Голубцы
Дейчи вызвались принести голубцы. Конечно, это могло бы показаться странным: голубцы к новогоднему столу? Вместе с шампанским? Так не бывает. Но Лена сказала, что это будут особенные голубцы. Фирменные.
Pot-luck- это когда гости приносят еду с собой, при этом каждый имеет право принести что угодно по своему усмотрению. Конечно, хозяйка дома в курсе их планов и дирижирует процесс таким образом, чтобы ведро салата оливье не стало единственным украшением стола. Олеся справедливо рассудила, что голубцы - это оригинально, соперников у Дейчей не будет. Пусть несут.
И вот мы все расселись за большим столом в чудесном белом домике в тихом уголке Нью-Джерси. Секунда в секунду, как всегда, упал хрустальный шар на Times Square, все заорали «ура» и захлопали пробками. Хозяин дома Натан сказал тост, и понеслось.
Несмотря на подозрительное имя, Натан не из наших. Он чистокровный бостонец, а родители его ирландцы. Бог весть почему, в юности Натан сам собой решил изучать русскую культуру. Всю глубину его успехов на этом поприще я понял, увидев на его рабочем столе раскрытый фолиант П.Я Струве дореволюционного издания с «ятями». Что-то очень умное по экономике. Я с трудом осилил абзац, и мозг мой свернулся в трубочку. «Ты что, читаешь это?» - «Да... - сказал Натан, - это как раз не так сложно. Вот ваши древнеславянские церковные тексты, вот это действительно очень трудно читать...» Натан говорит по-русски очень чисто, почти без акцента, и только в начале каждой фразы он вставляет чуть протяжное «да», как мы злоупотребляем такими же растяжными «well» и «so», начиная лопотать по-английски. Нет сомнения, небольшая пауза необходима нам для того, чтобы перед началом фразы собрать биотоки в кучку, откуда потом они понесутся более или менее ровно по неестественному для них руслу.
На двадцатой минуте нового года Олеся внесла фарфоровый чан с голубцами и подняла крышку. Ароматный пар шибанул в потолок.
- Голубцы, - расцвел Натан, - а вы знаете, да... историю с голубцами?
- Расскажи, расскажи, - оживилась Олеся. Она, конечно, знала.
- Да... в январе 1991 году это было. У вас совсем не было тогда чего кушать. А я жил в Петербурге аспирантом, и мне ничего не платили.
- Как ты попал в 1991 году в Петербург? - вмешался я.
- Я хотел изучать русскую историю, и подумал, что для этого надо поехать в Россию. Нашел место в аспирантуре вашего университета, только у них денег не было. Я еще заплатить был должен, да... Короче, мне все время хотелось кушать.
Не знаю как кто, а я хорошо помню то жуткое время. Действительно, постоянно хотелось есть. По два-три часа стояли в очереди за кефиром. Питались одной гречневой кашей, да старикам присылали пайки бундесвера с сухим молоком. Был организован воздушный мост «Берлин-Петербург», по которому транспортники НАТО везли в город продукты. За декабрь в очередях за едой умерло несколько человек. Я помню цифру 38, но, возможно, это и преувеличение. Однако картина унылых черных очередей, сиротливо стоящих перед продуктовыми магазинами под мелким холодным дождем, мне врезалась в память навсегда. Я похудел... В это трудно сейчас поверить. Килограмма четыре ушло точно. Правда, к лету все начало быстро улучшаться. От нуля все всегда растет быстро.
Итак, оказывается, в то же самое время по тому же самому городу бродил живой совершенно отвязный одинокий американец, толком еще не говорящий по-русски, который, как и все, хотел кушать. Да... То есть, well…
- И вот я иду по Невскому возле площади Восстания. Там кафе было рядом с «Восточными сладостями».
- «Погребок», - подсказал я.
- «Погребок» был в другом месте, - нахмурилась Олеся.
- Да... не «Погребок». Другое кафе. И при нем... как вы это называете?
- Называли. Кулинария.
- Да... и очередь длинная на улице. Я встал, потому что понял, что там давали съедобное и, наверно, недорогое. А очередь шла очень медленно, да... потом наконец я зашел внутрь и увидел... горячие голубцы в томатной пасте! И запах, вот как у этих.
- Не может такого быть, - обиделась Лена Дейч.
- Я очень хотел кушать, - объяснил Натан. - Мне казалось, что я никогда ничего не хотел так, как этих голубцов, да... Но очередь шла медленно, а голубцы лежали на таких алюминиевых подносах... Иногда мне казалось, что мне не хватит голубцов... А иногда казалось, что хватит, да... И я все считал, хватит мне или не хватит...
Конец истории сразу сделался очевиден, но мы все были совершенно захвачены этой борьбой страстей.
- И что? Тебе достался хоть один голубец?
- Да... когда передо мной осталась одна женщина, я понял, что я в тот день буду с едой на ужин. Там была еще целая половина подноса, очень много. Но эта женщина попросила сразу пятнадцать штук...
- Больше двух в одни руки не давать! - крикнул Лева Дейч.
- Да... я еще тогда не знал этой фразы, - скромно закончил свой рассказ Натан.