выругалась Беллатриса, потирая ушибленное место. - Я понимаю, ты волнуешься, но хотя бы перед собой смотри!
Кассилия открыла, было, рот, чтобы огрызнуться, но не успела - на нее нахлынуло странное ощущение: пол словно ушел из-под ног, а комната поплыла перед глазами.
Сердце бьется как сумасшедшее... Легкие сжимают холодные тиски страха... Мне трудно дышать… Мое сознание заволакивает дымка, и сквозь эту пелену я вижу, как две ведьмы сходятся в смертельной схватке. Они такие разные и непохожие друг на друга: первая, рослая и черноволосая, держится надменно и язвительно улыбается, а вторая, полнотелая и невысокая, с взъерошенной огненной шевелюрой, что-то отчаянно выкрикивает сквозь слезы; но есть кое-что, объединяющее их: огонь ненависти, горящий в глазах. Я знаю, он настолько силен, что ведьмы готовы уничтожить друг друга... Высокая женщина отпускает очередную колкость, и в это мгновение с губ ее соперницы срывается смертельное проклятие. Зеленая вспышка озаряет их лица, и, захлебнувшись собственным смехом, худощавая ведьма падает замертво…
Изо всех сил вцепившись в руку подруги, Кассилия пыталась восстановить дыхание. Беллатриса, недоверчиво улыбаясь, наблюдала за ней, но не делала попыток освободить запястье. Отдышавшись, Кэсс отпустила ее руку и испуганно уставилась на подругу.
- Что на этот раз? - хохотнула Белла. - Снова пытаешься поразить меня своими актерскими способностями?
- Кажется, у меня… было видение, - испуганно пролепетала рыжеволосая слизеринка.
- Мелифлуа, не притворяйся! - раздраженно бросила Беллатриса, направляясь к двери. - Второй раз это уже не смешно! - добавила она, оборачиваясь.
- Но я не шучу! - отчаянно воскликнула Кэсс и, обхватив виски ладонями, принялась тараторить. - Оно такое странное… Пугающее… Четкое… У меня раньше никогда не было ничего подобного!
- И что это было? - скрестив руки на груди, полюбопытствовала Белла.
- Схватка…
- Магическая дуэль? - продолжала допытываться подруга.
- Не думаю, - покачала головой Кэсс.
- Да объясни же толком! - начала заводиться Белла. - Какая схватка?
- Это был поединок… Я видела двух ведьм, и одна из них… убила другую, - проговорила девушка безжизненным голосом. - Одна - рыжеволосая, вторая - с темными волосами. Я не знаю, кто эти ведьмы… Мерлин, сколько же там было ненависти… - продолжала бессвязно бормотать она.
- Я знаю, кто они, - перебила ее Беллатриса, хватая подругу за руку и потащив за собой. - Это мы. Я - темноволосая, ты - рыжеволосая. Говоришь, одна убила другую? Точно, это про нас, потому что я тебя сейчас убью, если мы к Слизнорту опоздаем!
- Но, Белла… - робко начала девушка.
- Кэсс, идем! - отрезала Беллатриса. - И хватит уже выдумывать! Знать ничего не желаю!
Кассилия покорно замолчала, но думать о видении так и не перестала. Во время экзамена перед глазами слизеринки то и дело всплывала одна и та же сцена: взмах волшебной палочки, смертельное проклятие и… зеленая вспышка. «Во имя Мерлина… Что же это было?» Пока Кассилия размышляла, подошла ее очередь сдавать теорию. Слизнорт принялся расспрашивать девушку, она нервничала и отвечала невпопад, потом поправлялась, вызывая недоумение на лице профессора. Наконец, декан факультета кивнул, разрешая ей вернуться на место и приступить ко второй части задания - после теоретических вопросов ведьме оставалось сварить Усыпляющее зелье.
- Кэсс! - едва слышно прошипела одна из близняшек, увидев, как слизеринка перебирает ингредиенты. - Что ты делаешь? Нужно добавить измельченный корень асфоделя, а не целый!
- Спасибо, Мара, - натянуто улыбнулась ей Кассилия и принялась нарезать клубень.
Отправив кусочки в котел и залив все настойкой полыни, она вздохнула с облегчением - последний экзамен был позади. Вечером и весь следующий день Кэсс порывалась поговорить с подругой, но Беллатриса демонстративно избегала ее. Девушка понимала, что реакция Беллы вызвана недоверием и корила себя за неудачную шутку с мнимым приступом предвидения. В их последний день пребывания в Хогвартсе в спальнях царила всеобщая суета - студенты собирали чемоданы, готовясь покинуть замок до следующей осени. Протиснувшись между спорившими близняшками, которые до хрипоты выясняли принадлежность шарфа, Кассилия подошла к подруге.
- Ты так и будешь меня игнорировать? - осведомилась она, наблюдая за тем, как Белла молча сворачивает сорочку и заклинанием Левитации отправляет ее в чемодан.
- Белла!
Темноволосая слизеринка отвернулась и принялась что-то мурлыкать себе под нос.
- Ты хочешь услышать, что я сожалею? - не сдавалась Кассилия, положив руку на плечо подруги и заставляя ее обернуться. - Хорошо. Я сожалею!
Она умоляюще посмотрела на Беллу.
- Ну не молчи…
Старшая дочь семейства Блэк усмехнулась и открыла, было, рот, чтобы ответить, но ей помешал очередной вопль соседок по комнате:
- А я говорю - это мой! На твоем было пятно от сока…
- Мара! Тара! Заткнитесь уже! - рявкнула на нежелающих успокаиваться близняшек Беллатриса. - Вон ваш второй шарф - под кроватью Фелисити!
Тучная слизеринка, пыхтя натягивающая массивный ботинок, на миг замерла и покосилась в ту сторону, куда указала Белла. Шарф действительно лежал рядом с покосившейся ножкой ее кровати. Одна из близняшек бросилась за ним и, подняв, затараторила, победно глядя на сестру:
- Ну я же тебе говорила! Вот пятно! Он - твой…
Спор продолжался, а Беллатриса, театрально закатила глаза и простонала:
- Их можно заткнуть только с помощью магии…
- Зато тебе игра в «Силенцио» удается без применения волшебства, - хмуро напомнила ей Кэсс. - Или твое молчание распространяется лишь на меня?
- Я разговариваю с теми, кто этого достоин, - усмехнулась Белла.
- Послушай, я не хочу ругаться… - Кассилия вздохнула, собираясь с мыслями. - Если все дело в моих видениях, то я обещаю больше не рассказывать о них. Да, я дурачилась в прошлый раз, но мое последнее видение - не выдумка. Раз тебе так неприятна эта тема…
- Ты закончила? - с иронией перебила ее Белла. - Если да, то идем в Большой зал. Иначе мы рискуем пропустить торжественный обед.
Она потянула подругу за собой, и Кассилия довольно улыбнулась - похоже, их ссора, наконец, отошла в прошлое.
Кассилии снился кошмар. Сновидение было размытым, но девушка отчетливо помнила детский крик и вой зверя. Казалось, протяжный звук проник в ее сознание и продолжает звенеть в ушах, но когда слизеринка открыла глаза, то поняла, что находится в спальне, а вой, раздававшийся в голове - стенания ее собственного будильника.
- Силли, - прорычала Белла, запустив в источник шума сжигающим проклятьем. - Он же орет на все подземелье… Если ты опять наколдуешь нечто подобное, то обещаю, что мое следующее заклинание непременно лишит тебя шевелюры! - со злостью добавила она, натягивая одеяло на голову.
Две худощавые девушки-близняшки, вскочившие с соседних кроватей, гневно уставились на виновницу всеобщего переполоха.
- Мелифлуа, ты опять нам спать не даешь, - простонала вчерашняя метательница ботинка.
- Ну когда же это закончится? - возмущенно прошипел кто-то. - Такая рань, а вы устроили тут Чемпионат по кричалкам.
- У нас сегодня, между прочим, зачет по Древним рунам, - заныли близняшки. - Нам нужно выспаться.
- Общая побудка всего лишь через сорок минут, - зевнув, сообщила Кассилия.
Сев на кровати, она сладко потянулась, пропуская всеобщие стоны мимо ушей.
- Силли, я тебя убью когда-нибудь! - в сердцах воскликнула Беллатриса.
- Белла, перестань называть меня так, - поморщилась Кассилия, бросаясь в подругу подушкой. - Иначе я тоже придумаю тебе прозвище. «Трисси»? Или, может быть, «Трикси»? А знаешь… - она помедлила, сделав вид, что обдумывает звучание имени. - Оно хорошо для домовика.
- Кэсси, не зли меня! - огрызнулась старшая дочь семейства Блэк, и, забыв про сон, выбралась из-под одеяла и угрожающе направила волшебную палочку в сторону соседки по комнате.
- Прекрасно, теперь еще и магловское «Кэсси», - фыркнув, проворчала рыжеволосая слизеринка. - Хотя, мне, наверное, повезло, учитывая, как ты называешь сестер. «Цисси» и «Мэдди»? Я верно процитировала? И откуда только взялось это холопство у чистокровной ведьмы?
- Кэсс! - взвилась Белла, делая шаг вперед. - Вот теперь ты меня действительно разозлила!
- Заткнитесь обе! - возмутился кто-то. - Вы вопите страшнее мандрагоры!
- Слушайте, вы огневиски что ли напились с утра? Прекратите орать!
Игнорируя всеобщее недовольство, Кассилия и Беллатриса забрались на кровати и принялись осыпать друг друга заклинаниями.
- Отбей-ка вот это, - хохотала Белла, в очередной раз взмахнув палочкой.
- Промазала! - фыркнула Кэсс, увернувшись от заклинания, вызывающего прыщи, и бросила в подругу сглазом-икотой, а потом, не успев прикрыться Щитовыми чарами, рухнула на кровать, сраженная заклинанием щекотки. - Белла, прекрати! - давясь от смеха, простонала она.
- И не проси!
- Белла! - Кассилия пыталась дотянуться до оброненной палочки, но очередной приступ щекотки вновь заставил ее расхохотаться и забиться на кровати. - Уймись! - выдавила она, наконец.
- Благодари Мерлина за то, что наши прабабки - сестры, - усмехнулась Белла, отменяя заклинание. - А не то, я уже давно бы наслала на тебя порчу посерьезнее.
- Да, я заметила, как мне повезло, - с сарказмом проворчала Кассилия, поправляя растрепавшиеся волосы.
- Ну заткнитесь, а? - снова простонал кто-то.
Беллатриса обвела взглядом спальню и расхохоталась, увидев сцену, воистину достойную быть запечатленной на магической фотографии: со всех кроватей на них смотрели взъерошенные заспанные слизеринки, мысленно желавшие виновницам их раннего пробуждения всех несчастий мира. Открыто вступать в перепалку между подругами никто не решился, потому что все знали: в своем гневе старшая дочь семейства Блэк представляет собой абсолютно неконтролируемое создание, которое способно сгоряча покалечить любого, будь то первый встречный незнакомец или горячо любимый родственник. Кассилия была единственной, кто мог открыто выразить свое несогласие, но смелость девушки не оставалась безнаказанной - за ее протестом обязательно следовало импровизированное сражение, победительницей которого в большинстве случаев оказывалась Белла. На первых курсах, когда стычки между подругами случались нечасто, девушки, вынужденные делить с ними комнату, еще как-то пытались утихомирить подруг, но все советы «разбираться вне стен замка» Кассилия и Беллатриса сознательно игнорировали, а иногда, и того хуже - переключаясь в своих импровизированных войнах на нового противника, сообща нападая на «советчиц». И тогда слизеринки махнули на неугомонную парочку рукой - пусть уж лучше друг на друге заклинания отрабатывают. Поскольку заснуть этим утром так никому и не удалось, девушки принялись нехотя собираться на завтрак. Под нытье близняшек Кассилия закончила эссе по Зельеварению и с довольным видом отправила свиток в сумку. Белла тем временем сочиняла ответ матери, но когда Кэсс попыталась заглянуть через ее плечо и прочитать письмо, резким движением смяла пергамент и засунула его под подушку.
- Любопытство - это порок, Мелифлуа, - недовольно буркнула она, поднимаясь и набрасывая на плечи мантию.
- Если бы я захотела, то давно бы узнала о содержании письма, - усмехнулась Кассилия, доставая с полки хрустальный шар для Предсказаний. - Внутреннее Око знает ответ на все вопросы, - добавила она серьезным голосом и осторожно, словно с опаской, провела рукой по гладкой поверхности.
- Ну не начинай снова, - простонала Белла, наблюдая за тем, как подруга бережно укладывает шар в сумку. - Я помню, что будущее открывает тебе свои тайны, но весь этот пафос, с которым ты глаголешь о грядущем, меня убивает!
- Беллатриса, прекрати так легкомысленно относиться к предвидению! - возмутилась Кассилия, шлепнув подругу по плечу. - Нельзя пренебрегать знаками, что посланы нам…
Неожиданно она осеклась посреди фразы и застыла, уставившись в одну точку. Ее вытянутая вперед рука замерла в воздухе; девушка, не моргая, смотрела перед собой, а ее губы медленно шевелились, словно она что-то беззвучно шептала.
- Кэсс? - осторожно позвала Белла, а когда подруга не отреагировала - рванулась к ней и, схватив за плечи, хорошенько встряхнула. - Кэсс, что ты видишь?
Кассилия медленно перевела взгляд на стоявшую перед ней слизеринку, судорожно втянула в себя воздух, а потом… показала Беллатрисе язык и звонко рассмеялась.
- Ты все-таки купилась! - хохотнула она, видя ошарашенное выражение лица подруги.
- Мелифлуа, когда-нибудь я, и правда, убью тебя! - прорычала Белла, понимая, что Кассилия просто подшутила над ней.
- Не бросайся подобными обещаниями, - нахмурившись, пробормотала девушка. - Нельзя так…
- Тогда не зли меня, Кэсс! - перебила ее Беллатриса, но в голосе слизеринки уже не чувствовалось гнева. - Это надо же такое придумать, - фыркнула она, покачав головой.
- Ты тоже хороша.
Препираясь, они дошли до Большого зала, в котором стоял привычный гул - большинство учеников уже завтракали.
- Как же не хочется идти к Слизнорту… - с тоской в голосе протянула Кассилия, усаживаясь за стол.
Мысль о том, что на занятии им придется в очередной раз писать контрольную, повергла девушку в уныние.
- Есть предметы пострашнее Зельеварения, - «успокоила» подругу Белла, усаживаясь рядом и призвав кофейник Манящими чарами.
- Да уж. Но страшнее экзаменов все равно ничего нет, - напомнила ей Кассилия, вгрызаясь в еще теплые гренки.
- Тогда нам остается только сдать экзамены, - с улыбкой резюмировала Беллатриса. - И у нас будет целое лето свободы!
«Мое последнее лето свободы», - с досадой добавила она про себя. Наверное, в этот момент в выражении ее лица что-то изменилось, потому что Кэсс, словно прочитав ее мысли, неожиданно нахмурилась, а потом инстинктивно протянула руку вперед, накрыла ее ладонь и ободряюще пожала. Беллатриса тут же раздраженно поморщилась, словно эта мимолетная нежность рассердила ее, и сбросила руку Кассилии - старшая дочь семейства Блэк была слишком горда, чтобы показать свою слабость. Как ни странно, подруга совершенно на нее не обиделась и лишь улыбнулась. Даже не обращаясь ко Внутреннему Оку, девушка знала, что, несмотря на свой мнимый гнев, Белла рада ее поддержке. «Кто знает, - неожиданно подумала Кэсс, с таинственной улыбкой глядя в окно, словно увидев там что-то занятное. - Возможно, это лето принесет множество открытий… И изменит нашу жизнь…»
Ее размышления были прерваны хлопаньем крыльев - прибыла почта. Поймав брошенный школьной совой «Ежедневный Пророк» в дюйме от блюда с овсянкой, Кассилия развернула газету. Всю первую полосу занимала огромная фотография оскалившегося оборотня, заголовок под которой гласил: «Очередное полнолуние закончилось плачевно». В сознании девушки тут же мелькнула мутная вспышка из сна: пожелтевшие клыки смыкаются у шеи мальчика. Испуганно отложив газету в сторону, она сжала виски ладонями: «Сон или явь? У меня было предвидение?»
Гул голосов за столами усиливался - ученики читали статью.
- Какой ужас! - громко возмущалась староста Гриффиндора, тыча в фотографию пальцем и принимаясь что-то яростно доказывать соседке по скамье.
- Оборотни осмелели, - донесся до Кассилии шепот со стороны когтевранского стола. - И что же теперь дальше - война с великанами?
- А мне отец говорил, что в магическом мире наступают темные времена…
- Будет война?
Заткнув уши, Кассилия зажмурилась. Именно тогда она впервые ощутила необъяснимую тревогу - щемящее предчувствие беды. Тогда она не придала этому значения, решив, что причина ее состояния кроется в злополучной статье.
- Кэсс, что стряслось? - удивленно спросила Белла, глядя, как ее подруга косится в сторону газеты. - Неужели ты боишься оборотней? - с насмешкой добавила она.
- А ты думаешь, что нападение - случайность? - взволнованно пробормотала Кассилия, схватив Беллатрису за руку. - А вдруг слухи правдивы и… будет война?
Та лишь отмахнулась:
- Это всего лишь сплетни.
Кэсс хотела возразить, но Белла уже тянула ее за собой к двери:
- Идем, а то мы можем опоздать на занятие.
Со временем разговоры о возможной войне стихли. Успокоилась и Кассилия. Предчувствия больше не мучили ее, и она, как и большинство учащихся, вернулась к привычным занятиям. Зима постепенно сдавалась, а холодные ветра сменились южным дыханием весны. За ней стремительно приближалось лето, но не у всех учащихся находились силы и желание в полной мере насладиться долгожданным теплом - близились экзамены. Среди студентов самым популярным в эти дни было заклинание Бодрости, а те бедолаги, кому оно уже не помогало, заказывали совиной почтой Прерывающее сон зелье. Беллатриса то и дело усмехалась, глядя на измученное лицо подруги, уставшей от постоянной зубрежки.
- С тебя можно картину писать: «Ведьма после допроса инквизитора», - фыркнула она, наблюдая за тем, как Кассилия, уткнувшись в учебник, делает какие-то пометки на полях.
- Отвяжись, - отмахнулась от нее Кэсс и снова принялась разрисовать страницу лишь ей одной понятными символами.
Ее сильно раздражали подобные издевки Беллы, но девушка ничего не могла поделать - отличницей она никогда не была, и подготовка к экзаменам становилась для нее наказанием. Единственным предметом, в котором Кассилия могла дать фору любому, были Предсказания. Именно за этот экзамен девушка получила свое единственное «превосходно». Белла, напротив, все схватывала на лету и входила в пятерку лучших учеников факультета, но вот наука о грядущем давалась ей с трудом. Кассилия всегда завидовала той легкости, с которой Беллатриса отвечает на вопросы преподавателей, потому что сама не могла похвастаться подобным талантом, и девушке приходилось все заучивать наизусть, упрямо перечитывая один и тот же текст. Это не приносило ей оценки лучше, чем «выше ожидаемого», но на большее она и не рассчитывала. Порой Кассилии казалось, что ее усидчивость лишь умиляет преподавателей, зачастую добавляющих ей баллов «за старания». Наконец, когда практически все экзамены были позади, и у большинства учащихся оставалось только по одному предмету, девушка смогла вздохнуть с облегчением - после Зельеварения (а именно его слизеринцы сдавали последним) ее постоянная зубрежка будет закончена. В отличие от подруги, Беллатриса не радовалась скорому приближению лета - девушку ожидало объяснение с матерью, а она не испытывала особого желания его торопить. Экзамены на некоторое время заставили ее забыть о решении родителей относительно ее будущего брака, но как только впереди замаячили каникулы, Белла вновь стала раздражительной. «Не буду думать об этом сейчас, - решила она, отправив в сумку свиток пергамента и пересчитав перья. - В конце концов, решение всегда можно оспорить…» Слизеринка растянулась на кровати и от нечего делать принялась наблюдать за сборами подруги. Кассилия как всегда нервничала и по нескольку раз хваталась за одну и ту же книгу. Разглаживающим заклинанием расправив помявшуюся мантию, которую вчера она в спешке сбросила на стул, так и не убрав в шкаф, девушка снова стала перекладывать учебники. Большинство толстых томов Кассилия отложила в сторону - экзамены по ним были позади, а вот над книгой по Зельеварению девушка на миг замерла, словно вспомнив что-то, и принялась яростно перелистывать страницы. Белла тихонько фыркнула, а потом, не выдержав, осведомилась:
- Что на этот раз?
- Забыла состав Оборотного зелья, - пояснила Кэсс, открыв учебник на нужной странице и начиная зубрить рецепт.
- А с чего ты взяла, что на экзамене тебе достанется вопрос именно про него? - продолжала подначивать ее подруга, кончиком туфли поглаживая хрустальный шар, лежавший на тумбочке рядом с ее кроватью. - Неужели ты все-таки решилась и заглянула в будущее?
- Прекрати! - взвилась Кассилия и, отобрав у Беллатрисы свое сокровище, осторожно убрала его на полку. - Я же говорила, что Внутреннее Око…
- … не зрит по приказу! - в один голос с ней закончила Белла.
Игнорируя насмешливый взгляд подруги, Кассилия вернулась к учебнику и, повторив состав зелья, отложила, наконец, книгу и принялась собирать письменные принадлежности. В очередной раз пересчитав пергаменты, слизеринка призадумалась, а потом добавила еще пару свитков, чтобы уж точно хватило. Беллатриса, все это время от скуки поднимающая подушки заклинанием Левитации, снова не выдержала и с ехидством поинтересовалась:
- Думаешь, за такую экипировку Слизнорт добавит тебе баллов?
- Отстань, - отмахнулась Кэсс, перебрасывая через плечо ремень сумки.
Белла хотела сострить, но, видя, что подруга продолжает игнорировать ее выпады, передумала. Она понимала, что Кассилию в данный момент занимают мысли о возможных вопросах на экзамене, и решила приберечь весь свой арсенал колкостей до поры до времени.
- Ну что, мы идем? - Беллатриса лениво потянулась и медленно поднялась с кровати.
Набросив на плечи мантию, она шагнула вперед. Кассилия в этот момент резко развернулась, порываясь снова взяться за учебник, и случайно столкнулась с подругой: ее плечо впечаталось в локоть Беллы, которая все еще поправляла капюшон мантии.
- Кэсс, ты как тролль в посудной лавке! - выругалась Беллатриса, потирая ушибленное место. - Я понимаю, ты волнуешься, но хотя бы перед собой смотри!
Кассилия открыла, было, рот, чтобы огрызнуться, но не успела - на нее нахлынуло странное ощущение: пол словно ушел из-под ног, а комната поплыла перед глазами.
Сердце бьется как сумасшедшее... Легкие сжимают холодные тиски страха... Мне трудно дышать… Мое сознание заволакивает дымка, и сквозь эту пелену я вижу, как две ведьмы сходятся в смертельной схватке. Они такие разные и непохожие друг на друга: первая, рослая и черноволосая, держится надменно и язвительно улыбается, а вторая, полнотелая и невысокая, с взъерошенной огненной шевелюрой, что-то отчаянно выкрикивает сквозь слезы; но есть кое-что, объединяющее их: огонь ненависти, горящий в глазах. Я знаю, он настолько силен, что ведьмы готовы уничтожить друг друга... Высокая женщина отпускает очередную колкость, и в это мгновение с губ ее соперницы срывается смертельное проклятие. Зеленая вспышка озаряет их лица, и, захлебнувшись собственным смехом, худощавая ведьма падает замертво…
Изо всех сил вцепившись в руку подруги, Кассилия пыталась восстановить дыхание. Беллатриса, недоверчиво улыбаясь, наблюдала за ней, но не делала попыток освободить запястье. Отдышавшись, Кэсс отпустила ее руку и испуганно уставилась на подругу.
- Что на этот раз? - хохотнула Белла. - Снова пытаешься поразить меня своими актерскими способностями?
- Кажется, у меня… было видение, - испуганно пролепетала рыжеволосая слизеринка.
- Мелифлуа, не притворяйся! - раздраженно бросила Беллатриса, направляясь к двери. - Второй раз это уже не смешно! - добавила она, оборачиваясь.
- Но я не шучу! - отчаянно воскликнула Кэсс и, обхватив виски ладонями, принялась тараторить. - Оно такое странное… Пугающее… Четкое… У меня раньше никогда не было ничего подобного!
- И что это было? - скрестив руки на груди, полюбопытствовала Белла.
- Схватка…
- Магическая дуэль? - продолжала допытываться подруга.
- Не думаю, - покачала головой Кэсс.
- Да объясни же толком! - начала заводиться Белла. - Какая схватка?
- Это был поединок… Я видела двух ведьм, и одна из них… убила другую, - проговорила девушка безжизненным голосом. - Одна - рыжеволосая, вторая - с темными волосами. Я не знаю, кто эти ведьмы… Мерлин, сколько же там было ненависти… - продолжала бессвязно бормотать она.
- Я знаю, кто они, - перебила ее Беллатриса, хватая подругу за руку и потащив за собой. - Это мы. Я - темноволосая, ты - рыжеволосая. Говоришь, одна убила другую? Точно, это про нас, потому что я тебя сейчас убью, если мы к Слизнорту опоздаем!
- Но, Белла… - робко начала девушка.
- Кэсс, идем! - отрезала Беллатриса. - И хватит уже выдумывать! Знать ничего не желаю!
Кассилия покорно замолчала, но думать о видении так и не перестала. Во время экзамена перед глазами слизеринки то и дело всплывала одна и та же сцена: взмах волшебной палочки, смертельное проклятие и… зеленая вспышка. «Во имя Мерлина… Что же это было?» Пока Кассилия размышляла, подошла ее очередь сдавать теорию. Слизнорт принялся расспрашивать девушку, она нервничала и отвечала невпопад, потом поправлялась, вызывая недоумение на лице профессора. Наконец, декан факультета кивнул, разрешая ей вернуться на место и приступить ко второй части задания - после теоретических вопросов ведьме оставалось сварить Усыпляющее зелье.
- Кэсс! - едва слышно прошипела одна из близняшек, увидев, как слизеринка перебирает ингредиенты. - Что ты делаешь? Нужно добавить измельченный корень асфоделя, а не целый!
- Спасибо, Мара, - натянуто улыбнулась ей Кассилия и принялась нарезать клубень.
Отправив кусочки в котел и залив все настойкой полыни, она вздохнула с облегчением - последний экзамен был позади. Вечером и весь следующий день Кэсс порывалась поговорить с подругой, но Беллатриса демонстративно избегала ее. Девушка понимала, что реакция Беллы вызвана недоверием и корила себя за неудачную шутку с мнимым приступом предвидения. В их последний день пребывания в Хогвартсе в спальнях царила всеобщая суета - студенты собирали чемоданы, готовясь покинуть замок до следующей осени. Протиснувшись между спорившими близняшками, которые до хрипоты выясняли принадлежность шарфа, Кассилия подошла к подруге.
- Ты так и будешь меня игнорировать? - осведомилась она, наблюдая за тем, как Белла молча сворачивает сорочку и заклинанием Левитации отправляет ее в чемодан.
- Белла!
Темноволосая слизеринка отвернулась и принялась что-то мурлыкать себе под нос.
- Ты хочешь услышать, что я сожалею? - не сдавалась Кассилия, положив руку на плечо подруги и заставляя ее обернуться. - Хорошо. Я сожалею!
Она умоляюще посмотрела на Беллу.
- Ну не молчи…
Старшая дочь семейства Блэк усмехнулась и открыла, было, рот, чтобы ответить, но ей помешал очередной вопль соседок по комнате:
- А я говорю - это мой! На твоем было пятно от сока…
- Мара! Тара! Заткнитесь уже! - рявкнула на нежелающих успокаиваться близняшек Беллатриса. - Вон ваш второй шарф - под кроватью Фелисити!
Тучная слизеринка, пыхтя натягивающая массивный ботинок, на миг замерла и покосилась в ту сторону, куда указала Белла. Шарф действительно лежал рядом с покосившейся ножкой ее кровати. Одна из близняшек бросилась за ним и, подняв, затараторила, победно глядя на сестру:
- Ну я же тебе говорила! Вот пятно! Он - твой…
Спор продолжался, а Беллатриса, театрально закатила глаза и простонала:
- Их можно заткнуть только с помощью магии…
- Зато тебе игра в «Силенцио» удается без применения волшебства, - хмуро напомнила ей Кэсс. - Или твое молчание распространяется лишь на меня?
- Я разговариваю с теми, кто этого достоин, - усмехнулась Белла.
- Послушай, я не хочу ругаться… - Кассилия вздохнула, собираясь с мыслями. - Если все дело в моих видениях, то я обещаю больше не рассказывать о них. Да, я дурачилась в прошлый раз, но мое последнее видение - не выдумка. Раз тебе так неприятна эта тема…
- Ты закончила? - с иронией перебила ее Белла. - Если да, то идем в Большой зал. Иначе мы рискуем пропустить торжественный обед.
Она потянула подругу за собой, и Кассилия довольно улыбнулась - похоже, их ссора, наконец, отошла в прошлое.