Генерал-губернатор, изобразив на лице скромность и почтение, сидел на колченогом стульчике и внимательно наблюдал, как царский наместник забавляется с какой-то очередной заморской игрушкой. Вообще-то наместник вызвал его вроде бы по делу, но вот уже полчаса он, даже не обращая на гостя внимания, увлечённо теребил в детских ручонках затейливую забаву, а та попискивала, подмигивала огоньками и иногда жужжала.
На генеральский лоб неожиданно спикировала муха и, потоптавшись по нему с минуту, пока генерал-губернатор стойко терпел это нахальство, злобно укусила.
- А, чтоб тебя рыба съела! - выругался генерал-губернатор и звучно хлопнул по лбу ладонью. Скрючив лапки, контуженная муха упала на стол, а наместник, наконец-то оторвавшись от игрушки, заинтересованно посмотрел на неё. Муха забилась в конвульсиях.
- Ух ты, муха! - с детской непосредственностью удивился наместник и, аккуратно взяв её за крылья двумя пальчиками, принялся рассматривать, - Бж-ж-ж-ж! Бж-ж-ж-ж! Захочу - прихлопну, захочу - выпущу! Вся в моей власти!
Генерал-губернатор кашлянул. Наместник оторвался от увлекательного созерцания насекомого и с такой же заинтересованностью глянул на генерала, как на муху.
- Чего пришел?
- Так Вы же, ваше сиятельство, вызвали!
- Правильно, вызывал. А чего сидишь и молчишь, время моё государственное тратишь? - не меняя выражения заинтересованности, спросил наместник.
- Тогда докладываю! - чётко начал генерал-губернатор, - повозки, согласно царскому указу, ездят, крестьяне и работный люд счастливы, о чем неоднократно благодарили и кланялись. Всё в конюшенном хозяйстве замечательно, казённые деньги потрачены по назначению в соответствии с вашими указаниями. Бояре думские прожект по конюшенному делу сочинили и сейчас мы его внимательно изучаем.
Наместник кивнул, встал из-за стола и подошел к окну. Аккуратно двумя пальчиками он выкинул муху в форточку.
- Лети, тебя живой оставлю. Лучше кого-нибудь другого прихлопнем, - и, вернувшись за стол, начал с интересом разглядывать генерал-губернатора.
- А позвольте полюбопытствовать, где наш царь-батюшка? - со смиренным видом спросил генерал-губернатор у наместника, - давно с ним не беседовал.
- А что вы о нём так беспокоитесь? - в соответствии с семейной традицией, ответил вопросом на вопрос наместник.
- Дык это…, - смутился генерал-губернатор, - давно не беседовал, в смысле. Беспокоюсь, не случилось ли чего, не захворал ли? Раньше-то, помнится, на даче с ним регулярно глухарями ужинали.
- Не беспокойтесь, - сухо ответил наместник, - царь здоров, и сейчас он очень-очень занят. Недосуг ему с вами ужинать, военную науку постигает, а дело это хлопотное весьма.
- Ну и слава Богу! - образцово-показательно перекрестил укушенный мухой лоб генерал-губернатор.
- Опричники мои Вас не беспокоят ли по каким поводам? - как бы невзначай и ещё суше спросил царский наместник.
Генерал вспотел.
- Никоим образом, пока Бог миловал! - суетливо ответил он наместнику и опять перекрестился.
- Ну что же, тогда идите, - и наместник уткнулся в игрушку.
Генерал-губернатор тихо на цыпочках, чтобы не беспокоить, вышел.
- Кого бы вместо мухи прихлопнуть, чтобы народ порадовать? - как бы про себя, проговорил царский наместник, и генерал-губернатор, услышав в коридоре эти слова, споткнулся.
Игрушка в детских ручках попискивала и сверкала огоньками.