Этот вид народного промысла стал популярен в 1990-х, когда население шахтерских поселков осталось без работы и было вынуждено искать источники заработка. Желая раздобыть хоть немного денег, люди обратили внимание на терриконы, где среди породы можно было отыскать уголь и металлолом. Когда в Донбассе остановились заводы и шахты, терриконы превратились в настоящие клондайки. Тысячи людей взбирались на искусственные горы, чтобы просеивать породу и выбирать из нее уголь на продажу.
Сегодня терриконовый промысел уже не так распространен, но жители некоторых поселков вынуждены зарабатывать таким образом и до сих пор. Ведь угля в терриконах по оценкам специалистов бывает до 30%. Часто терриконы загораются, и топливо просто сгорает. Иногда его успевают добыть собиратели.
Одна из первых газетных статей, посвященная собирателям угля. Газета «Горняк», Торез, 1996 год.
Сегодня собирательством на терриконах в основном занимаются бригады из людей низкого достатка
Часто используется труд несовершеннолетних.
Добытый уголь собирают в мешки. Топливо используют для собственных нужд, либо продают скупщикам, которые подгоняют под терриконы грузовики и ждут пока сборщики наполнят кузов.