День зенитчика
Ровно 205 лет назад, 5 июля 1819 года, впервые в истории рукотворный пилотируемый объект - воздушный шар был сбит ракетой. Правда произошло это не намеренно, а по трагически-нелепой случайности. И ракета, разумеется, была не зенитной, а декоративно-фейерверочной. В инциденте погибла управлявшая аэростатом первая в мире профессиональная авиатриса, мадам Софи Бланшар.
Она зарабатывала деньги гастролируя с платными летными показами, а в тот день - выступала над центром Парижа. В тот момент, когда ее наполненный водородом аэростат-шарльер набирал высоту, кто-то из зрителей запустил фейерверк. И надо же было такому случиться, что ракета угодила прямиком в баллон и подожгла его.
Охваченнй пламенем воздушный шар рухнул покатую черепичную крышу четырехэтажного дома, мадам Бланшар вывалилась из гондолы, упала на булыжную мостовую и разбилась насмерть, став первой женщиной, погибшей в авиакатастрофе. И единственной на протяжении многих десятилетий, вплоть до ХХ века.
Впрочем, есть и другая версия произошедшего, согласно которой аэростат Бланшар вспыхнул не от ракеты, запущенной с земли, а от бенгальского огня, который мадам сама неосмотрительно зажгла в гондоле, чтобы повысить зрелищность своего представления. Но, я думаю, что первая версия более вероятна, потому что жечь пиротехнику на борту "водородной бомбы" - глупость несусветная.
Как бы там ни было, надо отдать должное ее мужеству, благодаря которому она первой из женщин освоила весьма рискованную профессию воздухоплавателя и продолжала заниматься этим делом даже после смерти ее мужа - тоже аэронавта Франсуа Бланшара, который еще в 1809 году прямо в полете умер от сердечного приступа.
На заставке - портрет Софи Бланшар (урожденной Арманте) в миниатюрной гондоле аэрстата. Справа французская почтовая открытка конца XIX века с изображением ее гибели.