Галактика. Глава 6. Чужие воспоминания. (часть 1)
Первая тысяча длинными зигзагами рассекала просторы Галактики, вслушиваясь в конселг-эфир. Тарсеры прямо на ходу расставляли зонды, способные улавливать сигналы в конселг-эфире и транслировать их на проконы Базы. Зонды эти были чуть больше футбольного мяча, при этом выглядели они как обычные астероиды. Так как принцип прокон-связи был известен только «Галактике», то можно было не бояться, что зонды кто-нибудь засечет. Но на всякий случай была предусмотрена возможность самоликвидации, если кто-то посторонний попробует разобраться в их устройстве. Умные приборы были способны засечь даже селгенст, настроенный на их сканирование. И все это было сделано только для того, чтобы секретнейшие технологии, базирующиеся на Постулатах Основы, не попали в чужие руки.
Меньше суток назад первая тысяча, находящаяся в свободном поиске, прибыла в карликовую галактику Белсак, расположенную около Крисса. Собственно, звездная система, в которой находится Крисс, с некоторой натяжкой может считаться частью Белсака - настолько близко от этого скопления она расположена. Но вопрос принадлежности звездной системы Крисса был интересен исключительно астрономам. «Галактике» же это карликовое скопление было нужно в первую очередь потому, что через нее шли маршруты с Крисса на Прегет, Санован и Шилин. Из-за чего это место очень любили вольные, в первую очередь из числа тех, кто не обращал внимания на негласный уговор не нападать на корабли Тройственного Союза. И таких пиратов хватало.
Зонды кроме прямого предназначения - перехвата конселг-связи - имели еще и вспомогательные функции. Например, они могли работать в режиме датчиков, засекая проходящие мимо корабли. Благодаря этому плотная сеть из зондов позволяла отслеживать перемещения как отдельных кораблей, так и целых флотов. Достаточно было Мыслееду на Базе получить зашифрованное конселг-сообщение вместе с параметрами пульсера и микрошагового двигателя, и через считанные минуты от него поступал подробный отчет о корабле: тип, где был построен, кому и когда продан, кто его владелец, чем корабль вооружен, какова вероятность что им владеют вольные, а если он принадлежит вольным - то кому. Мыслееду щедро скармливали всю доступную информацию по кораблям, и потому его ответы отличались большой точностью. Кроме того, он быстро учился, используя растущую сеть зондов. «Смотрящие» Чуссатона тоже не сидели сложа руки, разными путями выуживая информацию о новых кораблях. Потому с каждым днем все больше кораблей и людей оказывалось в неисчерпаемой памяти главной интеллектуальной системы «Галактики».
К сожалению, один человек до сих пор ускользал от внимания Серых Призраков. Его искали давно и старательно, но до сих пор не преуспели. Галактика настолько обширна, что найти в ней кого-то определенного, старательно пытающегося спрятаться, во много раз труднее, чем отыскать иголку в стоге сена. Но Ардан был уверен, что рано или поздно им повезет и след будет обнаружен. Всего лишь вопрос времени. Командор почти физически ощущал, как близко он подошел к заветному моменту, которого ждал столько лет. И ощущение это не давало ему уснуть, заставляя в который раз погружаться в воспоминания прошлого.
***
Учеников было четырнадцать. Четверо с Лигурии, по два с Рабены, Крисса и Шилина и по одному с Дожвелигна, Прегета, Земли и Бадуага. Первыми на Враносте появились лигурийцы с землянином. Последний к моменту прилета на базу успел стать неформальным лидером небольшой группы подростков. Видимо, сказалось то, что он быстрее адаптировался к неволе.
Запертые в глубоком подземелье, все мальчишки были отданы в распоряжение Старика. Тот встречал каждого из новоприбывших без особой радости, но подростки чувствовали, что это единственный человек на всей планете, испытывающий к ним хоть какое-то сочувствие. И при этом такой же пленник, как они сами.
- Скажи, зачем меня похитили? - спросил круниец Старика в первый же день знакомства. - За меня что, хотят получить выкуп?
- Нет, Телску выкуп не нужен. Ему нужен ты сам.
- Зачем? Я ведь ничего не умею и ничего не знаю!
- Дело в том, что у тебя есть некоторые особенности, которые у других людей проявляются в гораздо меньшей степени. Телск хочет ими воспользоваться, чтобы добиться могущества.
- И что это за особенности? Я никогда ничего особенного за собой не замечал.
- Ты и не смог бы заметить. Об этих вещах до сих пор знают лишь несколько человек во всей Галактике.
- Ну так что это? - нетерпеливо спросил круниец.
- Узнаешь в свое время. А пока займись самообразованием. Судя по тестам, ты показывал неплохие результаты в области фундаментальных наук - вот и садись к греску, там как раз загружена программа полного курса теории Мектула.
Мальчишка обиделся, что ему не рассказали всего, но к греску пошел. И проторчал за ним до тех пор, пока Ленеав не привез очередную партию «учеников», на этот раз с планет Тройственного Союза.
Разумеется, в первый же день дело дошло до драки, зачинщиками которой выступили лигурийцы. Вместе с крунийцем их было пятеро против четырех, но новоприбывшие взяли верх благодаря дожвелигнийцу. Тот неплохо владел приемами «киун-сада» и быстро показал, что шутить с ним не стоит. Однако вражда продлилась недолго. Круниец первым протянул руку новичкам. Им нечего было делить между собой - все были одинаково бесправны. И лед сломался - две группы объединились в одну. Лишь один из лигурийцев, который и был зачинщиком драки, держался несколько отстраненно, но со временем и он смирился с присутствием представителей Союза.
Старик молча наблюдал, как складываются отношения среди мальчишек. И если у него возникали какие-то мысли по этому поводу, то виду он не подавал.
А вот Телску не понравилось, что фактическим вожаком Учеников стал круниец. Похоже, он был бы больше рад, если бы в лидерах оказался дожвелигниец. Но тот и не пытался соперничать с крунийцем, оказавшемся самым упорным и смышленым среди остальных. С появлением представителей Рабены, Шилина и Бадуага сложившееся положение вещей лишь закрепилось
Телск скрипел зубами, но терпел, вмешиваясь, лишь когда круниец подбивал остальных на очередную пакость. А происходило это регулярно - делать гадости мальчишки любили.
Самую вопиющую выходку устроил прегетянин, умудрившийся влезть во внутренности одного из вспомогательных лусаганов, отвечавшего за вентиляцию коридоров подземелья. Он сделал так, что лусаган принялся сбрасывать давление в коридоре как раз тогда, когда там проходили вольные. К счастью, их фаганы вовремя заметили угрожающие изменения окружающей среды и подняли тревогу. Вольные успели забежать в одну из комнат до того, как давление достигло критической отметки. Лусаган быстро блокировали, переведя систему на ручной режим регулирования, после чего долго разбирались, через какую дыру мальчишка сумел проникнуть в систему управления.
Время шло, Ученики быстро осваивали новые знания. В первую очередь их заставляли учить фундаментальные науки, хотя далеко не все питали к ним склонность. На первых ролях здесь был все тот же круниец - из-за этого Телск и терпел этого смутьяна. Со стороны выглядело так, как будто мальчишка наверстывал отставание за всю свою планету, жадно глотая недоступную его предкам информацию.
Однако Телск собрал мальчишек вовсе не для того, чтобы устраивать на своей базе бесплатное обучение. Через полгода, убедившись, что те достигли приемлемого уровня, он приказал Старику приступать ко второй части обучения.
И буквально со следующего дня прогресс остановился. Все попытки Старика сколотить из них ту группу, которая была нужна вепрагонту, неизменно терпели крах. Мальчишки перестали понимать элементарные вещи, многое приходилось объяснять по несколько раз. А по плану на втором этапе обучение должно было занимать лишь небольшую часть времени, так как после получения необходимых навыков Ученики должны были начать работать самостоятельно. Проблема заключалась в том, что никто не знал точно, каким будет результат. Ученики этим и воспользовались, принявшись с успехом саботировать дальнейшую работу. На первый взгляд они делали то, что требуется, но отдачи никакой не было. Работы по ментоиду не продвигались ни на шаг.
Так прошло дней двадцать, пока вепрагонт не решил, что пора принимать меры. Телск, который обычно поручал заниматься делами Учеников Ленеаву, в этот раз лично следил за переходом ко второму этапу. Ему быстро удалось разобраться в причинах саботажа. Мальчишки, получившие от Старика исчерпывающую информацию о ментоиде, догадались, что Телск собирается использовать их в качестве мощного инструмента для создания новых видов оружия. Оружие это будет стрелять по их планетам, по кораблям их сопланетников, усиливая власть ненавистного вепрагонта.
Все подростки мыслят прямолинейно, поэтому несложно догадаться о том, что ими движет. После чего легко заставить их делать то, что требуется. Для этого можно придумать много простых способов, но Телск выбрал путь поизощреннее.
Он приказал привести тринадцать Учеников в отдельный зал. Мальчишки расселись, ожидая появления вепрагонта. Тот не заставил себя долго ждать, появившись в сопровождении Ленеава и нескольких охранников. Ученики недоумевали, зачем их собрали, но догадывались, что не на угощение. И еще их беспокоило отсутствие четырнадцатого Ученика - одного из лигурийцев. Того самого, который в свое время затеял ссору с мальчишками с планет Союза. Всех вызывали порознь, поэтому причину его отсутствия никто не знал.
Телск прошел в дальний конец зала и развалился в баксатовом кресле, возвышавшемся над залом, словно трон древних правителей. Он смотрел на подростков, и по лицу его блуждала улыбка, не предвещавшая ничего хорошего.
- Вам, наверное, хочется услышать, зачем я вас собрал? - начал вепрагонт. - Вы все жутко умные и догадались, что мне не может нравиться то, что вы делаете. Вернее, не делаете. Дармоедов я терпеть не намерен, но вы мне нужны. И вы это знаете. И пытаетесь на этом играть.
Телск обвел глазами Учеников. Ни один не отвел взгляда, все спокойно и твердо смотрели на вепрагонта. А у некоторых, в том числе и у крунийца, даже играли насмешливые искорки: «Ну и что ты сможешь придумать?»
Вольному не понравились эти твердые и уверенные взгляды, которые трудно было ожидать от несовершеннолетних. Он предпочел бы страх, предпочел бы, чтобы они прятали глаза в пол. Увы, твердость характера была одним из главных условий отбора, так что с этим приходилось мириться. Хуже того, «ломать» подростков также было нельзя. Ну что же, раз мальчишки думают, что у Телска нет способа их укротить, ему придется продемонстрировать обратное.
Вепрагонт сделал знак Ленеаву, стоявшему около пульта управления. Помощник послушно включил сергер. Тут же в центре зала появилась сергер-сфера, транслирующая трехмерное изображение какой-то комнаты. На полу комнаты, скорчившись в неудобной позе, лежал человек. Он был жив и находился в сознании, однако, судя по тяжело вздымающейся груди, ему приходилось несладко. При более близком рассмотрении стало заметно, что кожа на лице его сильно обвисла. Проекция почему-то была черно-белой, поэтому не все удавалось разглядеть, но все видели, что лицо страдальца побагровело от напряжения.
Ученики взволнованно зашептались. Они узнали своего товарища-лигурийца. Никто не мог понять, что с ним происходит. Телск подождал некоторое время, давая подросткам вдоволь насмотреться, после чего снова сделал знак Ленеаву. Дожвелигниец тут же включил звук.
Теперь тяжелое и прерывистое дыхание несчастного лигурийца явственно разносилось по залу. Но не только оно нарушало тишину неизвестной комнаты. Какие-то странные скрипы, шорохи, вздохи, а также пощелкивание и постукивание в обилии доносились из сергер-сферы. Время от времени лигуриец вздрагивал, слабо отмахивался рукой от невидимой опасности и со стоном падал обратно на пол.
- Вам всем, конечно, интересно, что это такое с вашим товарищем? - снова заговорил Телск. - Ну так вот, он находится в нашей Комнате Наказаний. Это замечательная комната. Там все стены и потолок могут светиться. А могут и не светиться - как сейчас. Вы любите полную темноту? Лично я - нет. Он, как я вижу, тоже. О, темнота - это всегда страшно! Особенно когда вокруг разносятся такие странные и непонятные звуки, как сейчас. Но не надо думать, что в Комнате Наказаний больше ничего нет, кроме этих детских страшилок. Там много чего есть. Вот, например, сейчас там сила тяжести увеличена в два раза. Так что ваш дружок вдобавок ощущает себя так, словно его приклеили к полу. Отличный набор впечатлений, правда? Темно, жутко, да еще руками и ногами двигать тяжело. Можно еще сделать воздух душным, вонючим. Накидать туда всякой противной слизи. Много чего можно, но пока мы повременим. Нам торопиться некуда. А станет скучно - можно будет оторвать ему палец. Или два. А можно и руки с ногами - мне-то у него только голова нужна.
Телск сделал паузу, удобно развалившись в кресле. Кажется, он сумел кое-кого пронять. Некоторые из Учеников вскочили, озабоченно всматриваясь в сергер-сферу и поглядывая иногда на вепрагонта. Впрочем, большинство осталось упрямо сидеть на своих местах. А двое, не глядя на страдающего товарища, буравили Телска ненавидящими взглядами. Первым, разумеется, был круниец, кто бы сомневался. Вторым оказался один из рабенийцев. Вепрагонт вспомнил, что этот рабениец с некоторой ревностью относился к лидерству крунийца, что иногда проявлялось в негласном соперничестве между ними.
Телск внезапно сообразил, что рабениец наверняка рассчитывал на свое неизбежное освобождение и потому вел себя так вызывающе. Действительно, если бы его исчезновением заинтересовался ЦАРР - Центр Аналитической Разведки Рабены - то рано или поздно рабенийцы могли выйти на Телска. Причем скорее рано, чем поздно, так как об умении рабенийских аналитиков разгадывать самые головоломные проблемы по Галактике ходили невероятные легенды.
Ну что же, значит, самое время доставать карты, припрятанные про запас. Телск снова сделал знак Ленеаву. Изображение лигурийца пропало, вместо этого в сергер-сфере появилась какая-то местность, снятая сверху. Телск ткнул пальцем в изображение и спросил одного из криссиан:
- Узнаешь?
Тот внимательно вгляделся и утвердительно взмахнул ладонью. При этом он с какой-то тоской смотрел на несколько домиков, находившихся в фокусе. Телск продолжил:
- Запись сделана в ту ночь, когда тебя затащили на борт зайона и повезли сюда. Вон тот дом в центре - дом твоей семьи, правильно? Ленеав, покажи, что ты оставил в доме перед отлетом.
Дожвелигниец молча достал из кармана толстый черный цилиндрик, длиной с ладонь и показал его всем.
- Эта штука называется бомба-имитатор, - объяснил Телск. - Эффект от ее срабатывания аналогичен эффекту от взрыва бытовых сэнергетических установок, используемых во многих жилищах Пятерки Развитых. Кто будет сильно копаться в причинах взрыва, когда и так ясно, что все дело в халатности хозяев, полностью отключивших защиту. Правильно я говорю?
Телск с удовольствием смотрел в посеревшее лицо криссианина, уже понявшего, куда клонит вольный.
- Чего на меня-то смотришь? Смотри лучше на любимый дом. Наслаждайся его видом. Потому что сейчас вид изменится, и вряд ли эти изменения тебе понравится.
Внезапно изображение дрогнуло, и дом странно искривился, поднялся столб пыли, пуски пластобетона взлетели вверх. Затем все стало медленно оседать, складываясь в бесформенную кучу мусора. Криссианин стоял, сжав кулаки. Лицо из серого стало багровым, он с бешенством повернулся к Телску:
- Ты! Убийца!
Телск в ответ радостно оскалился:
- Я действительно убийца, признаю! Это все знают. Удивительно, что ты до сих пор не догадывался. А я так надеялся на твою проницательность!
Телск наслаждался, видя реакцию подростка. Он столько времени хранил эту запись - и вот, наконец, пришло время для ее демонстрации.
- Кстати, а почему на лицах остальных сочувствующее выражение? - с деланным удивлением поинтересовался вепрагонт. - Погодите пока! Вот посмотрим остальные записи - тогда и начнете сочувствовать.
В течение нескольких минут Ленеав прокрутил еще несколько записей, на которых уничтожались жилые дома. Молнии с ясного неба поджигали шилинские дома-деревья, где инертный газ превращался в кислород. И в его атмосфере эти дома выгорали дотла. С лигурийцами вольные даже не стали таиться, уничтожив дома и жильцов из бортовых резонаторов.
Запись с Круни была последней. Телск не отказал себе в удовольствии продемонстрировать взрыв селгенстовой бомбы в замедленном повторе, причем несколько раз. Круниец, несмотря ни на что, продолжал сидеть на месте. Только стиснул кулаки так, что побелели пальцы. И молчал, уставившись в сергер-сферу.
- Хватит, - наконец сказал Телск. - Насмотрелись и достаточно.
Сергер-сфера пропала. В голосе вепрагонта уже не осталось и намека на шутливый тон. Телск глядел на Учеников, не скрывая злобы. Убедившись, что каждый из них смотрит на него, он заговорил снова.
- Я вам показал это для того, чтобы вы поняли раз и навсегда - шутить я не люблю и никому не позволю шутить над собой. Если мне что-то мешает - я уберу это со своей дороги. Я не хотел, чтобы вас начали искать по всей Галактике - я убрал вашу родню. Теперь я - ваша мама, папа, а также бабушка с дедушкой. Надеюсь, больше никто не питает иллюзий, что его найдут и освободят? На примере вашего дружка я показал, что я буду делать, если кто-то перестанет слушаться. Но не думайте, что я стану наказывать тех, кто подстрекает вас к саботажу. Нет, я буду наказывать всех, кроме самого подстрекателя!
Телск повернулся к крунийцу.
- Если ты, щенок, вообразишь себя героем, то я поступлю очень просто. Если и дальше будут какие-то проволочки, то в Комнаты Наказаний попадут все, кроме тебя. Ты будешь вкусно жрать и мягко спать, а другие будут из-за тебя мучиться и страдать. Запомни, во всей Галактике у тебя больше не осталось никого, кроме этих мальчишек. Они возненавидят тебя, и тогда ты останешься совсем один. Это, кстати, относится ко всем. Я могу вас всех сломать, могу раздавить. Вы будете ползать подо мной, не смея взглянуть мне в лицо. Но вы не нужны в качестве подножных червей, не для того мы столько сил на вас потратили. Однако клянусь, что если вы продолжите саботировать работу, то ваше положение станет ниже, чем у самых жалких слизняков. Я уже говорил, что мне некуда торопиться и потому могу делать с вами все, что захочу. И столько времени, сколько потребуется. Никто вас не искал и не ищет, даже не надейтесь на это. Либо вы подчиняетесь моей воле, и у вас останутся ваши дружки. Либо не подчиняетесь, и тогда у вас не останется ничего и никого.
Телск замолчал. Ученики тоже молчали. Большинство тревожно переглядывалось, словно оценивая, насколько это тяжело - остаться без общества друг друга. А некоторые, насупив брови, смотрели прямо перед собой, о чем-то напряжено размышляя. Круниец был среди вторых.
Убедившись, что его речь произвела нужное впечатление, Телск приказал отправить Учеников обратно в их помещения. И вернуть лигурийца из Комнаты Наказаний.
После этого случая в поведении Учеников произошли резкие изменения. Они перестали проявлять открытое неповиновение, запрятав вглубь свою ненависть. Телск не питал иллюзий, прекрасно понимая, что при малейшей возможности мальчишки постараются либо подать сигнал, либо сбежать. Но и то, и другое было невозможно осуществить, так как на базе имелся всего один конселг, и он был полностью изолирован как от подземного бункера, где располагались Ученики и Старик, так и от посадочной площадки. О побеге тем более нечего было беспокоиться, так как подростки не обладали даже элементарными навыками в обращении с кораблями. А побег на поверхность пленникам не давал ничего. Пешком по Враносту далеко не уйдешь, пищи для людей на планете нет, да и атмосфера местами содержит слишком много опасных примесей.
По идее, на планете были базы других вепратов. Да вот только планетарный транспорт на базе полностью отсутствовал за ненадобностью. Для редких полетов хватало имевшихся в наличии орбитальных штурмовиков и челноков. Так что единственной реальной возможностью для побега являлись охранники. Но Телск лично отбирал всех, кто общался с Учениками. Матерые головорезы признавали только силу и деньги, но ни того, ни другого у мальчишек не было. Их специально выбирали среди не слишком состоятельных слоев населения. Поэтому Телск не опасался побега Учеников.
Все худо-бедно шло согласно первоначальному плану. Перестав артачиться, Ученики принялись за второй этап и вскоре достигли серьезных успехов. Буквально через месяц они уже были в состоянии воссоздать первый ментоид, с каждым днем наращивая его возможности. Прошло еще четыре месяца, и Старик сообщил, что второй этап с успехом завершен и группа может переходить к основному, третьему этапу. Мальчишки уже знали о том, что им предстояло делать, да и никто от них этого не скрывал. Переход к третьей части они восприняли безо всяких эмоций, как само собой разумеющееся. Поначалу это даже обрадовало вепрагонта, так как он опасался, что Ученики на границе этапов снова выкинут что-нибудь эдакое, и потому внутренне был готов принять меры.
Однако радость Телска постепенно начала угасать. Долгое время он не мог понять причину этому. Вроде бы все шло отлично - мальчишки уже стали послушным орудием в его руках. И очень скоро это орудие должно было подарить хозяину первые настоящие результаты. Вепрагонту понадобилось несколько месяцев, чтобы уяснить причину своего беспокойства.
Долгое время он считал, что все, даже мысли и эмоции Учеников, находятся под его строгим контролем. Действительно, за всеми действиями пленников следили многочисленные мергенсты и селгенсты, ведя круглосуточную запись. Каждый день мальчишек сажали под пореск, где проверялось все, о чем они думают, выяснялось, не собираются ли они устроить какую-нибудь гадость. Мыслеобразы тщательно анализировались мощными контрольными лусаганами. А уж когда дело доходило до воссоздания ментоида, то тем более ни одна, даже самая потаенная, мысль Учеников не могла остаться незамеченной. Лусаганы, участвовавшие в воссоздании ментоида, подробно записывали логи, которые потом разбирались теми же самыми контрольными лусаганами. Все было в порядке, поводов для беспокойства не находилось. Но Телск терзался, чувствуя, что он упустил что-то важное. И однажды он наконец понял.
Дело в том, что ментоид требует от людей, его воссоздающих, максимально полного контроля над эмоциями и мыслями. И чем лучше контроль, тем выше эффективность ментоида. А ведь даже пореск можно обмануть, если уметь контролировать мысли. Ученики же, тренируясь в воссоздании ментоида, неизбежно учились самоконтролю. Следовательно, с каждым днем они могли все лучше и лучше прятать мысли от тюремщиков.
Осознав этот факт, Телск поднял тревогу и заставил всех надзирателей заниматься анализом показаний поресков. Разумеется, никто ничего не нашел. Ну какие из вольных аналитики или психологи? Оставалась одна надежда - на контрольные лусаганы, в свое время дорого обошедшиеся вепрагонту. Однако в один прекрасный день доверие к интеллектуальным системам оказалось подорвано.
Однажды Телск вернулся на базу после продолжительного отсутствия. Его уже ждал Ленеав, с озабоченным видом позвавший вепрагонта вниз. Там он показал последний отчет контрольного лусагана. В специальном разделе «Неопознанная активность» искусственный разум подробно расписал те вещи, которых он был не в силах понять. Какие-то эмоциональные следы, обрывки мыслей, еще что-то. Все это, по мнению лусагана, имело какое-то значение, потому что с каждым днем проявлялось все ярче и все сильнее, причем у всех Учеников одновременно. И проявлялось такое исключительно в момент воссоздания ментоида.
Раз лусаган оказался бессилен, то и вольные могли лишь молча наблюдать. И надеяться на то, что рано или поздно искусственный разум накопит достаточно данных для анализа и придет к какому-то выводу. Однако время шло, непонятных данных становилось все больше, а лусаган по-прежнему выносил их в «неопознанный» раздел. В конце концов Телск не выдержал и вызвал Старика. Показав ему отчет, он потребовал объяснений. Старик долго молчал, а потом вытянул ладонь вперед - в лигурийском жесте бессилия - и заявил, что он не знает, что это такое. Но отметил, что ничуть не удивлен, так как никто еще не сталкивался с искусственно воссозданными ментоидами, а древний опыт общения с «дикими» ментоидами здесь, видимо, не годится.
Телск едва не придушил Старика, но потом взял себя в руки. Даже если тот что-то скрывал, в главном он все равно был прав. Ученики вторглись в такую область, о которой ни у одного человека во всей Галактике не было ни малейшего представления. Поэтому неудивительно, что спасовал лусаган, который, по большому счету, умел только подбирать либо готовые ответы, либо ответы, сформированные на основе уже готовых. В придумывании нового интеллектуальные системы до сих пор даже близко не подошли к человеку.
С этого дня Телск стал ощущать, что он все больше теряет контроль над ситуацией. С точки зрения результатов все было отлично - оправдывались даже самые оптимистичные ожидания. Но вот каким образом получались эти результаты - вепрагонт не понимал. Точнее, сам он даже и не пытался влезать во всю эту высокоученую ерунду, оставив проверку гипотез и выводов умным лусаганам. Которые вдруг тоже перестали справляться со своей работой, отказываясь понимать логику, на которой Ученики строили свои выводы и гипотезы. Но самое удивительное, что их странные выводы почти всегда подтверждались!
Вольный просто физически ощущал, что против него ведут какую-то очень хитрую игру. И не мог понять, кто именно и каким образом, хотя подозревал в этом руку крунийца. Он пробовал отделять поочередно то одного Ученика, то другого. Ничего не менялось, странные отчеты контрольного лусагана все прибывали и прибывали, а логика выводов и выдвижения гипотез по-прежнему оставалась непонятной для интеллектуальных систем. Телск осознал, что его пугает в первую очередь неизвестность - с чем именно пришлось столкнуться.
Мальчишки внешне оставались замкнутыми, но при этом как будто стали более расслабленными. Не раз и не два чуткие мергенсты фиксировали отрешенные улыбки подростков, когда те случайно задумывались о чем-то своем. Телск многое был готов отдать за то, чтобы влезть в этот момент в их голову. Создавалось ощущение, что они знали и понимали нечто такое, о чем окружающие даже не догадывались.
И все же результаты шли один за другим, атиганы складировали все новую информацию, полученную группой. Информацию, будь Телск ученым, за которую его, несомненно, поставили в один ряд с великим Мектулом, вздумай он ее опубликовать. Но он не собирался ею ни с кем делиться, у вольного на этот счет были другие планы.
Наконец, через полтора года после начала третьего этапа, Ученики заявили, что они готовы приступить к изготовлению первой энергетической установки, действующей на совершенно новом принципе. После чего якобы появлялась возможность создания как новых видов оружия, так и новейших двигателей.
Телск с большой осторожностью выделял им необходимое оборудование, опасаясь, что Ученики смогут использовать его для создания средств связи или, что намного хуже, оружия. Но выдавать приходилось, иначе работы останавливались. К счастью, почти все необходимое было запасено заранее, поэтому корабли за недостающим оборудованием пришлось отправлять лишь однажды. Работа кипела и днем и ночью - похоже, Ученикам не терпелось наяву увидеть придуманное ими. Несколько раз возникали нештатные ситуации, которые, к счастью, обошлись без серьезных последствий. Ученикам пришлось разработать специальные компенсаторы, гасившие сильные энергетические всплески в модели, после чего опасные происшествий происходить перестали.
В один прекрасный день Ученики сообщили, что готовы продемонстрировать работу новой установки. Телск спустился вниз в сопровождении вооруженной охраны, готовой стрелять по первому требованию. Мало ли, вдруг эти мальчишки вместо экспериментальной установки создали оружие?
Модель генератора энергии представляла собой жуткую мешанину селговодов, селаков, разного рода измерителей, расположенных на первый взгляд совершенно безо всякой системы. В центре этого хаоса на небольшом постаменте стояла решетчатая сфера, с трудом проглядывающая под нагромождением селговодов. Что было внутри сферы, Телск не видел.
Критически оглядев кучу мусора, которую Ученики называли «моделью», вольный спросил:
- Ну и что теперь? Как оно работает?
Круниец, уже давно ставший главным в группе, дал сигнал своему товарищу, сидевшему перед пультом. Тот что-то коротко произнес, отдавая команду ксаугану. Тут же послышался гул, от кучи ощутимо повеяло теплом. Мальчишки с довольным видом следили за показаниями датчиков, висевших прямо в воздухе. Круниец показал рукой в сторону сферы и объяснил:
- Мы положили в активную зону микроскопический кусочек свинца, его даже глазом трудно увидеть. И теперь его вещество полностью распадается, выделяя пэнергию в огромных объемах. Датчики фиксируют ее выход.
- И это все, что вы мне можете показать? - Вольный явно начинал злиться, и не собирался это скрывать. - Груда хлама и несколько шариков, перемигивающихся разноцветными огоньками? Где тот результат, который вы обещали?
Телск под конец уже орал на крунийца. Тот насмешливо смотрел в лицо вепрагонту и ждал, когда криссианин закончит. Вольный был готов поклясться, что во взгляде мальчишки промелькнуло презрение. Задохнувшись от такой наглости, Телск на мгновение умолк. Круниец тут же воспользовался паузой, чтобы ответить:
- Мы уже объясняли, что это только модель. Модель энергетической установки. Она делает то, что должна, - вырабатывает пэнергию. Как иначе я могу показать ее наличие, если не этими дурацкими разноцветными шариками? Если у кого-то есть другой способ, пусть подскажет. Если же нужна демонстрация уникальных возможностей пэнергии в сравнении с сэнергией, то я могу кое-что предложить.
Круниец замолчал, глядя в глаза вепрагонту. Тот неохотно процедил:
- Ну и что ты можешь предложить?
- Так как оружие вы нам все равно сделать не позволите, - мальчишка произнес это без всякой иронии, просто констатируя факт, - то в качестве демонстрации предлагаю эксперимент по осуществлению сеанса мгновенной связи с другим концом Галактики.