А вы ещё не забыли...
...что мы пишем скаZку?
После долгого перерыва, случившего исключительно по моей вине, мы снова с вами :)!
- Ну вот мы и на месте! - радостно сообщил архивариус своим спутникам. Трубочист и виолончелистка испытали несказанное облегчение, когда в огромном, уставленном стеллажами помещении один за другим начали загораться ряды свечек, которые, казалось висели в воздухе, прикрытые маленькими стеклянными колбочками. Загорались они снизу вверх, убегая под потолок, если там, где кончались высоченные стеллажи, вообще был потолок. Массивные дубовые полки по краям были снабжены лестницами - чтобы проще добираться до книг на большой высоте. Путники всё шли и шли, а перед ними загорались всё новые ряды свечек, подсвечивая глыбы шкафов с немереными количествами книг. Когда Сперанца и Альсифер обернулись (одновременно и не сговариваясь), они обнаружили, что за ними фонарики гаснут («Экономия!» - сообщил, подняв вверх указательный палец, архивариус). Так они и плыли маленьким челночком света по пыльным просторам тёмного спецархива.
- А ведь это никакой не архив, - сказал странным тоном задумчивый трубочист - вот уже некоторое время он рассматривал корешки книг и надписи на стеллажах. Девушку при этом невольно передёрнуло - всё происходящее и так слишком сильно напоминало ей ужастик с плохо написанным сценарием.
- Да? А что же это? - С любопытством обернулся архивариус.
- Что? - В один голос с ним спросил шаман и зловеще улыбнулся. «Да», - говорила его улыбка, - «это - алтарь для кровавых жертвоприношений особо древнему и жестокому богу, культ которого мы тайно исповедуем».
Трубочист поёжился, будто стряхивая со спины полчища холодных мурашек и предположил:
- Думаю, это какая-то коллекция книг, которые никому не нужны. Редких или потерянных, забытых всеми, никогда не изданных. Тут много рукописей, много изданий на незнакомых языках, много и на нашем, но я не видел ни одного знакомого названия.
- Вы почти правы, друг мой, - поддержал его Апогей Ахиллесович, враз растеряв своё напускное коварство, - это не совсем архив. Это эзотерическая интроверсивная коллекция книг; любых книг, которые когда-либо были уничтожены. Идею её создания мне подкинули инквизиторы, с завидным трудолюбием уничтожавшие в огне как памятники литературы, так и дурные средневековые романы. Здесь много макулатуры, но немало и редчайших экземпляров: настоящие учебники магии, словари и разговорники всех существовавших языков, эскизы не написанных картин, чертежи не построенных конструкций и не созданных устройств.
- Вот нам бы словарик... - мечтательно протянул загадочный шаман, сжимая в пухлых ладонях листок с заклинанием.
- Терпение! - Сказал архивариус, приближаясь к массивному дубовому столу, который обнаружился прямо по курсу. На столе вальяжно развалились массивные тома различной ветхости, из-под которых торчали сравнительно молодые бумаги с записями. - Научная работа затягивается на века. - Философски изрёк Апогей Ахиллесович, отодвигая завалы из книг с правого крыла стола на левое. Рядом с правым крылом обнаружились несколько разномастных кресел, на которые он мимоходом указал своим спутникам, и чайный столик, где над горящим примусом уже грелся закопчённый чайничек.
- Устраивайтесь, друзья мои, - сказал он, садясь в кресло, - Не будете против чашечки горячего...
- Грога! - Воскликнул Ыуе, от нетерпения всплеснув руками.
- Шоколада, - произнесла Спернца, отвечая на молчаливый вопрос архивариуса.
- Чаю. С сахаром, - поспешно уточнил трубочист.
- Замечательно, как раз чайник вскипел, - отметил хозяин коллекции редких книг, разливая по чашкам заказанные напитки. - У тебя еще остались эти ленточки? - обратился он к шаману. Тот похлопал себе по карманам и огорчённо помотал головой. - Вон там, на темечке, в косичке, бежевая с узором. Давай её сюда. - Архивариус потёр расплетённую ленточку между пальцами, прошептал ей что-то и отпустил. Та свернулась на его ладони в тугую спиральку и внезапно распрямилась, быстро и мощно, как пружинка. Взлетела над столом и направилась прямиком к одному из стеллажей. - Так будет значительно быстрее. А мы пока побеседуем, - и он указал жестом на блюдо с бутербродами, которые пришлись как раз кстати: трубочист и виолончелистка дружно урчали животами от голода.
- Я - Апогей Ахиллесович Комтык-пень, штатный архивариус этой библиотеки, - сообщил архивариус, как только присутствующие занялись бутербродами.
- И колдун, - добавил шаман.
- Самую малость.
- Ну-ну! Бутерброды-то свежие, хотя они пролежали здесь по меньшей мере лет двадцать, - активно жестикулируя, он взмахнул надкушенным куском хлеба с сыром и зеленью. Виолончелистка пытливо посмотрела на ломтик ветчины в поисках следов тления; таковых не обнаружилось, кроме того, ветчина чрезвычайно аппетитно пахла, а в животе играл уже настоящий военный оркестр. Наконец она решила, что колдун, который умеет сохранять пищу так долго, уж точно знает, как лечить расстройство желудка, на всякий случай зажмурилась и отправила часть бутерброда в рот.
- А с моим лучшим другом - загадочным шаманом Ыуе - вы уже немного познакомились. Он редко бывает в наших краях, но каждый раз, когда приезжает, случается что-нибудь интересное.
- Я - Сперанца, подающая надежды виолончелистка, - с лёгким поклоном, как подобает любой воспитанной девице, представилась Сперанца.
- А я - трубочист, - упавшим голосом сообщил Альсифер, который уже понял, что рядом со Сперанцей выглядит, мягко говоря, блёкло. - Но вообще-то, я хотел стать художником, - добавил он и потупился.
- Хм. Да, это важно, - внимательно изучая его лицо, произнёс архивариус, - и мы обязательно об этом поговорим, но несколько позже, - он указал на странную конструкцию, направляющуюся в их сторону. Через пару секунд стало понятно, что это - бежевая с узором ленточка шамана, которая тянет на стол упирающуюся пухлую книженцию. Когда борющиеся предметы приблизились на расстояние вытянутой руки, архивариус встал и схватил книгу, атласная ленточка при этом совершенно без сил скользнула на стол.
- Ну-ну, не будем ссориться, - обратился архивариус к пойманному изданию, которое пыталось тяпнуть его за палец железной застёжкой. Он прихватил книгу поудобнее (Альсифер так в детстве прихватывал кошек) и открыл на оглавлении. «Стихийные существа и проявления хаоса» - значилось в колонтитуле. - Хм, так, трансцендентные уравнения, неберущиеся интегралы, кошмарный сон третьеклассника, химеры и наваждения... Ага, случайное расслоение личности, спутники, тени - страница три корня из трёх. - Он открыл справочник на нужной странице, и, читая, рассеянно положил в рот найденный там кусок то ли растения, то ли водоросли. - Хм-хм, любопытно. Хм, так я и думал, - пробормотал архивариус, пожевывая водоросль. Потом он странно взмахнул ладонями, будто толкнул что-то в направлении Сперанцы, и рядом с ней из воздуха появилась девушка с остатком бутерброда в руке. Они удивлённо осмотрели друг друга - жесты потрясающе похожи, но во внешности нет практически ничего общего. У второй девушки волосы были прилизаны и заколоты в тугой пучок на затылке, платье испачкано в мел, не носу - тонкие очки в золотой оправе и, - погодите, кое-что общее у них всё-таки было, - веснушки!
- Апогей Ахиллесович, а что это значит? - Испуганно спросила Сперанца, указывая на свой нос и на нос своей тени. - У меня никогда не было веснушек. Кроме того, сейчас зима на носу.
- Веснушки? - Оживилась Сперанца-номер-два. - Бьюсь об заклад, эта ведьма что-то варит, а одним из ингредиентов у неё дух зимы.
- Действительно, - подтвердил слова второй Сперанцы архивариус, продолжая читать параграф, - для того чтобы тень стала полноправным существом, ей нужно что-то такое сварить. В качестве заклинания для этого достаточно прочитать какой-нибудь древний незнакомый текст. Например, твои листки, - кивнул он в сторону загадочного шамана.
- Нам нужно незамедлительно действовать, - с грохотом поставил свою чашку на стол Ыуе, - да, кстати, новые тени нам тоже ни к чему, - добавил он и хлопнул в ладоши. Сперанца-один продолжала ревностно изучать свою копию, особое внимание она уделила глазам девушки: ей показалось, что радужные оболочки у той чуть более лазурные, чем у неё самой.
- Не-ет, - слабо запротестовала Сперанца-два и растворилась в воздухе.
- Э-эй, погоди-погоди, не всё так просто, - закричал вслед убегающему Ыуе архивариус. - Кроме того, ты, кажется, хотел найти словарик. - Он кивнул виолончелистке и трубочисту. - Догоните его, пока совсем не убежал, и займите чем-нибудь, - а я, -добавил он со вздохом, - ленточку запущу.
Друзья вскочили с кресел и едва успели догнать шамана, прежде чем он потерялся в бессистемных улицах стеллажей.
- Расскажите нам, что происходит, - схватила его за рукав виолончелистка, - может быть, мы тоже сможем чем-то помочь.
- Сейчас вы можете помочь только быстрым бегом, - улыбнулся шаман в бороду и подмигнул. Потом он перевёл дыхание и принялся рассказывать:
- Почитав раздел справочника о тенях и спутниках, мой друг архивариус пришёл к выводу, что его злобная преследовательница Вера Викентьевна - его же собственная тень. Сейчас она варит зелье и готовится читать заклинания, чтобы стать настоящей вредной старухой (и сильным магом, ведь А.А. - волшебник), и, если мы не поторопимся, это ей удастся.
В то время, пока Ыуе рассказывал, к нему подлетела ленточка, покрутилась возле листка, который он держал в руке, будто обнюхала, и отправилась куда-то в темноту, почти вверх.
- Да, но кто же сотворил тень Апогея Ахиллесовича? - вслух подумала Сперанца, вспоминая неприятное знакомство со своей собственной альтер-эго.
- А это могло произойти совершенно случайно, - отозвался архивариус издалека, - скажем, чихнул я во время эксперимента...
- Опасно чихать в лаборатории, - вдумчиво произнёс трубочист.
- Как мы нейтрализуем опасную старуху?
- Это до смешного просто: хозяину достаточно посмотреть в глаза своей тени, и она лопнет, как мыльный пузырь, от любого громкого звука. Так случилось только что с твоей копией, - кивнул он Сперанце.
- По правде сказать, - замялся подошедший архивариус, - это не так уж элементарно. Тут есть некоторая проблема...
- Неужели, - сказал, серьезно всматриваясь в лицо своего друга, загадочный шаман, - неужели ты боишься смотреть в глаза своей тени?
- Ну если быть с вами совсем честным, - начал архивариус, - и откровенным, - он сглотнул и перевёл дыхание, - то да.
Для подзабывших, начало здесь:
Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7