"Сколь же непрочны ваши тела, и сколь хрупок разум..."
- Сколь же непрочны ваши тела, и сколь хрупок разум...
Слишком длинная для человека рука разглаживала песок. Длинная желтовато-красная рука с узкой длинной кистью с пятью пальцами. Тот, кому она принадлежала, во многом напоминал человека. Только пропорции его тела отличались от привычных - очень худое тело с непривычно длинными конечностями. И очень сильно выступающие вдоль спины позвонки - почти как шипы. И еще очень широкие ступни... Голова была правильной круглой формы, но лицо почти не имело носа, и на голове совсем не было волос. Красная полоса кожи обвивала его голову на уровне глаз. Иногда, когда он говорил, рот его оставался закрытым, пряча за тонкими губами ровные желтые зубы... Он сидел на песке, подтянув колени к подбородку. Одежды на нем не было, и ветер свободно осыпал песком его голую спину. И засыпал пять человеческих тел, лежащих здесь же, у его ног. Неподалеку лежал еще один человек, уткнувшись лицом в песок, плечи его время от времени мелко тряслись.
- ... эти пятеро мертвы, и двух из них убил страх. Двух сожрали... Последний... Это уже кусок мяса. Как же ненадежно и слабо ваше племя, а?..
Сидевший обращался еще к одному человеку, стоявшему у него за спиной. Закутанный в плащ, с черной повязкой на глазах, он опирался на длинный посох, украшенный несколькими кожаными шнурами, развевавшимися на ветру.
- Ты даешь им слишком сложные задания...
- Ерунда! - Сидевший подбросил в воздух горсть песка. - Они были в силах справиться. Но мне снова попались бездарные твари...
- Когда человек рождается, он не умеет ни говорить, ни ходить. Он учится этому постепенно. Начни с малого, пусть они наберутся опыта.
- И сколько я потрачу на это времени?!
Новая горсть песка взлетела вверх. На это раз песчинки не упали, а зависли в воздухе.
- Я не хочу ждать! - Желто-красная рука наотмашь ударила по зависшим песчинкам, и те расплавленными каплями упали под ноги сидевшему.
- Ты не даешь им учиться.
- Я их УЧУ! Я рассказываю им то, чего не должны знать люди. Я рассказываю им то, что знаю только я! А они дохнут или сходят с ума...
- Они не успевают...
- Ложь! - Рука говорившего с шипением вошла в песок. - Я вкладываю знания в их тупые головы. Они только должны ими вовремя воспользоваться! Вовремя вспомнить, и все! - Он с презрением посмотрел на тела, - ...а они только гадят со страха...
- Ты - демон, - человек в плаще пожал плечами, - Ты и твои собратья - вы всегда были сильнее нас. Улитки не могут жить в песке. Не требуй от нас того, что мы не в силах сделать. Или дай время научиться.
- Я не хочу ждать, - демон потянулся и сменил позу, чуть отклонившись назад, опершись на руки. - Я найду новых. Тех, кто сделает то, что я хочу!
- Все повторится вновь. - Человек в плаще подошел ближе к говорившему и тоже сел на песок. - Ты сможешь... - он зачерпнул ладонью горсть песка и протянул ее демону, - найти здесь самую мелкую песчинку?
Тот хмыкнул и резко выдохнул воздух. На ладони человека осталась единственная крупица песка.
- Вот она, - ухмыльнулся демон.
- А если я попрошу тебя найти самую мелкую песчинку во всей пустыне? Ты сможешь это сделать?
Демон выпрямил спину и повертел головой, словно окидывая взглядом барханы.
- Она там, - После небольшой паузы указал он рукой в сторону солнца. - На глубине пятнадцати локтей. Пятьдесят дней караванного пути отделяют тебя от нее.
- А почему ты не ответил мгновенно, как в первый раз?
- Потому, что мне нужно было проверить весь песок в этом мире. А песка, - он рассмеялся, - здесь не мало.
- Видишь, даже тебе, столь могучему, пришлось потратить время, чтобы дать мне ответ. Так чего ты хочешь от слабых людей? Ты вкладываешь в их головы знание, но они просто не успевают выбрать то, что спасет им жизнь. У них есть все, что может пригодиться, но ты не даешь им времени привыкнуть к этому и научиться пользоваться этим. Разве я не прав?
Демон молчал.
- Дай им время научиться пользоваться тем, что ты им даешь. И еще... - человек замялся, - ...что мешает тебе помочь им в охоте?
Его собеседник фыркнул.
- Они должны научиться делать это сами! Если я все буду делать за них...
- Нет, я не говорю, что ты должен за них все делать. Но снизойди до их сил, они же слабее тебя. Прими участие в охоте с ними на равных. Не смотри на охоту со стороны, стань на время одним из них.
- Предлагаешь мне воспользоваться чужим телом? - Демон рассмеялся. - Не думал об этом...
- Ты можешь просто быть с ними рядом, когда начнется охота. И давать советы. Учить их. И дать возможность учиться. Не быть наблюдателем, а стать одним из охотников.
Демон прилег на песок, подложив ладони под голову.
- Не зря выбрал я тебя, - он повернул голову в сторону человека, - временами занятные мысли посещают твою голову...
- Я благодарен тебе за учение, - человек поклонился. - Где бы я еще смог почерпнуть столько бесценных знаний...
- И мне нужно снова кого-то искать... - Демон прикрыл ладонью то место, где должны были быть под повязкой его глаза. - Сколь это все утомительно...
- Положим, одного ты уже нашел.
- Не тебя ли? - Улыбнулся демон, показав длинные желтые зубы. - Ты все-таки решил попробовать сам?
- С твоего позволения, я бы еще понаблюдал со стороны. - Рассмеялся человек.
- Тогда кого ты имел в виду?
- Его. - Рука говорившего указала на последнего из выживших охотников, что лежал ничком на песке.
- Пустое... - демон махнул рукой, - ...я уже сказал, это мясо. Его можно сохранить, как приманку для харров. Пожалуй, на это он еще сгодится.
- Но он единственный, кто остался в живых, - человек пожал плечами. - Разум его сейчас не в порядке, не спорю. Но выжить он сумел.
- И что ты предлагаешь?..
- Ты дал ему знания, а сегодня он приобрел некоторый опыт. Все, что сейчас нужно, это вернуть ему ясный разум.
- Его разум пожрал страх.
- Ты же демон. Верни ему разум. Сделай так, чтобы он сохранил знания и этот опыт, но забыл то, что лишило его рассудка. Ты сможешь?
- Хм... Если я сделаю так... - задумчиво протянул демон, - ...если я сделаю так... Ну, хорошо, я сделаю так. Но ведь в следующий раз это снова сведет его с ума!
- Если ты научишь его не бояться...
- Мне легче сделать так, чтобы он вовсе не испытывал страха.
- Тогда он погибнет еще быстрее, потому что не будет видеть опасности.
Демон покачал головой.
- Нет, я не хочу с этим возиться. Мне легче найти новых.
- Тебе все равно придется врачевать их раны, что телесные, что духовные.
- Пожалуй, ты прав... - Задумчиво протянул демон. - Я попробую последовать твоему совету, и посмотрю, что получится. Но сейчас... - он покачал головой, - ...сейчас у меня нет никакого желания заниматься этим полутрупом.
- Могу я попросить тебя об одолжении? - Человек сидел, повернув голову в сторону лежавшего на песке.
- Спрашивай. - Демон лег на бок, подперев голову ладонью.
- Ты можешь все-таки сделать так, чтобы он, - человек показал на лежащего, - вновь обрел разум?
- Зачем тебе это? - Удивился демон.
- Ведь знания, что ты дал ему, останутся при нем, верно? - Вместо ответа спросил человек.
- Да, я же сказал, что могу так сделать.
- Если ты не будешь против, я бы оставил его при себе.
- Для чего?
- Я бы попробовал организовать с ним свою охоту. Разумеется, не столь масштабную, какую каждый раз устраиваешь ты, но... Но, думаю, с уги или харрами можно будет справиться.
Демон расхохотался, повалившись спиной на песок.
- С ним?!
- Да. Ты дал мне достаточно знаний, чтобы я мог научить еще кого-то...
- Пожалуй...
- ...этот человек тоже обладает знаниями, которые ты дал ему, и у него был первый опыт охоты. С твоего позволения, я бы на время оставил тебя, чтобы научить его не бояться живущих в песках.
- Ты повеселил меня. - Демон сел. - Разумеется, я не буду против, если ты решишь на время оставить мою компанию. - Он снова рассмеялся. - Это может быть очень смешно. Но если я верну ему разум, а ты попробуешь научить его не бояться, то я хочу посмотреть на результат твоих усилий. Надеюсь, ты не будешь против?
- Сочту за честь, - человек в повязке на глазах отвесил демону поклон.
- Знаешь... - демон задумался. - Я даже сделаю вот что... - Он встал и подошел к лежащему. - Я сделаю так, чтобы все они пришли к тебе. Все те, кто лишился рассудка. Я верну им разум. Ты помнишь, сколько их было?
- Да. Пятеро.
- Они придут к тебе. Они будут помнить все, что я вложил в их головы. Они забудут то, что лишило их рассудка. Ты будешь волен распоряжаться ими, как сочтешь нужным. И они будут слушать тебя.
- Ты делаешь мне невероятно щедрый подарок.
- Это еще как сказать. - Ухмыльнулся демон. - Я хочу посмотреть, что у тебя получится. И если они останутся живы, и если они научатся охотиться, я заберу их у тебя, чтобы продолжить учить. Ты согласен?
- Да. - Человек кивнул. - А смогу ли я последовать тогда за тобой и продолжить свое обучение?
- Конечно, - пожал плечами демон. - Если твой отряд сумеет выжить, ты пригодишься мне. - Он ухмыльнулся. - Мне будет помогать человек! Кто бы мне сказал, что я смогу пасть столь низко! - Он расхохотался.
- Много странных - на первый взгляд - вещей происходит в этом мире... - пожал плечами человек в повязке. - Я тоже не подозревал, что меня будет учить демон. И чему учить! - Его губы раскрылись в улыбке.
- Итого, вас будет семеро вместе с тобой, - демон пошевелил ногой лежащего. - Скоро он придет в себя. Остальные доберутся до тебя постепенно, думаю, дней за десять. Отправляйся в сторону Оазиса, и ты встретишь их всех по дороге... - Он помолчал. - Или почти всех...
- Сколько времени ты мне дашь до первой охоты?
- Две луны. Завтра она как раз вновь родится на небосклоне. С этого момента и будем вести отсчет. Мне этого тоже хватит, чтобы подобрать новых людей. Только... - Демон задумчиво посмотрел на лежащего.
- Что?
- Мне пришла в голову одна мысль... - Демон задумчиво покачивал головой, повернувшись в сторону собеседника. - Твой отряд меньше, чем я задумывал. Но я что-нибудь придумаю, чтобы увеличить его силы. - На губах его блуждала легкая улыбка.
- «Слова их сладки, как мед, но коварство их не имеет границ. Разум человека не в силах постичь всей изворотливости их ума. Доверившийся им обречен на гибель». - Процитировал человек в повязке известное изречение.
Демон весело рассмеялся.
- Сколь правы древние мудрецы, - покачал он вновь головой. - Кому как не мне, знать это...
Его собеседник опустился на песок рядом с лежащим телом.
- Я все-таки поверю тебе, - улыбнулся он. - Мы встретимся через две луны. Надеюсь, я смогу показать тебе что-нибудь интересное.
- Надеюсь, - улыбнулся в ответ демон, - я тоже смогу удивить тебя. Двигайся в сторону Оазиса, - повторил он. - И ты соберешь весь свой отряд...
Он встал и расправил плечи. Тень его побежала от ног к подножию следующего бархана. Поднявшийся в тот же момент ветер поднял небольшой вихрь песка, который стал становиться все больше и больше, пока не прикрыл фигуру демона от солнечных лучей.
- Удачи тебе, мы увидимся позже!..
Демон махнул рукой и направился в противоположную от солнца сторону...
Слишком длинная для человека рука разглаживала песок. Длинная желтовато-красная рука с узкой длинной кистью с пятью пальцами. Тот, кому она принадлежала, во многом напоминал человека. Только пропорции его тела отличались от привычных - очень худое тело с непривычно длинными конечностями. И очень сильно выступающие вдоль спины позвонки - почти как шипы. И еще очень широкие ступни... Голова была правильной круглой формы, но лицо почти не имело носа, и на голове совсем не было волос. Красная полоса кожи обвивала его голову на уровне глаз. Иногда, когда он говорил, рот его оставался закрытым, пряча за тонкими губами ровные желтые зубы... Он сидел на песке, подтянув колени к подбородку. Одежды на нем не было, и ветер свободно осыпал песком его голую спину. И засыпал пять человеческих тел, лежащих здесь же, у его ног. Неподалеку лежал еще один человек, уткнувшись лицом в песок, плечи его время от времени мелко тряслись.
- ... эти пятеро мертвы, и двух из них убил страх. Двух сожрали... Последний... Это уже кусок мяса. Как же ненадежно и слабо ваше племя, а?..
Сидевший обращался еще к одному человеку, стоявшему у него за спиной. Закутанный в плащ, с черной повязкой на глазах, он опирался на длинный посох, украшенный несколькими кожаными шнурами, развевавшимися на ветру.
- Ты даешь им слишком сложные задания...
- Ерунда! - Сидевший подбросил в воздух горсть песка. - Они были в силах справиться. Но мне снова попались бездарные твари...
- Когда человек рождается, он не умеет ни говорить, ни ходить. Он учится этому постепенно. Начни с малого, пусть они наберутся опыта.
- И сколько я потрачу на это времени?!
Новая горсть песка взлетела вверх. На это раз песчинки не упали, а зависли в воздухе.
- Я не хочу ждать! - Желто-красная рука наотмашь ударила по зависшим песчинкам, и те расплавленными каплями упали под ноги сидевшему.
- Ты не даешь им учиться.
- Я их УЧУ! Я рассказываю им то, чего не должны знать люди. Я рассказываю им то, что знаю только я! А они дохнут или сходят с ума...
- Они не успевают...
- Ложь! - Рука говорившего с шипением вошла в песок. - Я вкладываю знания в их тупые головы. Они только должны ими вовремя воспользоваться! Вовремя вспомнить, и все! - Он с презрением посмотрел на тела, - ...а они только гадят со страха...
- Ты - демон, - человек в плаще пожал плечами, - Ты и твои собратья - вы всегда были сильнее нас. Улитки не могут жить в песке. Не требуй от нас того, что мы не в силах сделать. Или дай время научиться.
- Я не хочу ждать, - демон потянулся и сменил позу, чуть отклонившись назад, опершись на руки. - Я найду новых. Тех, кто сделает то, что я хочу!
- Все повторится вновь. - Человек в плаще подошел ближе к говорившему и тоже сел на песок. - Ты сможешь... - он зачерпнул ладонью горсть песка и протянул ее демону, - найти здесь самую мелкую песчинку?
Тот хмыкнул и резко выдохнул воздух. На ладони человека осталась единственная крупица песка.
- Вот она, - ухмыльнулся демон.
- А если я попрошу тебя найти самую мелкую песчинку во всей пустыне? Ты сможешь это сделать?
Демон выпрямил спину и повертел головой, словно окидывая взглядом барханы.
- Она там, - После небольшой паузы указал он рукой в сторону солнца. - На глубине пятнадцати локтей. Пятьдесят дней караванного пути отделяют тебя от нее.
- А почему ты не ответил мгновенно, как в первый раз?
- Потому, что мне нужно было проверить весь песок в этом мире. А песка, - он рассмеялся, - здесь не мало.
- Видишь, даже тебе, столь могучему, пришлось потратить время, чтобы дать мне ответ. Так чего ты хочешь от слабых людей? Ты вкладываешь в их головы знание, но они просто не успевают выбрать то, что спасет им жизнь. У них есть все, что может пригодиться, но ты не даешь им времени привыкнуть к этому и научиться пользоваться этим. Разве я не прав?
Демон молчал.
- Дай им время научиться пользоваться тем, что ты им даешь. И еще... - человек замялся, - ...что мешает тебе помочь им в охоте?
Его собеседник фыркнул.
- Они должны научиться делать это сами! Если я все буду делать за них...
- Нет, я не говорю, что ты должен за них все делать. Но снизойди до их сил, они же слабее тебя. Прими участие в охоте с ними на равных. Не смотри на охоту со стороны, стань на время одним из них.
- Предлагаешь мне воспользоваться чужим телом? - Демон рассмеялся. - Не думал об этом...
- Ты можешь просто быть с ними рядом, когда начнется охота. И давать советы. Учить их. И дать возможность учиться. Не быть наблюдателем, а стать одним из охотников.
Демон прилег на песок, подложив ладони под голову.
- Не зря выбрал я тебя, - он повернул голову в сторону человека, - временами занятные мысли посещают твою голову...
- Я благодарен тебе за учение, - человек поклонился. - Где бы я еще смог почерпнуть столько бесценных знаний...
- И мне нужно снова кого-то искать... - Демон прикрыл ладонью то место, где должны были быть под повязкой его глаза. - Сколь это все утомительно...
- Положим, одного ты уже нашел.
- Не тебя ли? - Улыбнулся демон, показав длинные желтые зубы. - Ты все-таки решил попробовать сам?
- С твоего позволения, я бы еще понаблюдал со стороны. - Рассмеялся человек.
- Тогда кого ты имел в виду?
- Его. - Рука говорившего указала на последнего из выживших охотников, что лежал ничком на песке.
- Пустое... - демон махнул рукой, - ...я уже сказал, это мясо. Его можно сохранить, как приманку для харров. Пожалуй, на это он еще сгодится.
- Но он единственный, кто остался в живых, - человек пожал плечами. - Разум его сейчас не в порядке, не спорю. Но выжить он сумел.
- И что ты предлагаешь?..
- Ты дал ему знания, а сегодня он приобрел некоторый опыт. Все, что сейчас нужно, это вернуть ему ясный разум.
- Его разум пожрал страх.
- Ты же демон. Верни ему разум. Сделай так, чтобы он сохранил знания и этот опыт, но забыл то, что лишило его рассудка. Ты сможешь?
- Хм... Если я сделаю так... - задумчиво протянул демон, - ...если я сделаю так... Ну, хорошо, я сделаю так. Но ведь в следующий раз это снова сведет его с ума!
- Если ты научишь его не бояться...
- Мне легче сделать так, чтобы он вовсе не испытывал страха.
- Тогда он погибнет еще быстрее, потому что не будет видеть опасности.
Демон покачал головой.
- Нет, я не хочу с этим возиться. Мне легче найти новых.
- Тебе все равно придется врачевать их раны, что телесные, что духовные.
- Пожалуй, ты прав... - Задумчиво протянул демон. - Я попробую последовать твоему совету, и посмотрю, что получится. Но сейчас... - он покачал головой, - ...сейчас у меня нет никакого желания заниматься этим полутрупом.
- Могу я попросить тебя об одолжении? - Человек сидел, повернув голову в сторону лежавшего на песке.
- Спрашивай. - Демон лег на бок, подперев голову ладонью.
- Ты можешь все-таки сделать так, чтобы он, - человек показал на лежащего, - вновь обрел разум?
- Зачем тебе это? - Удивился демон.
- Ведь знания, что ты дал ему, останутся при нем, верно? - Вместо ответа спросил человек.
- Да, я же сказал, что могу так сделать.
- Если ты не будешь против, я бы оставил его при себе.
- Для чего?
- Я бы попробовал организовать с ним свою охоту. Разумеется, не столь масштабную, какую каждый раз устраиваешь ты, но... Но, думаю, с уги или харрами можно будет справиться.
Демон расхохотался, повалившись спиной на песок.
- С ним?!
- Да. Ты дал мне достаточно знаний, чтобы я мог научить еще кого-то...
- Пожалуй...
- ...этот человек тоже обладает знаниями, которые ты дал ему, и у него был первый опыт охоты. С твоего позволения, я бы на время оставил тебя, чтобы научить его не бояться живущих в песках.
- Ты повеселил меня. - Демон сел. - Разумеется, я не буду против, если ты решишь на время оставить мою компанию. - Он снова рассмеялся. - Это может быть очень смешно. Но если я верну ему разум, а ты попробуешь научить его не бояться, то я хочу посмотреть на результат твоих усилий. Надеюсь, ты не будешь против?
- Сочту за честь, - человек в повязке на глазах отвесил демону поклон.
- Знаешь... - демон задумался. - Я даже сделаю вот что... - Он встал и подошел к лежащему. - Я сделаю так, чтобы все они пришли к тебе. Все те, кто лишился рассудка. Я верну им разум. Ты помнишь, сколько их было?
- Да. Пятеро.
- Они придут к тебе. Они будут помнить все, что я вложил в их головы. Они забудут то, что лишило их рассудка. Ты будешь волен распоряжаться ими, как сочтешь нужным. И они будут слушать тебя.
- Ты делаешь мне невероятно щедрый подарок.
- Это еще как сказать. - Ухмыльнулся демон. - Я хочу посмотреть, что у тебя получится. И если они останутся живы, и если они научатся охотиться, я заберу их у тебя, чтобы продолжить учить. Ты согласен?
- Да. - Человек кивнул. - А смогу ли я последовать тогда за тобой и продолжить свое обучение?
- Конечно, - пожал плечами демон. - Если твой отряд сумеет выжить, ты пригодишься мне. - Он ухмыльнулся. - Мне будет помогать человек! Кто бы мне сказал, что я смогу пасть столь низко! - Он расхохотался.
- Много странных - на первый взгляд - вещей происходит в этом мире... - пожал плечами человек в повязке. - Я тоже не подозревал, что меня будет учить демон. И чему учить! - Его губы раскрылись в улыбке.
- Итого, вас будет семеро вместе с тобой, - демон пошевелил ногой лежащего. - Скоро он придет в себя. Остальные доберутся до тебя постепенно, думаю, дней за десять. Отправляйся в сторону Оазиса, и ты встретишь их всех по дороге... - Он помолчал. - Или почти всех...
- Сколько времени ты мне дашь до первой охоты?
- Две луны. Завтра она как раз вновь родится на небосклоне. С этого момента и будем вести отсчет. Мне этого тоже хватит, чтобы подобрать новых людей. Только... - Демон задумчиво посмотрел на лежащего.
- Что?
- Мне пришла в голову одна мысль... - Демон задумчиво покачивал головой, повернувшись в сторону собеседника. - Твой отряд меньше, чем я задумывал. Но я что-нибудь придумаю, чтобы увеличить его силы. - На губах его блуждала легкая улыбка.
- «Слова их сладки, как мед, но коварство их не имеет границ. Разум человека не в силах постичь всей изворотливости их ума. Доверившийся им обречен на гибель». - Процитировал человек в повязке известное изречение.
Демон весело рассмеялся.
- Сколь правы древние мудрецы, - покачал он вновь головой. - Кому как не мне, знать это...
Его собеседник опустился на песок рядом с лежащим телом.
- Я все-таки поверю тебе, - улыбнулся он. - Мы встретимся через две луны. Надеюсь, я смогу показать тебе что-нибудь интересное.
- Надеюсь, - улыбнулся в ответ демон, - я тоже смогу удивить тебя. Двигайся в сторону Оазиса, - повторил он. - И ты соберешь весь свой отряд...
Он встал и расправил плечи. Тень его побежала от ног к подножию следующего бархана. Поднявшийся в тот же момент ветер поднял небольшой вихрь песка, который стал становиться все больше и больше, пока не прикрыл фигуру демона от солнечных лучей.
- Удачи тебе, мы увидимся позже!..
Демон махнул рукой и направился в противоположную от солнца сторону...