Пустующие дома можно условно разделить на три группы. В первую входят недостроенные и готовые дома, которые по тем или иным причинам остались не заселены. Как правило, это не индивидуальные, а достаточно масштабные проекты. Ко второй категории относится жилье, отобранное банками за долги, к третьей - кварталы, которые примыкают к крупным предприятиям и потеряли подавляющее большинство своих жильцов после свертывания производства.
Резкий рост числа заброшенных домов начался в 2008 году, одновременно с мировым финансовым кризисом. Как подсчитала газета The Guardian, по прошествии шести лет только в Европе пустует свыше 11 миллионов объектов. Примечательно, что в числе стран, где этот вопрос стоит особенно остро, оказались как слабейшие (Испания - 3,4 миллиона свободных домов; Италия - 2-2,7 миллиона; Португалия - 735 тысяч; Ирландия - 400 тысяч; Греция - 300 тысяч), так и сильные (Франция - 2,4 миллиона; Германия - 1,8 миллиона; Великобритания - 700 тысяч) европейские экономики.