Сватовство шакала (бенгальская сказка)
Жил некогда на свете ткач. Род его был богатым, да только отец промотал всё до нитки. Вместо великолепного дома ютился теперь ткач в бедной лачуге - один-одинёшенек.
Невдалеке было логово шакала. Он помнил, как жили предки ткача, и жалел его.
Вот раз пришёл шакал к соседу и говорит:
- Вижу, худо тебе живётся, и хочу тебе помочь. Давай-ка я женю тебя на царской дочери!
- На царской дочери?! - изумился ткач. - Да скорее солнце взойдёт на западе, чем я стану зятем царя!
- Ты, я вижу, не веришь мне? - обиделся шакал. - Ну, подожди!
На следующий день шакал пустился в далёкий путь к царской столице. По дороге он завернул на плантацию бетеля и нарвал там целую охапку листьев. Добравшись до столицы, шакал прошмыгнул мимо дворцовой стражи и прилёг возле бассейна, где женская половина царской семьи совершала утренние и вечерние омовения.
Вскоре в сопровождении подруг к бассейну подошла царская дочь. Увидела она шакала и удивилась.
- Прогоните его отсюда, - приказала она служанкам.
Но шакал как ни в чём не бывало поднялся, сладко потягиваясь, будто только проснулся, и, положив несколько листьев бетеля себе в рот, стал их жевать.
Тут царевна с подругами удивились ещё больше.
- Что за странный шакал? - зашептали они. - Откуда он тут взялся? Виданное ли это дело, чтобы шакал жевал листья бетеля? Да в нашей столице тысячи людей не могут позволить себе такой роскоши! Наверное, он из какой-то сказочно богатой страны.
- Скажи, шакал, откуда ты пришёл? - спросила царевна. - Видно, у вас там столько бетеля, что даже шакалы могут его жевать?
- Любезная царевна, - отвечал ей шакал, - я прибыл из очень богатой страны. Бетеля у нас столько, сколько травы на ваших лугах. Все наши животные - коровы, овцы и даже собаки - очень любят жевать бетель.
- Да будет благословенна та страна, в которой такое изобилие, - промолвила царевна, - и трижды благословен тот царь, который ею правит.
- О да! - гордо отвечал шакал. - Наш царь самый богатый в мире. Его дворец всё равно что обитель бога Индры. Ваш дворец в сравнении с ним жалкая лачуга!
Царевна наскоро искупалась и поспешила к матери - рассказать ей о необыкновенном шакале, которого встретила у бассейна. Царица потребовала привести его во дворец.
Шакал предстал перед царицей, жуя бетель.
- Мне сказали, что ты прибыл из сказочной страны, - начала разговор царица. - Скажи, ваш царь женат?
- Нет, царица, не женат. К нему сватались многие царевны из разных дальних стран, но он всем отказывал. Как счастлива будет та царевна, которую он возьмёт в жены!
- А не кажется ли тебе, уважаемый шакал, - молвила царица, - что моя дочь прекрасна, как апсара - небесная дева, и она достойна стать женой самого прославленного царя в мире?
- О да, ваша дочь самая красивая из всех, кого мне приходилось когда-либо видеть, но я не уверен, что она понравится нашему царю.
- Понравится ли ему моя дочь?! - рассердилась царица. - Да ты только расскажи, какая она, и он тут же потеряет голову. Уважаемый шакал, я хочу выдать дочь замуж. Уже многие царевичи просили её руки, но я не дала согласия: никто из них не был сыном могущественного правителя. А твой царь, мне кажется, именно тот, кто нам нужен. И я не буду возражать, если он станет моим зятем.
Она послала за супругом. Царь послушал россказии шакала и не стал противиться желанию царицы отдать дочь такому завидному жениху.
Вернулся шакал домой и говорит ткачу:
- Везёт тебе, дорогой сосед! Всё улажено, и ты скоро будешь зятем одного из великих царей. Я рассказал им, что у тебя тоже большое царство и пышный дворец, значит, тебе надо теперь вести себя по-умному. Ты должен слушаться меня, а не то мы оба попадём в беду.
Ткач обещал слушаться шакала во всём. Хитрый шакал всё хорошенько обдумал. Через несколько дней он снова вернулся в царский дворец и с бетелем во рту лёг у бассейна.
Царь с царицей обрадовались шакалу и стали расспрашивать, как обстоят дела.
- Могу вас успокоить, - отвечал шакал, - я съездил не зря. Пока всё идет как по маслу. Знали бы вы, сколько я потратил сил, чтобы уговорить моего царя жениться на вашей дочери. Сначала он и слышать об этом не хотел, но потом дал согласие. Теперь надо выбрать подходящий день для брачной церемонии. Я ваш друг, и мне хочется дать вам один совет. Если мой царь прибудет к вам, как положено, со всей своей огромной свитой, слугами, лошадьми и слонами, вы не сумеете разместить всех не только во дворце, но и в целом городе. Будет лучше, если он приедет сюда с небольшой свитой. А вы пошлёте ему навстречу своих слонов и лошадей. Вам же меньше хлопот будет.
- Спасибо тебе, шакал, за мудрый совет, - сказал царь. - Я и в самом деле не смогу принять у себя в столице столь многочисленную свиту твоего царя. Скажи ему, пусть приезжает без свиты. А то я разорюсь вконец!
- Ну что ж, - важно заметил шакал, - я постараюсь его уговорить.
Царские астрологи высчитали день, благоприятный для свадьбы, и шакал отправился восвояси. Вернувшись домой, он занялся приготовлениями к свадьбе. Перво-наперво он велел ткачу сбросить с себя грязные лохмотья, пойти к деревенским прачкам и взять у них на время подходящий наряд. А сам отправился к вождю своего шакальего племени и попросил послать с ним, когда потребуется, тысячу шакалов. Затем посетил владыку ворон и уговорил дать ему в провожатые тысячу его чёрных подданных. О том же он умолял и владыку воробьёв.
И вот настал день свадьбы. Ткач нарядился в одежду, взятую напрокат. Шакал появился в сопровождении целой стаи шакалов, ворон и воробьёв. Свадебная процессия двинулась в путь и к вечеру прибыла на окраину царской столицы. И тут по команде шакала все участники процессии подали свой голос: завыла тысяча шакалов, закаркала тысяча ворон и противно запищала тысяча воробьёв. Никто такого никогда не слыхивал.
А шакал тем временем направился во дворец и спросил царя, сможет ли он разместить у себя прибывших гостей, которые ожидают на окраине столицы.
Царь, услышав страшный шум, не на шутку перепугался:
- Нет, нет, досточтимый шакал. Видимо, прибыло не менее ста тысяч гостей. Мне негде их разместить. Сделай так, чтобы жених пришёл один!
- Ну что ж, попробую, - согласился шакал. - Говорил же я вам, что вы не сможете принять всю свиту моего государя. Так и быть. Пойду скажу ему, пусть снимет с cебя царские одежды и идёт сюда, как самый что ни на есть простой человек. Дайте мне лошадь и слугу.
Поблагодарил он шакалов, ворон и воробьёв за их услугу и отпустил. Потом усадил ткача на лошадь и отправился с ним во дворец.
Придворные удивились, что жених прибыл один, без всякой торжественности. Но шакал уверил всех, что его государь нарочно надел такой скромный наряд и приехал совсем запросто, потому что об этом просил его будущий тесть.
Брахманы начали свадебную церемонию, и вскоре брачный узел был завязай навечно. По совету шакала ткач старался не открывать рта, чтобы не выдать своего происхождения. Но ночью, улегшись в постель с молодой женой, он взглянул на потолочные балки и громко сказал:
- Эта балка хороша для станины, та - пойдёт на навой, а из той, что рядом, выйдет добрый челнок.
"Кто это со мной лежит, царь или ткач? - удивилась царевна. - Наверное, нас обманули, иначе почему бы ему заводить разговор о станине, навое и челноке? Неужели судьба уготовила мне такую долю?"
Утром царевна рассказала обо всём матери. Царь с царицей позвали шакала и стали допытываться, в чём дело.
Хитрый шакал тут же нашёлся:
- Вы не должны удивляться таким речам вашего зятя, государь. Вокруг его дворца живёт более семисот семейств лучших в мире ткачей. Он бесплатно дал им землю и постоянно о них заботится. Видно, они приснились ему во сне.
А сам подумал: "Надо скорее уносить отсюда ноги, пока не поздно".
Пошёл он к царю и говорит:
- Государь, важные государственные дела и заботы не позволяют нам оставаться здесь дольше. Мы сегодня же едем домой. Мой господин пойдёт пешком, как самый простой человек, а царевну надо нести в паланкине.
Царь с царицей поколебались, но отпустили молодых. У околицы деревни, где жил ткач, процессия остановилась, носильщиков с паланкином отправили домой, и царевне пришлось идти дальше пешком. Шакал привёл её к хижине ткача.
- А вот, сударыня, и дворец вашего мужа, - сказал он.
- О Праджапати, бог новобрачных, за что ты наградил меня таким мужем? - запричитала царевна, ударяя себя ладонью по лбу. - Лучше бы мне умереть.
Но было уже поздно, и царевна смирилась со своей судьбой. Она знала секрет, как сделать своего мужа богатым. Попросила она купить ей немного муки, замесила её на воде и намазалась тестом. Когда тесто высохло, она стала его отковыривать, и куски его, падая на пол, превращались в золотые монеты. Она проделала это несколько раз, и у них стало столько золота, сколько не набралось бы в сундуках ни у одного царя.
Наняла царевна искусных мастеров, и они выстроили чудесный дворец. Вокруг него царевна поселила семьсот семейств ткачей и пригласила в гости отца с матерью.
Царь прислал своё согласие. Начались приготовления к его приезду: в городе построили лечебницы для увечных животных, собрали всю скотину и положили перед ней целые горы бетеля. Путь царю устлали кашмирскими шалями.
Царь с царицей прибыли в сопровождении пышной свиты и очень обрадовались, когда увидели, что их зять так богат.
- Ну что, разве неправду я говорил? - гордо спросил шакал.