Галактика. Глава 9. Площадь Открытия. (часть 3)
***
Кто-то в толпе взвизгивает, когда сверху на площадь обрушиваются тарсеры. Пара штук зависает прямо над нашими головами, в десятке метров. Люди с ужасом смотрят на серые глыбы, не догадываясь, что корабли защищают нас от вольных. Все, теперь можно расслабиться и спокойно досмотреть последний акт драмы. Я поднимаюсь на ноги, сопровождаемый недоуменными взглядами других заложников. Они и не подозревают, что для нас уже все закончилось.
Я оглядываю площадь. Зрелище не для слабонервных - она густо усеяна телами вольных. Сотни трупов лежат то там, то тут, в самых разнообразных позах, в которых их настигла смерть. Но еще больше вольных стоят на ногах, сбившись в небольшие группы, угрожающе ощетинившись оружием. Даже пара граверов еще цела и парит над самой землей. Серые Призраки стоят на одном месте и не двигаются. Стоит странная, торжественная тишина.
- Ну что, Телск, у тебя еще есть сомнения по поводу того, кто из нас сильнее? - голос Ардана разносится по площади, ударяется о небоскребы, эхом отражается от стен. - Ты решил бросить нам вызов? Мы его приняли. Если ты ждешь почетной смерти, то не дождешься, это я тебе обещаю. Взгляни на небо последний раз. Больше ты его не увидишь!
***
Разумеется, Телск все понял. Уничтоженные корабли, захват оборонительных систем, тарсеры над головой. Это конец, и спасения не было. Он стоял довольно далеко, но я хорошо видел, как его рука с ручным резонатором метнулась к голове. Но поздно, слишком поздно. Оглушающий удар моего тарсера накрыл его вместе с телохранителями. Я бросился туда убедиться, что он еще жив, и подстраховаться, не дав ему пострадать в ходе предстоящих событий.
В последний момент я вспомнил о вольных, которые преградили нам дорогу в самом начале. Быстрый поиск по селгенстовым слепкам показал, что часть той группы вместе со старшим была еще жива.
- Эй, вольный! - крикнул я, «подсвечивая» старшего этой группы тарсером так, что он аж засверкал, хорошо заметный всем окружающим. Его кухженты в страхе раздвинулись в стороны, сам вольный начал испуганно озираться. - Кажется, ты посмел встать на пути у членов организации «Галактика»? За это тебе придется остаться сегодня в живых. Надеюсь, это послужит остальным уроком.
Только до самых догадливых дошел смысл моих слов. Тем, кому предстояло умереть в этот день, тех можно было по праву назвать счастливчиками. Остальным суждено было завидовать погибшим. Горе побежденным!
«Помеченный» вольный повалился на землю, оглушенный. Рядом упало несколько его кухжентов.
Кажется, все. Пора приступать к последней части операции.
***
Вольные еще пытаются отстреливаться. Бьют по Серым Призракам, по тарсерам, кто-то даже выстрелил в нашу сторону. Все бесполезно - мощные защитные поля гасят любое оружие. Шестерка серых призраков проникла в небоскребы и где-то там потерялась. Я все еще «слышу» мысли Ардана и вижу, что они поднимаются вверх, этаж за этажом и убивают всех вольных, которых замечают. Одна-две секунды на этаж, не больше.
Одиннадцать серых, находящихся на площади, разделяются. Шестеро направляются за пределы площади, оставшиеся пятеро, включая Ардана, стоят на месте и ждут. Вольные, поняв бессмысленность своих попыток убить Серых Призраков, убирают оружие и предпринимаю попытку выбраться с площади. Но обнаруживают, что она окружена невидимым силовым полем, никого не пропускающим наружу.
Ожидание длится недолго - вскоре возвращаются Серые Призраки, отправившиеся за пределы площади. Они летят, не касаясь ногами земли, над головами в свинцово-сером небе торжественно плывут серые тарсеры. А прямо перед ними движется прозрачная голубоватая стена, достающая до самого неба. Это силовое поле сродни тому, что окружает вольных на площади. Тех пиратов, которых оно касается, отбрасывает прочь. Поле стремительно надвигается, сгребая всех попадающихся вольных перед собой. Кто-то из них пытается пробить поле из тяжелого резонатора - бесполезно.
Вот прозрачно-голубые стены вырываются на площадь. Они мгновенно расползаются в стороны и смыкаются друг с другом. Площадь оказывается в кольце. Небольшая пауза, в течение которой Серые Призраки убирают с площади оглушенных вольных. «Убирают» - то есть просто поднимают в воздух и перебрасывают в центр, рядом с заложниками. Один из Серых Призраков стоит рядом с вольными и не сводит с них глаз. Остальные четверо перемещаются как можно ближе к центру, разворачиваясь к нам спиной. Ардан поднимает руку - и перед четверкой тоже вырастает голубоватая стена силового поля. Таким образом вольные оказываются между двумя кольцами силового поля. Сверху над ними висят тарсеры, а снизу… Снизу земля. Земля планеты, на которую они прилетели убивать и грабить.
Кто-то из вольных пытается воспользоваться гравикомпенсатором, чтобы выскочить из ловушки. Одновременно два оставшихся гравера взмывают вверх с той же целью. Я не вижу ни вспышек, ни лучей, просто внезапно и граверы, и вольный словно наталкиваются снизу на невидимый барьер и валятся вниз. Не уйти!
- Вольные! - говорит Ардан, по-прежнему держа поднятой руку. - Вы пришлю сюда незваными. Вы пришлю сюда убивать слабых и безоружных. Поэтому не ждите пощады, не ждите сострадания. Именем организации «Галактика»! Я, командующий первой тысячей организации «Галактика», являясь сейчас здесь полномочным представителем организации, на основании раздела пять, параграфа десять, пункта три приговариваю вас к смертной казни посредством сжатия. Приговор обжалованию не подлежит, привести в исполнение немедленно!
Командор добавляет, чуть обернувшись в сторону заложников:
- Родители - закройте детям глаза.
Сзади слышна возня. Детей среди нас хватает, на площадь погулять вышли не только взрослые. И теперь взрослые послушно следуют указанию Ардана.
- Эллато Серат!
И голубоватые стены начинают движение навстречу друг другу. Двигаются неторопливо, но неотвратимо. Я прикидываю - им понадобится минут пять-десять на то, чтобы сойтись вместе. Это время, оставшееся вольным до смерти.
У меня внутри противоречивые чувства. С одной стороны, мне бесконечно жаль этих людей, жаль оттого, что им предстоит страшная и мучительная смерть. С другой - я знаю, что ни один из них не дрогнул бы, если бы им пришлось стрелять в толпу безоружных землян. Любой из них не колеблясь ударил бы из бортовых резонаторов по городу. Я представляю себе, как под удар попадает общежитие моей сестры, и жалость моя улетучивается. Их сюда никто не звал!
Стены сходятся все ближе и ближе. Серые Призраки стоят, словно изваяния, глядя перед собой. А из ловушки доносятся вопли ужаса. Больше тысячи вольных мечутся по сужающемуся клочку земли, сталкиваются друг с другом, палят в надвигающуюся смерть. Кто-то плачет и умоляет о пощаде. Впрочем, я не уверен в этом - слишком много шума, ничего не разобрать. К тому же, каждый говорит на своем языке.
Серые стоят неподвижно. Лишь рука Ардана неторопливо опускается вниз и ложится на левое плечо. Он словно салютует кому-то. Я знаю кому. Я вижу, что у него сейчас перед глазами. Мирный поселок, мгновенно уничтоженный селгенстовым взрывом. Им, погибшим в том поселке, он отдает честь.
Я выпрямляюсь, рука тоже непроизвольно тянется к плечу, но в последний момент в ужасе отдергиваю ее. Кажется, мое движение никто не заметил. Еще не хватало, чтобы Серые Призраки восприняли мой жест как надругательство над их ритуалами! Ведь не объяснишь, что сейчас я ощущаю себя с Арданом одним целым. Что испытываю те же самые эмоции. И на моих глазах тоже наворачиваются слезы, которые, в отличие от командора, мне не скрыть под маской.
А стены ползут и ползут. Кто-то из вольных падает - его катит по земле, так как он не может встать. Чтобы подняться на ноги, нужно опереться о землю, а как обопрешься, если движущаяся стена тут же толкает вбок? Таких вольных, что катятся у подножия прозрачной стены, уже довольно много. Кому-то удается вскочить и отбежать вглубь. Но это лишь небольшая отсрочка.
Самые малодушные, а может быть просто самые догадливые, которые поняли, что сейчас будет, приставляют оружие к голове и стреляют. Их немного - большинство то ли боится, то ли еще на что-то надеется. И отступают перед стенами, шаг за шагом, толкаясь, пытаясь выгадать себе еще несколько метров жизни.
Места все меньше, все сильнее скучиваются вольные. У многих выражения ужаса на лице, они дерутся друг с другом, кричат, местами даже пускают в ход оружие. Это уже стадо, хоть и вооруженное. Стадо, которое просто хочет продлить жизнь еще хотя бы на секунду, на мгновение.
Ползут и ползут стены, отступают и отступают вольные. Скоро они уже встанут так плотно, что отступать станет некуда. И тогда начнется самое страшное. Вольные это понимают. Кто-то использует гравикомпенсатор и взмывает в воздух на несколько метров, чтобы не попасть в толпу. Серые Призраки не препятствуют. Кого-то валят на землю. Встать ему уже не удается - тут же наползает толпа и затаптывает ногами. Вопль взвивается и гаснет - вольные в полном боевом снаряжении весят много, тут даже искусственно усиленный скелет может не выдержать.
И вот наконец между стенами остаются считанные метры, некуда больше вольным отступать, некуда сдвигаться. Силовые поля резко замедляют ход, но продолжают давить. В секунду по несколько сантиметров. Самые проворные вольные тут же пользуются моментом и выскакивают наверх, встав на плечи и головы кухжентов. В их адрес несутся проклятия тех, кто остался внизу. Но сделать те уже ничего не могут, давление настолько сильное, что уже невозможно поднять руки. Стены сдвигаются и сдвигаются. И над площадью поднимается нечеловеческий, жуткий вой. Тех, у кого не оказалось экзоскелетов, давит первыми. Хруст, треск и многоголосый вопль. А потом приходит очередь и тех, у кого было надето защитное снаряжение. Есть предел возможностей даже у сверхпрочных сплавов. Треск ломающихся защитных костюмов и новый вой. В сторону стены смотреть уже просто жутко. Там месиво, кровавое месиво из человеческих тел, оружия и защитного снаряжения. Те, кто остался внизу, уже почти все мертвы. Лишь выбравшиеся наверх да те, у кого оказались гравикомпенсаторы, еще живы.
Сжимающиеся стены выдавливают вверх страшную, пузырящуюся кашу. По этому месиву, пытаясь не попасть в капкан, обезумев, взбираются те, кто стоял на головах. Кое-кто застревает, и его тоже постепенно вминает в эту жуткую массу. В конце-концов остается всего лишь метр расстояния между стенками. Уцелевшие пытаются удержать руками сходящиеся стены, но это бесполезно. В конце-концов они замирают, развернувшись лицом к одной стене и спиной к другой. Несколько вольных с гравикомпенсаторами повторяют попытки выбраться вверх, но безуспешно - их отбрасывает вниз. Проходит еще несколько секунд, снова хруст и вопли. И все, конец.
Стены замирают. Сложно судить, сколько сантиметров между ними осталось. Наверное, не больше десяти. Сзади кого-то мучительно рвет, плачут дети. Я раздраженно думаю о родителях, позволивших им это все увидеть. Хотя, возможно, те были в таком ужасе, что забыли о детях.
Вокруг нас стоит черно-красная стена, возвышающаяся на добрую сотню метров. То, что еще недавно было живыми людьми внутри нее равномерно перемешано в жуткую кашу, «выдавленную» на головокружительную высоту. Стоит тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями отдельных бывших заложников. Все они с диким ужасом смотрят на Серых Призраков. С гораздо большим ужасом, чем на вольных до этого.
***
«Утилизаторы - активировать!»
Мне ответили не сразу. Содумники, кажется, сами испугались того, что они сотворили. Плохо, отвратительно, скверно! Был бы ментоид - было бы на порядок проще. А теперь все это будет тяжким грузом давить на нашу психику.
«Так, слушать сюда! - я попытался встряхнуть их, привести в чувство. - Забудьте о ненависти к ним, забудьте обо всем, кроме одного простого факта. Нападение больше никогда не должно повториться! Любой вольный, которому в голову придет такая мысль, должен содрогнуться в ужасе, вспомнив сегодняшний день. Помните это. Нас слишком мало, чтобы быть сразу везде. Единственный наш шанс удержать вольных от чересчур дерзких действий - это страх перед неминуемой и жестокой расплатой. Если у кого-то есть другой способ решения этой проблемы - я всегда готов его выслушать».
«Ты прав, командор, - ответил один из далатов. - Ты прав, и мы все это прекрасно понимаем. Но все равно как-то тошно и скверно».
«Да, я знаю, - ответил я. - Мне тоже плохо, поверьте. И это правильно. Потому что мы с вами - люди. Нам должно быть плохо. Иначе мы станем как они. Терпите, прошу вас, терпите!»
И они терпели. Я все-таки настоял на воссоздании ментоида с участием первой сотни из моей тысячи. Ментоид обычный, рабочий. Занятый анализом действий и последствий атаки Космополиса. Показал Горца, потерявшего половину руки, но бодрого и жизнерадостного. Повседневные вопросы и забота о пострадавшем товарище выдернула людей из пучины тяжелой хандры. На время, конечно, но сейчас было важно и это.
Заработали утилизаторы на тарсерах. Их лучи широким веером обрушились на «стены», мгновенно зачерняя то, что находилось внутри. Несколько секунд - и уже стало невозможно разобрать, что там внутри. А потом силовые стены выключили.
***
Стена обрушивается вниз смесью грязи и черных, бесформенных кусков. Я уже знаю, что там ничего не осталось от человеческих тел. Атомарные сепараторы вытянули весь углерод, разрушив органические молекулы. Кровь и плоть стали соленой водой, перемешанной с углем. Лишь кости кое-где сохраняли свою форму. Все оружие и снаряжение было приведено в негодность. Небольшой, бесформенный вал черного цвета, опоясавший площадь - вот и все, что осталось от вепрата Телска.
Ардан неторопливо бредет к этим останкам. Дойдя до вала, он останавливается и наклоняется, что-то рассматривая под ногами. Затем поднимает голову к небу. И снова опускает взгляд.
***
«Придется все же за собой убрать», - сказал я. Никто не возразил, хотя энтузиазма тоже не наблюдалось. Четверо из числа тех кто стоял около небоскребов, отделились и принялись за работу. Им хотелось как можно быстрее покончить с неприятным делом, поэтому работали быстро.
Четыре тарсера нырнули к самой земле. Заработали гравитационные ловушки, поднявшие все содержимое в воздух, кое-где прихватив и почву. Затем все это было укутано в плотный слой силового поля, поделено на четыре части, скатано в четыре больших шара и отправлено в степь, за несколько десятков километров от города. На все про все понадобилось несколько секунд. Когда все окнчилось, содумники наконец вздохнули с облегчением.
Тем временем закончили зачистку те, кто находился в небоскребах. В общей сложности, не считая экипажей кораблей, было уничтожено около двух с половиной тысяч вольных. Силен был Телск, силен. Не зря он в свое время считался самым сильным вепрагонтом.
«Ахейя, как у тебя дела? Мы здесь закончили, можем уходить».
«Горца к эвакуации подготовил. Но что с установками делать - не знаю. Служба безопасности упирается, отказывается забирать их под свой контроль!»
«Они совсем сдурели, что ли? Дай мне выход на них».
Ахейя соединил меня со Службой безопасности Космополиса.
- Эй вы, безопасники! - начал я. - Нам ваши дурацкие установки даром не нужны. И чтобы вдруг по нашим кораблям они начали палить - нам тоже не нужно. Или вы их заберете обратно под свой контроль, или мы все взорвем.
- С кем я разговариваю? - услышал я в ответ.
- Командующий первой ударной тысячей организации «Галактика». Можете называть меня Арданом.
- А откуда мне знать, что вы не вольные и это не ловушка? Вышлем группы к установкам, а вы их накроете!
Я начал терять терпение.
- Слушай, ты, не знаю кто ты такой, но ты явно тупой и слепой. Мне стыдно, что я с тобой на одной планете родился! Раскрой глаза и посмотри в небо над Космополисом. Что ты там видишь?
- Тарсеры!
- А теперь подумай: если бы установки были в руках у вольных, дали бы они тарсерам спокойно висеть над городом?
- Ааа… - до безопасника наконец дошло, что ситуация изменилась. - Нет!
- Ну так хватай ноги в руки и бегом к установкам! У нас своих дел по горло, чтобы вас, лоботрясов, дожидаться. Охранять стратегические объекты лучше надо, раздолбаи! Надеюсь, у вас там кого-нибудь показательно расстреляют за это безобразие.
Под конец я говорил уже на весь конселг-эфир. Во-первых, хотелось на ком-нибудь сорвать злость из-за того, что пришлось заниматься грязным делом, а во-вторых, службу безопасности стоило хорошенько встряхнуть.
Наверное, безопасник, с которым я разговаривал, очень не хотел попасть в число показательно расстрелянных, поэтому не прошло и пяти минут, как Ахейя доложил, что на оборонительные точки наконец-то прибыла служба безопасности. Капитан предупредил их, чтобы даже не думали целиться в тарсеры. Те клятвенно заявили, что ничего подобного им даже в голову не приходило. Верить им было можно - вся планета уже была в курсе побоища на площади. Кажется, нас очень серьезно зауважали, что не могло не радовать.
Ну что же, кажется, все. Оглушенные вольные погружены на тарсеры, группа «зачистки» работу закончила, можно было улетать. Ахейя быстро сдал резонаторы местным и начал собираться к отлету. Возможно, несколько вольных успело спрятаться в городе - но это уже забота местных безопасников. Найдут, можно не сомневаться. Единственный человек, который был нужен «Галактике», уже находился в наших руках. Все остальные значения не имели.
«Командор, а ведь мы еще не всех вольных переловили!» - вдруг сообщил капитан-пять.
«Ты имеешь в виду тех, кто остался в городе?»
«Нет. Есть же еще станция слежения за космическим пространством, которая работает совместно с оборонительными установками. Только что поймали перехват - местные собираются ее брать штурмом».
«Не знаю, как ты, а я сегодня убил достаточно. Предлагаю оставить это самим землянам».
«Так-то так, но они же кучу народу потеряют».
«Тоже верно, видимо, все же придется вмешаться».
Я задумался. После сегодняшней бойни заставить кого-либо пойти еще раз в бой было можно, но очень не хотелось. По идее, группа Ахейи находилась в лучшей форме, чем моя. Так что можно было выделить кого-то оттуда. Но тут в голову пришла другая идея, показавшаяся более интересной. Оставаясь на площади, я бросил свой тарсер к указанной станции слежения и заставил его зависнуть в нескольких десятках метров над землей. Было хорошо видно землян, готовившихся к штурму. А потом я включил звукосыл.
- Эй, вольные! - говорил я, засевшим пиратам. - Нам, честно говоря, надоело сегодня вас убивать. Но если вы будете сопротивляться, придется заняться и вами. Даю вам возможность выбирать - либо вы сами сейчас сдадитесь землянам, либо мы, организация «Галактика», займемся вами. У вас есть десять секунд.
Содумники все видели и все слышали. Они помалкивали, но, кажется, полностью одобряли мои действия. Мне показалось, или я заметил довольную улыбку на лице одного из них?
Кажется, вольные тоже видели то, что произошло на площади. На самом деле я совсем не был уверен, что земляне окажутся лучшим выбором в сравнении с нами. Думаю, после всего произошедшего служба безопасности будет очень и очень злой.
Но на вольных наши действия и возможности произвели сильное впечатление, поэтому они даже не стали дожидаться десяти секунд. Пираты побежали к землянам, бросая на землю оружие и со страхом поглядывая на висящий тарсер. Безопасники, приготовившиеся к кровавому штурму, поначалу не поверили своим глазам, решив, что пираты бросились в атаку. Но быстро пришли в себя и повязали вольных без долгих разговоров. Вот теперь, кажется, действительно, все!
«Внимание всем членам организации «Галактика», находящимся на Земле!» - в сознание проник голос Саркула. Верховный говорил торжественно, транслируя свое изображение из командного центра. Он стоял, держа правую ладонь на левом плече. Рядом находилось несколько командоров и капитанов, все тоже очень серьезные и тоже отдававшие честь.
«Руководство организации выражает свое восхищение вашими действиями в ходе нейтрализации нападения на земной мегаполис. Вы спасли тысячи людей от смерти, вы сумели удержать Галактику от новой большой войны. И вы блистательно завершили операцию «Падение Мнулита». Я поздравляю вас всех с этой победой! Сегодня вы продемонстрировали всему Млечному Пути свою силу, подняв до невиданных высот авторитет организации. Галактика навсегда запомнит этот день! Благодарю вас всех. Эллато Серат!»
Ладонь сама легла на левое плечо. Содумники все как один повторили мой жест. И над площадью хором разнеслось:
- Серат!
Правая рука выстрелила вверх, указательный палец указывает в небо, большой палец направлен вперед, остальные - согнуты.
- Серат!
Мы ощущали себя одним целым. Те, кто стоял на площади, кто готовился к отлету около оборонительных точек, кто стоял на Базе, слушая речь Верховного, кто находился в патрулировании или отдыхал на своих планетах. Верховный всегда, когда хотел, умел говорить красиво, говорить так, что хотелось вскочить и бежать куда-нибудь, совершать что-нибудь великое. Вот и сейчас мы орали на всю площадь, пугая местных жителей. Сегодня мы победили и имели полное право насладиться победой. Хотя бы морально. А большего нам и не требовалось.
И я уже забыл о том, как Саркул делал мне выговор, о том, как он запретил рисковать тарсерами, согласившись пожертвовать землянами. Даже тени былой обиды больше не было. Лишь радость и гордость от похвалы старшего товарища переполняли меня.
Мой тарсер уже висел над головой, входной проем приглашающе распахнулся. Содумники также были готовы к отлету и ждали лишь команды. Я позволил себе небольшую паузу, чтобы в последний раз запечатлеть поле боя. Обвел взглядом Черные Грибы, посмотрел на небо, в котором начало проглядывать солнце. Потом повернулся к бывшим заложникам и принялся неторопливо всматриваться в лица.
Какие разные выражения, и почти все напуганные. Хотя в некоторых светится надежда. А кто-то даже смотрит с благодарностью. Взгляд скользил, я запоминал их, словно пытался унести с собой. Тех, благодаря кому я смогу себе однажды сказать, что жил не зря.
***
Я стою в первых рядах. Он не может пропустить мое лицо, никак не может. Не знаю почему, но у меня подгибаются от страха колени, и что-то внутри громко вопит: «Нет, не смотри на меня! Ты не должен меня видеть, ни в коем случае!» Что это, откуда такое чувство - я не знаю, но мне жутко. Такое ощущение, что Вселенная взорвется, если Ардан увидит мое лицо. А его взгляд все ближе и ближе, вот сейчас, через секунду…
***
И в этот момент меня отвлекло какое-то движение сзади. Я резко обернулся, но даже не успев взглянуть на происходящее, уже знал, что опасности нет. Это на тяжелых вооруженных «водомерках» прибыли безопасники. От одной из ткуланс отделился крепко сбитый мужчина лет шестидесяти в форме полковника, сопровождаемый парой вооруженных солдат. Троица решительно направились в мою сторону.
Желание вести переговоры с местными безопасниками у меня отсутствовало напрочь. Собственно, только благодаря их «заслугам» и пришлось проявлять чудеса героизма и рисковать жизнью.
- Счастливо оставаться! - крикнул я, помахал полковнику рукой и взлетел к тарсеру.
***
Уф, пронесло! Не знаю, чего я только что избежал, но внутри сидит абсолютная уверенность, что мне сильно повезло, что командор так и не увидел мое лицо.
А уходят Серые Призраки эффектно и быстро. Огромный прыжок - все разом - в открытые проемы тарсеров. Проемы тут же закрывается, и тарсеры просто пропадают из поля зрения. Стояли себе, а через секунду никого и ничего нет. Действительно призраки.
Мы стоим разинув рты и тщетно пытаемся разглядеть дисколеты в небе. Облака почти исчезли, оно голубое, радостное. Но там пусто. Я вспоминаю скорость тарсера и опускаю взор. Они уже за орбитой Луны, наверное.
Внимание мое переключается на полковника, который явно недоволен тем, что Серые Призраки не захотели с ним побеседовать. Он некоторое время стоит на месте, затем что-то говорит в конселг и направляется к нам.
Тут же на площадь вываливает целая толпа солдат, куча боевой техники, откуда-то сверху падают три гравера. У меня в глазах рябит от обилия оружия, которым обвешаны солдаты. Вояки, где же вы раньше были? Дожидаться, чем это все закончится, у меня нет никакого желания. Мне нужно убраться подальше, пока меня не заметил полковник, к тому же я устал, проголодался и хочу домой. Это желание испытываю не я один, так как толпа заложников начинает расходиться в разные стороны.
Однако путь нам преграждают солдаты. Перед нашей группой вырастает сам полковник, который громко заявляет:
- Граждане, я приношу извинения за все, что здесь произошло. Я понимаю, вы все устали. Но операция еще не закончена, в связи с чем мы вынуждены вас задержать на время. Вас сейчас проводят в отдельные помещения, проведут предварительный опрос, после чего вы сможете пойти домой. Это просто формальность, ничего особенного.
В толпе раздается недовольный ропот, люди делают движение вперед. Но солдаты в ответ поднимают свое оружие. Народ останавливается.
- Еще раз повторяю, это не арест, не задержание. Простая формальность, нам нужно выяснить кое-какие детали.
Полковник говорит спокойно, убедительно, глядя в глаза. Его взгляд тяжелый, бьющий наповал из-под кустистых бровей. Я стою во втором ряду и пытаюсь спрятаться за другими, скрыть лицо. Но полковник меня замечает. Его глаза останавливаются на мне, буравят, вдавливают. Все, он узнал!
Секунду спустя полковник переводит взгляд дальше. Постепенно народ утихает, смиряясь с неизбежностью. А я невесело думаю о том, чем же для меня обернется эта неожиданная встреча.