Начало
Луна была огромна и висела так низко - кажется, достанешь рукой, только протяни.
Ночь укутала крыльями землю.
Было так тихо, как бывает только ночью. Цикады пели свою обычную песню, где-то в низинке у дороги глуховато глукала ночная птица.
Было тихо.
Но вот послышался нарастающий гул копыт со стороны города - звук был всё громче и громче. Наконец на дороге показались трое всадников. Два орка, худых и высоких, ещё нормально сидели в седле, не обращая внимания на изорванные и перепачканные кровью и грязью нарамники и плащи. Третий - человек - обхватил шею лошади и держался, видимо, из последних сил.
Лошадей остановили. Животные были отдохнувшие, не загнанные, в отличие от ездоков.
Человек стал спешиваться. В движениях появилась твёрдость и уверенность. Охнув от боли, он спрыгнул на землю. Это был маг, в некогда нарядном красно-белом балахоне, ставшим грязно-бурым на груди.
Орки по-прежнему сидели в своих сёдлах.
- Мы тебя никогда не забудем, - тихо сказал орк с луком за спиной.
Маг вытаскивал ростовый посох, притороченный к седлу его лошади
- Слава Великому Дому Соларис! - глухо ответил маг ритуальной фразой.
Остальное было сделано без слов.
Три лошади и два всадника помчались через ночь, а сзади, где остался маг, заполыхало, и начали раскрываться огромные огненные зонтики.
Взгляд через плечо в последний раз.
Криков и звука не было слышно - всё заглушал бешеный стук копыт.
За изгибом дороги, за последним холмом, взгляду беглецов открылись горы. Родные бескрайние горы. Дальше путь был через широкое ущелье. Ещё дальше - вверх по горам, через перевал, а там уже северные земли.
Лошади неслись по дороге.
Свист стрел. Лучники на холме поднялись в полный рост, натягивая тетиву для нового выстрела. Один из всадников не удержался в седле - тяжело упал на дорогу, сражённый. Лучники молча выстрелили по уходящей цели, а к упавшему уже бежали бойцы ближнего боя - добивать.
Раненый поднялся, и, выхватив магический кинжал, стал ставить купол, намереваясь накрыть им атакующих. Купол - смерть для всех врагов, кто попадёт под него. Купол - убивает, а не защищает.
Пехотинцы не стали приближаться, повинуясь команде.
Кто-то будет жить вечно. А кому-то жизни отмерено ровно столько, чтобы натянуть тетиву и положить на неё стрелу.
Пронзительно ржали раненые лошади; последний из отряда миновал наспех выставленную засаду и уходил в ночь. Товарищ дал ему шанс.
Он остался один. Он знал судьбу остальных. До рассвета не доживёт ни один. Но у него - у него - есть шанс выжить. И отомстить. За всех. За тех, кто был убит обманом и коварством на подставном пиру. За тех, кого подожгли, спящих, в казарме. За вырезанных безоружных в обители Великого Дома. За Якуба. За Назга. За Термитта. За Проста. За Ронту и Джекса. За всех.
- Поднажми, сестрёнка, нужно оторваться, - тихий шёпот лошади. Шёпот, теряющийся в стуке копыт.
Ничего не изменить. Все мертвы. Обитель разрушена. Нет больше Великого Дома.
Но есть он. Единственный. Горбаг. А на его плаще и наплечниках - солнце, знак Соляриса. И он, Горбаг, лучик этого солнца. Один лучик. Но пускай сейчас этот лучик - искра во тьме, сказано же: «Из искры возгорится пламя». И пламени бушевать.
За горами потихоньку стал заниматься ранний летний рассвет; луна стала бледнеть.
Он не знал ещё, куда едет и что будет делать. Но знал одно - присягнув на верность единожды, присягаешь на всю жизнь. Великому Дому Соларис была объявлена война, и он будет сражаться. Все ополчились против Великого Дома? Все проявили вероломство? Что же, будем сражаться против всех. Великий дом никому не желал зла, не стоил плана завоеваний, не обременял поборами селян. И стал жертвой грязных интриг Великих Домов и предательства.
Сердце холодно. Разум пуст. Совесть - чиста.
Небо посветлело.
Он ехал навстречу солнцу. Тому солнцу, что было знаком Великого Дома.
Солнце в небе висит,
Осыпает лучами.
Солнце вечно молчит,
Отдыхает ночами.
Мы под солнцем живём,
Наша цель - просветленье.
Мы лучами умрём,
Принеся озаренье.
Солнца мощный кулак
Ослепляет и давит.
И поверженный враг
Сам себя обезглавит.
Мы и солнце - одно,
Проникаем повсюду.
И лучами написано:
«Тоже свет нести буду».
Возродить Великий дом. Вот что нужно сделать. Люди, орки, гномы - солнцу нужны новые лучи. Великий Дом Соларис хотел мира. Да. Они все его получат.
Хочешь мира - готовься к войне.
Горбаг теперь знал, что нужно делать.
Звякнул и завибрировал магический медальон на шее. Вот и всё. Глава дома мертва, мертвы все, кто мог принять главенство, мертвы все. Он, Горбаг, последний. Новый глава. Одинокий, измученный всадник на пыльной дороге.
Поднималось солнце.
Начинался новый день.