Непобежденный самурай
Ровно 80 лет назад, 26 октября 1944 года, американцем удалось расправиться с одним из опаснейших врагов и лучшим японским асом Хироёси Нисизавой, который до своей гибели в возрасте всего 24 лет успел уничтожить, как минимум, 87 американских самолетов.
Правда, сам он был уверен, что сбил 143 и указал в своих отчетах именно такое количество воздушных побед, но американцы после войны, сопоставив его отчеты с собственными сводками о потерях, "срезали" 56 заявок. Однако и без того результат Нисизавы был феноменальным для Тихого океана, ведь лучший американский ас, воевавший на Дальнем Востоке, - Ричард Бонг сбил "всего лишь" 40 японских самолетов.
Американцы знали Нисизаву и его "Зеро" с бортовым номером "105", на котором он с середины 1942 года летал на боевые задания с аэродрома Рабаул, заслужив у янки прозвище "рабаульский дьявол". Для очень многих американских истребителей и членов экипажей бомбардировщиков встреча с ним оказалась последним событием в жизни.
Американцам так и не удалось победить Нисизаву в воздушном бою. Он погиб, когда летел над Филиппинами в качестве пассажира в салоне военно-транспортного самолета Ки-49 "Донрю". Встреча с парой американских палубных истребителей "Хеллкэт", вылетевших на "свободную охоту", была случайной, но эта роковая случайность лишила Японию ее лучшего воздушного аса. Расстреляннный "Хеллкэтами" транспортник рухнул в джунгли, а все находившиеся на его борту погибли.
Японцы очень неохотно повышали в званиях боевых летчиков, даже самых заслуженных. Поэтому Нисизава, начавший войну в 1941 году сержантом, через три года закончил ее в том же самом звании. И лишь в храме Ясукуни, где, как известно, обитают души воинов, отдавших жизни за страну Ямато, он узнал, что ему посмертно присвоили звание младшего лейтенанта.
На заставке - звено Нисизавы над Рабаулом. Картина американского художника Стивена Хейна.
Нисизава с самурайскиим мечом, который он всегда брал с собой в полет, и он же в кабине "Зеро". Про него писали, что это был высокий, по японским меркам (рост - 180 см), видный парень, но жениться он не успел.
Самолеты Нисизавы: "Зеро" А6М2, на котором он летал в начале войны и А6М5 с подвесным топливным баком, на котором он одержал большинство своих побед.