Книга Иисуса Навина шестая по счету в Библии, идет следом за Пятикнижием Моисеевым и является первой из двенадцати исторических книг. По еврейской традиции автором книги считается сам Иисус Навин (за исключением последних строк, повествующих о его смерти и похоронах, которые были дописаны пророком Самуилом)
Иисус Навин происходил из колена Ефремова, после смерти Моисея стал предводителем еврейского народа в период завоевания Ханаана, то есть Земли Обетованной. Земля, которую обещал Господь народу Израильскому, представляла собой гористую полосу, которая известна также под названием Палестины. Эта земля простирается вдоль восточного берега Средиземного моря от Ливанских гор на севере до Синайского полуострова на юге. Общая протяженность Палестины около 250 километров в длину. Палестина включает в себя широкий контраст рельефа и природных особенностей, которые нигде более не встречаются на земном шаре. В те времена, когда народ Израиля вступил в Землю Обетованную, она представляла собой как бы искусственный сад, заботливо насажденный среди окружавших страну пустынь. Земля эта отличалась изумительным плодородием: при самой незначительной обработке земли эта местность давала небывалый хлебный урожай. Здесь прекрасно растут пальмы, маслины, лимоны. До вступления Израиля в Палестину страна была населена Хананеями и раздроблена на множество мелких владений или княжеств. Царьки этих княжеств враждовали друг с другом, но все находились в вассальной зависимости от Египетского фараона. С самой глубокой древности она была густо заселена различными племенами, происходившими от Ханаана, сына Хама. Отсюда и сама земля называлась Ханааном.
В основной своей массе потомки Ханаана были погружены в самое темное идолопоклонство. Народы этой страны обожествляли силы природы, которые олицетворялись в божественной чете под именем Ваала и Астарты. Ваал олицетворял солнце, а Астарта - луну. Служение этим богам отличалось крайней степенью разврата. При храмах существовали особые храмовые блудницы, которые в течении целого года предавались распутству как в самих храмах, так и на улицах.
Вот эту Землю должен был завоевать Израиль с подачи Бога. Израиль всегда смотрел на свои войны как на священные, которые являлись очистительной бурей, ворвавшейся в тлетворную среду суеверий и извращений. Эти убеждения Израиля, что он ведет священную и справедливую войну, подтверждались особыми победами, которые одерживал Израиль над своими врагами. Все завоевания Ханаана сопровождались сплошными чудесами. При переходе реки Иордан воды его, как водится, расступились перед евреями, и они приступили к атаке Иерехона.
Бенджамин Уэст "Иисус Навин переходит реку Иордан с Ковчегом Завета" (1800)
Художественная галерея Нового Южного Уэльса, Австралия
Семь дней войска маршировали вокруг городских стен, возглавляемые жрецами, несущими ковчег завета. На седьмой день войско обошло город семь раз, сопровождаемое играющими на трубах священниками. В определённый момент Иисус дает приказ всему народу одновременно крикнуть, и тотчас стены города падают сами собой. После этого Иисус приказывает истребить население Иерихона полностью, включая женщин, стариков, детей и домашний скот. Пощадили только блудницу Раав и её родню за то, что Раав ранее укрыла еврейских разведчиков, проникших в город. Сам Иерихон был полностью сожжён. Блудница Раав - личность интересная, она предала свой народ чужеземцам и числится в списке героев веры. Согласно Матфею 1:5 позже она вышла замуж за Салмона и, таким образом, стала праматерью царя Давида и самого Иисуса. Впрочем, тождественность Рахавы из родословной Христа и Раав из книги Иисуса Навина подвергается сомнению. А согласно Талмуду, Раав обладала такой сказочной красотой, что всякий, кто видел её, если впоследствии называл её имя, у него происходила поллюция...
Далее Иисус Навин продолжил разгром и истребление остальных племен. И хотя те уже стали объединяться в коалиции, евреям удалось нанести им всем поражение. В боях армии Иисуса Навина помогал сам Господь, бросая с неба камни на неприятеля. А во время сражения при Гаваоне Иисус Навин остановил на небе Солнце и Луну, чтобы противник не смог отступить, воспользовавшись вечерним и ночным мраком: «стой, солнце, над Гаваоном, и луна, над долиною Аиалонскою!» (Нав. 10:12).
Джон Мартин "Иисус Навин, останавливающий солнце над Гаваоном" (1816),
Национальная галерея искусств, Вашингтон
Рассказывают, что один ученый, которого обвиняли в поддержке учения Коперника о движении Земли вокруг Солнца, находчиво ответил инквизиторам: "По-видимому, именно после чуда Иисуса Навина Солнце больше и не движется вокруг Земли". Явление на Меркурии, когда Солнце останавливается на небе и движется в противоположную сторону, получило название эффекта Иисуса Навина.
Покорение всего Ханаана длилось 7 лет. В кровавых войнах погиб 31 ханаанский царь. После этого Иисус Навин приступил к разделу Обетованной Земли между израильскими коленами. Столицей государства стал город Силом, куда перенесли Скинию Собрания и Ковчег Завета.
Иисус Навин умер в возрасте 110 лет и погребен на горе Ефремовой.