Юность Натали
В замке барона Тадеуша Брамбеуса всегда было шумно, весело, многолюдно. Слуги, рыцари, молодые маги (содержать мага высокой ступени было не по карману не то что барону, но и герцогу), служанки, горничные, пехотинцы сновали по двору и коридорам замка. Бегала и добавляла шуму в общее многоголосье разнообразная живность: лошади, свиньи, куры, гуси. Скакали и чудили шуты, скоморохи, карлики. Бряцали струнами менестрели.
И только одна персона не участвовала в общем веселье. Старшая дочь Барона Натали почти не выходила из своей высокой башни и только иногда, поздним вечером, спешила в сад набрать редких и целебных растений.
В самом глухом углу сада, в вечной тени от могучих деревьев, росли некросфодели, аконит, кирказон, вёх, безвременник, чернокорень, мандрагора.
Она собирала их в старую ночную рубашку и возвращалась с узлом к себе.
Там она аккуратно разбирала травы и вешала их пучки на балки башни. Отец не мешал любимой дочери. Он был рад, что она занимается чем-то полезным - Натали лечила настойками трав раненых солдат и заболевшую живность. Конечно, ему хотелось, чтобы она, как и раньше, ездила на балы, приемы, охоту, весело носилась на гнедой лошадке по полям.
Но все же это было лучше, чем полная неподвижность, в которой Натали провела три месяца после гибели жениха, храброго молодого рыцаря из хорошей семьи. Он трогательно ухаживал за юной девушкой, дарил ей цветы, собранные в саду герцога, которому он служил. Читал стихи, играл на скрипке. Чистый и наивный, очень порядочный юноша был в то же время храбрым воином, победителем в десятках схваток с орками и нежитью.
Однажды во двор баронского замка въехали повозки с бродячим цирком. Циркачи споро натянули канаты, поставили шесты, при помощи слуг сколотили сцену и начали представление. Натали стояла у высокого окна и с грустной усмешкой наблюдала за творящимся весельем. Но вдруг ее лицо изменилось.
Ее внимание привлек бледный мужчина, фокусник цирка. Отработав свое и получив целый шквал аплодисментов восхищенной публики, он стоял в углу двора и пристально смотрел на нее мрачными, но очень красивыми глазами.
Натали отпрянула от окна. Ее сердце бешено колотилось. Вначале она хотела приказать слугам отколотить наглеца, но переменила решение.
Вечером в ее дверь раздался тихий, но отчетливый стук. Она взяла кинжал, медленно спустилась и открыла дверь. За порогом с вежливой улыбкой стоял фокусник.
Утром баронский замок всполошила весть об исчезновении цирка, лучших лошадей и старшей дочери барона. Барон разослал во все стороны самых опытных следопытов, но тем не удалось обнаружить следы пропавших циркачей и девушки. Их не было даже на промокшей от ночного дождя земле.
Продолжение следует.