Паровоз в колесе
Раз уж речь зашла о стимпанке, грех не вспомнить еще об одной просто феерической машине, появившейся почти одновременно с "ледовозами" Натаниэля Грю. Я имею в виду уникальный паровой трактор братьев Айзека и Роберта Блэкборн из Эдинбурга, запатентованный в 1857 году. Этот монстр имел одно огромное ведущее колесо-каток, внутри которого располагалась двухцилиндровая паровая машина, а также - топка и паровой котел! Спереди находилось рабочее место рулевого со штурвалом, а под ним - три маленьких, сблокированных на одной оси рулевых колесика.
Таким образом, трактор Блэкборнов представлял собой первый в мире мотор-колесо, причем реализованный на базе паровых технологий середины позапрощлого века. Насколько же изощренной фантазией надо было обладать, чтобы до такого додуматься! Однако чрезмерная оригинальность конструкции, как это нередко бывает, отпугнула покупателей и блэкборновское чудо техники так и осталось в единственном опытном экземпляре.
В 1859 году братья спроектировали усовершенствованный вариант трактора, в котором цилиндры паровой машины располагались уже не внутри колеса, а перед ним (неизвестно, был ли он построен). Наконец, в 1863 году появился третий образец, в котором ведущее колесо получило пружинную амортизацию. Он проходил испытания, развив скорость четыре мили в час. Однако и этот "колесоход" не принес его создателям коммерческого успеха. Больше братья тракторами не занимались, но то, что они создали, безусловно, должно занять достойное место в пантеоне технических курьезов.
На заставке - патентный чертеж второй модификации трактора Блэкборнов.
Современная модель первого образца блэкборновского трактора, на которой хорошо видно его устроййство.
Та же модель с немного другого ракурса.
Модель третьего образца, вид со стороны топок. Судя по всему, во время движения машины кочегар должен был идти рядом с ней и на ходу подбрасывать уголь. Чертовски оригинальное техническое решение. Сзади к трактору прикреплен опускаемый культиватор почвы
Единственная известная фотография трактора Блэкборнов, на которой изображен третий образец. За штурвалом - возможно - один из братьев.