Военное командование США на Ближнем Востоке и в Центральной Азии [US Centcom] не всегда указывает средства, используемые для сбивания ракет и беспилотников, запускаемых из Йемена повстанцами-хуситами против коммерческого судоходства в Красном море и Аденском заливе. Обычно оно ограничивается упоминанием роли «эсминцев» ВМС США, дислоцированных в этом районе, или даже роли истребителей-бомбардировщиков F / A-18E / F Super Hornet с авианосца USS. Дуайт Д. Эйзенхауэр, как это было в случае 26 декабря прошлого года.
Тем не менее, в операциях, проводимых силами США, используются другие средства, помимо тех, которые описаны US Centcom. Так обстоит дело с авианосцем USS Bataan, в частности, с самолетами AV-8B Harrier II 231-й штурмовой эскадрильи морской пехоты [VMA-231] на его борту.
Во время террористической атаки ХАМАС на юге Израиля 7 октября этот корабль с лета находился в Персидском заливе. Получив приказ направиться в Средиземное море, военный корабль США Батаан в конце концов взял курс на Красное море. Таким образом, он был в первых рядах, когда хуситы начали атаковать коммерческие суда.
Очевидно, что в этот период VMA-231 был очень активен, если верить показаниям одного из его пилотов, капитана Эрла Эрхарта.
«Хуситы представляют собой надежную и компетентную силу», которую «нельзя недооценивать», - впервые заявил BBC 12 февраля офицер морской пехоты США. «Они запустили много беспилотников-самоубийц » [против коммерческих судов], и «нам пришлось адаптироваться,« переведя наши» Харриеры "в режим" воздух-воздух "", - добавил он.
Самолет типа STOVL [короткий взлет и вертикальная посадка], впервые разработанный для огневой поддержки и наземных атак, AV-8B Harrier II может нести два типа ракет класса "воздух-воздух", а именно AIM-9 Sidewinder и AIM-120 AMRAAM, а также использовать 25-мм пушку типа Gatling GAU-12 Equalizer. Этот самолет также оснащен радаром AN / APG-65.
В конфигурации «воздух-воздух» и благодаря информации, предоставленной системой AEGIS "эсминца" типа Arleigh Burke, Harrier II не менее эффективен ... поскольку капитан Эрхарт сказал Би-би-си, что он сбил не менее семи беспилотников, которыми управляли йеменские повстанцы.
Пилот морской пехоты США не сообщил подробностей о вооружении, использованном для сбивания беспилотников хуситов. «Когда вы летите так близко к этим взрывоопасным устройствам, каждый перехват сопряжен с большими рисками», - сказал он только. Это говорит о том, что они, несомненно, были уничтожены «пушечными» залпами [и, следовательно, с довольно близкого расстояния], поскольку их слабая тепловая характеристика делала использование ракет Sidewinder случайными.