Техасские законодатели подвергают сомнению способность агентства контролировать программу
Техасские законодатели подвергают сомнению способность агентства контролировать программу энергетических кредитов на сумму 5 миллиардов долларов после первоначального сбоя
Агентство Техаса, курирующее программу кредитования с низкими процентными ставками на сумму 5 миллиардов долларов для строительства новых электростанций, и фирма, которой оно платит миллионы за управление ею, не заметили тревожных сигналов в заявке и выбрали проект в качестве финалиста для получения кредита.
Когда проблемы стали очевидны, Комиссия по коммунальным услугам Техаса отклонила заявку 4 сентября. Но инцидент омрачил развертывание недавно созданного Техасского энергетического фонда, разозлив законодателей и поставив под сомнение способность агентства реализовать программу.
Первоначально PUC продвигал проект, предложенный Aegle Power, генеральный директор которой Кэтлин Смит в 2017 году была признана виновной в том, что Министерство юстиции США назвало «схемой хищения». Aegle Power также включила название другой компании, NextEra, которая сообщила PUC, что ее включили в заявку без ее ведома или согласия.
PUC была создана для регулирования рынка электроэнергетических услуг Техаса. После зимнего шторма Ури в 2021 году его обязанности резко возросли, поскольку законодатели приняли меры, направленные на укрепление энергосистемы штата. Его штат увеличился примерно на 50%, а бюджет также значительно увеличился.
Теперь агентству поручено администрировать высокорискованную программу кредитования, поддерживаемую налогоплательщиками, в сжатые сроки - чего оно никогда раньше не делало.
«Роль вашей организации кардинально изменилась», - сказал сенатор штата Пол Беттанкур, республиканец из Хьюстона, председателю PUC Томасу Глисону на слушаниях в Финансовом комитете Сената в этом месяце, когда законодатели допрашивали руководителей агентства о провале. «Мы ждем от вас большего. Вы больше не просто организация по тарифам [на электроэнергию]».
Глисон признал на слушаниях, что агентство и Deloitte, фирма, которую PUC заключила для администрирования Техасского энергетического фонда, должны были заметить недостатки в заявке Aegle.
Смит, генеральный директор Aegle, не сразу ответил на запросы о комментариях по тексту и электронной почте. В этом месяце она заявила изданию Houston Chronicle, что «никаких хищений не было».
Глисон сказал, что проект никогда бы не получил окончательного одобрения на получение кредита из-за существующих барьеров в процессе, но добавил, что PUC пересмотрит свои процессы и сократит контракт Deloitte на 107 миллионов долларов как минимум на 10%.
«Когда вы имеете дело с государственными средствами, на самом деле вы имеете дело с общественным доверием», - сказал Глисон. «Очевидно, что нашему подрядчику [Deloitte] нужно было лучше провести первоначальную проверку этой компании, что нашим сотрудникам нужно было привлечь нашего подрядчика к большей ответственности за эту проверку».
В прошлом году избиратели одобрили поправку к конституции о создании Техасского энергетического фонда. Программа предоставляет ссуды под 3% годовых на строительство или модернизацию газовых электростанций - эту идею законодатели приняли после того, как зимний шторм 2021 года захлестнул государственную сеть, вызвав отключения электроэнергии, из-за которых миллионы техасцев остались без электричества и тепла на несколько дней в условиях холода. Сотни людей погибли.
Шторм вывел из строя все виды генерации электроэнергии, включая газовые электростанции. Но законодатели отдали приоритет добавлению большего количества газовых электростанций, чтобы увеличить поставки штата управляемой энергии - источников энергии, которые могут включаться в любое время, в отличие от возобновляемых источников, которые полагаются на ветер и солнце.
PUC получил 72 заявки на кредит на общую сумму более 24 миллиардов долларов для проектов, которые будут производить более 38 000 мегаватт электроэнергии. 29 августа агентство объявило 17 проектов на общую сумму 5,4 миллиарда долларов в качестве финалистов программы, прежде чем отклонить заявку Aegle. Агентство заявило, что в ходе текущего процесса рассмотрения может быть исключено больше финалистов.
Законодатели предписали в законопроекте, чтобы PUC начал выдавать средства к концу 2025 года. Это сроки, которые некоторые эксперты по сетям и энергетике назвали слишком агрессивными.
«Существует большое давление, чтобы вывести деньги за дверь» на агентство, у которого нет опыта в реализации подобной программы, сказал Джошуа Роудс, научный сотрудник Техасского университета в Остине.
И хотя законодательный орган увеличил финансирование и штат сотрудников PUC за последние несколько лет, законодатели и эксперты заявили, что агентству, вероятно, нужно больше ресурсов для выполнения всех новых обязанностей, которые ему были предоставлены для укрепления сети и энергетического рынка штата.
Депутат штата Рафаэль Анчиа, демократ из Далласа, проголосовал за Техасский энергетический фонд, но сказал, что обеспокоен способностью PUC его реализовать.
«Я симпатизирую PUC, потому что законодательный орган взвалил на них слишком много», - сказал Анчиа.
Сенатор Натан Джонсон, демократ из Далласа и член Консультативного комитета Техасского энергетического фонда, согласился.
«У нас много действительно хороших людей в агентствах, которые очень много работают, и им нужно больше ресурсов», - сказал он. «Но мы говорили им, что хотим небольшое правительство в течение двух десятилетий, не признавая, что малое правительство должно быть ограничено в масштабах, а не в возможностях».
Несмотря на неровный запуск, Уолт Баум, президент Powering Texans, торговой группы, представляющей производителей электроэнергии, сказал, что программа надежна.
«В целом, это хорошее начало программы, которая, я думаю, уверенно движется к достижению цели законодательного органа в 10 000 мегаватт новой управляемой генерации», - сказал он.
Некоторые эксперты скептически отнеслись к тому, что Техасский энергетический фонд добавит значительное количество электроэнергии в сеть - опасения, которые вызвали дебаты в законодательном органе, когда он рассматривался на фоне других идей по формированию рынка электроэнергии для обеспечения большей надежности.
Критики отметили, что кредиты не гарантируют больше мощности в сети, поскольку компании могут вывести из эксплуатации старые электростанции, а такие жадные до электроэнергии отрасли, как искусственный интеллект, могут поглотить любые новые мощности.
А любые новые станции, построенные с помощью кредитов, могут быстро стать слишком дорогими в эксплуатации, говорят критики. На текущем рынке газовые электростанции с трудом конкурируют с солнечной и ветровой энергией, которые являются более дешевыми источниками энергии для производства. Производители электроэнергии и эксперты по сетям утверждали, что для того, чтобы новые газовые электростанции были жизнеспособными, штату придется тонко настроить рынок, чтобы помочь им конкурировать.
Сторонники программы заявили, что у PUC был строгий план по ее запуску, и неуклюжесть заявки Aegle не была отражением более широкого, несовершенного процесса.
«Я думаю, они справятся», - сказал Джонсон, сенатор штата. «Я говорил с PUC об общей концепции программы, и я был впечатлен тем, насколько хорошо она была продумана».
«У них были надежные правила и процедуры», - добавил бывший комиссар PUC Уилл Макадамс, который консультировал EmberClear Management, финалиста на получение кредита Техасского энергетического фонда, по ее заявке. «Я считаю, что PUC смогла и может обработать эти кредиты».
Тем не менее, законодатели послали PUC недвусмысленный сигнал: больше никаких ошибок. Некоторые пригрозили отказаться от плана по добавлению еще 5 миллиардов долларов к кредитной программе, если агентство не исправит свои действия.
«Сенат и Палата представителей направили Комиссии по коммунальному хозяйству четкие сигналы, в которых вновь подчеркивают важность продуманного, прозрачного и осмотрительного процесса проверки», - заявили сопредседатели Консультативного комитета Техасского энергетического фонда в своем заявлении от 4 сентября. «Защита и управление деньгами налогоплательщиков должны быть наивысшим приоритетом».
ИСТОЧНИК -
https://www.texastribune.org/2024/09/16/texas-energy-fund-puc-finalist-rejected-power-grid/