Перед свиданием с Арабеллой (31-й день, вторая половина)
По мере того, как близился вечер, Блад волновался все больше. Если называть вещи своими именами, он совсем извелся. Скоро, скоро он сойдет на берег, и она тоже будет там, неужели это действительно случится сегодня?
Возможно, он ведет себя как дурак, но сейчас это уже не имеет значения. Этот вечер принадлежит только им двоим. И пусть только Дайк или Питт посмеют задержаться!
Капитан еще раз посмотрел на себя в зеркало. Никаких черных с серебром камзолов, он и впрямь выглядит в них слишком мрачно. Вот этот лиловый тоже ему к лицу.
Вспомнив слова другой леди, он некоторое время размышлял, стоит ли капнуть на себя ароматной воды из флакончика, оставшегося в наследство от покойного дона Диего? Удивительное дело, насколько совпадали его вкусы с предпочтениями испанского капитана, первого владельца этого корабля! И одежду носили одинаковую, если судить по гардеробу, и запахи нравились одни и те же.
Вот только Блад не очень любил злоупотреблять всеми этими благовониями. Пожалуй, стоит надушить платок. И хватит.
Бенджамин крутился рядом, зная, что капитан опять его дернет из-за какой-нибудь мелочи. Парик он ему уже причесал. Камзол почистил и выгладил. Вроде бы, ничего не забыл.
Конечно, не его это дело, судить своего хозяина. Но сегодня Блад вел себя особо странно. Одеваться-то капитан всегда любил пышно, но вот чтобы перед зеркалом битый час крутиться - это что-то новое. Обычно он за пять минут умудрялся полностью облачиться, да так, что все безукоризненно сидело - не придраться. А тут...
Если бы негр не знал капитана все эти три года, то решил бы, что он собрался на свидание. При одной мысли об этом Бенджамина начал разбирать смех. Много слухов ходило среди пиратов на Тортуге, но уж он-то, его верный слуга, знал, как все было на самом деле. Впрочем, обсуждать и размышлять об этом - точно не его работа.
Блад провел рукой по щеке, проверяя, насколько тщательно побрился.
- Оружие возьмете, капитан? - спросил Бен, заранее предупреждая возможную просьбу. - Я тут все приготовил... и пистолеты... и шпагу...
Блад покачал головой.
- Нет, сегодня, думаю, это лишнее. Я только трость возьму.
Бен молча принес ему трость. Украдкой посмотрел на хозяина. До чего же хорош он, когда одевается менее мрачно! Негр в очередной раз испытал прилив гордости из-за того, что служит у Блада. И что те дамы прошлым вечером разворчались? Его хозяин - самый лучший, самый добрый и самый смелый на свете! Да, он пират. Но Бен любому глотку перегрызет, если кто посмеет дурно о нем отозваться...
- Что уставился? - спросил Блад, заметив, что негр смотрит на него, разинув рот. - Пятно, что ли, где на камзоле?
Бен вздрогнул и улыбнулся.
- Нет-нет, хозяин, все в порядке. Просто... мне думается... этот камзол вам больше идет, чем черный... - он на мгновение втянул голову в плечи, ожидая язвительной тирады в ответ. Капитан был на них горазд. Но Блад в этот раз почему-то не стал насмехаться, а наоборот, улыбнулся задумчиво.
- Правда? Это хорошо...
Он взял у него трость, а потом, вспомнив кое-что, посмотрел на негра внимательно.
- Лейтенант Дайк попросил у меня разрешения на твое обучение. И я его дал. Пора и впрямь тебя приставить к более серьезному делу. Сдюжишь?
Бен едва сдержал вопль радости.
- Конечно, хозяин! Я, может, худой и ростом еще мал, но сильный. Вы сами знаете!..
- Твоя сила в твоей голове, Бен, - ответил Блад, не обращая внимания на взрыв ликования у слуги. - Ты об этом не забывай. Тогда любое дело будет по плечу: и фехтование на саблях, и математика.
Бен, увлеченный мыслью о том, что ему позволят учиться драться на абордажных саблях, не совсем понял слова Блада.
- Да уж я вас никогда не забуду, хозяин. А что до учебы - я почти все умею. Даром что ли три года вы меня учили? Я и обед вам сготовлю - пальчики оближете, и шпагу вашу наточу...
- Ладно, Бен, угомонись, - оборвал его Блад. - Главное - не увлекайся. В бою холодная голова - спасение.
Он шагнул к двери, как всегда, чувствуя легкую неловкость, когда Бенджамин принимался вот так бурно выражать свою преданность. И поделать ничего нельзя - привязался парень как охотничья собака. Блад старался не злоупотреблять этой самоотверженностью... если только ради пользы самого негра. Бен действительно был толковым. Блад не мог забыть, как мальчишка научился читать всего за несколько дней. Они тогда попали в штиль, и Блад от скуки показал негру алфавит.
Результат настолько его удивил, что потом, уже ради интереса, он поднатаскал парня в испанском языке. Французский Бенджамин знал лучше самого капитана. И во время лечения раненых услужливее помощника было не найти.
Он окинул долговязого подростка критическим взглядом. Слабоват, конечно, для сабельного боя, но начинать оттачивать технику надо как можно раньше. А ножи Бен метал лучше всех на корабле. И с правой и с левой руки.Может, выйдет толк и тут...
Блад не успел коснуться двери, как Бен уже открыл ее перед ним.
- Шлюпка вас ждет, хозяин, - сказал он. - Мистер Питт и лейтенант Дайк только что вернулись. Вон, стоят на берегу.
- Отлично! - Блад поправил жабо и шагнул к трапу...
* * *
Шлюпка коснулась носом берега, и Блад выпрыгнул на песок, стараясь не намочить сапоги. Дайк и Питт прогуливались вдоль линии прибоя, что-то обсуждая между собой. Увидев капитана, они отсалютовали ему, а потом сели в шлюпку, намереваясь тут же отбыть на борт "Арабеллы".
Блад не стал с ними особо разговаривать, потому что, если честно, больше всего хотел сейчас побыть в одиночестве... точнее, в обществе той, кто должна была появиться с минуты на минуту.
Он медленно брел вдоль кромки воды, подумывая, не отыскать ли каких цветов? Господи, как же давно он не бывал на подобных прогулках, совсем позабыл, как надо себя вести и что делать!
Над головой проносились чайки, разевая клювы. Блад на мгновение удивился, что они молчат. Это было непохоже на столь шумных птиц. Но потом, заметив впереди женскую фигуру, позабыл обо всем на свете.
Арабелла?
Но тут же осознал, что это какая-то другая дама. На ней было розовое платье... настолько прозрачное, что Блад невольно опустил глаза, пораженный местной модой. Дама, однако, вела себя очень странно. Она повернулась к нему спиной, прижимая руки к лицу. А потом и вовсе упала на песок.
Блад недолго раздумывал. Перехватив трость поудобнее, он подбежал к леди, лежавшей на песке. Только этого еще не хватало!
- Сударыня? - окликнул он ее, осторожно перевернув на спину. Hезнакомая дама была прекрасна: роскошные золотистые волосы, сейчас, правда, выпачканные в песке, правильные черты лица, пухлые чувственные губы... Цвет глаз трудно было определить, потому что они были закрыты.
Она была очень бледной, а на лбу выступили бисеринки пота.
Блад вздохнул, а потом, простившись с безупречной чистотой одежды, опустился на колени перед дамой, похлопав ее по щекам. Подергал за мочки ушей. Проверил пульс. Учащенный и неровный.
Леди неожиданно вздрогнула и, громко икнув, пришла в себя. Уставилась на него, и ее соболиные брови сошлись на переносице.
- Что случилось? - у нее был очень мелодичный голос. Наверное, ангелы говорили именно такими голосами, подумалось ему. - Перестаньте дергать меня за уши, иначе они вытянутся и станут похожими на ослиные!
Последняя фраза совсем не сочеталась с ангельскими речами.
Блад отдернул руку.
- Вы упали в обморок, - сообщил он ей. - Извините, если мое поведение показалось вам слишком...
- Ах, помолчите! У меня опять токсикоз начинается из-за ваших воплей! - барышня вела себя весьма грубо.
Блад замолчал.
Невежливая леди тем временем позеленела и, пискнув, исчезла на мгновение из виду.Там, где она стояла, некоторое время кружилось облачко крошечных сердечек.
Блад моргнул. Он с каждым мгновением понимал все меньше и меньше.
Дама снова возникла перед ним, вытирая рот кружевным розовым платочком. Лицо у нее было по-прежнему хмурым.
- Продолжаем разговор, - сказал она немного отдышливо. - Точнее, разговаривать нам особо нечего. Я просто хотела предупредить, чтобы вы впредь свои руки не распускали.
- Я... что? - Блад совсем опешил.
Но золотоволосая барышня топнула ногой.
- Да замолчите вы или нет?! Ненавижу наглых и самоуверенных мужиков!
Блад сделал шаг назад. Барышня явно была в очень дурном расположении духа.
- Будешь тут в дурном расположении, - как будто читая его мысли, ответила дама, - когда тебя постоянно выворачивает наизнанку! Но что я вам все это говорю? Вы никогда не поймете наших женских страданий...
Она заломила руки, издав томный стон.
- Вам никогда не понять, каково это - толстеть с каждым днем, и мучиться от тошноты, в то время как вы, проклятые кобели, бегаете по другим красоткам и крутите хвостами...
- Мадам, с вашего позволения... - Блад попытался ее перебить, но леди сверкнула глазами (Бладу показалось, что это действительно так и было: ее глаза на мгновение вспыхнули, как два маленьких солнца) и топнула ногой.
- Да помолчите же, наконец! Мне известны все ваши лживые отговорки, и вряд ли вы скажете что-нибудь новое.
Тут она посмотрела на него более пристально, и вздохнула.
- Я красивая?
Блад окончательно растерялся. Смена настроений незнакомой барышни завораживала.
- Да.
- Лжете! - прошипела она. - Потому что на самом деле вы думаете, что я ужасно толстая!
- Леди...
- Помолчите!!!
Блад терпеливо оперся о трость, ожидая очередной гневной тирады. Господи, кто же так ее разозлил?!
- Так надоело все время попадаться в одну и ту же ловушку, - говорила женщина в розовом платье, медленно шагая вокруг него. - Сначала все прекрасно и романтично. Цветы, конфеты, обещанья. А что потом?
Она вперила в него суровый взгляд. И Блад увидел, что у нее пронзительно синие глаза. Настолько синие, что казались неестественными.
- А потом у некоторых дурочек хватает ума уговорить вашего брата жениться. Но дела это не меняет. Все равно век от века повторяется одна и та же история. Из которой только вы, мужчины, выходите сухими из воды. А мы, ваши прекрасные дамы, вынуждены нянчить ваших детей и сидеть дома. Пока вы, прекрасные принцы, ищете острых ощущений на стороне. Отвратительно. Какая тут любовь?!
- А некоторые грубые особи и конфет не дарят. Ограничиваются обещаниями, - продолжала женщина. - Грубые и похотливые разрушители, вот вы кто!
- Сударыня, мне кажется, вы к нам несправедливы... - Блад не выдержал и осмелился возразить.
- Вы так думаете?! Да что вы понимаете в нас, женщинах?!
Блад тяжело вздохнул. Прямо сейчас он действительно мало что понимал.
Его собеседница охнула и снова исчезла на мгновение, чтобы потом возникнуть с другой стороны.
- Если вам так плохо, то я мог бы выписать одно лекарство... - сказал Блад, сделав некоторые выводы из того, что увидел.
- Вы очень любезны! - съязвила женщина. - Но вряд ли это поможет. Вам наплевать на меня и мои страдания. Как и тому мерзавцу, который в них повинен. Такова уж ваша порода.
- Мадам, я врач, и поверьте, мне вовсе не наплевать, - Блад чувствовал, что надо уходить, пока не стало еще хуже, но слова дамы задели его за живое. Неужели все мужчины настолько ужасны в ее глазах?
- Милейший, поверьте моему опыту... а уж он у меня богатый, сопереживать можно только если ты сам прошел через то, что испытывает существо, которому ты сострадаешь. Поэтому мужчина никогда не поймет женщину. И всегда будет приносить ей горе. Возможно, ненамеренно, но просто потому, что иначе не умеет. Такова его природа!
Она снова позеленела и начала мерцать.
- Ладно, я вас задерживаю. Идите, ставьте ловушки на очередных романтичных дурочек...
- Мадам! - Блад теперь был возмущен. - Вы неправы!
- Неужели? Поостерегись спорить со мной, смертный!
Блад отшатнулся, потому что на мгновение женщина в розовом показалась ему выше ростом, а глаза ее полыхнули холодным белым огнем, как две молнии.
- Больше всего ненавижу, когда вот такие самоуверенные выскочки пытаются учить меня жизни! - сказала она, и голос ее звучал как серебрянный рог. - Видимо, надо преподать тебе хороший урок, чтобы не забывал свое место!
Блад зажмурился, потому что пронзительно белый свет залил все вокруг. Ему показалось, что подул сильный ветер, взъерошивший его волосы. Чайки неожиданно обрели голоса и закричали пронзительно и тоскливо.
Чуть приоткрыв глаза, капитан видел, как белая волна пошла стеной по морю, разбившись о корабль, стоявший на якоре.
А потом стало тихо, солнце светило как и прежде, спускаясь к горизонту.
Море мягко ударялось о берег.
И вокруг не было никого.
Да что же за место такое таинственное?!
Он провел рукой по лбу, поправляя растрепанные волосы. Шляпу сорвало ветром.
Блад почувствовал себя как-то странно. Он не мог понять, в чем дело, но что-то было не так с его телом.
Он опустил руку, с удивлением отметив, что она стала тоньше и белее. Потом медленно посмотрел вниз. И охнул.
Вместо камзола теперь на нем было платье: пышные юбки шуршали на ветру. Он переступил и тут же почувствовал, как проваливается в песок. Потому что... да, на нем были туфли на каблуке...
- Мой бог! - произнес он, и испугался звука собственного голоса. Он стал тоньше и выше.
Блад хотел схватиться за трость, но обнаружил, что в другой руке крепко стиснут пушистый веер.
Он хотел вздохнуть, но грудь как будто зажало в тисках. Опустив глаза снова, он уставился на довольно широкий вырез, в котором виднелись...
- Черт побери!
Питер Блад, спотыкаясь и наступая на подол платья, подбежал к морю, посмотрел на отражение.
И схватился за голову в ужасе.
Из воды на него смотрела незнакомая черноволосая девушка в лиловом платье. Она повторила его жест.
- Не может быть! - воскликнула дама в отражении. - Только не сегодня!
Возможно, он ведет себя как дурак, но сейчас это уже не имеет значения. Этот вечер принадлежит только им двоим. И пусть только Дайк или Питт посмеют задержаться!
Капитан еще раз посмотрел на себя в зеркало. Никаких черных с серебром камзолов, он и впрямь выглядит в них слишком мрачно. Вот этот лиловый тоже ему к лицу.
Вспомнив слова другой леди, он некоторое время размышлял, стоит ли капнуть на себя ароматной воды из флакончика, оставшегося в наследство от покойного дона Диего? Удивительное дело, насколько совпадали его вкусы с предпочтениями испанского капитана, первого владельца этого корабля! И одежду носили одинаковую, если судить по гардеробу, и запахи нравились одни и те же.
Вот только Блад не очень любил злоупотреблять всеми этими благовониями. Пожалуй, стоит надушить платок. И хватит.
Бенджамин крутился рядом, зная, что капитан опять его дернет из-за какой-нибудь мелочи. Парик он ему уже причесал. Камзол почистил и выгладил. Вроде бы, ничего не забыл.
Конечно, не его это дело, судить своего хозяина. Но сегодня Блад вел себя особо странно. Одеваться-то капитан всегда любил пышно, но вот чтобы перед зеркалом битый час крутиться - это что-то новое. Обычно он за пять минут умудрялся полностью облачиться, да так, что все безукоризненно сидело - не придраться. А тут...
Если бы негр не знал капитана все эти три года, то решил бы, что он собрался на свидание. При одной мысли об этом Бенджамина начал разбирать смех. Много слухов ходило среди пиратов на Тортуге, но уж он-то, его верный слуга, знал, как все было на самом деле. Впрочем, обсуждать и размышлять об этом - точно не его работа.
Блад провел рукой по щеке, проверяя, насколько тщательно побрился.
- Оружие возьмете, капитан? - спросил Бен, заранее предупреждая возможную просьбу. - Я тут все приготовил... и пистолеты... и шпагу...
Блад покачал головой.
- Нет, сегодня, думаю, это лишнее. Я только трость возьму.
Бен молча принес ему трость. Украдкой посмотрел на хозяина. До чего же хорош он, когда одевается менее мрачно! Негр в очередной раз испытал прилив гордости из-за того, что служит у Блада. И что те дамы прошлым вечером разворчались? Его хозяин - самый лучший, самый добрый и самый смелый на свете! Да, он пират. Но Бен любому глотку перегрызет, если кто посмеет дурно о нем отозваться...
- Что уставился? - спросил Блад, заметив, что негр смотрит на него, разинув рот. - Пятно, что ли, где на камзоле?
Бен вздрогнул и улыбнулся.
- Нет-нет, хозяин, все в порядке. Просто... мне думается... этот камзол вам больше идет, чем черный... - он на мгновение втянул голову в плечи, ожидая язвительной тирады в ответ. Капитан был на них горазд. Но Блад в этот раз почему-то не стал насмехаться, а наоборот, улыбнулся задумчиво.
- Правда? Это хорошо...
Он взял у него трость, а потом, вспомнив кое-что, посмотрел на негра внимательно.
- Лейтенант Дайк попросил у меня разрешения на твое обучение. И я его дал. Пора и впрямь тебя приставить к более серьезному делу. Сдюжишь?
Бен едва сдержал вопль радости.
- Конечно, хозяин! Я, может, худой и ростом еще мал, но сильный. Вы сами знаете!..
- Твоя сила в твоей голове, Бен, - ответил Блад, не обращая внимания на взрыв ликования у слуги. - Ты об этом не забывай. Тогда любое дело будет по плечу: и фехтование на саблях, и математика.
Бен, увлеченный мыслью о том, что ему позволят учиться драться на абордажных саблях, не совсем понял слова Блада.
- Да уж я вас никогда не забуду, хозяин. А что до учебы - я почти все умею. Даром что ли три года вы меня учили? Я и обед вам сготовлю - пальчики оближете, и шпагу вашу наточу...
- Ладно, Бен, угомонись, - оборвал его Блад. - Главное - не увлекайся. В бою холодная голова - спасение.
Он шагнул к двери, как всегда, чувствуя легкую неловкость, когда Бенджамин принимался вот так бурно выражать свою преданность. И поделать ничего нельзя - привязался парень как охотничья собака. Блад старался не злоупотреблять этой самоотверженностью... если только ради пользы самого негра. Бен действительно был толковым. Блад не мог забыть, как мальчишка научился читать всего за несколько дней. Они тогда попали в штиль, и Блад от скуки показал негру алфавит.
Результат настолько его удивил, что потом, уже ради интереса, он поднатаскал парня в испанском языке. Французский Бенджамин знал лучше самого капитана. И во время лечения раненых услужливее помощника было не найти.
Он окинул долговязого подростка критическим взглядом. Слабоват, конечно, для сабельного боя, но начинать оттачивать технику надо как можно раньше. А ножи Бен метал лучше всех на корабле. И с правой и с левой руки.Может, выйдет толк и тут...
Блад не успел коснуться двери, как Бен уже открыл ее перед ним.
- Шлюпка вас ждет, хозяин, - сказал он. - Мистер Питт и лейтенант Дайк только что вернулись. Вон, стоят на берегу.
- Отлично! - Блад поправил жабо и шагнул к трапу...
* * *
Шлюпка коснулась носом берега, и Блад выпрыгнул на песок, стараясь не намочить сапоги. Дайк и Питт прогуливались вдоль линии прибоя, что-то обсуждая между собой. Увидев капитана, они отсалютовали ему, а потом сели в шлюпку, намереваясь тут же отбыть на борт "Арабеллы".
Блад не стал с ними особо разговаривать, потому что, если честно, больше всего хотел сейчас побыть в одиночестве... точнее, в обществе той, кто должна была появиться с минуты на минуту.
Он медленно брел вдоль кромки воды, подумывая, не отыскать ли каких цветов? Господи, как же давно он не бывал на подобных прогулках, совсем позабыл, как надо себя вести и что делать!
Над головой проносились чайки, разевая клювы. Блад на мгновение удивился, что они молчат. Это было непохоже на столь шумных птиц. Но потом, заметив впереди женскую фигуру, позабыл обо всем на свете.
Арабелла?
Но тут же осознал, что это какая-то другая дама. На ней было розовое платье... настолько прозрачное, что Блад невольно опустил глаза, пораженный местной модой. Дама, однако, вела себя очень странно. Она повернулась к нему спиной, прижимая руки к лицу. А потом и вовсе упала на песок.
Блад недолго раздумывал. Перехватив трость поудобнее, он подбежал к леди, лежавшей на песке. Только этого еще не хватало!
- Сударыня? - окликнул он ее, осторожно перевернув на спину. Hезнакомая дама была прекрасна: роскошные золотистые волосы, сейчас, правда, выпачканные в песке, правильные черты лица, пухлые чувственные губы... Цвет глаз трудно было определить, потому что они были закрыты.
Она была очень бледной, а на лбу выступили бисеринки пота.
Блад вздохнул, а потом, простившись с безупречной чистотой одежды, опустился на колени перед дамой, похлопав ее по щекам. Подергал за мочки ушей. Проверил пульс. Учащенный и неровный.
Леди неожиданно вздрогнула и, громко икнув, пришла в себя. Уставилась на него, и ее соболиные брови сошлись на переносице.
- Что случилось? - у нее был очень мелодичный голос. Наверное, ангелы говорили именно такими голосами, подумалось ему. - Перестаньте дергать меня за уши, иначе они вытянутся и станут похожими на ослиные!
Последняя фраза совсем не сочеталась с ангельскими речами.
Блад отдернул руку.
- Вы упали в обморок, - сообщил он ей. - Извините, если мое поведение показалось вам слишком...
- Ах, помолчите! У меня опять токсикоз начинается из-за ваших воплей! - барышня вела себя весьма грубо.
Блад замолчал.
Невежливая леди тем временем позеленела и, пискнув, исчезла на мгновение из виду.Там, где она стояла, некоторое время кружилось облачко крошечных сердечек.
Блад моргнул. Он с каждым мгновением понимал все меньше и меньше.
Дама снова возникла перед ним, вытирая рот кружевным розовым платочком. Лицо у нее было по-прежнему хмурым.
- Продолжаем разговор, - сказал она немного отдышливо. - Точнее, разговаривать нам особо нечего. Я просто хотела предупредить, чтобы вы впредь свои руки не распускали.
- Я... что? - Блад совсем опешил.
Но золотоволосая барышня топнула ногой.
- Да замолчите вы или нет?! Ненавижу наглых и самоуверенных мужиков!
Блад сделал шаг назад. Барышня явно была в очень дурном расположении духа.
- Будешь тут в дурном расположении, - как будто читая его мысли, ответила дама, - когда тебя постоянно выворачивает наизнанку! Но что я вам все это говорю? Вы никогда не поймете наших женских страданий...
Она заломила руки, издав томный стон.
- Вам никогда не понять, каково это - толстеть с каждым днем, и мучиться от тошноты, в то время как вы, проклятые кобели, бегаете по другим красоткам и крутите хвостами...
- Мадам, с вашего позволения... - Блад попытался ее перебить, но леди сверкнула глазами (Бладу показалось, что это действительно так и было: ее глаза на мгновение вспыхнули, как два маленьких солнца) и топнула ногой.
- Да помолчите же, наконец! Мне известны все ваши лживые отговорки, и вряд ли вы скажете что-нибудь новое.
Тут она посмотрела на него более пристально, и вздохнула.
- Я красивая?
Блад окончательно растерялся. Смена настроений незнакомой барышни завораживала.
- Да.
- Лжете! - прошипела она. - Потому что на самом деле вы думаете, что я ужасно толстая!
- Леди...
- Помолчите!!!
Блад терпеливо оперся о трость, ожидая очередной гневной тирады. Господи, кто же так ее разозлил?!
- Так надоело все время попадаться в одну и ту же ловушку, - говорила женщина в розовом платье, медленно шагая вокруг него. - Сначала все прекрасно и романтично. Цветы, конфеты, обещанья. А что потом?
Она вперила в него суровый взгляд. И Блад увидел, что у нее пронзительно синие глаза. Настолько синие, что казались неестественными.
- А потом у некоторых дурочек хватает ума уговорить вашего брата жениться. Но дела это не меняет. Все равно век от века повторяется одна и та же история. Из которой только вы, мужчины, выходите сухими из воды. А мы, ваши прекрасные дамы, вынуждены нянчить ваших детей и сидеть дома. Пока вы, прекрасные принцы, ищете острых ощущений на стороне. Отвратительно. Какая тут любовь?!
- А некоторые грубые особи и конфет не дарят. Ограничиваются обещаниями, - продолжала женщина. - Грубые и похотливые разрушители, вот вы кто!
- Сударыня, мне кажется, вы к нам несправедливы... - Блад не выдержал и осмелился возразить.
- Вы так думаете?! Да что вы понимаете в нас, женщинах?!
Блад тяжело вздохнул. Прямо сейчас он действительно мало что понимал.
Его собеседница охнула и снова исчезла на мгновение, чтобы потом возникнуть с другой стороны.
- Если вам так плохо, то я мог бы выписать одно лекарство... - сказал Блад, сделав некоторые выводы из того, что увидел.
- Вы очень любезны! - съязвила женщина. - Но вряд ли это поможет. Вам наплевать на меня и мои страдания. Как и тому мерзавцу, который в них повинен. Такова уж ваша порода.
- Мадам, я врач, и поверьте, мне вовсе не наплевать, - Блад чувствовал, что надо уходить, пока не стало еще хуже, но слова дамы задели его за живое. Неужели все мужчины настолько ужасны в ее глазах?
- Милейший, поверьте моему опыту... а уж он у меня богатый, сопереживать можно только если ты сам прошел через то, что испытывает существо, которому ты сострадаешь. Поэтому мужчина никогда не поймет женщину. И всегда будет приносить ей горе. Возможно, ненамеренно, но просто потому, что иначе не умеет. Такова его природа!
Она снова позеленела и начала мерцать.
- Ладно, я вас задерживаю. Идите, ставьте ловушки на очередных романтичных дурочек...
- Мадам! - Блад теперь был возмущен. - Вы неправы!
- Неужели? Поостерегись спорить со мной, смертный!
Блад отшатнулся, потому что на мгновение женщина в розовом показалась ему выше ростом, а глаза ее полыхнули холодным белым огнем, как две молнии.
- Больше всего ненавижу, когда вот такие самоуверенные выскочки пытаются учить меня жизни! - сказала она, и голос ее звучал как серебрянный рог. - Видимо, надо преподать тебе хороший урок, чтобы не забывал свое место!
Блад зажмурился, потому что пронзительно белый свет залил все вокруг. Ему показалось, что подул сильный ветер, взъерошивший его волосы. Чайки неожиданно обрели голоса и закричали пронзительно и тоскливо.
Чуть приоткрыв глаза, капитан видел, как белая волна пошла стеной по морю, разбившись о корабль, стоявший на якоре.
А потом стало тихо, солнце светило как и прежде, спускаясь к горизонту.
Море мягко ударялось о берег.
И вокруг не было никого.
Да что же за место такое таинственное?!
Он провел рукой по лбу, поправляя растрепанные волосы. Шляпу сорвало ветром.
Блад почувствовал себя как-то странно. Он не мог понять, в чем дело, но что-то было не так с его телом.
Он опустил руку, с удивлением отметив, что она стала тоньше и белее. Потом медленно посмотрел вниз. И охнул.
Вместо камзола теперь на нем было платье: пышные юбки шуршали на ветру. Он переступил и тут же почувствовал, как проваливается в песок. Потому что... да, на нем были туфли на каблуке...
- Мой бог! - произнес он, и испугался звука собственного голоса. Он стал тоньше и выше.
Блад хотел схватиться за трость, но обнаружил, что в другой руке крепко стиснут пушистый веер.
Он хотел вздохнуть, но грудь как будто зажало в тисках. Опустив глаза снова, он уставился на довольно широкий вырез, в котором виднелись...
- Черт побери!
Питер Блад, спотыкаясь и наступая на подол платья, подбежал к морю, посмотрел на отражение.
И схватился за голову в ужасе.
Из воды на него смотрела незнакомая черноволосая девушка в лиловом платье. Она повторила его жест.
- Не может быть! - воскликнула дама в отражении. - Только не сегодня!