В начале сентября 1762 гола Екатерина Алексеевна была коронована и стала всероссийской императрицей Екатериной II, правившей 34 года.
Она была умна и мудро управляла доставшимся ей государством. К ней обращались «матушка-государыня» больше такого эпитета не удостаивался никто.
За время ее правления территория Российского государства возросла за счет присоединения Крыма, Северного Причерноморья, Северного Кавказа, западно-украинских, белорусских, литовских земель, восточной части Речи Посполитой и других. Население России возросло с 23,2 млн (в 1763 году) до 37,4 млн (в 1796 году).
По выплавке чугуна Россия вышла на первое место в мире, всего к концу XVIII века в стране насчитывалось 1200 крупных предприятий (в 1767 году их было 663).
В первые годы правления Екатерины не хватало финансов, и она провела секуляризацию - перевела в государственную собственность часть обширных церковных земель.
В 1775 году Россия была разделена на 50 губерний (которые делились на 10 уездов), во главе с губернаторами.
В 1785 году она дает «Жалованную грамоту дворянству», в которой подчерк и каст его привилегированное положение перед остальными сословиями.
В 80-х годах была создана сеть городских школ, в которых появилась система классов и уроков. Появились первые женские образовательные учреждения: Смольный институт благородных девиц. Воспитательное общество благородных девиц. В Петербурге и Москве по ее приказу появились воспитательные дома для беспризорных и сирот.
Для борьбы с эпидемиями Екатерина ввела обязательное оспопрививание, причем одной из первых привилась сама и привила Орлова.
В ее правление возникли первые немецкие поселения в Поволжье: по данным переписи в 1769 году в 105 колониях на Волге проживало уже 23,2 тыс. немцев.