- А что бы ты подумал, если бы столкнулся с таким явлением сам? В походе, например?
- Всё, в этом походе больше не курю!
- Ха-ха-ха! А я бы подумал, что это смерть моя пришла или съел что-то с психоактивной добавкой...
Юрий Зимин взглянул на дневник и, вздрогнув, заметил неизвестно откуда взявшиеся красные пятна. Он осторожно коснулся мизинцем разлившейся багровой жидкости, и она осталась на пальце. «Вероятно, кто-то шутки ради брызнул краской на мои геологические записи», - подумал в замешательстве геолог.
Он оглянулся, но комната была пуста. Решив не обращать внимания на загадочные пятна, Юрий продолжал работу. Однако красные потеки теперь возникли на его руках. Казалось, некто незримый плеснул на его пальцы яркой густой краски.
«Что за наваждение?!» - удивился геолог, заметив, что его руки теперь оказались в пунцовых перчатках. Он всмотрелся в краску на руках и записях и явственно увидел тонкую пленку кармина. Вскоре красная жидкость залила скатерть, его брюки, сорочку и ремень. Казалось, невидимый волшебный родник источал алую тушь и она образовала у ног Юрия сплошную лужу краски.
Геолог осторожно поднял голову. По деревянным стенам бежали ручейки той же загадочной багровой влаги. Преодолевая изумление и невольный страх, он посмотрел в окно. Всего десять минут назад там стоял клочковатый белесый туман, а сейчас это были низкие кровавые клубы, вкрадчиво лизавшие стекла.
В это время коралловая жидкость, заполнившая уже всю комнату, неожиданно воспламенилась фосфорически тлеющим малиновым огнем. Вспыхнул дневник, загорелась скатерть. Беззвучные лижущие огоньки охватили постель, мебель и стены. Юрий посмотрел в окно. На улице грозно колыхалась сплошная река огня, и багровые пылающие волны охватили дома и заборы и растекались по поверхности земли.
«Или это далекое извержение вулкана? - думал Юрий. - Или таинственная химическая реакция?» Он не мог разгадать явление, и ему стало жутко. Впервые он был на высоком Севере с экспедицией и не знал еще феноменов Заполярья.
Огонь стал сильнее. Теперь вокруг уже все ярко, бесшумно и хищно горело. Юрию показалось, что откуда-то тянет легким удушливым ветром. Он заметил, что красный огонь давал лишь пламя, но не обжигал. Он потрогал футляр и убедился, что кожа его холодна, лишь на пальцах остались мерцающие люминесцирующие красные пятна.
Внезапно что-то колыхнулось, и из щелей дома потянуло сквозняком. Пламя, охватившее стены, пол, потолок, мебель и вещи, усилилось, приняв цвет свежей клубники. Одновременно Юрий почувствовал легкий ожог щек.
Он подошел к зеркалу, похожему на большой плоский фантастический рубин. В нем он увидел чужое длинное фиолетово-оранжевое лицо. Волосы вокруг этой незнакомой маски стали неестественно коричневы, а глаза превратились во впадины. Он коснулся рукой головы. Его волосы вздыбились и зажглись тысячью вьющихся огненных нитей. Стараясь не терять самообладания, Юрий усилием воли отвел глаза от призрачного портрета и отошел от зеркала.
В комнате потемнело. Она походила теперь на освещенную красным светом фотолабораторию. В поселке днем не было тока, и, чтобы развеять гнетущий сумрак, Юрий достал из ящика свечи. В угрюмой оранжевой полутьме один за другим зажглись четыре желтых неверных огонька. От ласкового потрескивания стеариновых стержней на стенках и потолке забегали живые алые ленты.
И здесь случилось нечто совсем уже невероятное. Хотя воздух был совершенно недвижен, угловая свеча вдруг потухла. Юрий чиркнул спичкой, но уже рядом потухли две другие свечи. За ними исчез и последний огонек, словно незримые пальцы сдавили фитиль.
Красная мгла еще более сгустилась.
И тут словно незримая рука вновь зажгла свечи. Как ни старался Юрий сохранить самообладание, ужас охватил его. Стало трудно дышать. Сверху капала неведомая теплая жидкость, похожая на расплавленный воск. Больно стучало сердце. Опять потухли свечи.
Вдруг раздался сильный стук в дверь.
- Откройте! -услышал он взволнованный голос товарища по комнате, Янкова.
Зимин открыл дверь.
Едва войдя, старший геолог встревоженно бросил:
- Видите, что творится! Раздвиньте шторы!
Глазницы Янкова казались коричневыми впадинами, а обычно бледное полное лицо сейчас было свекольного цвета.
Юрий убрал шторы, и стало светлее.
- Что происходит? - спросил он. - Ничего не могу понять.
- Местные жители говорят, что это «красная мгла» - редкое оптическое явление Севера и что опасности никакой. Весь поселок и тундра залиты багровым свечением. Никто не знает, что такое «красная мгла». Но безвредность полнейшая. На приборах, компасе и барометре никаких аномальных показаний. Местные люди дружно говорят, что это феномен лишь высоких широт. Может быть, редкий вид преломления света.
- Я напишу в Академию наук.
Так же внезапно, словно мановением волшебного жезла, зловещий багровый свет вдруг исчез. Не стало красных клубков и клиньев огня. Ушла кровавая жидкость с одежды, рук, скатерти, пола и стен. Прежний, радостный, спокойный, дневной северный свет залил комнату. Юрию показалось, что недавний туман был кошмарным сном.
Зимин посмотрел в окно. На улице стлался прежний белый туман. Весело трещали огоньки четырех оплывших свечей. Они вовсе не тухли, как казалось Зимину, лишь пламя растворялось в мощи алого свечения. Юрий взглянул на часы. Красная мгла стояла около 20 минут.
Раздались далекие раскаты грома. Началась северная июльская гроза, сопровождающаяся характерным шумом.
А через две недели Юрий читал ответ Академии наук СССР и Института физики атмосферы:
«Глубокоуважаемый товарищ Янков!
О происхождении «красного тумана», или, точнее, «красного свечения атмосферы», пока ничего сказать не могу. Вероятно, причина его - несложный оптический процесс.
Явление это крайне редко. Причиной «красного свечения» может быть хеми-люминесценция - излучение, обусловленное химическими процессами.
Конечно, «красное свечение» не связано с полярным сиянием.
Я говорил со специалистами. Они не могли прибавить ничего.
С искренним уважением. Подпись»
Юрий тут же пошел в библиотеку поселка и нашел там книгу полярника Леонова «В высоких широтах», где прочитал:
«Автору пришлось быть очевидцем интересных геофизических явлений в Арктике. Я и мои товарищи за несколько дней до грозы наблюдали в пасмурный с небольшим туманом день странное и пока ничем не объяснимое свечение атмосферы.
10 июля около 4 часов дня местного времени, сидя за столом у окна, я вел записи. Вдруг комната и молочно-белый туман за окном вспыхнули красным светом. Первая мысль у меня была о пожаре. Я вскочил с места и, выбежав из помещения, кинулся к находящимся близ дома постройкам. Огня нигде не виднелось, но вся окружающая атмосфера и туман были освещены ровным интенсивно багровым светом. Мертвая тишина и зловещее кровавое свечение, неведомо откуда исходившее, несомненно, произвели потрясающее впечатление на присутствующих. Через 20 минут багровый свет исчез так же внезапно, как и появился. Связать это явление природы с полярным сиянием не было никаких оснований - оно произошло в разгар полярного лета».
Много позднее Зимин отыскал двух старых морских капитанов, каждый из которых видел «красную мглу». Он записал рассказы бывалых мореходов. Вот что говорил первый капитан:
«О «багровом тумане» говорят многие старые моряки. Их слова: «Это редкое явление». То же скажу и я. В сороковых годах, помню, шел я на Север. Уже миновали Охотское море, вошли в Берингово. Вдруг днем каюта наполнилась сильным красным светом. Все загорелось. Я испугался, думая, что пожар. Вскочил, люди бегают по палубе и кричат: «Пожар! Пожар!» Я взял себя в руки. «Что за пожар, - думаю, - если не жарко». И назад в каюту. Там все бездымно горит.
А команда топчет палубу, бегает. Как пройдешь, так на досках твой след горит. А жары никакой. Я понял, что это неизвестное свечение. Потом ребят спрашивал: «Ну как, испугались?» - «Испугались». Помню, тогда был полный штиль».
Капитан дальнего плавания Ю. Н. Васюке-вич рассказал следующее:
«О красном свечении Севера знает не каждый. Я сорок лет на море, но слышал о нем мало. Раз сам наблюдал. Помню, тогда стоял легкий туман. Видимость четверть мили. Мы сгружали на Чукотке товары. Снимали их с судна и складывали на припай. Оттуда жители носили груз на берег. Вокруг все потемнело. Вода стала брусничной, а лед совсем как кровь. Явление жуткое и неприятное.
Я тогда стоял на мостике. Спустился и заглянул в трюмы: не пожар ли? И там все красным-красно от огня. Дыма и жары нет. Я по каютам. Все в огне. И туман уже не туман, а пламя. Мачты, бак, ют, сходни, перила - все будто раскалено докрасна. Прикоснешься - холодный, обычной температуры, что больше всего поражало.
Походишь на море сорок лет, всякое увидишь. А хотелось бы узнать от ученых, что такое «красный туман» и «багровый горизонт»».
Г. Пермяков, журнал "Земля и люди", 1978г.