Дурмстранг-3. Часть 3.
После сдвоенных лекций по малефициям у старших и средних курсов вновь объявилась Шофранка. Как оказалось, они с Ольшанским сотоварищи предприняли еще несколько попыток выловить Пересмешника. Но поймали кое-что другое. [7 марта 1987 г. Продолжение.] Студент с зубодробительным именем Вяйнямёйнен Ляппянен, как оказалось, не так давно заимел симпатическую связь с безумным бывшим аврором. Беглый опрос показал, что студент нашел израненного Хайнриха возле одного из колодцев, и подал ему нужное лекарство, выкатившееся из сумки. Фактически, спас тому жизнь. От разочарования Златанна на минуту прикрыла глаза. Симпатическая связь означала, с одной стороны, возможность найти нынешнее местопребывание Пересмешника, но, с другой, значительно затрудняла его ликвидацию - ведь студент ощутил бы всё то же, что получил бы Хайнрих.
Покинув несколько затянувшийся педсовет, и получив, между делом, разрешение ректора на запечатывание всех окон в комнатах Винограда на ультимный Колопортус (вопрос со страшными рисунками и песенкой так и оставался неразрешенной загадкой, несмотря на все консультации с коллегами), малефик подавила желание хорошенько проклясть неведомый Ужас-за-окном, и вышла на крыльцо Дома Ракоци.
«Минута тишины и сосредоточения, не больше» - взмолилась она мысленно, прячась в тени колонны. «Блажен, кто верует», - усмехнулись небеса. Потому что именно в этот момент в поле зрения чародейки попалась черная фигура на кромке леса, которая, шатаясь, рывками, но все же довольно споро продвигалась к Дому Цепеша. Вполголоса ругнувшись, наставница выхватила палочку и помчалась наперерез. Но не успела - из-за двери здания уже раздавались чьи-то крики. Ворвавшись прямиком к лестнице на второй этаж, она наконец-то распознала в черной тени Эрика Корвина - молчаливого и големоподобного ассистента мэтра Сзарнйоша Хуньяди. Истекающий кровью, тот уже обвалился на ступени и слабо подергивался под действием максимной Риктусемпры, которую явно кинул кто-то из особенно слабонервных студентов. Растолкав столпившихся учеников, малефик резко сняла чару, подхватила Корвина на мобиликорпус и стремглав кинулась обратно к Дому Ракоци, где располагался колдомедицинский блок.
Судя по всему, ассистент удачно встретился в лесу с упырем (не исключено, что тем самым, который столовался днем возле колодца). «Молния», разумеется, положения нисколько не улучшила. Пока колдомедики хлопотали, собирая зелья и инструменты, Златанна наскоро «посмотрела» на лежавшего без сознания Корвина. Ее давно интересовало, что же он из себя представляет, но такого… такого она не ожидала. Где-то в глубине расползалось черное пятно, как от старого проклятия. Проблема была в том, что проклятие такого уровня более всего походило на смертельное, а Корвин, как ни крути, все-таки обладал жизнью, или, хотя бы, ее подобием. Над пятном слоями виднелись отчетливые следы многократного некромедицинского вмешательства. Каройи не обладала нужной квалификацией для точного определения количества и схем операций, но распознать метод могла.
В этот момент в помещение быстрым шагом вошел взволнованный мэтр Хуньяди, специалист по артефактологии, которому уже рассказали о незавидном положении Корвина. Это следовало использовать. Во-первых, предоставлялся удачный шанс на некоторые исследования относительно такого любопытного материала, как его ассистент. Во-вторых, в решении проблемы Пересмешника явно требовалась помощь того, кто разбирался бы в ритуалах. И, в-третьих, недавнее знакомство с чародеем из социалистического НИИ ЧАВО парадоксальным образом оказалось весьма приятным - можно было разговаривать на одном языке экспериментаторского азарта, что давало некоторые надежды на возможную совместную работу в будущем.
Успокоив коллегу касательно отсутствия угрозы жизни его подопечного, Златанна решила действовать прямо.
- Мэтр Хуньяди, не уверена, знаете ли вы о том, что представляет из себя ваш ассистент… - негромко произнесла она. - Сказать по чести, я и сама не уверена в этом, но то, что видно в нем мне, как мастеру-малефику, заставляет задуматься, - ведьма кратко описала полученную из осмотра информацию.
Артефактолог явно задумался:
- Честно говоря, Эрик - мой крестник, и меня очень волнует его судьба. Вы можете узнать более детально, что за проклятие, и что за некромантия?
- Давайте продолжим разговор не здесь, - Златанна мягко увлекла мэтра к выходу из палаты, тем более, что оставаться там дольше означало только мешать колдомедикам. - Боюсь, тут может встать вопрос методологии…
…Через некоторое время было решено продолжить научный диспут в более приятном и теплом помещении, с целью чего волшебники неторопливо направились к Дому Цепеша, где квартировал мэтр Хуньяди. Договорившись о проведении детального исследования ассистента в самом скором после его выздоровления времени, коллеги, потягивая вино, перешли к научным вопросам более общего плана. Златанна давно не ощущала такого умиротворения и удовольствия от беседы. Сзарнйош, судя по всему, тоже совсем не был чужд пониманию радости общения с человеком сходного образа мышления. Поэтому, когда диспут с сожалением решено было на сегодня завершить, лица у обоих на выходе из комнаты были предовольные. Конечно же, это было замечено другими коллегами - вездесущие Лидергорн и Хаккинен, оба почему-то облаченные в красное, не преминули пошутить на эту тему.
- Оооо, Хуньяди! - издала приветственный вопль Сольвейг. - Могу ли поздравить тебя, друг Пол-мэтра?!
Златанна, уже спускавшаяся вниз по лестнице, подняла лицо к площадке, царственно изогнула бровь и с ехидной улыбкой проронила:
- Пол-мэтра? Ну что вы. Шестьдесят!
Потом шепнула на ухо артефактологу:
- Что ж, мне ничего, а вам приятно. Да и пусть лучше думают так, чем догадываются об истинной подоплеке нашего долгого пребывания тет-а-тет. Все-таки то, что мы запланировали, не совсем укладывается в одобряемую парадигму магической науки.
- Я сохраню этот секрет, - галантно полупоклонился Хуньяди, не особенно прилагая усилия скрыть понимающую улыбку. - Кстати, вы говорили, что вам нужна моя помощь в расчете некоего ритуала. Готов помочь вам, не откладывая.
- Сзарнйош, вы мой герой на сегодня, - благодарно склонила голову Каройи. - Нужно разорвать симпатическую связь между Пересмешником и студентом, и чем скорее, тем будет лучше для всех. Пойдемте, обоснуемся с расчетами в преподавательской…
___________________________
На первом этаже Дома Ракоци, Златанна внезапно для самой себя остро пожалела, что не обладает искусством наведения иллюзий, не говоря уже о мантии-невидимке. Два Золотых разговора с винограда уже поджидали ее, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Что у нас плохого нынче вечером? - сдержанно осведомилась она.
- Мистрисс! Вы только не ругайтесь! - такое начало, как правило, предвещало исключительно крупные неприятности. - У нас было сдвоенное занятие с Конями… с ветвью Коня, - поправилась Янка Вийтович, заметив саркастически приподнятую бровь наставницы.
- И двое девочек пообщались с фавном в лесу, - подхватила второй Золотой разговор, Леа Хайнрих. - То есть, как пообщались… в общем-то, они принесли ему жертву.
- Так, - малефик пресекла бурные словоизлияния студенток. - А теперь конкретнее, с самого начала. Кто, куда, зачем пошел, и что значит, «принесли жертву фавну»?!
- Видите ли, мистрисс, они сказали, что нужно спасти лес, а для этого необходимо принести фавну жертву. Ну, они и принесли. Другую студентку и вина.
- Что значит, «другую студентку»?! Жертва на крови?!
- Нет, он ее… ну. Вы понимаете, - засмущались обе виноградины.
Ведьма отчетливо чувствовала, что не понимает ровным счетом ничего, но разобраться с этим явно стоило незамедлительно.
- Обеих ко мне немедленно! - тихо рыкнула она. Старост сдуло как ветром.
- Прошу прощения, коллега, - малефик повернулась к мэтру Хуньяди. - Кажется, долг требует от меня некоторой задержки. Вы можете пока что начать расчеты?
- Да, конечно. Тем более, что в очаровании нашей беседой я позабыл в комнате некоторые инструменты. Не волнуйтесь, мистрисс Каройи, я слышал ваш разговор со студентками и понимаю, сколько времени может потребоваться для принятия педагогических мер, - артефактолог лукаво улыбнулся.
Пятью минутами позже из-за запертой на ультимный колопортус двери комнаты наставницы раздавалось то злобное шипение, то громовые раскаты, в которых любопытные уши могли различить лишь отрывки фраз: «Как можно?!... додуматься торговаться с фавном!.... да уж конечно, он потребовал вина и девственницу!... уши развесили!... образцовый идиотизм!... ах, ей понравилось?!... все объясняет!... сколько-сколько раз он ее?... чемпионат альтернативного мышления!... дисциплинарное взыскание….чтоб вам обеим, тебе… а ты чтоб молчала!... Вон обе, и до утра мне на глаза не попадайтесь!»
Выкатившиеся колобками студентки имели бледный вид. Одна молчала, лишь только судорожно икая, вторая заикалась. И то, и другое было, впрочем, последствием наложенных в качестве наказания сглазов. Лишь на следующее утро выяснилась действительная сила слова - поскольку разгневанная наставница не удосужилась вслух обозначить время действия сглаза, обе виноградины на всякий случай послушно молчали и заикались аж до обеда.
___________________
- Дорогая, что это было? - Дагмара воистину была обладательницей потрясающего чутья на свежие сплетни и скандалы.
- Торжество тупости, - отрезала малефик, жестом предлагая подруге вина. - Боюсь, я зря взялась за наставничество ветви. Не прошло и дня, как мои подкидыши вляпались в превосходящую любые тревожные ожидания затею. Организовали своей однокашнице затейливую дефлорацию с фавном во имя спасения вековых лесов вокруг Дурмстранга.
- Ооооо! - такого не могла себе вообразить даже многоопытная секретарь, не видавшая каких только школьных проделок. - И что, ей понравилось?
- И ты туда же, - ведьма неприязненно покосилась на подругу. - Да, и это было их главным аргументом в свою защиту.
- Ну будет тебе, котик, так расстраиваться. Дети порезвились, - Ольшанска явно пребывала в самом что ни есть легкомысленном расположении духа.
- Порезвились, это верное слово. Как медвежата на лужайке порезвились, на славу, - с уст Златанны только что не капал натуральный яд. - Кстати, а что слышно про утренний артефакт? Ты общалась с гриднями после обеда?
- Да, как раз когда ты пошла с воинственной компанией куда-то в лес, - полуфейри томно потянулась, удобно устроившись в другом углу дивана. - Вот как раз Йозес хотел поговорить с нами обеими об этом.
В дверь настойчиво постучали.
- А, вот и он, должно быть, - обрадовалась Дагмара. - Войдите!
- Эк вас сложно найти, мистрисс Ольшанска, мистрис Каройи, - ворчливо сообщил гридень, переступая порог. - Весь день где-то бегаете, ходите, все вас видели, а застать - никак прям.
- Йозес, не ворчи. Хочешь вина? Что там с анимагом-то вышло, рассказывай?
- Да что там вышло… - мужчина оперся на посох, прислонившись к дверному косяку. - Учуял тот парнишка-анимаг, значит, двоих, что там шастали. После обеда как раз нам и пальцем ткнул в них. Оказалось, Ива Долохова, Золотой разговор со старшего Светоча, и Валко Крам, среднекурсник. Мы вас поискали-поискали, да и решили сами подзаняться. Нашли их, стало быть, в комнате заперлись, и решили поговорить. Кругар-то девчонкой занялся, легилиментит ее в уголке тихонько. А я на парня - зырк, а не получается ничего, - гридень сокрушенно покачал головой.
- Погоди. Как это, не получается ультимная легилименция на студента, только-только перешедшего с младшего курса? - опешили колдуньи.
- А так. Девчонка скисла быстро, а парень - ну ни в какую. Вот, думаю, зараза. А сам поглядываю, как бы он Кругару-то концентрацию не сбил. Тюкнул его посохом легонечко - и тут не работает.
Это уже было просто за гранью всяческих привычных рамок. Посох гридней вводил в оцепенение и намного более сильных волшебников, не то, что какого-то ученика.
- Он на меня попытался что-то скастовать, но тут уж я ему фигу скрутил. Получается, паритет у нас. Надо разговаривать. Ну, на разговоры-то я мастак, раскрутил мальца. Из того, что они с Долоховой наболтали, получается, дело было так. Какой-то дружок их, из уже выпустившихся, попросил их взять на сохранение одну вещичку. Тот самый артефакт, стало быть. Так они и взяли, не спросив даже, что да кто. А через какое-то время подметили, что Валко-то, у которого вещичка по большей части и находилась, никакое колдовство и не берет. А хозяин артефакта что-то запропал, и духу не кажет. Значит, мы им разъяснили популярно, что не место таким предметам в школе. Договорились, что выйдут они за территорию, аппарируют куда-нибудь подальше, да там сверточек и оставят. Ну а уж мы им по возвращению память затрем. Они покочевряжились для форсу, но согласились, деваться-то некуда. Так, значит, и сделали. Спите спокойно, уважаемые наставницы, - Йозес явно наслаждался ролью героя дня.
- Дааааа, - вымолвила ошарашенная Златанна. - Ну и знакомства у наших студентов, однако.
- Дисциплины всем, палочной, - согласно протянула Дагмара. - И ведь не подумали, что опасно вообще-то чужие артефакты неизвестного действия хранить. С ума сойти!
- Только не пой про безумие, милая, - предупреждающе похлопала малефик подругу по руке. - Ну что ж, одной проблемой меньше, это не может не радовать. Йозес, вы с Кругаром блестяще справились. Слегка завидую изяществу решения.
Глаза гридня плотоядно блеснули. «Так-так-так», - уловила это чародейка. «Надо бы запомнить этот блеск».
- Ну, как говорится, обращайтесь, пани, - хитро улыбнулся Йозес. - Ну и, раз больше ничего нет, пойду я, пожалуй.
- Спасибо тебе. Доброй ночи. А мне, - Златанна повернулась к Дагмаре, - кажется, тоже пора. Надо еще кое-что сделать.
Собирая гримуары, бумагу, таблички и прочие принадлежности для составления проклятий, ведьма услышала в коридоре какое-то неуставное царапанье. Сложив книги на стол, она распахнула дверь, ожидая увидеть что угодно, от очередного студента до голодного упыря, невесть каким образом проникшего в школу - увидеть и проклясть на месте за очередное нарушение дисциплины. Но то, что скреблось за дверью, как раз неторопливо удалялось в сторону холла. Огромная черная тень, заметная лишь краем глаза, двигалась вдоль коридора, оставляя глубокие борозды от когтей по стене с таким скрежетом, от которого холодела спина даже у наставника. Секунду-другую малефик стояла, будто замороженная, неподвижно наблюдая за удлиняющимися по стене следами.
Потом резко сбросила оцепенение и ринулась на второй этаж, к комнатам Винограда, откуда уже доносился шум. Тварь, видимо, могла заметно ускоряться, потому как стены были исполосованы и здесь. К счастью, никто не пострадал - но стало ясно, что запертые окна не помогают. Каким-то образом Тень ухитрилась пробраться внутрь здания. Очередные опросы ничего не дали - никаких серьезных обид на ветви, никаких страшных песен, никаких экспериментов. Ничего, кроме так и появляющихся неведомо откуда листков с рисунками и текстом той жуткой песенки. Стиан Ошет, тот самый студент ветви Коня, что замещал наставника песен, благородно вызвался организовать ночное дежурство боевыми тройками возле дверей на Виноград, с одобрения своего и их наставников. Ощущение бессилия и неизвестности угнетало хуже, чем то, что планировалось совершить этой ночью.
Отдав последние распоряжения и озвучив последние просьбы перед наступлением школьного отбоя, Златанна наконец прошла в преподавательскую, где уже какое-то время корпел над расчетами коллега Хуньяди.
Какое-то время они работали молча, сосредоточившись и погрузившись каждый в свое. Цифры, знаки, схемы, слова, нити. Кровь, клыки и тьму. Там их застал мэтр Ольшанский, живо заинтересовавшийся причинами столь позднего собрания. Малефик подняла голову от кипы исписанной бумаги.
- Планируем провести ритуал разрыва симпатической связи между тем студентом и Пересмешником. Мы не можем вечно носиться за ним по лесам, при этом отставая на каждом шагу.
- Погоди, но план же состоял в том, чтобы призвать его сюда через эту связь?
- Их можно будет поменять местами, - в разговор включился Сзарнйош. - При этом никто не знает, куда закинет студента, и что можно ожидать от затянутого сюда Пересмешника. Простите, коллеги, кажется, для работы мне понадобится еще кое-что, - он вышел из комнаты.
«Положим, я так точно знаю, чего от него ожидать», - сумрачно подумала Златанна. - «Окончание охоты на членов закарпатской экспедиции Аненэрбе - вот его мечта».
- Исходя из этого, - вслух продолжила она. - Предлагаю другой план. С помощью ритуала мы нарушим эту связь между ними, после чего я наложу на Хайнриха проклятие на смерть. Просто и изящно.
- Разве тебе не нужно сначала найти его, чтобы убить? - Збигнев выглядел недоверчиво и удивленно.
- Нет. Под смертельным проклятием я не подразумеваю Авада Кедавра, хотя оно, конечно, и называется таковым. Это будет именное проклятие гранд-малефика, пожелание смерти, которая состоится в самом скором времени, - она устало потянулась, не скрывая, впрочем, хищной улыбки.
- Всегда говорил, что стоит бояться ведьм, - Ольшанский изобразил наигранный испуг. - Или стоит сразу затыкать им рот. Ох, кажется, я сейчас лишнего сказал? - откровенный флирт ему всегда удавался.
Чародейка выбралась из-за стола и выпрямилась в полный рост.
- Тебе не кажется, что это может быть не так-то просто? - она сузила глаза. - В частности, здесь твои разработки в области невербальной защиты от чар могут ведь и не сработать.
- Невербалка способна защитить даже от твоей Авады, - беззаботно усмехнулся кузен.
- От смертельного проклятия? Да ну? Проверим? - напряжение последних дней вкупе с давней историей многозначительных переглядываний давало о себе знать - огонь азарта разгорелся почти мгновенно.
- А пойдем! - в Збигневе, судя по всему, тоже плескалось какое-то количество вина и молодецкой удали, поэтому на простенькую провокацию он поддался с явным удовольствием.
Волшебники вышли в коридор, разошлись на боевое расстояние. Златанна вскинула палочку.
- Готов? - крикнула она.
- Давай! - рассмеялся Збигнев.
На долю мгновения ведьма ощутила нечто странное, будто похожее на беспокойство, заботу, боязнь за его жизнь. Но тут же усилием воли задвинула непривычные, не-должные чувства в дальний угол.
- Авада Кедавра, Ольшанский!
Из палочки послушно вырвался ярко-зеленый луч. Чародей, одновременно с заклятием неуловимым движением сделал вольт, уходя с линии огня, и оказываясь прямо перед колдуньей. Он резко вскинул руку, перехватывая запястье женщины. Каройи так же резко повела кисть вниз и вправо, освобождаясь из захвата и одновременно, по инерции, отступая ему за спину. Следующим движением она толкнула волшебника в стену, прижавшись всем телом и целя палочкой в его висок.
- А если попробовать так? - приблизив губы вплотную к уху Збигнева, шепнула Златанна.
Тот без труда развернулся.
- А так, слишком близкое расстояние. Ничего не получится…
Все происходящее заняло секунды три, не больше. Оба молча смотрели друг другу в глаза. Еще одна, очень длинная, секунда. Прошуршали шелковые юбки, прозвучало «Колопортус ультима!» - и дверь преподавательской захлопнулась намертво.
_____________________
Около сорока минут спустя. Те же, там же.
Вернушийся Хуньяди кратко извинился за свое длительное отсутствие, выложил на стол еще пару фолиантов и бутылку вина - равной степени запыленности.
- Надеюсь, он ничего не заметил, - Збигнев напустил на себя обычный беззаботный вид.
- Не обольщайся. Здесь заметно пахнет моими духами и твоим потом,- еле слышно мурлыкнула Златанна, с удовольствием наблюдая, как беззаботность сменяется смущением. - Что ж, мне пора вернуться к записи текста проклятия.
Следующие два часа коллеги провели в работе, постоянно перемежавшейся шутками и смехом. То и дело в преподавательскую заглядывали другие наставники, пропустить по стаканчику и поболтать в ночи. Было такое ощущение, будто всем взрослым магам дали наконец-то волю. Заглядывали Сольвейг и Хаккинен, по-прежнему все в красном - судя по всему, творили то ли алхимическое колдовство, то ли крайнее непотребство, то ли все сразу. Приходил Болеслав Радзивилл, обсуждать с бывшим наставником какие-то социалистические проблемы. Заглядывал, кажется, даже ректор Каркаров, но быстро сделал вид, что не участвует в нарушении режима.
К шести часам утра, когда все расчеты были закончены, в комнате оставались только смертельно усталые Каройи и Хуньяди. Еще полчаса заняло расчерчивание и подготовка ритуала во дворе перед Домом Ракоци. Но, наконец, когда зимние мелкие звезды окончательно исчезли с неба, а само оно начало ощутимо светлеть, все было кончено. Ритуал завершен, студент продолжал крепко спать, не подозревая о своем невольном участии, литания на проклятие произнесена. Последние капли вина были разделены коллегами по-братски. В сознании малефика наконец перестали стучать звучавшие там слова «убить Пересмешника». Все было кончено.
Покинув несколько затянувшийся педсовет, и получив, между делом, разрешение ректора на запечатывание всех окон в комнатах Винограда на ультимный Колопортус (вопрос со страшными рисунками и песенкой так и оставался неразрешенной загадкой, несмотря на все консультации с коллегами), малефик подавила желание хорошенько проклясть неведомый Ужас-за-окном, и вышла на крыльцо Дома Ракоци.
«Минута тишины и сосредоточения, не больше» - взмолилась она мысленно, прячась в тени колонны. «Блажен, кто верует», - усмехнулись небеса. Потому что именно в этот момент в поле зрения чародейки попалась черная фигура на кромке леса, которая, шатаясь, рывками, но все же довольно споро продвигалась к Дому Цепеша. Вполголоса ругнувшись, наставница выхватила палочку и помчалась наперерез. Но не успела - из-за двери здания уже раздавались чьи-то крики. Ворвавшись прямиком к лестнице на второй этаж, она наконец-то распознала в черной тени Эрика Корвина - молчаливого и големоподобного ассистента мэтра Сзарнйоша Хуньяди. Истекающий кровью, тот уже обвалился на ступени и слабо подергивался под действием максимной Риктусемпры, которую явно кинул кто-то из особенно слабонервных студентов. Растолкав столпившихся учеников, малефик резко сняла чару, подхватила Корвина на мобиликорпус и стремглав кинулась обратно к Дому Ракоци, где располагался колдомедицинский блок.
Судя по всему, ассистент удачно встретился в лесу с упырем (не исключено, что тем самым, который столовался днем возле колодца). «Молния», разумеется, положения нисколько не улучшила. Пока колдомедики хлопотали, собирая зелья и инструменты, Златанна наскоро «посмотрела» на лежавшего без сознания Корвина. Ее давно интересовало, что же он из себя представляет, но такого… такого она не ожидала. Где-то в глубине расползалось черное пятно, как от старого проклятия. Проблема была в том, что проклятие такого уровня более всего походило на смертельное, а Корвин, как ни крути, все-таки обладал жизнью, или, хотя бы, ее подобием. Над пятном слоями виднелись отчетливые следы многократного некромедицинского вмешательства. Каройи не обладала нужной квалификацией для точного определения количества и схем операций, но распознать метод могла.
В этот момент в помещение быстрым шагом вошел взволнованный мэтр Хуньяди, специалист по артефактологии, которому уже рассказали о незавидном положении Корвина. Это следовало использовать. Во-первых, предоставлялся удачный шанс на некоторые исследования относительно такого любопытного материала, как его ассистент. Во-вторых, в решении проблемы Пересмешника явно требовалась помощь того, кто разбирался бы в ритуалах. И, в-третьих, недавнее знакомство с чародеем из социалистического НИИ ЧАВО парадоксальным образом оказалось весьма приятным - можно было разговаривать на одном языке экспериментаторского азарта, что давало некоторые надежды на возможную совместную работу в будущем.
Успокоив коллегу касательно отсутствия угрозы жизни его подопечного, Златанна решила действовать прямо.
- Мэтр Хуньяди, не уверена, знаете ли вы о том, что представляет из себя ваш ассистент… - негромко произнесла она. - Сказать по чести, я и сама не уверена в этом, но то, что видно в нем мне, как мастеру-малефику, заставляет задуматься, - ведьма кратко описала полученную из осмотра информацию.
Артефактолог явно задумался:
- Честно говоря, Эрик - мой крестник, и меня очень волнует его судьба. Вы можете узнать более детально, что за проклятие, и что за некромантия?
- Давайте продолжим разговор не здесь, - Златанна мягко увлекла мэтра к выходу из палаты, тем более, что оставаться там дольше означало только мешать колдомедикам. - Боюсь, тут может встать вопрос методологии…
…Через некоторое время было решено продолжить научный диспут в более приятном и теплом помещении, с целью чего волшебники неторопливо направились к Дому Цепеша, где квартировал мэтр Хуньяди. Договорившись о проведении детального исследования ассистента в самом скором после его выздоровления времени, коллеги, потягивая вино, перешли к научным вопросам более общего плана. Златанна давно не ощущала такого умиротворения и удовольствия от беседы. Сзарнйош, судя по всему, тоже совсем не был чужд пониманию радости общения с человеком сходного образа мышления. Поэтому, когда диспут с сожалением решено было на сегодня завершить, лица у обоих на выходе из комнаты были предовольные. Конечно же, это было замечено другими коллегами - вездесущие Лидергорн и Хаккинен, оба почему-то облаченные в красное, не преминули пошутить на эту тему.
- Оооо, Хуньяди! - издала приветственный вопль Сольвейг. - Могу ли поздравить тебя, друг Пол-мэтра?!
Златанна, уже спускавшаяся вниз по лестнице, подняла лицо к площадке, царственно изогнула бровь и с ехидной улыбкой проронила:
- Пол-мэтра? Ну что вы. Шестьдесят!
Потом шепнула на ухо артефактологу:
- Что ж, мне ничего, а вам приятно. Да и пусть лучше думают так, чем догадываются об истинной подоплеке нашего долгого пребывания тет-а-тет. Все-таки то, что мы запланировали, не совсем укладывается в одобряемую парадигму магической науки.
- Я сохраню этот секрет, - галантно полупоклонился Хуньяди, не особенно прилагая усилия скрыть понимающую улыбку. - Кстати, вы говорили, что вам нужна моя помощь в расчете некоего ритуала. Готов помочь вам, не откладывая.
- Сзарнйош, вы мой герой на сегодня, - благодарно склонила голову Каройи. - Нужно разорвать симпатическую связь между Пересмешником и студентом, и чем скорее, тем будет лучше для всех. Пойдемте, обоснуемся с расчетами в преподавательской…
___________________________
На первом этаже Дома Ракоци, Златанна внезапно для самой себя остро пожалела, что не обладает искусством наведения иллюзий, не говоря уже о мантии-невидимке. Два Золотых разговора с винограда уже поджидали ее, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Что у нас плохого нынче вечером? - сдержанно осведомилась она.
- Мистрисс! Вы только не ругайтесь! - такое начало, как правило, предвещало исключительно крупные неприятности. - У нас было сдвоенное занятие с Конями… с ветвью Коня, - поправилась Янка Вийтович, заметив саркастически приподнятую бровь наставницы.
- И двое девочек пообщались с фавном в лесу, - подхватила второй Золотой разговор, Леа Хайнрих. - То есть, как пообщались… в общем-то, они принесли ему жертву.
- Так, - малефик пресекла бурные словоизлияния студенток. - А теперь конкретнее, с самого начала. Кто, куда, зачем пошел, и что значит, «принесли жертву фавну»?!
- Видите ли, мистрисс, они сказали, что нужно спасти лес, а для этого необходимо принести фавну жертву. Ну, они и принесли. Другую студентку и вина.
- Что значит, «другую студентку»?! Жертва на крови?!
- Нет, он ее… ну. Вы понимаете, - засмущались обе виноградины.
Ведьма отчетливо чувствовала, что не понимает ровным счетом ничего, но разобраться с этим явно стоило незамедлительно.
- Обеих ко мне немедленно! - тихо рыкнула она. Старост сдуло как ветром.
- Прошу прощения, коллега, - малефик повернулась к мэтру Хуньяди. - Кажется, долг требует от меня некоторой задержки. Вы можете пока что начать расчеты?
- Да, конечно. Тем более, что в очаровании нашей беседой я позабыл в комнате некоторые инструменты. Не волнуйтесь, мистрисс Каройи, я слышал ваш разговор со студентками и понимаю, сколько времени может потребоваться для принятия педагогических мер, - артефактолог лукаво улыбнулся.
Пятью минутами позже из-за запертой на ультимный колопортус двери комнаты наставницы раздавалось то злобное шипение, то громовые раскаты, в которых любопытные уши могли различить лишь отрывки фраз: «Как можно?!... додуматься торговаться с фавном!.... да уж конечно, он потребовал вина и девственницу!... уши развесили!... образцовый идиотизм!... ах, ей понравилось?!... все объясняет!... сколько-сколько раз он ее?... чемпионат альтернативного мышления!... дисциплинарное взыскание….чтоб вам обеим, тебе… а ты чтоб молчала!... Вон обе, и до утра мне на глаза не попадайтесь!»
Выкатившиеся колобками студентки имели бледный вид. Одна молчала, лишь только судорожно икая, вторая заикалась. И то, и другое было, впрочем, последствием наложенных в качестве наказания сглазов. Лишь на следующее утро выяснилась действительная сила слова - поскольку разгневанная наставница не удосужилась вслух обозначить время действия сглаза, обе виноградины на всякий случай послушно молчали и заикались аж до обеда.
___________________
- Дорогая, что это было? - Дагмара воистину была обладательницей потрясающего чутья на свежие сплетни и скандалы.
- Торжество тупости, - отрезала малефик, жестом предлагая подруге вина. - Боюсь, я зря взялась за наставничество ветви. Не прошло и дня, как мои подкидыши вляпались в превосходящую любые тревожные ожидания затею. Организовали своей однокашнице затейливую дефлорацию с фавном во имя спасения вековых лесов вокруг Дурмстранга.
- Ооооо! - такого не могла себе вообразить даже многоопытная секретарь, не видавшая каких только школьных проделок. - И что, ей понравилось?
- И ты туда же, - ведьма неприязненно покосилась на подругу. - Да, и это было их главным аргументом в свою защиту.
- Ну будет тебе, котик, так расстраиваться. Дети порезвились, - Ольшанска явно пребывала в самом что ни есть легкомысленном расположении духа.
- Порезвились, это верное слово. Как медвежата на лужайке порезвились, на славу, - с уст Златанны только что не капал натуральный яд. - Кстати, а что слышно про утренний артефакт? Ты общалась с гриднями после обеда?
- Да, как раз когда ты пошла с воинственной компанией куда-то в лес, - полуфейри томно потянулась, удобно устроившись в другом углу дивана. - Вот как раз Йозес хотел поговорить с нами обеими об этом.
В дверь настойчиво постучали.
- А, вот и он, должно быть, - обрадовалась Дагмара. - Войдите!
- Эк вас сложно найти, мистрисс Ольшанска, мистрис Каройи, - ворчливо сообщил гридень, переступая порог. - Весь день где-то бегаете, ходите, все вас видели, а застать - никак прям.
- Йозес, не ворчи. Хочешь вина? Что там с анимагом-то вышло, рассказывай?
- Да что там вышло… - мужчина оперся на посох, прислонившись к дверному косяку. - Учуял тот парнишка-анимаг, значит, двоих, что там шастали. После обеда как раз нам и пальцем ткнул в них. Оказалось, Ива Долохова, Золотой разговор со старшего Светоча, и Валко Крам, среднекурсник. Мы вас поискали-поискали, да и решили сами подзаняться. Нашли их, стало быть, в комнате заперлись, и решили поговорить. Кругар-то девчонкой занялся, легилиментит ее в уголке тихонько. А я на парня - зырк, а не получается ничего, - гридень сокрушенно покачал головой.
- Погоди. Как это, не получается ультимная легилименция на студента, только-только перешедшего с младшего курса? - опешили колдуньи.
- А так. Девчонка скисла быстро, а парень - ну ни в какую. Вот, думаю, зараза. А сам поглядываю, как бы он Кругару-то концентрацию не сбил. Тюкнул его посохом легонечко - и тут не работает.
Это уже было просто за гранью всяческих привычных рамок. Посох гридней вводил в оцепенение и намного более сильных волшебников, не то, что какого-то ученика.
- Он на меня попытался что-то скастовать, но тут уж я ему фигу скрутил. Получается, паритет у нас. Надо разговаривать. Ну, на разговоры-то я мастак, раскрутил мальца. Из того, что они с Долоховой наболтали, получается, дело было так. Какой-то дружок их, из уже выпустившихся, попросил их взять на сохранение одну вещичку. Тот самый артефакт, стало быть. Так они и взяли, не спросив даже, что да кто. А через какое-то время подметили, что Валко-то, у которого вещичка по большей части и находилась, никакое колдовство и не берет. А хозяин артефакта что-то запропал, и духу не кажет. Значит, мы им разъяснили популярно, что не место таким предметам в школе. Договорились, что выйдут они за территорию, аппарируют куда-нибудь подальше, да там сверточек и оставят. Ну а уж мы им по возвращению память затрем. Они покочевряжились для форсу, но согласились, деваться-то некуда. Так, значит, и сделали. Спите спокойно, уважаемые наставницы, - Йозес явно наслаждался ролью героя дня.
- Дааааа, - вымолвила ошарашенная Златанна. - Ну и знакомства у наших студентов, однако.
- Дисциплины всем, палочной, - согласно протянула Дагмара. - И ведь не подумали, что опасно вообще-то чужие артефакты неизвестного действия хранить. С ума сойти!
- Только не пой про безумие, милая, - предупреждающе похлопала малефик подругу по руке. - Ну что ж, одной проблемой меньше, это не может не радовать. Йозес, вы с Кругаром блестяще справились. Слегка завидую изяществу решения.
Глаза гридня плотоядно блеснули. «Так-так-так», - уловила это чародейка. «Надо бы запомнить этот блеск».
- Ну, как говорится, обращайтесь, пани, - хитро улыбнулся Йозес. - Ну и, раз больше ничего нет, пойду я, пожалуй.
- Спасибо тебе. Доброй ночи. А мне, - Златанна повернулась к Дагмаре, - кажется, тоже пора. Надо еще кое-что сделать.
Собирая гримуары, бумагу, таблички и прочие принадлежности для составления проклятий, ведьма услышала в коридоре какое-то неуставное царапанье. Сложив книги на стол, она распахнула дверь, ожидая увидеть что угодно, от очередного студента до голодного упыря, невесть каким образом проникшего в школу - увидеть и проклясть на месте за очередное нарушение дисциплины. Но то, что скреблось за дверью, как раз неторопливо удалялось в сторону холла. Огромная черная тень, заметная лишь краем глаза, двигалась вдоль коридора, оставляя глубокие борозды от когтей по стене с таким скрежетом, от которого холодела спина даже у наставника. Секунду-другую малефик стояла, будто замороженная, неподвижно наблюдая за удлиняющимися по стене следами.
Потом резко сбросила оцепенение и ринулась на второй этаж, к комнатам Винограда, откуда уже доносился шум. Тварь, видимо, могла заметно ускоряться, потому как стены были исполосованы и здесь. К счастью, никто не пострадал - но стало ясно, что запертые окна не помогают. Каким-то образом Тень ухитрилась пробраться внутрь здания. Очередные опросы ничего не дали - никаких серьезных обид на ветви, никаких страшных песен, никаких экспериментов. Ничего, кроме так и появляющихся неведомо откуда листков с рисунками и текстом той жуткой песенки. Стиан Ошет, тот самый студент ветви Коня, что замещал наставника песен, благородно вызвался организовать ночное дежурство боевыми тройками возле дверей на Виноград, с одобрения своего и их наставников. Ощущение бессилия и неизвестности угнетало хуже, чем то, что планировалось совершить этой ночью.
Отдав последние распоряжения и озвучив последние просьбы перед наступлением школьного отбоя, Златанна наконец прошла в преподавательскую, где уже какое-то время корпел над расчетами коллега Хуньяди.
Какое-то время они работали молча, сосредоточившись и погрузившись каждый в свое. Цифры, знаки, схемы, слова, нити. Кровь, клыки и тьму. Там их застал мэтр Ольшанский, живо заинтересовавшийся причинами столь позднего собрания. Малефик подняла голову от кипы исписанной бумаги.
- Планируем провести ритуал разрыва симпатической связи между тем студентом и Пересмешником. Мы не можем вечно носиться за ним по лесам, при этом отставая на каждом шагу.
- Погоди, но план же состоял в том, чтобы призвать его сюда через эту связь?
- Их можно будет поменять местами, - в разговор включился Сзарнйош. - При этом никто не знает, куда закинет студента, и что можно ожидать от затянутого сюда Пересмешника. Простите, коллеги, кажется, для работы мне понадобится еще кое-что, - он вышел из комнаты.
«Положим, я так точно знаю, чего от него ожидать», - сумрачно подумала Златанна. - «Окончание охоты на членов закарпатской экспедиции Аненэрбе - вот его мечта».
- Исходя из этого, - вслух продолжила она. - Предлагаю другой план. С помощью ритуала мы нарушим эту связь между ними, после чего я наложу на Хайнриха проклятие на смерть. Просто и изящно.
- Разве тебе не нужно сначала найти его, чтобы убить? - Збигнев выглядел недоверчиво и удивленно.
- Нет. Под смертельным проклятием я не подразумеваю Авада Кедавра, хотя оно, конечно, и называется таковым. Это будет именное проклятие гранд-малефика, пожелание смерти, которая состоится в самом скором времени, - она устало потянулась, не скрывая, впрочем, хищной улыбки.
- Всегда говорил, что стоит бояться ведьм, - Ольшанский изобразил наигранный испуг. - Или стоит сразу затыкать им рот. Ох, кажется, я сейчас лишнего сказал? - откровенный флирт ему всегда удавался.
Чародейка выбралась из-за стола и выпрямилась в полный рост.
- Тебе не кажется, что это может быть не так-то просто? - она сузила глаза. - В частности, здесь твои разработки в области невербальной защиты от чар могут ведь и не сработать.
- Невербалка способна защитить даже от твоей Авады, - беззаботно усмехнулся кузен.
- От смертельного проклятия? Да ну? Проверим? - напряжение последних дней вкупе с давней историей многозначительных переглядываний давало о себе знать - огонь азарта разгорелся почти мгновенно.
- А пойдем! - в Збигневе, судя по всему, тоже плескалось какое-то количество вина и молодецкой удали, поэтому на простенькую провокацию он поддался с явным удовольствием.
Волшебники вышли в коридор, разошлись на боевое расстояние. Златанна вскинула палочку.
- Готов? - крикнула она.
- Давай! - рассмеялся Збигнев.
На долю мгновения ведьма ощутила нечто странное, будто похожее на беспокойство, заботу, боязнь за его жизнь. Но тут же усилием воли задвинула непривычные, не-должные чувства в дальний угол.
- Авада Кедавра, Ольшанский!
Из палочки послушно вырвался ярко-зеленый луч. Чародей, одновременно с заклятием неуловимым движением сделал вольт, уходя с линии огня, и оказываясь прямо перед колдуньей. Он резко вскинул руку, перехватывая запястье женщины. Каройи так же резко повела кисть вниз и вправо, освобождаясь из захвата и одновременно, по инерции, отступая ему за спину. Следующим движением она толкнула волшебника в стену, прижавшись всем телом и целя палочкой в его висок.
- А если попробовать так? - приблизив губы вплотную к уху Збигнева, шепнула Златанна.
Тот без труда развернулся.
- А так, слишком близкое расстояние. Ничего не получится…
Все происходящее заняло секунды три, не больше. Оба молча смотрели друг другу в глаза. Еще одна, очень длинная, секунда. Прошуршали шелковые юбки, прозвучало «Колопортус ультима!» - и дверь преподавательской захлопнулась намертво.
_____________________
Около сорока минут спустя. Те же, там же.
Вернушийся Хуньяди кратко извинился за свое длительное отсутствие, выложил на стол еще пару фолиантов и бутылку вина - равной степени запыленности.
- Надеюсь, он ничего не заметил, - Збигнев напустил на себя обычный беззаботный вид.
- Не обольщайся. Здесь заметно пахнет моими духами и твоим потом,- еле слышно мурлыкнула Златанна, с удовольствием наблюдая, как беззаботность сменяется смущением. - Что ж, мне пора вернуться к записи текста проклятия.
Следующие два часа коллеги провели в работе, постоянно перемежавшейся шутками и смехом. То и дело в преподавательскую заглядывали другие наставники, пропустить по стаканчику и поболтать в ночи. Было такое ощущение, будто всем взрослым магам дали наконец-то волю. Заглядывали Сольвейг и Хаккинен, по-прежнему все в красном - судя по всему, творили то ли алхимическое колдовство, то ли крайнее непотребство, то ли все сразу. Приходил Болеслав Радзивилл, обсуждать с бывшим наставником какие-то социалистические проблемы. Заглядывал, кажется, даже ректор Каркаров, но быстро сделал вид, что не участвует в нарушении режима.
К шести часам утра, когда все расчеты были закончены, в комнате оставались только смертельно усталые Каройи и Хуньяди. Еще полчаса заняло расчерчивание и подготовка ритуала во дворе перед Домом Ракоци. Но, наконец, когда зимние мелкие звезды окончательно исчезли с неба, а само оно начало ощутимо светлеть, все было кончено. Ритуал завершен, студент продолжал крепко спать, не подозревая о своем невольном участии, литания на проклятие произнесена. Последние капли вина были разделены коллегами по-братски. В сознании малефика наконец перестали стучать звучавшие там слова «убить Пересмешника». Все было кончено.