о пользе сказок ("САКС"- II)
- И шансов, что придет волшебный джин,
Все меньше с каждой вскрытою бутылью...
В помещении межпланетной спасательной службы "САКС" было тихо и пыльно.
Даже последняя муха и та сдохла от скуки ещё в прошлом веке.
Капитан Бакс лениво решал кроссворды; его компаньон и по совместительству друг, двухметровый голубоглазый детина Жак, в сотый, наверное, раз рылся в почте, пытаясь найти несуществующее предложение о работе.
Спасательная служба претерпевала сложные времена. На счету в банке оставалось совсем ничего, долги росли - а все опасности, от которых человечество нужно было спасать, сбились в стаю и навсегда покинули нашу Вселенную. По крайней мере, именно так казалось капитану Баксу.
Капитан уже подумывал было закрыть контору и обосноваться где-нибудь на окраине, на одной из затерянных планет системы Сигма-258 - жить себе спокойно, выращивать гиганскую, говорящую на местном диалекте, капусту да писать мемуары, как вдруг колокольчик над входной дверью оживленно звякнул.
От неожиданности Жак подскочил, а капитан невозмутимо прикрыл кроссворды деловыми бумагами и принял приличиствующий положению вид.
В дверь робко вошло и неуверенно затапталось на пороге странное существо.
- Это Служба Абсолютно Категорического Спасения? - осведомилось существо блеющим голоском. - Я правильно попал?
Капитан недоумённо поднял бровь - из какой дыры, интересно, явилась эта несуразность?!
Жак насмешливо приствистнул.
Преклонных лет высокий и тощий старик, сняв некогда белую чалму, рукой утёр вспотевшую лысину.
- Я присяду, уважаемые? - старик жалобно заморгал. - Возраст, знаете ли... только вы можете меня спасти!
В воздухе явственно запахло работой. Компаньоны засуетились, предлагая посетителю стул и освежиться холодным пивком. От пива старик величественно отказался, а стул принял с благодарностью. Прошлёпав к столу - его вышитые блёстками, остроносые туфли оставляли грязные следы - старик, подобрав полы видавшего виды замызганного халата, осторожно уселся на предложенный стул и глубоко вздохнул, оглаживая ладонями длинную седую бороду.
Компаньоны выжидательно молчали.
Старец еще немножко повздыхал и нехотя вынул старую помятую посудину откуда-то из недр своего одеяния и осторожно водрузил на стол.
Бакс мужественно скрыл удивление, как и подобает настоящему капитану; однако, Жак был молод, а потому горяч.
- Это что такое?! - с любопытством вокликнул Жак и протянул было руки, чтобы поближе рассмотреть неизвестный предмет - все знали его любовь к старому хламу. Старик, как коршун - откуда и силы взялись! - всем телом рухнул на посудину, бешено вращая глазами, и тонко заверещал:
- Не трожь, сын шайтана! Это моё!
Жак сник - ему еще не приходилось встречать людей, любящих старый хлам больше, чем он.
Капитан крякнул и решил, наконец, взять дело в свои руки:
- Итак, приступим. Изложите суть.
Старец всхлипнул, отлип от своего сокровища и отставил его на край стола - подальше от Жака. Жак обиженно фыркнул и принялся копаться в бумагах.
- Вы должны доставить этот предмет в систему Солярис-бета-12. На последнюю планету. Поклянитесь! - глаза старца грозно сверкнули.
- В системе Солярис все планеты сплошь из воды, - всё ещё обиженно буркнул Жак.
- Молчи, глупый отрок, когда старейшины говорят! - прикрикнул странный посетитель, с размаху шлёпнув сухонькой ладонью по столу.
Жак возмущённо вскинулся, но капитан остановил его движением руки:
- Это будет стоить недёшево. Весьма недёшево. Работа на краю Галактики, трудные условия, перелёт в один...
- Сколько хотите? - нетерпеливо перебил его старец, жадно подавшись вперёд.
Капитан хмыкнул и выразительно взглянул на Жака.
- Извините, мы на минутку вас оставим.
Компаньоны удалились в маленькую кладовку, служившую одновременно комнатой для совещаний.
- Возьмём с него тройную цену! - мстительно зашептал всё ещё не остывший Жак, - или даже больше!
- Ты думаешь, он сможет заплатить? - с сомнением пробормотал капитан. - Я не уверен, что у него за душой есть хоть пара монет.
- Тогда пусть идёт, откуда пришёл! - Жак раскипятился не на шутку.
Капитан принялся задумчиво ракуривать трубку.
Незнакомец в страшном нетерпении расхаживал по конторе туда-сюда, заламывая руки и непонятно бормоча. Увидев компаньонов, он ринулся к ним навстречу:
- Сколько?!
Бакс назвал посетителю астрономическую цифру - Жак даже подпрыгнул на стуле! - однако, старец воспринял это спокойно. Но повёл себя совершенно непонятно: вырвав из бороды волосок, что-то буркнул, щёлкнул пальцами и воскликнул:
- Готово!
Жак торопливо полез в компьютер - сумма непонятным образом уже лежала на их счету в банке.
Старика охватывало всё большее нетерпение.
- По рукам? - закричал он срывающимся голосом. - Вы клянетесь, что система необитаема? Клянётесь, что выполните поручение? Клянитесь, о неверные, и да пусть падёт страшная кара на ваши головы, если не сделаете положенного!
Капитан невозмутимо поклялся отдать зуб, съесть землю и зачем-то мамой; он давно уже снисходительно относился к людским странностям.
На старика тут же снизошло спокойствие.
- Оставьте меня одного, -повелительно пробормотал он, мечтательно глядя на свой вожделённый предмет и потирая сухонькие руки.
Когда компаньоны вернулись, посетителя уже не было. Только странный предмет на столе, а рядом с ним толстый зачитанный фолиант.
Капитан Бакс разгадывал кроссворды, изредка бросая цепкий взгляд на приборы. Всё шло нормально, корабль возвращался с задания, команда в лице Жака от нечего делать читала в своей каюте оставленную стариком книгу.
"Побольше бы такой непыльной работы, ни тебе чудовищ, ни тебе принцесс. Всё-таки ста..." - мысль закончить не удалось: Жак, как ошалелый, ворвался в рубку.
- Капитан! - заорал он, стукая себя книгой по лбу. - Капитан, мы идиоты!!!
- Ну-ну, Жак, не будь столь самокритичен, - успокаивающе пробормотал Бакс. - Что там еще?
- Это был джин! Джин, исполняющий желания! А мы его в океан, с размаху! В лампе! Это была лампа! Лампа Алладина!!!
Земной шар увеличивался в размерах. Компаньоны кисло пялились в иллюминатор, и мысль о какой-то мизерной сумме с шестью нолями на счету вызывала нервную зевоту.
- Зато старичка спасли... - Жак всхлипнул и стукнул кулаком по приборной доске. - Обеспечили ему спокойную старость...
- Можешь звать меня теперь "отец Тереза", - буркнул капитан и витиевато выругался.
конкурс День Отважных Капитанов