9 февраля 1950 года после установления маоисткого режима в Китае, оказавшего на американцев гнетущее впечатление, малоизвестный сенатор-республиканец от штата Висконсин Джозеф Маккарти выступил в городе Уилинг в Западной Вирджинии с речью, в которой заявлял, что в государственном департаменте Соединенных Штатов число коммунистов достигло 205 человек. Имя сенатора сразу же появилось на первых полосах крупнейших газет, на радио и только получившем распространение телевидении. Именно с этого выступления и началась деятельность сенатора Маккарти.
Сотни коммунистов и профсоюзных деятелей стали жертвами маккартизма, были осуждены и заключены в тюрьму. Многие государственные служащие, деятели литературы и искусства вошли в «черные списки» (среди них Чарли Чаплин, Бертольт Брехт, Роберт Оппенгеймер и др.).
Так началась ничем не объясняемая политика США по одурманиванию собственного населения, в которой она рисовала образ коммунистов как алчных зверствующих существ - то есть описывала самих себя, но указывала на СССР и их союзников.