Синий, белый, красный...
Идея написать этот своеобразный «ликбез» в области вексиллологии у меня появилась после прочтения серии несомненно интересных постов уважаемого id77 в сообществе flags_and_blazo ( 1, 2, 3, 4). В одном из этих постов он упомянул о схожести флагов Австралии и Новой Зеландии, заодно признав, что «Нередко в истории использовался австралийский флаг с красным, а не синим фоном и до сих пор некоторыми кораблями используется именно такой». Ещё бы! Попробую внести ясность в этот вопрос.
Для того, чтобы разобраться, нужно сначала вернуться в XVI век.
Британия при королеве Елизавете становилась морской державой, и её флот требовал организации. Соответственно, он (то есть, флот) был разделён на три эскадры, которые получили собственные флаги - красный, синий и белый, в крыже которых находился флаг Англии, то есть красный георгиевский крест на белом поле. Авангардом или Белой эскадрой командовал вице-адмирал, основными силами или Красной эскадрой - адмирал, аръергардом или Синей эскадрой - контр-адмирал.
В 1707 году, после объединения с Шотландией, изменился британский флаг - к нему добавились синее поле и шотландский белый андреевский крест, а с 1801 года, после присоединения Ирландии, ещё и красный андреевский крест, после чего британский флаг приобрёл современный вид. Все эти видоизменения, разумеется, отражались и на флотских флагах.
Тем временем, флот рос, усложнялась его организация, количество адмиралов увеличилось аж до девяти, с хитрой системой старшинства. Вот такой.
То есть, ещё в XIX веке на корме британского корабля мог оказаться флаг как красный, так и синий, и белый.
Ситуация радикально изменилась после реформы 1864 года. С этого года, единым флагом Роял Нэви стал Белый кормовой - именно он теперь обозначал принадлежность корабля к военному флоту Его (Её) Величества.
А что же красный и синий? Их тоже не обидели.
Синий кормовой стал использоваться как служебный морской, но, прежде всего, именно на его основе стали создаваться флаги многочисленных британских доминионов, колоний и владений. То есть, если нужен флаг для очередной колонии - нет ничего проще: берём синий кормовой, на него цепляем эмблему колонии - вуаля!
Вот он в британском варианте.
А вот - в варианте флага Британской Индии.
Красный кормовой же стал использоваться торговыми судами, в том числе и британских колоний с доминионами.
Соответственно, если у британской колонии или доминиона были торговые суда - на них поднимался красный кормовой с соответствующей эмблемой. А если и военный корабль был - на нём поднимали белый кормовой.
Таким образом, если на корме корабля мы видим белый кормовой с эмблемой Австралии - это корабль Королевского Австралийского флота.
Если же флаг красный - то корабль торговый.
Хотя в последние годы именно в Австралии пошла мода вешать на торговых судах всё-таки синий кормовой, то есть государственный.
Разбаловались, понимаешь ли, без твёрдой имперской руки! )))
Впрочем, там, где правила - там и исключения, а также весьма любопытные варианты и коллизии. Материал об этом есть, но возникает вопрос - писать или не писать? В смысле - интересно или нет?