Родина скаутов
125 лет назад, 14 октября 1899 года, в тот самый день, когда армия буров под руководством генерала Весселса взяла в блокаду английский приграничный город Кимберли, другая часть бурского войска, которой командовал сам главком вооруженных сил Трансвааля генерал Пит Кронье, осадила городок Мафекинг.
Его стратегическое положение было для англичан гораздо менее выгодным, чем у Кимберли, а численность гарнизона, включая ополченцев, не превышала полутора тысяч. Тем не менее, его захват буры тоже не осилили, однако, осада продолжалась гораздо дольше и оказалась намного более кровавой. Мафекинг был деблокирован только 17 мая 1900 года, то есть, его защитники 217 дней оборонялись от восьмитысячной, а после 19 ноября - четырехтысячной армии буров.
Комендантом города был полковник Роберт Баден-Пауэлл, впоследствии прославившийся как основоположник международного скаутского движения, от которого, как известно, "отпочковались" советские пионеры. Идея привлечь подростков к обороне города, используя их в качестве разведчиков - скаутов и обучив соотвествующим навыкам, пришла к Баден-Пауэллу, как раз, во время осады, а впоследствии он решил применить ее и на мирном поприще.
Мафекинг, как и Кимберли, сковал значительную часть сил буров, не позволяя использовать их на других участках фронта, что для бурских республик, обладавших весьма ограниченными людскими ресурсами, было более чем критично. К началу англо-бурской войны армии Трансвааля и Оранжевой республики насчитывали в совокупности всего 45 тысяч человек. Из них почти 15 тысяч, то есть, одна треть, сразу оказались "парализованными" в осадах Кимберли и Мафекинга, к которым в начале ноября добавилась еще и осада города Ледисмит.
Однако штурмовать осажденные города буры очень долго не решались. И все осады в конечном итоге оказались для них провальными, лишь ускорив проигрыш войны. Только 12 мая 1900 года, узнав, что к Мафекингу приближается английский деблокирующий корпус полковника Махона, бурский генерал Якобус Сниман, сменивший уже сидевшего в плену генерала Кронье, наконец, отправил на штурм отряд фельдкорнета Элоффа численностью всего 240 человек.
Непонятно, на что он надеялся, задействовав столь незначительные силы, намного уступавшие количеству оборонявшихся. Разумеется, штурм провалился, а люди Элоффа, ворвавшиеся в город, были окружены в захваченных зданиях и в загоне для скота. Через несколько часов они сдались, потеряв 54 человека убитыми и 108 - пленными. Лишь немногим удалось бежать. А через пять дней в город вступили войска Махона, после чего Сниману осталось только прекратить осаду и поспешно отступать.
Оборона Мафекинга обошлась англичанам в 812 человек убитыми, ранеными, пропавшими без вести и пленными, то есть, общие потери составляли более половины начальной численности гарнизона. Буры, как обычно, свой урон не разглашали, а англичане оценили его примерно в 2000 человек. Впрочем, скорее всего, это число завышено.
На заставке - "Оборона Мафекинга", картина современного художника-иллюстратора Ангуса МакБрайда.
Англичане отражают атаку бурских кавалеристов на окраине Мафекинга. Точнее, от кавалеристов уже остались только лошади.
Слева - крта-схема осады Мафекинга. Внутренний многоугольник - оборонителные позиции англичан, внегний полуовал - осадные траншеи буров. Справа - британский лэнсер берет старого бура в плен под Мафекингом. А на заднем плане другого лэнсера, судя по всему, пристрелят через секунду.
Действующие лица мафекингской эпопеи: полковник Баден-Пауэлл, полковник Махон в парадном мундире с многочисленными наградами, генерал Кронье и генерал Сниман.
Французское 155-миллиметровое дальнобойное осадное орудие "Шнейдер-Крезо" по прозвищу "Длинный Том", из которого буры вели обстрел Мафекинга.
Защитники Кимберли сделали "Длинного Сесила", а гарнизон Мафекинга, тоже сумел мастерить в железнодорожной мастерской собственную 4,5-дюймовую гаубицу, названную "Волком". Сейчас она стоит в британском военном музее. Впрочем, эта гаубица получилась гораздо более примитивной, чем "Сесил". Орудие было гладкоствольным, дульнозарядным и стреляло круглыми пороховыми бомбами.
Баден-Пауэлл сумел организовать в осажденном городке не только оборону, но и собственное денежное обращение! Вверху одна из напечатанных в городе банкнот достоинством в фунт стерлингов, на которой изображен "Волк".
Британцы не были бы британцами, если бы, имея в Мафекинге рельсовый путь и подвижной состав, они не соорудили бы импровизированный бронепоезд. И они его таки соорудили. Кстати, обратите внимание на сигнальщика с флагами.
Перемирие в Мафекинге для сбора убитых и раненых.
Англичане конвоируют по Мафекингу пленных булов. Справа - подростки-скауты.
Английские мальчишки-газетчики с радостной новостью о деблокаде Мафекинга.