Первые боевые дроны
Ровно 175 лет назад, 25 августа 1849 года, австрийские войска под командованием маршала Радецкого после долгой осады овладели Венецией, ликвидировав просуществовавшую 17 месяцев Венецианскую республику Святого Марка и вернув город под контроль империи Габсбургов. Венецианцы стойко выдерживали артобстрелы, голод и эпидемию холеры, но последней каплей, сломившей упорство защитников города, стала первая в мировой истории массированная воздушная бомбардировка, осуществленная австрийцами 20-22 августа.
На следующее утро парламентер привез Радецкому письмо от штаба обороны города с согласием на капитуляцию. По другим данным, бомбардировка началась 22 августа, продолжалась всего один день и в тот же день венецианцы решили капитулировать. Как бы там ни было, а после согласования условий сдачи 25 августа в Венецию по единственному мосту, соединявшему ее с материком, вступили австрийские войска.
Поскольку дело происходило в середине позапрошлого века, бомбежка осуществлялась с воздушных шаров, причем - автоматических и одноразовых. Идея их применения возникла у артиллерийского лейтенанта Франца фрайхерра фон Ухатиуса. Как и другие австрийские артиллеристы, он был раздосадован тем, что, из-за расположения Венеции на островах посреди лагуны, осадные орудия с берега могли обстреливать только ее окраины, не добивая до центральных кварталов. Нарезных орудий тогда еще не было, а дальнобойность гладкоствольных пушек не превышала двух-трех километров.
Предложенная Ухатиусом аэробомба - так он назвал свое изобретение - представляла собой матерчатый аэростат-монгольфьер, наполняемый горячим дымом от жаровни. К нему подвешивалась круглая чугунная артиллерийская бомба, наполненная порохом, снабженная фитилем и запальной трубкой. Длина фитиля рассчитывалась таким образом, чтобы в заданной точке он пережог крепежную веревку и одновременно воспламенил прессованную пороховую мякоть в трубке. После этого бомба падала вниз и через несколько секунд - взрывалась, а облегченный баллон взмывал в небеса.
Диаметр шара составлял 23 фута, то есть 6,9 м, а масса бомбы - 33 фунта или примерно 15 кг. Первый пробный запуск двух аэробомб состоялся 12 июля, но внезапно изменившийся ветер унес их в море. Через три дня с палубы парохода были запущены еще два баллона. На этот раз эксперимент завершился удачно, оба шара сбросили бомбы на город, причем - на тот его район, который считался неуязвимым для австрийской артиллерии.
Вдохновленный результатом маршал Радецкий поддержал инициативу Ухатиуса и распорядился срочно начать массовое производство аэробомб. К середине августа их сделали более 200 штук. 20 или 22 августа, дождавшись нужного направления и силы ветра, австрийцы нанесли свой авиаудар. И хотя многие бомбы не сработали, остальные произвели на итальянцев такое впечатление, что в городе началась паника, а командование гарнизона, как уже было сказано, решило прекратить сопротивление.
Несмотря на успешность этого опыта, в дальнейшем никто не пытался его повторить вплоть до Второй мировой войны, когда японцы разработали программу бомбардировки США с воздушных шаров-автоматов. Но это уже совсем другая история. А Ухатиус продолжил изобретательскую деятельность в различных областях, не связанных с воздухоплаванием. В частности, он запатентовал стробоскоп, стереоскопический волшебный фонарь для демонстрации "объемных" диапозитивов и новый состав артиллерийской бронзы.
Общий вид аэробомбы Ухатиуса, разрез ее боевой подвески, жаровня для наполнения баллона и матерчатый тент, предохраняющий его от ветра во время наполнения.
Пожар в центре Венеции, возникший в результате бомбардировки.
Первый в мире фотоснимок, запечатлевший результат авиаудара. На заднем плане виден знаменитый венецианский мост Риальто. Впрочем, по другим данным, это фото - гораздо более позднее и относится оно к периоду Первой мировой войны, когда австрийцы снова бомбили Венецию, но уже - с аэропланов.
Франц фон Ухатиус и его аэробомбы в действии.