Весной 1917 года пятнадцатилетняя Элси Райт и десятилетняя Фрэнсис Гриффитс очень часто повествовали о феях, якобы с ними они играли в лесу недалеко от деревни Коттингли, что расположена в графстве Йоркшир, неподалеку от Брэдфорда.
Элси брала у своего отца фотоаппарат, и фотографировала Фрэнсис, которая позировала с феями. Родители относились к таким затеям дочери с большой долей скептицизма, однако оказались и озадачены. Однажды Элси взяла в очередной раз фотоаппарат, и Фрэнсис засняла ее с гномом. Еще три года девочками было сделано три похожие фотографии.