Сказки Эльмера: Тоннель
День как раз был в разгаре, когда я подошел ко входу в пещеру. Собственно, тоннель лишь казался снаружи пещерой - не было никакой нужды благоустраивать то, что потеряло свой смысл много десятков лет назад. Собственно, странно, что его не завалили камнями.
Время года явно не располагало к путешествию через перевал - хотя вокруг и зеленели деревья, дорога в горах была заметена сугробами в человеческий рост. Зимой тут всегда - зеленеющие леса, подступающие к серым вымороженным и выдутым ветрами склонам гор, среди которых вечное лето лишь утром и поздним вечером немного похоже на позднюю весну или раннюю осень, среди которых поют птицы, не знающие бед - слишком уж низко летают они. Выше птицы летают молча - орлы и соколы, гнезда которых где-то в горах достижимы лишь для умеющего летать. А еще выше летают разве что ледянные птицы, буде такие найдутся, да перевал. Летом через него еще можно перейти, но зимой - нет.
Но дело не терпело отлагательства - так я уже решил для себя, и менять эти планы на ходу желания не было. Именно поэтому я просто перехватил увитый веревкой посох поудобнее и шагнул в пещеру, проходя в арку из камня и какого-то полуживого плюща. Уже через шагов пять потолок ушел вверх, а стены расступились в стороны, как почетный караул. Похоже, стоило бы перед этой дорогой не два факела взять.
Мысли быстро оборвал тихий голос:
- Пришел? Ну-ну...
Собственно, для меня такой тихий голос был бы вполне даже обычным для разговора. Но, судя по тембру, владелец и источник голоса был очень немаленьким. Ну что ж, попался - так попался, изволь не рыпаться. В остатках света я нашел скамью слева от двери и сел, прислонив посох сбоку к стене и повернув лютню так, чтобы не мешала откинуться спиной к стене. В темноте послышался то ли шорох, то ли что еще, и по краям зала зажглись факелы. Не так чтоб они разогнали темноту, но хозяина я заметить смог. Сразу становилось ясно, почему вход в пещеру был столь велик - дракон пролезает не в каждую щель.
Зверь пошевелил губами, после чего изрек:
- Колдун?
В первую секунду я не понял, о чем идет речь, а затем вспомнил про посох и ответил:
- Нет. И драконьей крови тоже не ищу.
- Тем лучше, - после некоторого раздумья ответил дракон и указал правой лапой куда-то в темноту справа от себя.
Приглядевшись, я заметил там песочные часы в рамке. Ничего лишнего в отделке, но очень аккуратные. Ну, и примерно в три мои роста размером. Дракон аккуратно положил лапу на нижнюю емкость и сказал:
- Здесь пять минут, - после чего перевернул часы, не отрывая от меня взгляда.
Песок шумно перевалился в стеклянной колбе и потек вниз. Очень красиво потек - вначале едва светяся около отверстия, яркой молнией стекал вниз и оставался чуть мерцать внизу. С минуту я смотрел на этот поток, успевший из синего стать голубовато-зеленым, а потом сказал:
- Красиво...
Дракон искоса посмотрел на часы и ответил:
- Под конец он станет красным.
- Да уж догадался, радугу видеть приходилось...
Дракон остался безучастен к последнему замечанию и просто сидел и смотрел на меня. Решив, что хуже-то все равно уже не будет, я спросил:
- Бывал на Каэльском водопаде?
Дракон неопределенно хмыкнул:
- Ты хотел сказать, на Каэльской пустоши?
Дааа, немолодой дракон...
- Именно водопаде. После падения Боевой Плотины прошло много времени, и жизнь в Каэле восстановилась. Там сейчас хорошо - леса, маленькие деревеньки... Каэл-Арос отстроили. Спокойный район - со времен Войны у жителей оружие не перевелось, и Король к ним не суется, да и бандиты стороной обходят... - я кашлянул-хохотнул. - Впрочем, иногда и разницы не заметно. И водопад снова есть - падающий в реку у подножия. А река судоходная, так через мыс канал прорыли, чтоб под эту красоту купцы не попадали. Сразу видать, кто на корабле новенький - если меньше трех раз плавал, точно на палубе у борта, смотрит. Да и из опытных кто попоэтичнее - тоже там, но то с лютнями, то с перьями - у них не восторг-паралич, а восторг-сочинительство.
Песок в часах переполз в желтый цвет, бархан внизу был все выше.
- И леса по берегу к водопаду... Вблизи судоходства не сажали - ветер застят, а к водопаду сверху все равно никто не плавает, там они так и растут. Ивы прямо по воде стелятся, рыбу ловят... Пара дубов есть еще со времен Войны. Не то что обхватить - втроем до чужих рук вокруг них дотронуться сложно, до того толстые. Вот правда прежних волков уже там нету, но местные не жалуются...
Дракон тихо вздохнул. Повисла тишина, в которой тихо шуршал песок, наливавшийся багровым.
- И зелень везде. Сады, поля... Замок Каэл-Арос-Агон восстановили, камень за три-девять земель возили, но построили. Прежнего не видел, но нынешний - красавец...
Багрово-красный песок утончившейся струйкой тек вниз. Но когда последняя песчинка еще летела вниз, дракон резко перевернул часы:
- Прежний был из серого камня, приземистый и мощный. Его взяли лишь на третий месяц - измором и магией. Когда стены были пробиты насквозь в двух местах, уже сложно было что-то сделать. И кровь потекла дальше, к морю...
Я немного помолчал и ответил:
- У моря сейчас тоже куда лучше. Разве что у Дорана не живут - помнят былое, да такое и не даст себя забыть. Каждый раз, как шторм собирается, волны в берег бьют, срывает ветром пену на берег - они идут. И не трогают никого, да и не замечают. Небо свинцовое, море аж чернотой набралось, ветер уже над берегом сильный, а какой в море - только по волнам и смотри. И идут. Мир словно выцвел, и не поймешь, то ли те же идут, что тогда, то ли новые. Вот местные иной раз и шепчутся, что новое лихо с другой стороны придет, куда старое докатилось.
Немного помолчав, остановив взгляд на желто-зеленой реке, я продолжил:
- Те же. Просто идут уже не первый десяток лет, и помнят все, и другим забыть не дадут. И уж точно они никому больше просто так вреда не причинят, да и другим не позволят. Наверное, поэтому Король к ним и не суется - боится и помнит. Он ведь тогда на столицу войска отвел, Доран открыв. Если бы не эти - никого бы ополчение не остановило... Их и так в первой атаке смололи чуть ли не половину.
Тишина соперничала с шумом песка и едва слышимыми звуками снаружи. Зеленая зима... Вот уж нечасто встретишь...
- И берег там с тех пор странный - песок серый, хоть такого камня там отродясь не помнят.
Дракон после недолгого молчания ответил:
- Магия. Когда нападавших в море погнали - там все в ход пошло. Намешалось, напуталось... - дракон нетерпеливо перевернул часы еще до того, как песок просыпался. - ...а напуганный колдун - он хуже пятерых простых, он из одной своей ошибки кучу смертей сотворит. Вот и творили... С тех самых пор и море там позлее, и песок серый, и деревья круглый год полуголые стоят.
- Зато вокруг уже лучше. Отстроились, вспомнили. Наконец-то морская рыба появилась - раньше только речная, да и та редко и дорогая.
Дракон странно на меня посмотрел и спросил:
- А ты откуда знаешь-то все это?
- Видел. Много исходил, ездил, только не летал. Люди много чего помнят, камни еще больше. А ты, видать, здесь уже давно сидишь...
Дракон потер друг о друга когти большого и указательного пальцев правой лапы и ответил:
- Смотря для кого давно... После Войны и сижу. Просто помню, как они здесь под горами проходили, вот и сижу. Ты-то зачем сюда полез?
Я посмотрел дракону в глаза и ответил, кивая на вход в пещеру:
- А там я все видел. И леса Каэла, и берега с Черным Дораном, и камень столицы, и степи Гаа. Когда раскидывается от горизонта до горизонта зеленое море по колено, а где и по пояс. Холмы кое-где есть, да и те небольшие. Найдешь такой и да и пойдешь наверх. И ветер... Вкусно так травой пахнет, пылью немного. И где-то ржание далекое...
Дракон грустно взддохнул. Песок в часах уже успел просыпаться. Наконец, он поднял на меня взгляд и сказал:
- Не летал, говоришь? А то мне и самому посмотреть интересно... - и направился в дальний конец пещеры.
Подхватив посох, я пошел следом, по дуге приблизившись к часам. И вправду огромные... Толкнув нижнюю чашу, я не смог наклонить их ни на миллиметр. И поспешил следом за драконом, уж наполовину скрывшимся в дальнем проходе...
Время года явно не располагало к путешествию через перевал - хотя вокруг и зеленели деревья, дорога в горах была заметена сугробами в человеческий рост. Зимой тут всегда - зеленеющие леса, подступающие к серым вымороженным и выдутым ветрами склонам гор, среди которых вечное лето лишь утром и поздним вечером немного похоже на позднюю весну или раннюю осень, среди которых поют птицы, не знающие бед - слишком уж низко летают они. Выше птицы летают молча - орлы и соколы, гнезда которых где-то в горах достижимы лишь для умеющего летать. А еще выше летают разве что ледянные птицы, буде такие найдутся, да перевал. Летом через него еще можно перейти, но зимой - нет.
Но дело не терпело отлагательства - так я уже решил для себя, и менять эти планы на ходу желания не было. Именно поэтому я просто перехватил увитый веревкой посох поудобнее и шагнул в пещеру, проходя в арку из камня и какого-то полуживого плюща. Уже через шагов пять потолок ушел вверх, а стены расступились в стороны, как почетный караул. Похоже, стоило бы перед этой дорогой не два факела взять.
Мысли быстро оборвал тихий голос:
- Пришел? Ну-ну...
Собственно, для меня такой тихий голос был бы вполне даже обычным для разговора. Но, судя по тембру, владелец и источник голоса был очень немаленьким. Ну что ж, попался - так попался, изволь не рыпаться. В остатках света я нашел скамью слева от двери и сел, прислонив посох сбоку к стене и повернув лютню так, чтобы не мешала откинуться спиной к стене. В темноте послышался то ли шорох, то ли что еще, и по краям зала зажглись факелы. Не так чтоб они разогнали темноту, но хозяина я заметить смог. Сразу становилось ясно, почему вход в пещеру был столь велик - дракон пролезает не в каждую щель.
Зверь пошевелил губами, после чего изрек:
- Колдун?
В первую секунду я не понял, о чем идет речь, а затем вспомнил про посох и ответил:
- Нет. И драконьей крови тоже не ищу.
- Тем лучше, - после некоторого раздумья ответил дракон и указал правой лапой куда-то в темноту справа от себя.
Приглядевшись, я заметил там песочные часы в рамке. Ничего лишнего в отделке, но очень аккуратные. Ну, и примерно в три мои роста размером. Дракон аккуратно положил лапу на нижнюю емкость и сказал:
- Здесь пять минут, - после чего перевернул часы, не отрывая от меня взгляда.
Песок шумно перевалился в стеклянной колбе и потек вниз. Очень красиво потек - вначале едва светяся около отверстия, яркой молнией стекал вниз и оставался чуть мерцать внизу. С минуту я смотрел на этот поток, успевший из синего стать голубовато-зеленым, а потом сказал:
- Красиво...
Дракон искоса посмотрел на часы и ответил:
- Под конец он станет красным.
- Да уж догадался, радугу видеть приходилось...
Дракон остался безучастен к последнему замечанию и просто сидел и смотрел на меня. Решив, что хуже-то все равно уже не будет, я спросил:
- Бывал на Каэльском водопаде?
Дракон неопределенно хмыкнул:
- Ты хотел сказать, на Каэльской пустоши?
Дааа, немолодой дракон...
- Именно водопаде. После падения Боевой Плотины прошло много времени, и жизнь в Каэле восстановилась. Там сейчас хорошо - леса, маленькие деревеньки... Каэл-Арос отстроили. Спокойный район - со времен Войны у жителей оружие не перевелось, и Король к ним не суется, да и бандиты стороной обходят... - я кашлянул-хохотнул. - Впрочем, иногда и разницы не заметно. И водопад снова есть - падающий в реку у подножия. А река судоходная, так через мыс канал прорыли, чтоб под эту красоту купцы не попадали. Сразу видать, кто на корабле новенький - если меньше трех раз плавал, точно на палубе у борта, смотрит. Да и из опытных кто попоэтичнее - тоже там, но то с лютнями, то с перьями - у них не восторг-паралич, а восторг-сочинительство.
Песок в часах переполз в желтый цвет, бархан внизу был все выше.
- И леса по берегу к водопаду... Вблизи судоходства не сажали - ветер застят, а к водопаду сверху все равно никто не плавает, там они так и растут. Ивы прямо по воде стелятся, рыбу ловят... Пара дубов есть еще со времен Войны. Не то что обхватить - втроем до чужих рук вокруг них дотронуться сложно, до того толстые. Вот правда прежних волков уже там нету, но местные не жалуются...
Дракон тихо вздохнул. Повисла тишина, в которой тихо шуршал песок, наливавшийся багровым.
- И зелень везде. Сады, поля... Замок Каэл-Арос-Агон восстановили, камень за три-девять земель возили, но построили. Прежнего не видел, но нынешний - красавец...
Багрово-красный песок утончившейся струйкой тек вниз. Но когда последняя песчинка еще летела вниз, дракон резко перевернул часы:
- Прежний был из серого камня, приземистый и мощный. Его взяли лишь на третий месяц - измором и магией. Когда стены были пробиты насквозь в двух местах, уже сложно было что-то сделать. И кровь потекла дальше, к морю...
Я немного помолчал и ответил:
- У моря сейчас тоже куда лучше. Разве что у Дорана не живут - помнят былое, да такое и не даст себя забыть. Каждый раз, как шторм собирается, волны в берег бьют, срывает ветром пену на берег - они идут. И не трогают никого, да и не замечают. Небо свинцовое, море аж чернотой набралось, ветер уже над берегом сильный, а какой в море - только по волнам и смотри. И идут. Мир словно выцвел, и не поймешь, то ли те же идут, что тогда, то ли новые. Вот местные иной раз и шепчутся, что новое лихо с другой стороны придет, куда старое докатилось.
Немного помолчав, остановив взгляд на желто-зеленой реке, я продолжил:
- Те же. Просто идут уже не первый десяток лет, и помнят все, и другим забыть не дадут. И уж точно они никому больше просто так вреда не причинят, да и другим не позволят. Наверное, поэтому Король к ним и не суется - боится и помнит. Он ведь тогда на столицу войска отвел, Доран открыв. Если бы не эти - никого бы ополчение не остановило... Их и так в первой атаке смололи чуть ли не половину.
Тишина соперничала с шумом песка и едва слышимыми звуками снаружи. Зеленая зима... Вот уж нечасто встретишь...
- И берег там с тех пор странный - песок серый, хоть такого камня там отродясь не помнят.
Дракон после недолгого молчания ответил:
- Магия. Когда нападавших в море погнали - там все в ход пошло. Намешалось, напуталось... - дракон нетерпеливо перевернул часы еще до того, как песок просыпался. - ...а напуганный колдун - он хуже пятерых простых, он из одной своей ошибки кучу смертей сотворит. Вот и творили... С тех самых пор и море там позлее, и песок серый, и деревья круглый год полуголые стоят.
- Зато вокруг уже лучше. Отстроились, вспомнили. Наконец-то морская рыба появилась - раньше только речная, да и та редко и дорогая.
Дракон странно на меня посмотрел и спросил:
- А ты откуда знаешь-то все это?
- Видел. Много исходил, ездил, только не летал. Люди много чего помнят, камни еще больше. А ты, видать, здесь уже давно сидишь...
Дракон потер друг о друга когти большого и указательного пальцев правой лапы и ответил:
- Смотря для кого давно... После Войны и сижу. Просто помню, как они здесь под горами проходили, вот и сижу. Ты-то зачем сюда полез?
Я посмотрел дракону в глаза и ответил, кивая на вход в пещеру:
- А там я все видел. И леса Каэла, и берега с Черным Дораном, и камень столицы, и степи Гаа. Когда раскидывается от горизонта до горизонта зеленое море по колено, а где и по пояс. Холмы кое-где есть, да и те небольшие. Найдешь такой и да и пойдешь наверх. И ветер... Вкусно так травой пахнет, пылью немного. И где-то ржание далекое...
Дракон грустно взддохнул. Песок в часах уже успел просыпаться. Наконец, он поднял на меня взгляд и сказал:
- Не летал, говоришь? А то мне и самому посмотреть интересно... - и направился в дальний конец пещеры.
Подхватив посох, я пошел следом, по дуге приблизившись к часам. И вправду огромные... Толкнув нижнюю чашу, я не смог наклонить их ни на миллиметр. И поспешил следом за драконом, уж наполовину скрывшимся в дальнем проходе...