Агата Кристи. Вечеринка в Хэллоуин.
Раз уж я затеяла Хэллоуинский ФМ, то решила рассмотреть «предмет» с разных сторон. В том числе и в зеркале классической литературы.
Отрывок, который хочу сегодня привести, я выбрала вовсе не за то, что он служит ключом к сюжету… а как пример организации подростковой (11+) вечеринки, посвященной Хэллоуину.
Длинновато, конечно, даже с учетом сокращений... но 2в1 - и чтиво, и руководство для пользования.
**
Агата Кристи. Вечеринка в Хэллоуин.
**
… Миссис Ариадна Оливер отправилась вместе со своей подругой Джудит Батлер, у которой она гостила, помогать приготовлениям к детской вечеринке, которая должна была состояться в скором времени.
В данный момент дом являл собой сцену хаотической деятельности. Энергичные женщины входили и выходили, передвигая стулья, столики, цветочные вазы и принося огромное количество желтых тыкв, которые располагали в тщательно отобранных местах.
На вечеринку по случаю Хэллоуина ожидались гости в возрасте от десяти до семнадцати лет.
Миссис Оливер, отделившись от толпы, прислонилась к свободному участку стены, устремив критический взгляд на большую тыкву, которую держала в руках.
- Последний раз я видела такое в Соединенных Штатах в прошлом году, - сказала она, откидывая седеющую прядь с высокого лба. - Весь дом был завален сотнями тыкв. В жизни не видала такого количества. Вообще-то, - задумчиво добавила миссис Оливер, - я никогда не понимала разницу между тыквой и кабачком. Вот это, например, что такое?
- Прости, дорогая, - извинилась миссис Батлер, наступив подруге на ногу.
Миссис Оливер еще теснее прижалась к стене.
- Это моя вина, - отозвалась она. - Я только путаюсь под ногами. Все-таки любопытно, когда кругом столько тыкв или кабачков. Тогда в Штатах они были повсюду - в магазинах, в жилых домах, со свечами или лампочками внутри. Но, кажется, это был не Хэллоуин, а День благодарения. А тыквы у меня всегда ассоциируются с Хэллоуином и концом октября. Ведь День благодарения гораздо позже, не так ли? Кажется, в третью неделю ноября? А Хэллоуин всегда отмечают тридцать первого октября, верно? Сначала Хэллоуин, а потом что? День всех святых? Это когда в Париже все ходят на кладбища и кладут цветы на могилы. Хотя и там этот день печальным не назовешь. Дети тоже веселятся, а взрослые ходят на рынки и покупают множество цветов. Нигде цветы не выглядят так красиво, как на парижских рынках.
Хлопочущие женщины - матери и пара-другая весьма компетентных старых дев - время от времени натыкались на миссис Оливер, но не слушали ее. Они были слишком заняты своим делом.
Присутствовали и подростки. Мальчики лет шестнадцати-семнадцати, стоя на стремянках или стульях, подвешивали тыквы, кабачки, раскрашенные шары и другие украшения; девочки от одиннадцати до пятнадцати лет собирались небольшими группами и громко хихикали.
- А после похода на кладбища, - продолжала миссис Оливер, опускаясь на подлокотник дивана, - отмечают праздник. Я права, не так ли?
Никто не ответил на этот вопрос. Миссис Дрейк - красивая женщина средних лет, которая устраивала вечеринку, - сделала объявление:
- Я не называю наше мероприятие вечеринкой в Хэллоуин, хотя, конечно, так оно и есть. Предпочитаю называть его вечеринкой «одиннадцать-плюс». Это соответствует возрастной группе. Большинство гостей те, кто покидают «Вязы» и поступают в другие школы.
- Это не вполне точно, Ровена, - с неодобрением возразила мисс Уиттейкер, поправляя на носу пенсне. Она была местной школьной учительницей и никогда не забывала о пользе точности. - Мы ведь отменили «одиннадцать-плюс» некоторое время назад.
Миссис Оливер с виноватым видом поднялась с дивана.
- Боюсь, что от меня нет никакого толку. Я просто сижу здесь и болтаю глупости о тыквах и кабачках. - «И даю отдохнуть ногам», - подумала она, чувствуя укол совести, хотя и недостаточно сильный, чтобы произнести это вслух. - Чем я могу помочь? - осведомилась миссис Оливер и внезапно воскликнула: - Какие чудесные яблоки!
Кто-то только что принес в комнату большую корзину с яблоками, к которым миссис Оливер всегда была неравнодушна.
- На самом деле они не так уж хороши, - отозвалась Ровена Дрейк, - но выглядят красивыми и отборными. Это для игры в «Поймай яблоко». Они довольно мягкие, поэтому их легко ловить зубами. Отнеси их в библиотеку, Битрис. Во время этой игры всегда начинается сутолока и проливают воду, но ковер в библиотеке старый, так что это не имеет значения. О, спасибо, Джойс!
Джойс, крепкая на вид девочка лет тринадцати, взяла корзину. Два яблока упали на пол и покатились по нему, остановившись, словно по мановению волшебной палочки, у ног миссис Оливер.
- Вы любите яблоки, верно? - сказала Джойс. - Я об этом читала или слышала по телику. Это ведь вы пишете истории про убийства?
- Да, - призналась миссис Оливер.
- Хорошо, если бы вы устроили на вечеринке игру в расследование убийства!
- Нет уж, благодарю покорно, - покачала головой миссис Оливер. - Больше никогда.
- Что значит «больше никогда»?
- Ну, я однажды проделала такое, и ничего хорошего из этого не вышло.
- Вы написали так много книг! - не унималась Джойс. - Должно быть, зарабатываете кучу денег.
- Как когда, - осторожно отозвалась миссис Оливер, думая о налогах.
- И вы сделали вашего сыщика финном?
Миссис Оливер признала и этот факт. Серьезный мальчуган, по мнению писательницы еще не достигший возраста, подходящего для «одиннадцать-плюс», строго осведомился:
- А почему именно финном?
- Я сама часто этому удивляюсь, - искренне ответила миссис Оливер.
Миссис Харгривс, супруга органиста, вошла в комнату, тяжело дыша и неся большое зеленое ведро из пластмассы.
- Это подойдет для «Поймай яблоко»? - спросила она. - Выглядит достаточно забавно.
- Пожалуй, оцинкованное ведро подойдет лучше, - заметила аптекарша мисс Ли. - Оно не так легко опрокидывается. Где вы собираетесь это устроить, миссис Дрейк?
- По-моему, «Поймай яблоко» лучше устроить в библиотеке. Во время него всегда проливают много воды, а там старый ковер.
- Ладно, отнесем яблоки туда. Ровена, вот еще одна корзина.
- Позвольте мне помочь, - предложила миссис Оливер.
Она подобрала два яблока, лежащие у ее ног, и, почти не сознавая, что делает, начала жевать одно из них. Миссис Дрейк решительно отобрала у нее второе яблоко и положила его в корзину. В комнате не умолкали разговоры.
- А где мы устроим игру в «Львиный зев»?
- Тоже в библиотеке - это самая темная комната.
- Нет, лучше в столовой.
- Тогда нужно чем-нибудь прикрыть обеденный стол.
- Положим на него скатерть из зеленого сукна, а сверху прикроем клеенкой.
- А как насчет зеркал? Неужели мы действительно увидим в них наших мужей?
Сбросив исподтишка туфли и продолжая грызть яблоко, миссис Оливер снова опустилась на диван и окинула взглядом комнату, полную людей.
…
Маленький мальчик вошел в комнату с робким видом.
- Мама прислала эти зеркала проверить, подойдут ли они, - слегка запыхавшись, сообщил он.
Миссис Дрейк взяла у него зеркала.
- Большое спасибо, Эдди, - поблагодарила она.
- Это обычные ручные зеркала, - заметила девочка по имени Энн. - Неужели мы увидим в них лица будущих мужей?
- Некоторые, может быть, увидят, а некоторые нет, - ответила Джудит Батлер.
- А вы когда-нибудь видели в зеркале лицо вашего мужа на такой вечеринке?
- Она не видела, - уверенно заявила Джойс.
- Кто знает? - возразила Битрис. - Это называют экстрасенсорным восприятием, - добавила она тоном человека, довольного тем, что шагает в ногу со временем.
…
Мисс Ли вернулась с другим ведром. Разговор перешел на то, какие ведра удобнее для игры в «Поймай яблоко» - пластмассовые или металлические. Большинство отправилось в библиотеку, чтобы проверить это на месте. Некоторым из самых младших участников не терпелось продемонстрировать свои достижения в игре. Разумеется, воду быстро расплескали, и волосы у всех участников стали мокрыми, поэтому послали за полотенцами и тряпками. В итоге мишурному блеску пластмассового ведра предпочли надежность оцинкованного, которое не так легко опрокидывалось.
…
- Было бы забавнее, если бы яблоки заменили дынями, - заметил один из мальчиков. - Они такие сочные. Представляете, какая бы была от них грязь! - Он разглядывал ковер, с удовольствием воображая упомянутое зрелище.
...
Приготовления к детской вечеринке обычно доставляют организаторам куда больше хлопот, чем подготовка развлечений для взрослых. Последним вполне достаточно хорошей пищи и соответствующего количества алкогольных напитков и лимонада. Возможно, это стоит дороже, но причиняет куда меньше беспокойств. К такому выводу пришли Ариадна Оливер и ее подруга Джудит Батлер.
- А как насчет вечеринок для детей постарше? - спросила Джудит.
- Я в них не разбираюсь, - ответила миссис Оливер.
- По-моему, - продолжала Джудит, - эти мероприятия подготовить легче всего. Парни и девушки просто выставляют нас, взрослых, из дому и говорят, что все сделают сами.
- И они действительно это делают?
- Ну, не в нашем смысле слова, - отозвалась Джудит. - Молодежь забывает обзавестись нужными вещами и заказывает много того, что никому не надо. Сначала они прогоняют нас, а потом жалуются, что мы не обеспечили их всем необходимым. На таких вечеринках всегда бьют посуду и обязательно появляются нежелательные личности - либо по приглашению, либо в качестве друзей кого-то из приглашенных. Кроме того, там редко обходится без наркотиков - марихуаны, ЛСД, или как их там. Я раньше думала, что ЛСД означает деньги, но, очевидно, была не права.
- Зато это наверняка стоит немало денег, - заметила Ариадна Оливер.
- Весьма неприятно - к тому же у конопли скверный запах.
- Что и говорить - приятного мало, - согласилась миссис Оливер.
- Но на этой вечеринке все будет в порядке. На Ровену Дрейк можно положиться. Она чудесный организатор - сама увидишь.
- У меня нет никакого желания туда идти, - вздохнула миссис Оливер.
- Сходи наверх и приляг на часок. Уверяю тебя, вечеринка тебе понравится. Жаль, что у Миранды поднялась температура, - бедняжка так расстроена, что не сможет прийти.
Вечеринка началась в половине восьмого. Ариадне Оливер пришлось признать, что ее подруга была права. Гости прибыли с безупречной пунктуальностью, и все шло великолепно. Сценарий был отлично продуман и воплощен с математической точностью. На лестнице висели красные и голубые фонарики вкупе с изобилием тыкв. Девочки и мальчики принесли с собой разукрашенные метелки для конкурса. После приветствий Ровена Дрейк объявила программу вечера:
- Сначала конкурс метелок - за него присуждается три приза. Потом разрезание куска муки. Это будет в малой оранжерее. Далее «Поймай яблоко», а затем танцы. Там на стене список
партнеров - каждый раз, когда гаснет свет, вы будете их менять. После этого девочки идут в малый кабинет, где им выдадут зеркала. И наконец, ужин, «Львиный зев» и раздача призов.
Миниатюрные метелки выглядели восхитительно, хотя украшения были не на самом высоком уровне.
- Тем лучше, - заметила миссис Дрейк одной из своих приятельниц. - Всегда находится пара ребятишек, которые не получат ни одного приза за другие состязания, - вот им мы и выдадим призы за метелки.
- Это нечестно, Ровена.
- Почему? Я просто хочу, чтобы никто не был в обиде. Ведь каждый хочет выиграть хоть что-нибудь.
- А что это за игра с мукой? - спросила Ариадна Оливер.
- Ну конечно, вы ведь не были здесь, когда мы к ней готовились. Большой стакан наполняют мукой, утрамбовывают ее как следует, а потом склеившийся кусок выкладывают на поднос и сверху помещают шестипенсовик. Каждый аккуратно отрезает кусочек, чтобы не свалить монету. Тот, кто ее сбрасывает, выбывает из игры. Оставшийся последним получает шесть пенсов. Ну, давайте начинать.
Из библиотеки, где играли в «Поймай яблоко», доносились возбужденные вопли. Участники состязания возвращались оттуда залитые водой и с мокрыми волосами.
Один из самых популярных конкурсов, во всяком случае, среди девочек, был связан с прибытием хэллоуинской ведьмы, чью роль исполняла местная уборщица миссис Гудбоди, обладавшая не только необходимым крючковатым носом, почти соприкасающимся с подбородком, но и воркующим голосом, расцвеченным зловещими полутонами, а также знавшая множество магических стихотворных заклинаний.
- Как тебя зовут? Битрис? Интересное имя. Хочешь знать, как выглядит твой будущий муж? Садись сюда, дорогая моя. Да, под эту лампу. Держи зеркальце, и, когда свет погаснет, ты его увидишь. Повторяй за мной: «Абракадабра, покажи, с кем до старости мне жить».
Внезапно с находящейся за ширмой стремянки луч света прыгнул как раз в тот участок комнаты, который отражался в зеркале, стиснутом в дрожащей от возбуждения руке Битрис.
- О! - воскликнула она. - Я видела его! Я видела его в моем зеркале!
Луч погас, лампы зажглись, и с потолка упала цветная фотография, наклеенная на картон. Битрис плясала от волнения.
- Это он! Я его видела! Какая у него красивая рыжая борода!
Она подбежала к стоящей рядом миссис Оливер:
- Смотрите! Правда, он чудесный? Похож на поп-певца Эдди Пресуэйта, верно?
Мужчина на фотографии напомнил миссис Оливер одно из лиц, которые она ежедневно созерцала в утренней газете. Борода, по-видимому, была более поздним штрихом гения.
- Откуда берутся эти фотографии? - спросила она.
- Ровена поручает их изготовление Ники, которому помогает его друг Дезмонд. Они и пара их приятелей нацепляют парики, фальшивые бороды и бакенбарды и экспериментируют с фотоаппаратом, а девочки визжат от восторга.
- Не могу избавиться от мысли, - промолвила миссис Оливер, - что девочки в наши дни изрядно поглупели.
- А вам не кажется, что они всегда были такими? - спросила Ровена Дрейк.
Миссис Оливер задумалась.
- Пожалуй, вы правы, - согласилась она.
- А теперь, - громко объявила миссис Дрейк, - ужин!
Трапеза прошла на высшем уровне. Мальчики и девочки вовсю уплетали сыр, креветки, пряности, торты и мороженое.
- И наконец, - возвестила Ровена, - последний аттракцион вечера - «Львиный зев». Сюда - через буфетную и направо. Но сначала призы.
Когда призы были вручены, послышалось жуткое завывание. Дети устремились через холл назад в столовую.
Еду уже унесли. Стол был покрыт зеленым сукном, на котором стояло большое блюдо с горящими изюминками. Все начали хватать их с воплями: «Ой, я обжегся!» Постепенно «Львиный зев» начал мерцать и погас.
Свет зажегся. Вечеринка подошла к концу.
- Все прошло отлично, - сказала Ровена.
- Так и должно быть, учитывая затраченные усилия.
- Просто великолепно! - одобрила Джудит. - А теперь нужно хоть немного убрать, - вздохнув, добавила она. - Не можем же мы оставить такой жуткий беспорядок этим бедным женщинам на завтрашнее утро.
**
Отрывок, который хочу сегодня привести, я выбрала вовсе не за то, что он служит ключом к сюжету… а как пример организации подростковой (11+) вечеринки, посвященной Хэллоуину.
Длинновато, конечно, даже с учетом сокращений... но 2в1 - и чтиво, и руководство для пользования.
**
Агата Кристи. Вечеринка в Хэллоуин.
**
… Миссис Ариадна Оливер отправилась вместе со своей подругой Джудит Батлер, у которой она гостила, помогать приготовлениям к детской вечеринке, которая должна была состояться в скором времени.
В данный момент дом являл собой сцену хаотической деятельности. Энергичные женщины входили и выходили, передвигая стулья, столики, цветочные вазы и принося огромное количество желтых тыкв, которые располагали в тщательно отобранных местах.
На вечеринку по случаю Хэллоуина ожидались гости в возрасте от десяти до семнадцати лет.
Миссис Оливер, отделившись от толпы, прислонилась к свободному участку стены, устремив критический взгляд на большую тыкву, которую держала в руках.
- Последний раз я видела такое в Соединенных Штатах в прошлом году, - сказала она, откидывая седеющую прядь с высокого лба. - Весь дом был завален сотнями тыкв. В жизни не видала такого количества. Вообще-то, - задумчиво добавила миссис Оливер, - я никогда не понимала разницу между тыквой и кабачком. Вот это, например, что такое?
- Прости, дорогая, - извинилась миссис Батлер, наступив подруге на ногу.
Миссис Оливер еще теснее прижалась к стене.
- Это моя вина, - отозвалась она. - Я только путаюсь под ногами. Все-таки любопытно, когда кругом столько тыкв или кабачков. Тогда в Штатах они были повсюду - в магазинах, в жилых домах, со свечами или лампочками внутри. Но, кажется, это был не Хэллоуин, а День благодарения. А тыквы у меня всегда ассоциируются с Хэллоуином и концом октября. Ведь День благодарения гораздо позже, не так ли? Кажется, в третью неделю ноября? А Хэллоуин всегда отмечают тридцать первого октября, верно? Сначала Хэллоуин, а потом что? День всех святых? Это когда в Париже все ходят на кладбища и кладут цветы на могилы. Хотя и там этот день печальным не назовешь. Дети тоже веселятся, а взрослые ходят на рынки и покупают множество цветов. Нигде цветы не выглядят так красиво, как на парижских рынках.
Хлопочущие женщины - матери и пара-другая весьма компетентных старых дев - время от времени натыкались на миссис Оливер, но не слушали ее. Они были слишком заняты своим делом.
Присутствовали и подростки. Мальчики лет шестнадцати-семнадцати, стоя на стремянках или стульях, подвешивали тыквы, кабачки, раскрашенные шары и другие украшения; девочки от одиннадцати до пятнадцати лет собирались небольшими группами и громко хихикали.
- А после похода на кладбища, - продолжала миссис Оливер, опускаясь на подлокотник дивана, - отмечают праздник. Я права, не так ли?
Никто не ответил на этот вопрос. Миссис Дрейк - красивая женщина средних лет, которая устраивала вечеринку, - сделала объявление:
- Я не называю наше мероприятие вечеринкой в Хэллоуин, хотя, конечно, так оно и есть. Предпочитаю называть его вечеринкой «одиннадцать-плюс». Это соответствует возрастной группе. Большинство гостей те, кто покидают «Вязы» и поступают в другие школы.
- Это не вполне точно, Ровена, - с неодобрением возразила мисс Уиттейкер, поправляя на носу пенсне. Она была местной школьной учительницей и никогда не забывала о пользе точности. - Мы ведь отменили «одиннадцать-плюс» некоторое время назад.
Миссис Оливер с виноватым видом поднялась с дивана.
- Боюсь, что от меня нет никакого толку. Я просто сижу здесь и болтаю глупости о тыквах и кабачках. - «И даю отдохнуть ногам», - подумала она, чувствуя укол совести, хотя и недостаточно сильный, чтобы произнести это вслух. - Чем я могу помочь? - осведомилась миссис Оливер и внезапно воскликнула: - Какие чудесные яблоки!
Кто-то только что принес в комнату большую корзину с яблоками, к которым миссис Оливер всегда была неравнодушна.
- На самом деле они не так уж хороши, - отозвалась Ровена Дрейк, - но выглядят красивыми и отборными. Это для игры в «Поймай яблоко». Они довольно мягкие, поэтому их легко ловить зубами. Отнеси их в библиотеку, Битрис. Во время этой игры всегда начинается сутолока и проливают воду, но ковер в библиотеке старый, так что это не имеет значения. О, спасибо, Джойс!
Джойс, крепкая на вид девочка лет тринадцати, взяла корзину. Два яблока упали на пол и покатились по нему, остановившись, словно по мановению волшебной палочки, у ног миссис Оливер.
- Вы любите яблоки, верно? - сказала Джойс. - Я об этом читала или слышала по телику. Это ведь вы пишете истории про убийства?
- Да, - призналась миссис Оливер.
- Хорошо, если бы вы устроили на вечеринке игру в расследование убийства!
- Нет уж, благодарю покорно, - покачала головой миссис Оливер. - Больше никогда.
- Что значит «больше никогда»?
- Ну, я однажды проделала такое, и ничего хорошего из этого не вышло.
- Вы написали так много книг! - не унималась Джойс. - Должно быть, зарабатываете кучу денег.
- Как когда, - осторожно отозвалась миссис Оливер, думая о налогах.
- И вы сделали вашего сыщика финном?
Миссис Оливер признала и этот факт. Серьезный мальчуган, по мнению писательницы еще не достигший возраста, подходящего для «одиннадцать-плюс», строго осведомился:
- А почему именно финном?
- Я сама часто этому удивляюсь, - искренне ответила миссис Оливер.
Миссис Харгривс, супруга органиста, вошла в комнату, тяжело дыша и неся большое зеленое ведро из пластмассы.
- Это подойдет для «Поймай яблоко»? - спросила она. - Выглядит достаточно забавно.
- Пожалуй, оцинкованное ведро подойдет лучше, - заметила аптекарша мисс Ли. - Оно не так легко опрокидывается. Где вы собираетесь это устроить, миссис Дрейк?
- По-моему, «Поймай яблоко» лучше устроить в библиотеке. Во время него всегда проливают много воды, а там старый ковер.
- Ладно, отнесем яблоки туда. Ровена, вот еще одна корзина.
- Позвольте мне помочь, - предложила миссис Оливер.
Она подобрала два яблока, лежащие у ее ног, и, почти не сознавая, что делает, начала жевать одно из них. Миссис Дрейк решительно отобрала у нее второе яблоко и положила его в корзину. В комнате не умолкали разговоры.
- А где мы устроим игру в «Львиный зев»?
- Тоже в библиотеке - это самая темная комната.
- Нет, лучше в столовой.
- Тогда нужно чем-нибудь прикрыть обеденный стол.
- Положим на него скатерть из зеленого сукна, а сверху прикроем клеенкой.
- А как насчет зеркал? Неужели мы действительно увидим в них наших мужей?
Сбросив исподтишка туфли и продолжая грызть яблоко, миссис Оливер снова опустилась на диван и окинула взглядом комнату, полную людей.
…
Маленький мальчик вошел в комнату с робким видом.
- Мама прислала эти зеркала проверить, подойдут ли они, - слегка запыхавшись, сообщил он.
Миссис Дрейк взяла у него зеркала.
- Большое спасибо, Эдди, - поблагодарила она.
- Это обычные ручные зеркала, - заметила девочка по имени Энн. - Неужели мы увидим в них лица будущих мужей?
- Некоторые, может быть, увидят, а некоторые нет, - ответила Джудит Батлер.
- А вы когда-нибудь видели в зеркале лицо вашего мужа на такой вечеринке?
- Она не видела, - уверенно заявила Джойс.
- Кто знает? - возразила Битрис. - Это называют экстрасенсорным восприятием, - добавила она тоном человека, довольного тем, что шагает в ногу со временем.
…
Мисс Ли вернулась с другим ведром. Разговор перешел на то, какие ведра удобнее для игры в «Поймай яблоко» - пластмассовые или металлические. Большинство отправилось в библиотеку, чтобы проверить это на месте. Некоторым из самых младших участников не терпелось продемонстрировать свои достижения в игре. Разумеется, воду быстро расплескали, и волосы у всех участников стали мокрыми, поэтому послали за полотенцами и тряпками. В итоге мишурному блеску пластмассового ведра предпочли надежность оцинкованного, которое не так легко опрокидывалось.
…
- Было бы забавнее, если бы яблоки заменили дынями, - заметил один из мальчиков. - Они такие сочные. Представляете, какая бы была от них грязь! - Он разглядывал ковер, с удовольствием воображая упомянутое зрелище.
...
Приготовления к детской вечеринке обычно доставляют организаторам куда больше хлопот, чем подготовка развлечений для взрослых. Последним вполне достаточно хорошей пищи и соответствующего количества алкогольных напитков и лимонада. Возможно, это стоит дороже, но причиняет куда меньше беспокойств. К такому выводу пришли Ариадна Оливер и ее подруга Джудит Батлер.
- А как насчет вечеринок для детей постарше? - спросила Джудит.
- Я в них не разбираюсь, - ответила миссис Оливер.
- По-моему, - продолжала Джудит, - эти мероприятия подготовить легче всего. Парни и девушки просто выставляют нас, взрослых, из дому и говорят, что все сделают сами.
- И они действительно это делают?
- Ну, не в нашем смысле слова, - отозвалась Джудит. - Молодежь забывает обзавестись нужными вещами и заказывает много того, что никому не надо. Сначала они прогоняют нас, а потом жалуются, что мы не обеспечили их всем необходимым. На таких вечеринках всегда бьют посуду и обязательно появляются нежелательные личности - либо по приглашению, либо в качестве друзей кого-то из приглашенных. Кроме того, там редко обходится без наркотиков - марихуаны, ЛСД, или как их там. Я раньше думала, что ЛСД означает деньги, но, очевидно, была не права.
- Зато это наверняка стоит немало денег, - заметила Ариадна Оливер.
- Весьма неприятно - к тому же у конопли скверный запах.
- Что и говорить - приятного мало, - согласилась миссис Оливер.
- Но на этой вечеринке все будет в порядке. На Ровену Дрейк можно положиться. Она чудесный организатор - сама увидишь.
- У меня нет никакого желания туда идти, - вздохнула миссис Оливер.
- Сходи наверх и приляг на часок. Уверяю тебя, вечеринка тебе понравится. Жаль, что у Миранды поднялась температура, - бедняжка так расстроена, что не сможет прийти.
Вечеринка началась в половине восьмого. Ариадне Оливер пришлось признать, что ее подруга была права. Гости прибыли с безупречной пунктуальностью, и все шло великолепно. Сценарий был отлично продуман и воплощен с математической точностью. На лестнице висели красные и голубые фонарики вкупе с изобилием тыкв. Девочки и мальчики принесли с собой разукрашенные метелки для конкурса. После приветствий Ровена Дрейк объявила программу вечера:
- Сначала конкурс метелок - за него присуждается три приза. Потом разрезание куска муки. Это будет в малой оранжерее. Далее «Поймай яблоко», а затем танцы. Там на стене список
партнеров - каждый раз, когда гаснет свет, вы будете их менять. После этого девочки идут в малый кабинет, где им выдадут зеркала. И наконец, ужин, «Львиный зев» и раздача призов.
Миниатюрные метелки выглядели восхитительно, хотя украшения были не на самом высоком уровне.
- Тем лучше, - заметила миссис Дрейк одной из своих приятельниц. - Всегда находится пара ребятишек, которые не получат ни одного приза за другие состязания, - вот им мы и выдадим призы за метелки.
- Это нечестно, Ровена.
- Почему? Я просто хочу, чтобы никто не был в обиде. Ведь каждый хочет выиграть хоть что-нибудь.
- А что это за игра с мукой? - спросила Ариадна Оливер.
- Ну конечно, вы ведь не были здесь, когда мы к ней готовились. Большой стакан наполняют мукой, утрамбовывают ее как следует, а потом склеившийся кусок выкладывают на поднос и сверху помещают шестипенсовик. Каждый аккуратно отрезает кусочек, чтобы не свалить монету. Тот, кто ее сбрасывает, выбывает из игры. Оставшийся последним получает шесть пенсов. Ну, давайте начинать.
Из библиотеки, где играли в «Поймай яблоко», доносились возбужденные вопли. Участники состязания возвращались оттуда залитые водой и с мокрыми волосами.
Один из самых популярных конкурсов, во всяком случае, среди девочек, был связан с прибытием хэллоуинской ведьмы, чью роль исполняла местная уборщица миссис Гудбоди, обладавшая не только необходимым крючковатым носом, почти соприкасающимся с подбородком, но и воркующим голосом, расцвеченным зловещими полутонами, а также знавшая множество магических стихотворных заклинаний.
- Как тебя зовут? Битрис? Интересное имя. Хочешь знать, как выглядит твой будущий муж? Садись сюда, дорогая моя. Да, под эту лампу. Держи зеркальце, и, когда свет погаснет, ты его увидишь. Повторяй за мной: «Абракадабра, покажи, с кем до старости мне жить».
Внезапно с находящейся за ширмой стремянки луч света прыгнул как раз в тот участок комнаты, который отражался в зеркале, стиснутом в дрожащей от возбуждения руке Битрис.
- О! - воскликнула она. - Я видела его! Я видела его в моем зеркале!
Луч погас, лампы зажглись, и с потолка упала цветная фотография, наклеенная на картон. Битрис плясала от волнения.
- Это он! Я его видела! Какая у него красивая рыжая борода!
Она подбежала к стоящей рядом миссис Оливер:
- Смотрите! Правда, он чудесный? Похож на поп-певца Эдди Пресуэйта, верно?
Мужчина на фотографии напомнил миссис Оливер одно из лиц, которые она ежедневно созерцала в утренней газете. Борода, по-видимому, была более поздним штрихом гения.
- Откуда берутся эти фотографии? - спросила она.
- Ровена поручает их изготовление Ники, которому помогает его друг Дезмонд. Они и пара их приятелей нацепляют парики, фальшивые бороды и бакенбарды и экспериментируют с фотоаппаратом, а девочки визжат от восторга.
- Не могу избавиться от мысли, - промолвила миссис Оливер, - что девочки в наши дни изрядно поглупели.
- А вам не кажется, что они всегда были такими? - спросила Ровена Дрейк.
Миссис Оливер задумалась.
- Пожалуй, вы правы, - согласилась она.
- А теперь, - громко объявила миссис Дрейк, - ужин!
Трапеза прошла на высшем уровне. Мальчики и девочки вовсю уплетали сыр, креветки, пряности, торты и мороженое.
- И наконец, - возвестила Ровена, - последний аттракцион вечера - «Львиный зев». Сюда - через буфетную и направо. Но сначала призы.
Когда призы были вручены, послышалось жуткое завывание. Дети устремились через холл назад в столовую.
Еду уже унесли. Стол был покрыт зеленым сукном, на котором стояло большое блюдо с горящими изюминками. Все начали хватать их с воплями: «Ой, я обжегся!» Постепенно «Львиный зев» начал мерцать и погас.
Свет зажегся. Вечеринка подошла к концу.
- Все прошло отлично, - сказала Ровена.
- Так и должно быть, учитывая затраченные усилия.
- Просто великолепно! - одобрила Джудит. - А теперь нужно хоть немного убрать, - вздохнув, добавила она. - Не можем же мы оставить такой жуткий беспорядок этим бедным женщинам на завтрашнее утро.
**