Красавица и чудовище
1
Девица пулей вылетела за ворота замка, поддерживая руками юбку.
- Чудовище, чудовище!
Зверь выскочил следом за ней из ворот замка, сделал два или три длинных прыжка, пытаясь догнать, но потом остановился и посмотрел вслед, провожая девицу взглядом. Когда она скрылась в лесу, Зверь сплюнул на землю и побрел обратно. Вернувшись в замок, он поднялся по длинной винтовой лестнице, ведущей наверх башни, и осторожно постучал в дверь.
- Заходи, - донесся до него голос. - Я не сплю.
Зверь отворил дверь и с трудом протиснулся в слишком узкий для него проем.
- Доброе утро, - сказал он. - С тебя десятка.
Принцесса села на кровати.
- Уже? - удивилась она. - Суток не прошло.
- А я говорил, - пожал плечами Зверь. - Я сразу тебе сказал, эта и трех дней не выдержит.
Принцесса взяла с ночного столика гребешок и принялась расчесывать всклокоченные рыжие волосы.
- Ты это специально, - сказала она. - Ну, скажи честно, ты ведь нарочно ее напугал? Я не буду платить.
- И вовсе не специально, - отмахнулся Зверь. - Ты что, думаешь, я не хочу избавиться от… от этого всего?.. - он тряхнул густой гривой. - Я был вежлив, обходителен… Предложил ей к завтраку лучшие блюда, сам прятался в тени, пока она не поела…
Принцесса фыркнула.
- Ах, какие галантные манеры! Сразу видно воспитание - подождал, пока дама насытится, и только потом испортил аппетит!.. Для сестрички там что-нибудь осталось?
Зверь махнул рукой.
- Спускайся к столу, - сказал он.
Когда принцесса вышла к завтраку, Зверь уже сидел за столом, потягивая из бокала красное вино.
- Ноги со стола убери, - приказала принцесса. - Ведешь себя, как…
- Хозяин замка, - закончил за нее Зверь, однако опустил задние ноги под стол.
Принцесса показала ему язык.
- Что у нас тут? - она сняла с блюда крышку. - Ого! И она сбежала после этого?.. Вот овца. Я бы сначала доела.
Зверь налил ей бокал вина из бутылки, а остатки выплеснул в свой бокал.
- Не рановато начинаешь? - спросила принцесса. - С утра уже пьяный?
Зверь приподнял одну бровь.
- Свои дела на сегодня я закончил, имею право расслабиться, - заявил он. - Давай, сестрица. За нас. За наши хэппи энды.
Они чокнулись бокалами, и Зверь опрокинул вино себе в глотку, а принцесса едва пригубила. Вынув салфетку из серебряного кольца, она промокнула губы.
- Так что там у тебя с той девчонкой? - спросила она. - Что случилось?
Зверь пожал плечами
- Я же говорю, - сказал он. - Я ей: «Так и так, мой облик страшен, бла-бла…» А она уперлась, покажись и все тут.
- Ну и не показывался бы, - посоветовала принцесса. - Чего было спешить? Прикормил бы ее еще пару дней, бросил под ноги пару-тройку букетов…
Зверь почесался и промолчал.
- Слушай, не бери в голову, - не дождавшись ответа, продолжила принцесса. - Зато ты умный и добрый, а эта… эта… В общем, дура она. И кстати, готовишь ты роскошно. Очень вкусно.
Зверь вздохнул.
- Да кому это нужно? - он облизнул губы и заглянул в свой пустой бокал. - Ты будешь допивать?..
- Как это «кому»? - удивилась принцесса, пододвигая ему свой бокал. - Да всем нужно.
- Чушь, - отмахнулся Зверь. - Никого это не интересует. Им не нужен умный и добрый, им нужен красивый, богатый, и сразу принц.
- Ты и есть принц.
- Нет, я Зверь, - поправил ее Зверь. - Принцем я стану после поцелуя. А сейчас я зверь, дикое животное. Всем плевать, что я умный, или что я умею делать тирамису и массаж. Я страшный. Как только они меня видят…
Принцесса окинула его взглядом.
- Ну да, что есть, то есть, - подтвердила она.
- Коза, - беззлобно откликнулся Зверь. - Еще издевается. В следующий раз приготовлю на завтрак гречку без соли, будешь знать.
Принцесса улыбнулась ему самой обаятельной улыбкой, на какую была способна.
- Шучу же! - сказала она. - И вообще, ты выглядишь не страшно, а брутально. Не слушай всяких деревенских дурочек.
- Да плевать, - сказал Зверь. - Пойду, вздремну. С шести утра проторчал у плиты.
- Эй! Не спи! - возмутилась принцесса. - Мне будет скучно. Слушай, я через пару часов все равно вырублюсь, ты же знаешь. Давай хоть в лото сыграем. Или на лошадях покатаемся. Пожалуйста, давай покатаемся, ну?..
Зверь нехотя кивнул.
- Вот и отлично, - обрадовалась принцесса. - Чур, я на Ромашке. Взнуздаешь, пока я съем еще кусочек?
2
Они выехали из замка через задние ворота. Солнце поднималось к зениту, копыта звонко цокали по каменистой тропе. Эта сторона замка выходила на склон холма, поросшего редкой травой и вереском. В зарослях вереска щебетали какие-то пичуги. Внизу, под холмом, начинался лес.
- Слушай, а ведь уже холодает, - заметила принцесса.
- Оборачивайся, когда говоришь, - крикнул ей Зверь. - Тут, сзади, плохо тебя слышно.
Он ударил своего пегого жеребца лапами в бока и подскакал к белоснежной лошадке, несшей в седле принцессу.
- Я говорю, прохладно стало, - сказала принцесса.
- Еще бы, уже осень, - согласился Зверь.
- Осень?
- Конечно. Конец сентября.
- Чертово заклятье, - выругалась принцесса. - Опять я проспала все лето.
- И не говори, - кивнул Зверь.
- Что за идиотский способ искать любовь всей своей жизни, - сердито сказала принцесса. - Тупо лежать и спать, как бревно. Ну, кто так строит отношения с людьми? Какой дурой надо быть, чтобы такое выдумать? Эти феи совсем из ума выжили.
Зверь пожал плечами.
- Не знаю. Может, это и вправду работает, иначе они бы так не делали.
- Бред, - отрезала принцесса. - Если бы я была феей, я бы придумала что-нибудь менее глупое. Например, спасти девушку из лап дракона. Или найти ее по потерянной хрустальной туфельке. Так ведь нет же: а давайте-ка сделаем так, чтобы она спала по двадцать часов в сутки, и просыпалась, только чтобы поесть и сходить на горшок. Очень увлекательная жизнь, хомячки были бы в восторге. И пусть заклятие падет, когда ее поцелует какой-то неизвестный мужик, забравшийся в замок. А ты, дорогая, не запирай дверь на ночь - потому что как иначе он туда попадет?.. И надейся, что он сначала поцелует, а уж потом окажется твоим первым мужчиной, а не наоборот.
- Кому ты это рассказываешь, - согласился Зверь. - Можно подумать, мне лучше.
- Конечно, лучше, - сказала Принцесса. - Ты хоть не тратишь жизнь впустую, валяясь в кровати. А я даже по магазинам пройтись не могу. Пока я доберусь до ближайшего городка, где есть магазины с платьями, успею три раза заснуть.
- Зато тебе не нужно готовить и стирать, - парировал Зверь. - Мечта каждой девушки - работящий мужик в доме, и к тому же никаких обязательств, потому что он брат. А ты вообще представляешь, как сложно готовить, когда у тебя не руки, а лапы с когтями?.. А шерсть? Знаешь, сколько шампуня уходит каждый раз, чтобы помыться?
- Вот кстати, знаешь, ты бы ставил решетку в слив, когда моешься. Там шерсть застревает, и слив засоряется.
- Ой, ну какая тебе разница? Все равно ведь это я его чищу.
- А мне неприятно, - сказала принцесса. - Тебе сложно, что ли?
Некоторое время они ехали в молчании. Потом принцесса сказала:
- Как думаешь, он вообще будет?
- Кто? - не понял Зверь.
- Хэппи энд. Или это все сказки?
Зверь пожал плечами.
- В сказках всегда бывает.
- Так то - в сказках… Ты помнишь Софи? Ну, черненькая такая девочка?
- Не помню.
- Да ты ее помнишь, вы танцевали на балу вместе. На Рождество, вспомнил? Еще до заклятья.
- Это принцесса Софи, что ли? - вспомнил Зверь.
- Ну, да, - кивнула принцесса. - Она как-то потерялась в лесу, промокла под дождем, забрела в один замок, говорит: я, дескать, принцесса, пустите погреться и переночевать, пока я пневмонию не подхватила.
- И что?
- А то. Эти идиоты решили устроить ей проверку, правда ли она принцесса. Постелили ей штук сорок перин и матрасов, а под них засунули горошину.
- Неужели почувствовала?..
- Какое там! Ты хоть представляешь, какая там высота, на сорока-то перинах?.. Едва она начала засыпать, как свалилась вниз и сломала лодыжку. А ты говоришь, сказки. Не везде они бывают, эти хэппи энды.
Они опять помолчали. Тропинка привела их к самой опушке леса. Среди камней журчал неглубокий ручей, дальний берег которого густо порос кустами шиповника. Перед ручьем тропка сворачивала в сторону. Зверь и принцесса развернули лошадей и неторопливо поехали вдоль берега.
- Слушай, - сказала принцесса. - А может, все-таки съездим в город? В карете доехали бы за три-четыре дня. Возьмем палатку и спальные мешки…
- У нас нет спальных мешков.
- А ты сшей, - сказала принцесса. - Ну, пожалуйста! Ты не представляешь, как я соскучилась по новым платьям и ювелирным салонам. Я только и делаю, что отлеживаю бока, словно тыква на грядке, я не могу так больше.
- Мне не стоит показываться в городе, - проворчал Зверь. - Рылом не вышел.
- Тогда ты доставь меня к воротам, а дальше я сама, - сказала принцесса. - Принесу тебе тортик из кондитерской.
- Ты же заснешь там где-нибудь! И хорошо, если в кондитерской, а не посреди улицы. А я ничем не смогу тебе помочь.
- Ой, да ладно тебе ныть! Пойдем тогда в город вместе со мной! Между прочим, там полно девчонок, вот увидишь, они там за тобой будут толпой ходить. Многим нравятся неформалы.
- Это стражники с арбалетами будут за мной толпой ходить, - возразил Зверь. - И фермеры с вилами. Не совсем те отношения, на которые я рассчитываю.
Принцесса надула губы.
- Злой ты, - сказала она. - Не любишь ты сестру.
Зверь так сильно дернул поводья, что жеребец встал на дыбы и заржал.
- И я же еще виноват! - возмутился Зверь. - Вот спасибо!
Откуда-то из-за ручья донесся крик. Они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть удаляющуюся спину девушки в простой белой блузе и серой крестьянской юбке. Девушка не разбирая дороги убегала прочь в лес и через несколько мгновений скрылась за деревьями. На земле остались лежать две вязанки хвороста.
- Сразу видно, что обожает неформалов, - мрачно сказал Зверь. - Аж визжит от восторга.
Принцесса вздохнула.
- Чтоб она лопнула, эта фея, - сказала она. - Сволочь волшебная.
Зверь кивнул.
- Давай поворачивать домой, - сказала принцесса. - Меня в сон клонит.
Они развернули лошадей в обратный путь, однако уже на середине холма принцесса начала клевать носом и едва не выпала из седла. Зверь усадил ее перед собой в седло, придерживая одной рукой ее, а другой - поводья Ромашки. Так они и вернулись в замок. Там Зверь перенес принцессу в ее комнату в башне и уложил в постель, укрыв одеялом. Она тут же заворочалась и перевернулась на другой бок, пробормотав:
- Спокойной ночи, м-м-м. Выключи свет.
- Это солнце, - сказал Зверь.
Принцесса сонно отмахнулась.
- Все равно выключи.
Зверь задернул занавески на окнах. Немного постоял, глядя на спящую принцессу, а потом вышел за дверь.
- Спокойной ночи, сестренка, - сказал он и закрыл дверь.
Этот блог нуждается в вашей поддержке!