Для Рыб-попугаев характерна яркая окраска и сросшиеся зубы, образующие мощный клюв, которым они соскабливают тонкий слой водорослей, отгрызая при этом и твердые частички известкового скелета кораллов. Другие виды питаются непосредственно полипами и откусывают уже изрядные куски кораллов, перемалывая их своими челюстями. Результат выходит потом в виде мельчайшего кораллового песка. Рыбы семейства попугаев переживают половую трансформацию, превращаясь с возрастом из самок в самцов.
На многих снимках видны маленькие рыбки, это Голубые губанчики, которые очищают других рыб от паразитов, отмершей чешуи и кусочков кожи. Рыбам очень нравится такая услуга, поэтому на рифе можно наблюдать как большие, часто хищные, рыбы подставляют своё тело для обработки и даже широко раскрывают зубастую пасть. В это время другие рыбы покорно дожидаются своей очереди.