Экраноплан: самолет или морское судно?
Существует легенда, что в 1967 году американский спутник-шпион, пролетая над Каспийским морем, сделал снимки технического средства, которое стремительно передвигалось над водой. Эти фотографии наделали немало шума в штаб-квартире ЦРУ США, поскольку при имеющихся тогда технологиях создание подобного аппарата не представлялось возможным. Техническим средством, которые увидели американцы, был советский экраноплан. ⠀
Представьте себе летательный аппарат, передвигающийся над поверхностью воды со скоростью около 400 км/ч. Несмотря на внешнее сходство с самолетом, по международной классификации экраноплан относится к морским судам на динамической воздушной подушке. ⠀
Принцип работы этого аппарата основан на «эффекте экрана» - резкого увеличения подъемной силы крыла при полете на малой высоте над ровной поверхностью. Экраноплан считали настоящей машиной будущего - гибрид лучших качеств водного и воздушного судна, способный и плыть по воде, и лететь над ее поверхностью. ⠀
ЦАГИ принимал активное участие во всех стадиях разработки, строительства и испытаний ударного экраноплана-ракетоносца «Лунь». Он предназначался для борьбы с надводными кораблями путём нанесения ракетного удара. Особое внимание при испытаниях специалисты института уделили динамике полета при запуске ракет. Ее отработка проводилась в аэродинамических трубах и на пилотажных стендах института.
Разработка проекта экраноплана велась с начала 1970-х годов под руководством В. Н. Кирилловых в ЦКБ по СПК имени Р. Е. Алексеева на основе конструкции и аэродинамической компоновки экраноплана КМ.
Первый «Лунь» заложили в 1983 году на опытном заводе «Волга», находившемся при ЦКБ в городе Горький. 16 июля 1986 года был произведён первый спуск экраноплана на воду с последующим перенаправлением в город Каспийск для дальнейших испытаний и достройки аппарата.
В марте 1987 года начались конструкторские ходовые испытания, в июле 1989 года - заводские.
26 декабря 1989 подошли к концу государственные испытания. В 1990 году экраноплан был передан в опытную эксплуатацию, которая завершилась через год - в 1991 году.