Глава 8 (продолжение)
А через несколько дней Эльси сказала:
- Мне стали сниться плохие сны.
Она поведала об этом только мне, не желая тревожить королеву.
- Что же ты видишь?
- Мне снилось чудовище, лежащее на моей груди. Это было так страшно, но я не могла проснуться.
Более подробно описать свой сон Эльси не сумела, и кроме слов «красные глаза, густой мех» - я от нее ничего не добилась. И тогда я вспомнила о простой уловке наших психологов.
- Нарисуй мне того, кто тебе приснился, - попросила я, придвигая к Эльси перо и бумагу.
Со вздохом взялась она за них, как будто страшась даже рисовать. Но пером она владела мастерски. И скоро на листе появилось изображение… настоящая картина.
Эльси гарисовала свою комнату, девушку лежащую на постели - я видела только ее волосы, и руку на одеяле, и все же она удивительно напоминала саму Эльси. Над нею склонилось существо, напоминающее лохматую обезьяну. Но лицо его отдаленно походило на человеческое. На маску из фильма ужасов.
- Можно ли мне показать твой рисунок Адэлэ? - осторожно спросила я.
- Нет! - почти вскрикнула Эльси.
- Почему же? Это ведь просто картина.... Красивая картина. Красавица и чудовище.
С большим трудом мне удалось завладеть рисунком, и после обеда, оставшись наедине с Адэлэ, я показала ей листок.
Впервые мне показалось, что королеве изменяет самообладание.
- Это энорри, - сказала она, - И не просто энорри, а один из вождей - видишь эту цепь на его шее? Эльси не могла бы представить такого даже во сне. Он приходил к ней на самом деле.
- Но это же невозможно!
- Здесь - это - возможно, - раздельно сказала Адэлэ, - Надо вызвать Ромэя.
Неужели я снова увижу его? Мне уже казалось, что этого никогда не случится. Но не прошло и часа, как Ромэй появился. Сдержанность, которую он проявил, была под стать той, что я увидела в королеве.
- Не отошлете ли вы Эльси куда-нибудь, хоть на берег - за рыбой, - спросил он у Адэлэ, - Мне надо осмотреть ее комнату. Не сомневаюсь, что нашу спящую красавицу навещали.
Адэлэ кивнула.
Немало времени прошло, прежде чем за одним из ковров, простучав стену, Ромэй обнаружил ход в подземелье.
- Что-то его спугнуло, - сказал Ромэй, - Иначе бы он унёс Эльси с собой.
- Разве она не позвала бы на помощь?
- Гипноз. У энорри взгляд, как у змеи. А уж вожди владеют гипнозом отменно.
В тот же вечер Эльси уложили спать в другой комнате, а у нее в покоях остались сторожить Ромэй и его друг Ками.
Уже был последний час перед рассветом, когда в комнате неслышно, точно из сгустившегося мрака возникло существо, напоминающее кошмарный сон.
Ростом оно было немного ниже нас, людей - но может оттого, что ходило - слегка сгорбившись. Длинные, как у обезьян, руки достигали колен. Темная, густая шерсть.
, Лицо...или морда..с глубоко посаженными глазами, с выступающими клыками, но самое страшное...какой-то древний, всеведущий взгляд красных глаз.
Когда оно склонилось над постелью, мужчины бросились вперед. Но существо с ловкостью не человека, но дикого животного проскользнуло в щель в стене, из которой явилось. Ками успел метнуть нож вслед ему, и слышно было, как существо коротко взвыло. Однако, оно было только ранено, и преследовать его никто не решился. Как и обследовать подземный ход.
Его просто заложили камнями.
Если вы думаете, что после этого я хорошо спала, то ошибаетесь. Тем более, что на рассвете, в бинокль я увидела, как далеко в океане поднимаются над водой шеи диковинных существ, напоминавших первых обитателей Земли.
В этот день две лодки не вернулись. Искать погибших не имело смысла.
Ближе к утру на моем сигнальном браслете, который позволял связаться с кораблем в любое время дня и ночи - ожил красный кристалл. Он ритмично мигал, что могло означать только одно - «SOS». Энорри таки напали на моих товарищей. И кто-то из звездолетчиков успел предупредить меня.
Можно ли будить ночью королев? Хорошие королевы всегда должны быть на посту.
- Но, может быть, мы опоздали? - спросила Адэлэ.
- Нет, если погибнут все - кристалл погаснет. Пока он мерцает - кто-то жив. Надо спешить на помощь. Понимаю, это долгий путь, - виновато говорила я. - Но я же не могу бросить... Да и вам важно знать, что случилось...
Адэлэ наклонила голову, будто к чему-то прислушивалась.
- Ромэй проводит тебя. Богиня разрешает вам остановиться у нее
***
И снова мы шли на лодке тем же путем. Только теперь нам приходилось много труднее - мы двигались против течения. Достигнув заветной пещеры, Ромэй, не колеблясь, направил лодку в потайной ход. Мы миновали нишу, в которой ночевали - кажется, вечность назад. Лодка скользила дальше - туда, откуда лился свет. И вдруг...
- Боже, какая красота! - вырвалось у меня.
Меж высоких, отвесных стен лежало небольшое, ярко-голубое озеро. Оно было теплым - еще немного и от воды начал бы подниматься пар. Я сразу согрелась.
Стены были почти полностью скрыты белыми цветами. Как они ухитрились вырасти здесь? - но выросли и покрывали все вокруг.
Ромэй склонился, скрестив руки, и прошептал что-то, верно совершил короткую молитву. И лодка двинулась дальше, к тому месту, где на небольшой площадке, тонула в цветах статуя Богини. Прекрасной женщины, напоминающей греческие статуи.
- Ты останешься здесь. И будешь в совершенной безопасности. Даже если весь остров погибнет - сюда не проникнет ничто враждебное, - тихо сказал Ромэй, - Твоих друзей я тоже привезу сюда. Если смогу спасти их. Отсюда мы и тронемся в обратный путь.
Я прилегла к ногам Богини. Не знаю, сколько я проспала, но спать тут было тепло и не страшно. Пробудившись, я встала, чтобы рассмотреть статую. Лицо женщины было совершенно, а глаза ее как-то странно мерцали. Я не знала таких камней, из которых были сделаны ее глаза. Сравнить их можно было с небом, в котором горели звезды..
Я опустилась на колени, прося помиловать своих друзей.
Случайно я задела небольшой кожаный мешочек, висевший на шее у Богини. Тесемка развязалась, и мешочек скользнул мне в руки. Он был тяжел. Но в те минуты, я настолько переживала о своих товарищах, оставшихся в звездолете, что не вполне ясно осознавала происходящее. Машинально я опустила мешочек в карман.
К вечеру того же дня я услышала тихий плеск весел. Ромэй. Он улыбался. А потом я увидела Гая, лежащего на дне лодке, и заплакала.
Мы ночевали в той самой пещере, что и в первый день здесь. У Гая были сломана правая нога и несколько ребер. Его спасло то, что после внезапного нападения на астролетчиков, энорри приняли его за мертвого. Гай
Доктор наш лежал у края воды, откуда его в любой момент могла унести река. Чудо, что он задержался на этом клочке суши, и смог дотянуть до того момента, когда его подобрал Ромэй.
Теперь его мучили мысли о смерти товарищей, о скором конце острова.
- Осталось несколько дней, не более, - говорил он, - Вулкан просыпается. Надо уходить... До второго острова около недели пути - на лодках...Можно погибнуть, но можно добраться. На Земле моряки не раз плыли в безвестность. А у меня есть карта...Ах, что это за выдумка была: мы не можем вмешиваться в жизнь островитян. Стоило поднять звездолет - и вы перевезли бы всех... А теперь корабль погиб, можем погибнуть и мы все...
Я смотрела на Ромэя. Я знала, что пока есть хоть тень надежды - он не сдастся.
Он дал Гаю отхлебнуть вина из своей фляги. Тот перестал стонать, и скоро заснул спокойным сном.
***
Сказать, что наше появление вызвало смятение - ничего не сказать.
- Будем готовить лодки, - велела Адэлэ.
Все отчаянно торопились, не зная, сколько нам отпущено времени. И уже на другой день можно было отправляться в путь.
В одном из суденышек был с удобствами устроен Гай. Ему бы выпить еще здешнего обезболивающего - и поспать! Но это было невозможно - он лучше всех читал карту. Кряхтя и морщась, Гай полулежал в носу лодки, и девушки заботливо укрывали его одеялами.
- Мы вместе? - спросила Адэлэ у Ромэя, подразумевая, что в одном судне будут они с Эльси, и мы с Ромэеем.
- Нет, - сказал Ромэй, - С вами будет Ками. Я остаюсь.
Адэлэ промолчала, чтобы не привлекать внимания к этому разговору, который велся полушепотом. Она лишь вскинула брови и смотрела.
- Если в замке будет гореть свет...энорри станут думать, что мы еще здесь, они не нападут сразу. А пока они станут готовить нападение - вулкан сделает свое дело.
- Но если они нападут...
- Когда бой начнется - я уйду подземным ходом, сяду в лодку и поплыву вслед за вами.
- Но если ты будешь один... у тебя не останется никаких шансов. Мы даже не узнаем, что ты погиб.
- С ним останусь я.
И Адэлэ и Ромэй повернулись ко мне. Адэлэ смотрела с тревогой, Ромэй - будто раздумывая, возможен ли такой вариант. Он знал уже, что в дороге на меня можно положиться.
- Карту я пересниму, она будет у меня в аппарате. Вдвоем легче изобразить присутствие людей в замке, вдвоем легче плыть - можно грести по очереди. Я остаюсь.
После нескольких секунд молчания Адэлэ подняла тонкую руку и коснулась моего лба, благословляя.
***
Теперь весь замок был в нашем распоряжении. Я знала, что огни его видны издалека, и мы с Ромэем заботились о том, чтобы факелы не гасли.
И все же мне было страшно. Я хорошо знала, что такое забытые, брошенные города. И мне больно было, что наш город стал именно таким. Каменистые улицы не успеют порасти травой, в опустевшем храме не истлеют вышивки, и даже не успеют увянуть цветы…. Однако город был мертв уже сейчас, и неважно - что сделает с ним вулкан.
Еще больше меня тревожило сражение. Если эти страшные существа хлынут всей толпой... продержимся ли мы вдвоем против них - хоть несколько минут? Я вспоминала древних завоевателей Земли. Монголо-татар. Кровавый, полный огня и дыма путь, остававшийся за ними.
Но, видя спокойную уверенность Ромэя, я полагалась на него. Ромэй проверил оставшиеся запасы воды и пищи, и перенес в лодку столько, чтобы она не была перегружена.
Кроме того, у него было приготовлено несколько «сюрпризов», чтобы ненадолго остановить нападающих. Когда они приблизятся - у стен замка вспыхнет огненная стена.
А мы тем временем уйдем через подземный ход.
Никогда не забуду я тот, последний вечер. Мы обходили стены замка, Шли уже осторожно - неприятель мог видеть свет наших факелов, но не нас самих. Стены скрывали нас, оберегая от возможных стрел. Я спросила Ромэя:
- Тебе страшно?
- За наших, - ответил он.
Потом помолчал и добавил:
- И за тебя тоже. Зря ты все-таки осталась.
- Ну, если выбирать, как умереть... Мы на редкость богаты, у нас масса вариантов: мы можем утонуть в океане, заблудиться на бескрайних просторах и умереть от голода и жажды. Нас могут сожрать эти существа, или убить энорри, нас может уничтожить извержение..
- Ты должна вернуться домой, - тихо сказал он.
- Что?
Вот о чем уж я не думала. После смерти моих спутников и гибели корабля я не представляла себе, что когда-нибудь вернусь на Землю.
- Тебя не бросят. За тобой прилетят. Тебя найдут. Поэтому мы должны добраться до острова. И ты вернешься на свою звезду, где будешь в безопасности, где нет энорри.
- Но есть вулканы, - я улыбалась и плакала одновременно.
- Шшшшш, - он обнял меня как ребенка.
Но тревога не оставляла меня.
- Ромэй, а если они опять придут подземным ходом.
- Тот путь уже заделан, там им не пройти.
- Но подземелья извилисты и бесконечны, - об этом говорила Адэлэ.
Все было кончено очень быстро. Темный поток звероподобных существ не успел хлынуть на стены замка. Над вулканом взлетел столб огня и дыма - кажется, до самого неба.
И вот уже наша лодка покачивалась на волнах - заложницей всех стихий. Нам удалось отплыть довольно далеко от берега. Но что теперь? У нас не было приборов. Не было даже компаса. Только звезды освещали наш путь.
Ромэй задремал, и я не решалась его разбудить. Я сидела на дне лодки и ждала. Чего? Гибели во время долгого бесплодного путешествия, или внезапной смерти от нападения страшных хищников.
- Что же ты, Богиня? - с упреком, но почти беззвучно сказала я, - Хочешь, чтобы мы утонули в этих бездонных пучинах? Зачем это тебе?
Показалось ли мне, но я ощутила тепло на лбу. Так бывает, когда повернешь голову к солнцу, и на лицо упадет луч. Я слегка повернулась. Ощущение тепла исчезло. Вернула голову на прежнее место, и снова - тепло.
- Ромэй, - сказала я - от волнения шепотом - Кажется, я знаю - куда надо плыть...Меня коснулась Богиня.
Цвет моря начал меняться на восьмой день пути. Потом был берег… Сказать, что нас рады были видеть - ничего не сказать.
Остров напоминал по форме наш космический корабль. Он был невелик. Но нам хватит и такого. Только здесь я вспомнила о кожаном мешочке, лежавшем в моем кармане.
- Наверное, я совершила святотатство, - покаялась я, передавая его Адэлэ.
Торопливо она развязала узелок, стягивавший веревку. И извлекла на свет...статую Богини... точь в точь повторявшую ту, только в ладонь величиной.
Благословение всем нам начать новую жизнь здесь.
…Нас нашли через три с половиной года. Уже устоялась жизнь наша. Здесь не нужны были воины, и Ромэй стал рыбаком. Даже Гай научился ловить рыбу и почти одичал.
Но настал день, когда с неба упал катер. Гай плакал. Это надо понять, это как второе рождение - он мог теперь вернуться домой, на родную планету.
Астролетчики тоже были потрясены. Они рассказали, что второй остров практически уничтожен. Но на Земле о нас помнят, хотя экспедиция эта не задумывалась как спасательная: никто не сомневался, что мы погибли. Ученые просто решили продолжить изучение интересной планеты.
Гай жадно расспрашивал - что за эти годы произошло на Земле? Он не мог дождаться момента, когда ступит на палубу корабля. Но сперва ему пришлось пройти полное обследование. Нужно было убедиться, что он не набрался никакой местной заразы - и может перенести полет.
Зато стоило было посмотреть на его лицо, когда он переодевался в тонкий серебристый комбинезон - обычную одежду астролетчиков. Такой блаженной физиономии мне больше не доведется увидеть.
- Но ты...ты? - недоумевал он.
- Я не вернусь, - сказала я.
И с усилием я постаралась припомнить. Был у меня какой-то долг на Земле. Чем-то я могла помочь кому-то...
А... Я вспомнила самую сильную боль моей жизни... И то, как избавилась от нее.
- Если вы благополучно прилетите... Разыщи маленький санаторий. Найди там его. И передай ему. Сядь.
Гай послушно опустился у моих ног. Я положила ладони ему на виски и закрыла глаза. Теперь я так же легко, как Адэлэ могла показать другому человеку образы, рожденные моим воображением. И Гай увидел голубое озеро, в кольце скал, и белые водопады цветов. Лодки, факел, и двоих, которые расстаются, исцеляя друг друга.
…Может, Гай забудет все это… Может, на Земле это вообще не имеет цены. Но если...
- И еще передай ему мою молитву, - сказала я.
Катер поднимался ввысь - к кораблю, становясь неразличимым на фоне неба, где сияли два солнца. Остался только океан. Я прищурилась, поднесла ладонь к глазам - невысокие волны уже бежали по его поверхности. Ночью будет шторм.
- Вот так, - сказала Вера, гладя по голове давно уснувшего сына, - Надо отпускать тех, кого мы любим… любили… Надо их отпускать…
- Мне стали сниться плохие сны.
Она поведала об этом только мне, не желая тревожить королеву.
- Что же ты видишь?
- Мне снилось чудовище, лежащее на моей груди. Это было так страшно, но я не могла проснуться.
Более подробно описать свой сон Эльси не сумела, и кроме слов «красные глаза, густой мех» - я от нее ничего не добилась. И тогда я вспомнила о простой уловке наших психологов.
- Нарисуй мне того, кто тебе приснился, - попросила я, придвигая к Эльси перо и бумагу.
Со вздохом взялась она за них, как будто страшась даже рисовать. Но пером она владела мастерски. И скоро на листе появилось изображение… настоящая картина.
Эльси гарисовала свою комнату, девушку лежащую на постели - я видела только ее волосы, и руку на одеяле, и все же она удивительно напоминала саму Эльси. Над нею склонилось существо, напоминающее лохматую обезьяну. Но лицо его отдаленно походило на человеческое. На маску из фильма ужасов.
- Можно ли мне показать твой рисунок Адэлэ? - осторожно спросила я.
- Нет! - почти вскрикнула Эльси.
- Почему же? Это ведь просто картина.... Красивая картина. Красавица и чудовище.
С большим трудом мне удалось завладеть рисунком, и после обеда, оставшись наедине с Адэлэ, я показала ей листок.
Впервые мне показалось, что королеве изменяет самообладание.
- Это энорри, - сказала она, - И не просто энорри, а один из вождей - видишь эту цепь на его шее? Эльси не могла бы представить такого даже во сне. Он приходил к ней на самом деле.
- Но это же невозможно!
- Здесь - это - возможно, - раздельно сказала Адэлэ, - Надо вызвать Ромэя.
Неужели я снова увижу его? Мне уже казалось, что этого никогда не случится. Но не прошло и часа, как Ромэй появился. Сдержанность, которую он проявил, была под стать той, что я увидела в королеве.
- Не отошлете ли вы Эльси куда-нибудь, хоть на берег - за рыбой, - спросил он у Адэлэ, - Мне надо осмотреть ее комнату. Не сомневаюсь, что нашу спящую красавицу навещали.
Адэлэ кивнула.
Немало времени прошло, прежде чем за одним из ковров, простучав стену, Ромэй обнаружил ход в подземелье.
- Что-то его спугнуло, - сказал Ромэй, - Иначе бы он унёс Эльси с собой.
- Разве она не позвала бы на помощь?
- Гипноз. У энорри взгляд, как у змеи. А уж вожди владеют гипнозом отменно.
В тот же вечер Эльси уложили спать в другой комнате, а у нее в покоях остались сторожить Ромэй и его друг Ками.
Уже был последний час перед рассветом, когда в комнате неслышно, точно из сгустившегося мрака возникло существо, напоминающее кошмарный сон.
Ростом оно было немного ниже нас, людей - но может оттого, что ходило - слегка сгорбившись. Длинные, как у обезьян, руки достигали колен. Темная, густая шерсть.
, Лицо...или морда..с глубоко посаженными глазами, с выступающими клыками, но самое страшное...какой-то древний, всеведущий взгляд красных глаз.
Когда оно склонилось над постелью, мужчины бросились вперед. Но существо с ловкостью не человека, но дикого животного проскользнуло в щель в стене, из которой явилось. Ками успел метнуть нож вслед ему, и слышно было, как существо коротко взвыло. Однако, оно было только ранено, и преследовать его никто не решился. Как и обследовать подземный ход.
Его просто заложили камнями.
Если вы думаете, что после этого я хорошо спала, то ошибаетесь. Тем более, что на рассвете, в бинокль я увидела, как далеко в океане поднимаются над водой шеи диковинных существ, напоминавших первых обитателей Земли.
В этот день две лодки не вернулись. Искать погибших не имело смысла.
Ближе к утру на моем сигнальном браслете, который позволял связаться с кораблем в любое время дня и ночи - ожил красный кристалл. Он ритмично мигал, что могло означать только одно - «SOS». Энорри таки напали на моих товарищей. И кто-то из звездолетчиков успел предупредить меня.
Можно ли будить ночью королев? Хорошие королевы всегда должны быть на посту.
- Но, может быть, мы опоздали? - спросила Адэлэ.
- Нет, если погибнут все - кристалл погаснет. Пока он мерцает - кто-то жив. Надо спешить на помощь. Понимаю, это долгий путь, - виновато говорила я. - Но я же не могу бросить... Да и вам важно знать, что случилось...
Адэлэ наклонила голову, будто к чему-то прислушивалась.
- Ромэй проводит тебя. Богиня разрешает вам остановиться у нее
***
И снова мы шли на лодке тем же путем. Только теперь нам приходилось много труднее - мы двигались против течения. Достигнув заветной пещеры, Ромэй, не колеблясь, направил лодку в потайной ход. Мы миновали нишу, в которой ночевали - кажется, вечность назад. Лодка скользила дальше - туда, откуда лился свет. И вдруг...
- Боже, какая красота! - вырвалось у меня.
Меж высоких, отвесных стен лежало небольшое, ярко-голубое озеро. Оно было теплым - еще немного и от воды начал бы подниматься пар. Я сразу согрелась.
Стены были почти полностью скрыты белыми цветами. Как они ухитрились вырасти здесь? - но выросли и покрывали все вокруг.
Ромэй склонился, скрестив руки, и прошептал что-то, верно совершил короткую молитву. И лодка двинулась дальше, к тому месту, где на небольшой площадке, тонула в цветах статуя Богини. Прекрасной женщины, напоминающей греческие статуи.
- Ты останешься здесь. И будешь в совершенной безопасности. Даже если весь остров погибнет - сюда не проникнет ничто враждебное, - тихо сказал Ромэй, - Твоих друзей я тоже привезу сюда. Если смогу спасти их. Отсюда мы и тронемся в обратный путь.
Я прилегла к ногам Богини. Не знаю, сколько я проспала, но спать тут было тепло и не страшно. Пробудившись, я встала, чтобы рассмотреть статую. Лицо женщины было совершенно, а глаза ее как-то странно мерцали. Я не знала таких камней, из которых были сделаны ее глаза. Сравнить их можно было с небом, в котором горели звезды..
Я опустилась на колени, прося помиловать своих друзей.
Случайно я задела небольшой кожаный мешочек, висевший на шее у Богини. Тесемка развязалась, и мешочек скользнул мне в руки. Он был тяжел. Но в те минуты, я настолько переживала о своих товарищах, оставшихся в звездолете, что не вполне ясно осознавала происходящее. Машинально я опустила мешочек в карман.
К вечеру того же дня я услышала тихий плеск весел. Ромэй. Он улыбался. А потом я увидела Гая, лежащего на дне лодке, и заплакала.
Мы ночевали в той самой пещере, что и в первый день здесь. У Гая были сломана правая нога и несколько ребер. Его спасло то, что после внезапного нападения на астролетчиков, энорри приняли его за мертвого. Гай
Доктор наш лежал у края воды, откуда его в любой момент могла унести река. Чудо, что он задержался на этом клочке суши, и смог дотянуть до того момента, когда его подобрал Ромэй.
Теперь его мучили мысли о смерти товарищей, о скором конце острова.
- Осталось несколько дней, не более, - говорил он, - Вулкан просыпается. Надо уходить... До второго острова около недели пути - на лодках...Можно погибнуть, но можно добраться. На Земле моряки не раз плыли в безвестность. А у меня есть карта...Ах, что это за выдумка была: мы не можем вмешиваться в жизнь островитян. Стоило поднять звездолет - и вы перевезли бы всех... А теперь корабль погиб, можем погибнуть и мы все...
Я смотрела на Ромэя. Я знала, что пока есть хоть тень надежды - он не сдастся.
Он дал Гаю отхлебнуть вина из своей фляги. Тот перестал стонать, и скоро заснул спокойным сном.
***
Сказать, что наше появление вызвало смятение - ничего не сказать.
- Будем готовить лодки, - велела Адэлэ.
Все отчаянно торопились, не зная, сколько нам отпущено времени. И уже на другой день можно было отправляться в путь.
В одном из суденышек был с удобствами устроен Гай. Ему бы выпить еще здешнего обезболивающего - и поспать! Но это было невозможно - он лучше всех читал карту. Кряхтя и морщась, Гай полулежал в носу лодки, и девушки заботливо укрывали его одеялами.
- Мы вместе? - спросила Адэлэ у Ромэя, подразумевая, что в одном судне будут они с Эльси, и мы с Ромэеем.
- Нет, - сказал Ромэй, - С вами будет Ками. Я остаюсь.
Адэлэ промолчала, чтобы не привлекать внимания к этому разговору, который велся полушепотом. Она лишь вскинула брови и смотрела.
- Если в замке будет гореть свет...энорри станут думать, что мы еще здесь, они не нападут сразу. А пока они станут готовить нападение - вулкан сделает свое дело.
- Но если они нападут...
- Когда бой начнется - я уйду подземным ходом, сяду в лодку и поплыву вслед за вами.
- Но если ты будешь один... у тебя не останется никаких шансов. Мы даже не узнаем, что ты погиб.
- С ним останусь я.
И Адэлэ и Ромэй повернулись ко мне. Адэлэ смотрела с тревогой, Ромэй - будто раздумывая, возможен ли такой вариант. Он знал уже, что в дороге на меня можно положиться.
- Карту я пересниму, она будет у меня в аппарате. Вдвоем легче изобразить присутствие людей в замке, вдвоем легче плыть - можно грести по очереди. Я остаюсь.
После нескольких секунд молчания Адэлэ подняла тонкую руку и коснулась моего лба, благословляя.
***
Теперь весь замок был в нашем распоряжении. Я знала, что огни его видны издалека, и мы с Ромэем заботились о том, чтобы факелы не гасли.
И все же мне было страшно. Я хорошо знала, что такое забытые, брошенные города. И мне больно было, что наш город стал именно таким. Каменистые улицы не успеют порасти травой, в опустевшем храме не истлеют вышивки, и даже не успеют увянуть цветы…. Однако город был мертв уже сейчас, и неважно - что сделает с ним вулкан.
Еще больше меня тревожило сражение. Если эти страшные существа хлынут всей толпой... продержимся ли мы вдвоем против них - хоть несколько минут? Я вспоминала древних завоевателей Земли. Монголо-татар. Кровавый, полный огня и дыма путь, остававшийся за ними.
Но, видя спокойную уверенность Ромэя, я полагалась на него. Ромэй проверил оставшиеся запасы воды и пищи, и перенес в лодку столько, чтобы она не была перегружена.
Кроме того, у него было приготовлено несколько «сюрпризов», чтобы ненадолго остановить нападающих. Когда они приблизятся - у стен замка вспыхнет огненная стена.
А мы тем временем уйдем через подземный ход.
Никогда не забуду я тот, последний вечер. Мы обходили стены замка, Шли уже осторожно - неприятель мог видеть свет наших факелов, но не нас самих. Стены скрывали нас, оберегая от возможных стрел. Я спросила Ромэя:
- Тебе страшно?
- За наших, - ответил он.
Потом помолчал и добавил:
- И за тебя тоже. Зря ты все-таки осталась.
- Ну, если выбирать, как умереть... Мы на редкость богаты, у нас масса вариантов: мы можем утонуть в океане, заблудиться на бескрайних просторах и умереть от голода и жажды. Нас могут сожрать эти существа, или убить энорри, нас может уничтожить извержение..
- Ты должна вернуться домой, - тихо сказал он.
- Что?
Вот о чем уж я не думала. После смерти моих спутников и гибели корабля я не представляла себе, что когда-нибудь вернусь на Землю.
- Тебя не бросят. За тобой прилетят. Тебя найдут. Поэтому мы должны добраться до острова. И ты вернешься на свою звезду, где будешь в безопасности, где нет энорри.
- Но есть вулканы, - я улыбалась и плакала одновременно.
- Шшшшш, - он обнял меня как ребенка.
Но тревога не оставляла меня.
- Ромэй, а если они опять придут подземным ходом.
- Тот путь уже заделан, там им не пройти.
- Но подземелья извилисты и бесконечны, - об этом говорила Адэлэ.
Все было кончено очень быстро. Темный поток звероподобных существ не успел хлынуть на стены замка. Над вулканом взлетел столб огня и дыма - кажется, до самого неба.
И вот уже наша лодка покачивалась на волнах - заложницей всех стихий. Нам удалось отплыть довольно далеко от берега. Но что теперь? У нас не было приборов. Не было даже компаса. Только звезды освещали наш путь.
Ромэй задремал, и я не решалась его разбудить. Я сидела на дне лодки и ждала. Чего? Гибели во время долгого бесплодного путешествия, или внезапной смерти от нападения страшных хищников.
- Что же ты, Богиня? - с упреком, но почти беззвучно сказала я, - Хочешь, чтобы мы утонули в этих бездонных пучинах? Зачем это тебе?
Показалось ли мне, но я ощутила тепло на лбу. Так бывает, когда повернешь голову к солнцу, и на лицо упадет луч. Я слегка повернулась. Ощущение тепла исчезло. Вернула голову на прежнее место, и снова - тепло.
- Ромэй, - сказала я - от волнения шепотом - Кажется, я знаю - куда надо плыть...Меня коснулась Богиня.
Цвет моря начал меняться на восьмой день пути. Потом был берег… Сказать, что нас рады были видеть - ничего не сказать.
Остров напоминал по форме наш космический корабль. Он был невелик. Но нам хватит и такого. Только здесь я вспомнила о кожаном мешочке, лежавшем в моем кармане.
- Наверное, я совершила святотатство, - покаялась я, передавая его Адэлэ.
Торопливо она развязала узелок, стягивавший веревку. И извлекла на свет...статую Богини... точь в точь повторявшую ту, только в ладонь величиной.
Благословение всем нам начать новую жизнь здесь.
…Нас нашли через три с половиной года. Уже устоялась жизнь наша. Здесь не нужны были воины, и Ромэй стал рыбаком. Даже Гай научился ловить рыбу и почти одичал.
Но настал день, когда с неба упал катер. Гай плакал. Это надо понять, это как второе рождение - он мог теперь вернуться домой, на родную планету.
Астролетчики тоже были потрясены. Они рассказали, что второй остров практически уничтожен. Но на Земле о нас помнят, хотя экспедиция эта не задумывалась как спасательная: никто не сомневался, что мы погибли. Ученые просто решили продолжить изучение интересной планеты.
Гай жадно расспрашивал - что за эти годы произошло на Земле? Он не мог дождаться момента, когда ступит на палубу корабля. Но сперва ему пришлось пройти полное обследование. Нужно было убедиться, что он не набрался никакой местной заразы - и может перенести полет.
Зато стоило было посмотреть на его лицо, когда он переодевался в тонкий серебристый комбинезон - обычную одежду астролетчиков. Такой блаженной физиономии мне больше не доведется увидеть.
- Но ты...ты? - недоумевал он.
- Я не вернусь, - сказала я.
И с усилием я постаралась припомнить. Был у меня какой-то долг на Земле. Чем-то я могла помочь кому-то...
А... Я вспомнила самую сильную боль моей жизни... И то, как избавилась от нее.
- Если вы благополучно прилетите... Разыщи маленький санаторий. Найди там его. И передай ему. Сядь.
Гай послушно опустился у моих ног. Я положила ладони ему на виски и закрыла глаза. Теперь я так же легко, как Адэлэ могла показать другому человеку образы, рожденные моим воображением. И Гай увидел голубое озеро, в кольце скал, и белые водопады цветов. Лодки, факел, и двоих, которые расстаются, исцеляя друг друга.
…Может, Гай забудет все это… Может, на Земле это вообще не имеет цены. Но если...
- И еще передай ему мою молитву, - сказала я.
Катер поднимался ввысь - к кораблю, становясь неразличимым на фоне неба, где сияли два солнца. Остался только океан. Я прищурилась, поднесла ладонь к глазам - невысокие волны уже бежали по его поверхности. Ночью будет шторм.
- Вот так, - сказала Вера, гладя по голове давно уснувшего сына, - Надо отпускать тех, кого мы любим… любили… Надо их отпускать…