Первая экранизация повести Козачинского "Зелёный фургон" начиналась красноречивой фразой: "Можно разбить часы, но нельзя остановить время." Вопреки этой точке зрения, в Одессе время пытались устанавливать одновременно по берлинским, парижским и более экзотическим эталонам, толкая часовую стрелку в разные стороны. Как и в Киеве, в черноморском порту смены власти начинались с троевластия. В городе действовал Совет, штаб округа и Одесская Украинская рада.
В ночь на 1 (14) декабря 1917 года красногвардейцы вместе с военными моряками попытались потеснить конкурентов, однако столкнулись с сопротивлением поддерживавших Центральную раду гайдамаков. Бои продолжались до 3 (16) декабря. В конце концов, Одесская Украинская рада получила существенные подкрепления, которые заняли ключевые позиции в городе. Однако полностью вытеснить большевиков им не удалось.
10-23 декабря 1917 года в Одессе состоялся 2-й фронтовой и областной съезд Советов, который отказался признавать власть Центральной рады. В городе был избран Центральный исполнительный комитет Советов Румынского фронта, Черноморского флота и Одессы (Румчерод) второго созыва, в который вошли 70 большевиков, 55 левых эсеров, 23 представителя крестьянских организаций и 32 представителя от других фракций.
Следующий этап борьбы между различными властями начался 13 (26) января 1918 года, когда Военно-революционный комитет Румчерода под председательством В.Г.Юдовского возглавил восстание против Центральной рады. К утру 14 (27) января восставшие уже контролировали штаб военного округа, вокзал, телефонную станцию, почту и телеграф.
15 (28) января гайдамаки и юнкера начали контрнаступление из района Большого Фонтана. Им удалось отбить центр города, но уже на следующий день большевики при поддержке корабельной артиллерии вернули потерянные позиции. 18 (31) января 1918 года части Центральной рады вынуждены были покинуть город. В Одессе была установлена Советская власть.
Однако сохранить это положение удалось ненадолго. Начатое в феврале австро-германское наступление через месяц докатилось до берегов Чёрного моря. Разбитые 7 марта под Слободкой и Бирзулой советские войска отходили в полном беспорядке. 11 марта Одесский Совет большинством голосов принял решение сдать город без боя. В тот же день красногвардейцы покинули Одессу. 12 марта 1918 года власть в городе захватила возникшая из небытия городская дума, уже на следующий день передавшая свои полномочия австрийскому командованию.
Чуть позже в Одессу вошли части Центральной рады, которым предстояло служить желто-голубым фоном для оккупационного режима. После прихода к власти гетмана Скоропадского положение в городе почти не изменилось. Единственным новшеством стало выделение Одессы из состава Херсонской губернии в отдельное градоначальство. Особое положение одесских воров на Молдаванке едва ли можно было назвать самостоятельной властью.
Положение изменилось после Германской революции. Первым признаком грядущих перемен стало случившееся 9 ноября 1918 года самоубийство австрийского командующего фон Бельца. Другим своеобразным самоубийством стал раскол гетманского гарнизона Одессы на сторонников Деникина, которых возглавил генерал А.И.Березовский, и сторонников Директории во главе с врачом-гомеопатом И.М.Луценко. В короткий срок в городе оформилось троевластие.
А дальше количество властей в Одессе начало рости по мере прибытия иностранных военных контингентов. 26 ноября в порт пришёл английский миноносец. 29 ноября в городе высадились сербские войска. 1 декабря прибыли польские легионеры. 7-10 декабря 1918 года в Одессе высадилась французская дивизия. Конечно, новых интервентов можно было назвать войсками Антанты, но у каждой из частей было свое начальство. Право решающего голоса принадлежало французскому командованию. Летнее обмундирование десанта из фильма "Интервенция" явно не соответствовало реальному сезону.
11 декабря 1918 года в Одессу вошли части Директории, которые неосторожно попытались на следующий день потеснить войска Антанты. В ответ французские представители предложили деникинскому генерал А.Н.Гришину-Алмазову вытеснить украинскую группировку из города. Для большей убедительности 16-17 декабря в Одессе высадилась ещё одна французская дивизия, включавшая батальоны сенегальцев и марокканцев. 18 декабря гости из Франции потребовали от Директории вывести войска из города. Одессу покинули и австро-германские войска. С Антантой спорить не стали.
19 декабря генерал Гришин-Алмазов стал военным губернатором Одессы под французским "покровительством". Подчиняться Деникину эта администрация отказалась. Одесса была разделена на три сектора: французский, польский и русский добровольческий. Очередное троевластие прекратилось 13 января 1919 года, когда прибывший в город генерал д'Ансельм решил договориться с Директорией за счёт Деникина. Переговоры с представителями Петлюры, продолжавшиеся до марта 1919 года обернулись оккупацией Херсона и Николаева.
К весне интервенты впервые столкнулись с Красной Армией, к которой присоединился атаман Григорьев. Французская идея превращения Херсонской губернии в автономный Юго-Западный край полностью провалилась. 3 апреля генерал д’Ансельм объявил об эвакуации антантовских войск из Одессы в течение 48 часов.
На следующий день подпольщики потребовали от французского командующего передать власть Одесскому Совету рабочих депутатов. А чтобы Антанта не сомневалась в серьёзности намерений подпольного органа, 4 апреля большевики заняли Воронцовский дворец. На следующий день власть в Одессе перешла к Одесскому ревкому. Интервенты с трудом контролировали только центр города. 6 апреля в город вошла дивизия Григорьева. 7 апреля войска Антанты покинули Одессу. Белая бригада Тимановского с трудом вырвалась из города.
8 апреля 1919 года в Одессе официально была установлена Советская власть. Нелегальная автономия Молдаванки под властью Япончика была ликвидирована через несколько месяцев путём мобилизации.
Удержать Одессу красные не смогли. Прикрывавшая юго-западные районы Украины 12-я армия в августе 1919 года была разрезана пополам деникинским и петлюровским наступлением. Одесса была захвачена белым десантом, который, как и в конце 1918 года прикрывали антантовские корабли. В состав деникинской эскадры входили крейсер "Генерал Корнилов", эсминец "Живой", транспорт, два тральщика, буксир, три катера и три баржи. Их прикрывали британские корабли: крейсер "Карадок", четыре миноносца и две гидропланные авиаматки.
В самой Одессе частей РККА было немного, поэтому южные окраины были захвачены 300 деникинцами 22 августа почти без боя. На следующий день белый десант при поддержке подпольной офицерской организации Саблина и корабельной артиллерии захватил оставшуюся часть города. Попытки красных отбить Одессу 24 августа были отражены с помощью орудий крейсера.
Реванш РККА взяла полгода спустя. Причём всё произошло так же быстро, как и в августе 1919 года, с такой же деморализацией проигравших. 31 января 1920 года, когда красные были ещё в Вознесенске, деникинское командование уже планировало эвакуацию своих войск из Одессы. Но времени на спокойный отъезд им не дали.
4 февраля 1920 года красные были уже на окраинах Одессы. В ночь с 4 на 5 февраля начались стычки в самом городе, где выступили отряды во главе с "областным военно-революционным повстанческим штабом". Попытка представителей Антанты передать власть командованию Украинской Галицкой армии (УГА) оказалась бессмысленной, поскольку галичане воевать не хотели и ограничились развешиванием желто-голубых флагов.
Около 22.00 6 февраля части 41-й и 45-й стрелковых дивизии вошли в Одессу. Город был очищен от деникинцев к 14.00. Больше белые в Одессу не вернулись.